“工欲善其事，必先利其器。然有器無料，事倍功半。”陳越見對方上鉤，心中稍定，身體也配合地前傾，聲音壓得更低，仿佛在分享什麽了不得的秘密，“需得有配套的潔齒秘方，或為精細粉末，或可更進一步，以秘法凝練成膏狀，下官姑且稱之為‘牙膏’，方能深入齒縫，祛除汙垢，滋養牙齦，長久保持口氣清新，真正做到事半功倍，齒頰留香。”
    他頓了頓，臉上露出了恰到好處的愁容，“這牙膏的配方裏，有幾味最核心、最不可替代的香料與藥材，如那天竺的極品丁香油、大食國的薄荷腦、還有南洋的某種樹脂……非咱們中土所產。如今雖然下官有個大概的方子，但因為缺少這些番邦奇物，那是巧婦難為無米之炊，隻能望洋興歎啊。”
    他看著李廣，眼神誠懇：“若是沒有這‘牙膏’，這刷子就是個普通的竹棍帶毛，也就是個新鮮勁，賣不上價。可若是有這神藥相佐，那就是……點石成金的聚寶盆。”
    這一招叫“欲擒故縱+借力打力”。你不是管著市舶司嗎？你不是能弄到海外的東西嗎？那好，想要賺錢，你得先給我幹活，先給我搞來原材料！這一下子，就把單純的“掠奪”變成了必須依賴他的“技術合作”。
    果然，李廣聽了這番話，捏著佛珠的手指微微一頓。他那雙精於算計的眼睛裏，迅速閃過一絲權衡利弊的光芒。
    他掌管市舶司，這些海外香料對他來說，雖然珍貴，但也並非弄不到。隻要有足夠大的利潤驅使，這些都不是事。
    “陳大人所思所慮，果然更為深遠周全。”良久，李廣緩緩開口，目光深沉地看向陳越，裏麵多了幾分審視，也多了幾分實質性的考量，“若真如陳大人所言，此‘牙膏’有如此神效，那麽這原料之事，咱家……或可設法籌措一二，優先保障陳大人所需。”
    他話鋒一轉，重新落回到最初的話題，但語氣已然不同：“至於這‘皓齒刷’，與未來那更具潛力的‘牙粉’、‘牙膏’……陳大人覺得，該如何安排，方能不負此等利國利民之佳物？”
    他話未說盡，但意思已然明了，並且將皮球又輕輕踢了回來，等著看陳越如何接招，如何分配這未來的利益。
    陳越心知這是關鍵時刻，不能退縮，也不能輕易許諾，他立刻接話：“掌印信重，下官感激不盡。下官必當竭盡所能，不斷完善此‘皓齒刷’工藝，並全力攻關‘牙膏’配方，務求盡善盡美，不負掌印今日支持之恩。至於其他，但憑掌印安排，下官相信，隻要東西好，於國於民有利，其他細枝末節，總能找到兩全其美的法子。”他巧妙地將具體分潤比例模糊化，強調技術和產品本身的價值。
    雙方就此達成了一種心照不宣的、基於更大利益前景的脆弱聯盟默契：陳越負責技術研發、改進與核心配方掌控；李廣提供資源支持，包括關鍵的海外原料渠道，並負責未來的規模化生產與銷售渠道；具體的分潤比例，留待日後產品成熟、市場前景明朗後再行商議。
    暫時穩住了。用未來的、更具想象空間的“牙膏”畫餅，換取了眼前“皓齒刷”的研發自主權，以及更關鍵的、通往更大舞台的原料資源支持。這步棋，走得險，但值得。
    離開司禮監回到值房時，月亮已經掛在了中天。
    陳越隻覺得渾身像散了架一樣，每一根骨頭都在叫囂著疲憊。但推開房門的那一刻，那點疲憊又瞬間被眼前的景象驅散了。
    昏黃的燈光下，趙雪還坐在那裏，沒有離開。她手裏拿著一塊幹淨的絹布，正在幫他擦拭桌上那堆還沒有處理完的工具。聽到門響，她猛地回過頭，那一雙如同秋水般的眸子裏，寫滿了焦急與擔憂。
    看到陳越安然無恙地走進來，她長長地出了一口那個憋了一晚上的氣，整個人明顯地放鬆下來，像是卸下了千斤重擔。
    “你……回來了。”
    隻這簡簡單單的三個字，卻聽得陳越鼻子有點發酸。
    他走過去，一屁股坐在椅子上，拿起茶壺，也不管是冷的，咕咚咕咚灌了一大口，這才感覺魂兒回到了身上。
    他把在司禮監裏那場驚心動魄的博弈，連同與李廣那個老狐狸的交鋒，刪繁就簡地跟趙雪說了一遍。
    聽完，趙雪原本稍稍舒展的秀眉，又重新蹙了起來。
    “陳大人……”她輕聲喚道，語氣裏帶著深深的憂慮，“李公公此舉，看似給了你便利，又是許諾找原料，又是答應幫忙。可實則……他是用這無盡的資源，給你織了一張更大的網啊。”
    她看著陳越，眼中滿是不忍，“日後你每取他一味藥，每用他一個工匠，甚至每賣出一把刷子，那上麵都會深深打上司禮監的烙印。這所謂的‘合作’，哪裏是幫扶，分明是一道把你死死鎖在閹黨戰車上的枷鎖。一旦朝局有變，或是你哪天沒了用處……”
    她沒說完，但意思已經再明白不過。飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。這是千古不變的真理。
    “我知道。”陳越把玩著手中的茶杯，苦笑了一聲，“與虎謀皮，不僅要喂它肉吃，還得時刻提防著不被它連骨頭帶渣吞了。我現在，不過是在刀尖上跳舞，混口飯吃。”
    “但……總得有個破局之法吧？”趙雪不甘心地問道。
    “破局……”
    陳越喃喃自語。他的目光漫無目的地在桌上掃過，最後落在那支孤零零躺在桌案中央的“皓齒刷”上。
    燈火下，那刷毛上銅絲的微光一閃而逝，就像是某種啟示。
    “鎖鏈……”他猛地坐直了身子，眼中閃過一絲如電光火石般的精芒，“你說得對，是枷鎖，也是鎖鏈。想要鎖住那隻猛虎，我自己肯定不夠力氣。但……”
    他的手指猛地點在桌麵上，發出一聲清脆的“篤”響。
    “但這宮裏，乃至這全天下，明明就有一條現成的、最粗、最牢靠的‘鎖鏈’！規規矩矩！我為何至今才想到？真是燈下黑！””
    趙雪被他這突如其來的興奮勁兒嚇了一跳，“你是說……？”
    “皇上！”
    陳越壓低了聲音，那兩個字從齒縫裏迸出來，帶著一種孤注一擲的決絕與興奮，“李廣再怎麽權勢熏天，他終究隻是皇家的奴婢。隻要皇權還在，他就必須得跪著！若是我能得到陛下的親自認可，若這‘皓齒刷’能變成真正的‘禦用之物’……”
    他眼中的光芒越來越盛，“到時候，就不是我求著李廣合作，而是他必須得‘幫’皇上把這事辦好！他就算想動我，想吞我的成果，也得先問問他主子答不答應！”
    這就叫借力打力，用最大的那座山，去壓那隻最凶的虎！
    他小心翼翼地捧起那支“皓齒刷”，就像是捧著一份通往未來的投名狀。
    “明日，我就想辦法，將這‘皓齒刷’，連同那一整套潔牙的新法子，直接呈獻給陛下！這，才是真正的破局之道！”
    趙雪聽著他的計劃，眼中的擔憂漸漸散去，取而代之的是一種被他膽識所折服的光芒。但她隨即搖了搖頭，那股**鬥的機敏勁兒又上來了。
    “不可！”她按住陳越的手，“萬萬不可直接硬闖，更不可直接去求見獻寶！”
    “為何？”陳越一愣。
    “李廣在宮中醫局、乃至通往禦前的諸多環節，眼線眾多。若你主動獻寶，意圖過於明顯，他必認為你意在借皇權製衡他，甚至視為挑釁，恐生變故，暗中阻撓還是輕的，甚至會在皇上麵前說你的東西是‘奇技淫巧’，壞了你的事。”
    趙雪那雙慧眼微微眯起，透出一股狡黠，“這獻寶，得講究個‘巧’字。得讓皇上‘自己’發現，或者是……被什麽人‘無意間’引薦過去。而且，你還得表現出一副‘誠惶誠恐’、‘被逼無奈’才拿出來的樣子。當然，表麵功夫都要做足了，這些場麵都要當著李廣的麵發生才可。這樣，李廣那邊你也好交代，就說是聖意難違，不是你有意越過他。”
    陳越聽得一愣一愣的，隨即猛地一拍大腿，“妙啊！還得是你！”
    “那這引薦之人……”他摸著下巴，“誰最合適？誰能在皇上麵前說話不管不顧，又正好能跟你我搭上邊？”
    兩人對視一眼，幾乎是異口同聲地說出了一個名字：
    “太康公主！”
    “對！就利用上次那個‘失敗’！”陳越嘿嘿一笑，那個笑容裏滿是算計，“公主上次被那硬毛刷子傷了，正憋著氣呢。我這就做一把最完美、最軟乎的給送去，就當是賠罪。隻要公主用好了，那以她在皇上麵前那個得寵的勁兒……”
    “姑娘此計，當真是……”陳越看著趙雪，心頭一熱，一句“夫人妙計”差點脫口而出，幸好在舌尖打了個轉，變成了，“女中諸葛，佩服佩服！”
    趙雪看著他那副欲言又止的憨樣，臉上一紅，低下頭輕聲啐道：“誰是你的諸葛，不過是……幫你把把關罷了。”
    “隻是，”趙雪話鋒一轉，看向陳越， “即便計劃順利，見到了陛下，你準備如何獻寶？如何陳述？總不能直接說‘陛下，這是臣做的牙刷，比柳條好用，您試試？’龍威難測，一言可興邦，一言也可喪身。”
    陳越聞言，也收斂了笑容，正色道：“這正是關鍵。不能功利，要投其所好，或者，解決其煩惱。”他站起身，在狹小的值房內踱了兩步，“我這些時日翻閱醫案，留意到陛下近年來偶有風火牙痛之症發作，太醫院多用清熱祛火藥，治標難治本。而這‘皓齒刷’配合正確的刷牙方法，正是預防此類問題的良方。我可從養生健體、防患於未然的角度切入，將此物與陛下龍體康健聯係起來。”
    他越說思路越清晰，眼中閃爍著自信的光芒：“屆時，我可如此說：‘臣蒙天恩，忝居太醫院，日夜思報，偶得此微末之技，於日常潔齒或有些許便利，久用或可緩解齒齦腫痛、預防風火侵襲。此物雖陋，然於聖體或有一絲裨益，臣不敢藏私，特獻於陛下禦前，若蒙不棄，可供盥漱之用。’ 姿態要低，心意要誠，重點突出對陛下身體的關心，而非器物本身的新奇。”
    趙雪仔細聽著，眼中讚賞之意漸濃：“如此甚好。既體現了你的忠心和醫術，又不顯得急功近利。隻是，‘皓齒刷’此名，雖直白，但獻於禦前，稍顯俚俗，可否換個更雅致些的名稱？”
    陳越一拍腦袋：“對！得換個名兒……不如就叫……‘玉齒清道刷’？或者‘固齒潔牙寶刷’？”他自己念著都覺得有點拗口。
    趙雪忍不住“噗嗤”一聲輕笑出來，霎時如冰雪初融，春花綻放，讓陳越看得微微一呆。她連忙掩口，眼波流轉間橫了他一眼：“陳大人這取名之才，還是留著鑽研醫術吧。依我看，不若就叫‘清齒玉柄刷’，簡潔雅致，也點明了用途和材質。”
    “清齒玉柄刷……好！就這個！”陳越從善如流，看著趙雪難得的笑靨，心頭一熱，脫口而出：“有雪姑娘在一旁查漏補缺，運籌帷幄，何愁大事不成！”這一次，他叫的是“雪姑娘”，語氣真摯，帶著毫不掩飾的依賴與讚賞。
    趙雪聞言，臉頰微微泛紅，在燈下映出柔和的光暈，她微微垂下眼瞼，避開他過於灼熱的目光，輕聲道：“我不過是盡些綿薄之力，希望……希望你能在這宮中立足安穩罷了。”聲音漸低，卻清晰地傳入陳越耳中。
    值房內一時安靜下來，燭火劈啪，空氣中彌漫著一種微妙而溫暖的氣氛，將窗外深宮的寒意都隔絕開來。兩人之間，那層若有若無的窗戶紙，似乎又薄了幾分。