“吱……吱……”
    陳越的值房裏，燈火徹夜未熄，就像這深宮裏永遠也燃不盡的野心與焦慮。
    窗紙上透著黎明前最深沉的青灰色，屋內卻是一片令人窒息的忙碌。粗礪的鯊魚皮砂紙在堅硬的牛骨上來回摩擦，聲音有些刺耳，帶起一陣細密而均勻的白色骨粉。這些微小的顆粒如同微型的雪花般在渾濁的光柱中飛舞、旋轉，最後無聲地落在陳越布滿血絲的眼睛上，染白了他那原本烏黑的眉毛。
    陳越眯著眼，屏息凝神，左手死死扣住那把已經被打磨得溫潤如玉的牛骨柄，右手捏著一把特製的微型刻刀。此刻，他正在最後一把鑲嵌金絲的牛骨柄上，進行著可以說是“刀尖上跳舞”的操作——刻下“端妃”二字的私印。
    這不僅僅是刻字，而是要在骨頭上開出極細的“燕尾槽”，再將比頭發絲還細的金線給“錘”進去，最後打磨平整，形成那種“金骨相融”的高級質感。
    他的手有些抖，那是連續熬了兩天兩夜、肌肉極度疲勞後的生理反應。指尖傳來的酸麻感順著手臂神經直衝腦門，但他咬著舌尖，用疼痛刺激著自己瀕臨崩潰的神經，死死地用左手按住右手手腕，不讓那刀尖偏離半分。
    “穩住……穩住……這就跟做根管治療找鈣化根管口一樣，手一抖，前功盡棄。”陳越在心裏瘋狂給自己做心理建設。
    “大人，歇會兒吧。”小祿子蹲在一旁，手裏捧著熱毛巾，眼圈黑得像剛從四川竹林裏抓來的熊貓，聲音都帶著哭腔，“您這眼睛都紅得像兔子了。這可是最後一把了，千萬別手滑。要是刻壞了，咱們也沒備用的料了啊！”
    “手滑？我的字典裏就沒這兩個字！除非閻王爺現在來收人！”陳越咬著牙，腮幫子鼓起一道棱，最後一刀刻下，手腕一轉，如行雲流水般收勢。
    “呼——”
    他長長地吐出一口濁氣，吹了吹上麵的骨屑。金線在燈光下閃過一道奢華的流光，與乳白色的骨質完美融合。
    “成了！這把‘端妃款’，足以讓那位以‘挑剔’著稱的娘娘樂得合不攏嘴。到時候她那張嘴隻要一咧開，咱們的活字招牌就又多了一塊。”
    陳越癱坐在椅子上，感覺腰像是被折斷了一樣，每一節脊椎骨仿佛都失去了神經的控製。
    旁邊，臨時搭起來的長桌上，也是一片戰場般的景象。
    劉鐵錘手裏拿著一塊柔軟的鹿皮，正對著一把已經完工的牙刷瘋狂地拋光，那動作快得隻見殘影，嘴裏還念叨著：“光！還要再光！得讓蒼蠅落上去都劈叉才行！”
    張鬼手戴著那副厚重的水晶靉靆，手裏拿著一根極細的探針，正在檢查每一根銅絲是否牢固。他像個強迫症患者一樣，每一束刷毛都要用鑷子拔一拔，“這根不行，鬆了一絲，重來！咱們做的是禦用之物，掉一根毛那就是掉腦袋的事兒！”
    孫配方更是誇張，他麵前擺著一排排已經植好毛的牙刷，手裏拿著一根小鑷子，正對著燭光，一根根地剔除那些可能影響美觀的雜色雜毛，連一根分叉不對勁的都不放過。
    “各位師傅，辛苦了！真是太辛苦了！”陳越看著這幾位比他還拚命的老大爺，心裏湧起一股暖流，“今兒個要是能過關，我請大家去醉仙樓，包場！吃最肥的鴨子！喝最好的花雕！咱們不醉不歸！”
    “大人，鴨子不急，咱們這腦袋還得先寄存在脖子上。”春桃在門口急得團團轉，手裏的帕子都要被她絞爛了，那繡花鞋在地上磨得滋滋響，“公主都派人催了三遍了！那邊場子都鋪開了，各宮娘娘都到了，就等這彩頭呢！您要是再不走，奴婢這就得撞死在門框上給您開路了！”
    “來了來了！這就裝箱！”
    陳越強打精神，指揮著小祿子把這二十把包裝得跟珠寶一樣的牙刷，小心翼翼地放進鋪著明黃綢緞的錦盒裏。每一個盒子上，都貼著對應嬪妃封號的簽子，錯一點都不行。
    “走！咱們這就去給各位娘娘送‘驚喜’！也是送咱們的‘保命刷’！”
    ……
    辰時三刻，禦花園漱芳亭。
    今日的禦花園，那叫一個姹紫嫣紅，香風陣陣。早起的鳥兒都被這群比花還嬌豔的女人們給嚇得不敢叫喚了。
    各宮嬪妃齊聚一堂，平日裏那是爭奇鬥豔，比誰的衣服料子新，比誰的簪子寶石大。可今日，她們的目光卻都出奇一致地盯著亭子中央那張紫檀木大桌。桌上，整整齊齊地擺著二十個精致絕倫的錦盒，那架勢，比過年分賞賜還要隆重。
    皇後張嫣端坐在主位，今日她穿了一身正紅色的鳳袍，更顯雍容華貴。她麵前擺著一個鏨刻著牡丹花紋的銀盆，盆裏盛著溫熱的玫瑰水。
    “各位妹妹，”皇後鳳眼微眯，嘴角含笑，“今日咱們不比琴棋書畫，也不比針黹女紅。咱們就來個新鮮的，比比這‘口齒之爭’。”
    太康公主像個盡職盡責的產品經理，得意洋洋地站在皇後身邊，手裏拿著那把屬於皇後的禦用潔齒刷，開始進行“產品演示”。
    “各位娘娘，這可不是普通的刷子！”公主聲音清脆，傳遍全場，“這是陳牙匠熬幹了心血做出來的‘潔齒刷’！再也不用柳枝去摳牙了，這樣畫圈刷，軟軟的刷頭角角落落都能照顧到！”
    她把牙刷雙手奉給皇後。
    皇後接過，指尖觸碰到那溫潤的牛骨柄，眼中閃過一絲滿意。她蘸了點特製的玫瑰薄荷潔牙粉，動作優雅地將刷頭放入口中。
    “沙沙沙……”
    細微而有節奏的摩擦聲在安靜的亭子裏響起。眾嬪妃都伸長了脖子，像是一群好奇的貓，連呼吸都放輕了，生怕錯過了什麽細節。
    片刻後，皇後漱了口，接過宮女遞來的絲帕擦了擦嘴角，然後對著麵前的銅鏡照了照。
    那一瞬間，她的眼睛亮了。
    “此物果然巧妙。”皇後轉過身，對著眾嬪妃露出了一個標準的八顆牙笑容，那潔白的牙齒在陽光下仿佛閃著光，“刷完之後，隻覺得齦齒生香，原本那點起床後的黏膩感蕩然無存，連說話都帶著幾分清爽。這感覺，就像是剛剛喝了一盞上好的雪頂含翠。陳越這心思，確實巧，也確實忠。”
    “母後說得是！”太康公主見狀，立馬大手一揮，“春桃，發刷子！”
    宮女們魚貫而入，將那些貼著名字的錦盒一一分發下去。
    拿到刷子的嬪妃們迫不及待地打開盒子。
    “哎呀！這……這也太精致了！”
    一位位份較低的美人看著手裏那把雖然沒有鑲金、但打磨得光可鑒人的牙刷，驚喜地叫出了聲，“這骨頭摸著跟玉似的，還透著光呢！”
    “喲，端妃姐姐，您那把怎麽還閃著光呢？”一位眼尖的婕妤酸溜溜地說道。
    端妃得意地拿起自己的“定製款”，那金絲鑲嵌的“端”字在陽光下熠熠生輝：“那是自然，這是本宮特意囑咐的。這金絲入骨，才配得上本宮的身份。”
    一時間，整個漱芳亭裏全是“沙沙”的刷牙聲，還有嬪妃們驚喜的低呼。空氣中彌漫著一股混合了薄荷、玫瑰、茉莉的清香，不知道的還以為誤入了什麽香料鋪子。
    “快看快看！我這牙是不是亮了點？”
    “這粉也好聞，比我那早起喝的香茶還提神！咽下去行不行啊？”
    “呸呸呸！這哪能咽！那是把髒東西刷出來的！”
    刷完牙，太康公主看著大家那副意猶未盡的樣子，眼珠子一轉，又出了個鬼主意：“光刷不算完，咱們今日既然是‘大賽’，那就得有個輸贏！來，咱們比比誰的口氣最清新！咱們‘互哈’一下！”
    這要是放在平時，那絕對是大不敬，成何體統！但今日這氣氛烘托到這兒了，再加上皇後也沒反對，反而一臉看戲的表情，眾嬪妃也就放開了平日裏的矜持。
    “李嬪姐姐，平日裏你總說自己那是‘蘭心蕙質’，今日就讓妹妹聞聞，是不是真的吐氣如蘭？”一個年輕的婕妤湊過去，一臉壞笑。
    “去去去！誰讓你聞了！沒大沒小！”李嬪笑著推開她，臉頰緋紅，卻也忍不住對著手心哈了一口氣，自己聞了聞，“嗯……好像是有股子淡淡的薄荷味，確實比那含香丸強多了。”
    “哎呦，張婕妤你這口氣，怕是早起用了玫瑰露吧？清新得很呐！”另一個嬪妃也湊趣道。
    一時間，禦花園裏全是嬌笑聲和評比聲。原本嚴肅刻板的宮廷禮儀，硬是被這一把小小的牙刷給攪和成了大型“閨蜜聚會”。女人們湊在一起，互相哈氣，互相品評，那場麵既荒誕又充滿了生活氣。
    有些沒搶到特製刷的，隻能眼巴巴地看著別人手裏的金絲骨柄，眼裏的羨慕都要溢出來了。有人偷偷多刷了一遍，有人抱怨牙粉不夠勁，暗暗決定回頭找陳越定製更強效的。
    口腔清潔，這個原本私密甚至有些難以啟齒的事兒，就在這嬉笑怒罵間，悄然變成了後宮最新的“內卷”賽道。這不僅僅是刷牙，這是麵子，是恩寵，是社交的資本！
    最終，經過一番激烈的角逐（其實就是看誰刷得最賣力、誰的牙最白），皇後親自評選出了三名“皓齒美人”。獲獎者抱著那把刻著自己名字的牙刷，比得了皇上的賞賜還高興，走路都帶風。