幾日後，紫禁城禦花園。
    正是秋日臘梅花開的時節，金盞菊也競放，冷幽的香氣襲人。太康公主朱秀榮帶著她的貼身宮女，像隻歡快的穿花蝴蝶，在珠環翠繞的嬪妃女眷間穿梭。那叫一個招搖。她今日特意穿了一身鵝黃色的宮裝，手裏不拿扇子，也不拿手絹，偏偏捏著那把陳越特製的、鑲嵌了金絲的“潔齒刷”，逢人就展示。
    “哎呀，這不是李嬪娘娘嗎？”公主眼尖，攔住了一位正在賞花的嬪妃，故作驚訝地喊道。
    李嬪正拿著團扇撲蝶，被公主攔住，趕緊行禮：“公主殿下萬安。殿下這是……”她目光落在那把奇怪的骨頭上。
    “您瞧瞧本宮這牙，是不是比以前白了？”公主也不廢話，直接齜著一口小白牙，在陽光下晃得人眼花，“這可是那個‘牙神’陳越專門給本宮做的‘潔齒刷’！瞧瞧這刷頭，鬃毛排成‘山’字形，中間那排略長，專摳牙縫裏那些討厭的杏仁屑、桂花糕渣，一刷一個準！連母後用了都說好，說是多年的牙血都不流了，吃酸的也不倒牙了！”
    李嬪被她這突如其來的“帶貨”弄得一愣一愣的，看著那把精致的刷子，眼裏也露出了羨慕：“這……這便是那傳說中的‘禦用’之物？果然精巧。嬪妾這兩日也覺得牙根發癢，不知……”
    “那是！”公主得意洋洋，“現在這宮裏，誰要是還沒把這刷子，那可就落伍了！李娘娘要是喜歡，回頭我讓陳越也給您做一把？不過得排隊，父皇都說了，牛骨難得。”
    “那敢情好！多謝公主！”
    不僅是禦花園，連椒房殿也不消停。皇後張嫣今日心情大好，對著前來請安的命婦們，也是三句不離“刷牙”。
    “各位夫人，這齒疾雖小，卻關乎體麵。”皇後端著茶盞，優雅地說道，“本宮近日得了這潔齒刷，方知這口中潔淨竟是如此舒爽。你們若是有心，也不妨去尋那陳牙匠，讓他給你們府上也置辦幾把。這不僅是潔身自好，也是為了在那自家老爺麵前，多幾分清爽不是？”
    皇後的“帶貨”能力那可是頂流級別的。一時間，整個後宮乃至京城的貴婦圈子，都開始流傳起“潔齒刷”的大名。誰家夫人要是沒一把陳越做的刷子，那出門聚會都不好意思張嘴笑。
    公主更是心血來潮，一拍桌子：“光說沒用！不如過幾天，咱們在禦花園辦個‘刷牙大賽’！把各宮的主子都叫來，看誰的牙齒刷得最白、最亮！彩頭嘛……就由父皇來出！一定要讓陳越做十把最好的刷子現場給大家刷！”
    這消息一出，整個後宮都沸騰了。
    ……
    傍晚，陳越的值房。工坊雖然開工了，但他還是習慣在這兒辦公。此刻，他正對著一桌子的半成品和圖紙發愁，頭發都被抓成了雞窩。
    “大人！大人！不好了！也不是……是大喜！”小祿子連滾帶爬地衝進來，“公主宮裏的春桃姐姐來了！帶著口諭！”
    “什麽口諭？又要改刷毛？”陳越心裏一緊，這小公主簡直是甲方裏的極品。
    “不是！是要貨！”小祿子喘著氣，“公主說，過幾天要辦什麽‘刷牙大賽’，讓咱們務必在三日之內，趕製出十把……不，是二十把最頂級的牛骨潔齒刷！要雕花的！要鑲金的！說是現場要大家刷牙比美！”
    “二十把？！三天？！”陳越差點從椅子上出溜下去，“她當我是哪吒有三頭六臂啊？咱們那工坊還在夯土呢！植毛機也還在調試！這時候要量產？這是要我的命啊！”
    “大人，這可是露臉的好機會啊！”春桃從門外走進來，一臉笑意盈盈，“公主說了，要是這次大賽辦好了，以後這刷子就是宮裏的定例！尚宮局那邊也會把采購單子發下來。陳大人，您就辛苦辛苦？這可是多少人求都求不來的福分。”
    辛苦？這是要命啊！
    “接！接了！”陳越咬咬牙，富貴險中求，“小祿子，去把劉師傅、張師傅他們都給我從被窩裏薅起來！別睡了！今晚通宵！磨骨頭！”
    “是！”
    夜深了，值房裏燈火通明。
    “沙沙沙……”磨骨聲、敲打聲響成一片。
    陳越親自上手，拿著刻刀在骨柄上雕刻那些繁複的雲紋和花鳥，眼睛都快看瞎了。手指因為長時間用力，酸麻地直甩手，指尖都磨出了血泡。
    “喝口茶吧。”
    一隻素手遞過來一杯熱茶，茶香嫋嫋。趙雪不知何時來了，她沒有多話，默默地坐在一旁，拿起鑷子，幫著陳越篩選那些最細軟的豬鬃。
    “你怎麽來了？尚服局沒事？”陳越接過茶，感覺心裏暖暖的。
    “反正閑著也是閑著，看著你這兒亂成一鍋粥，心裏不踏實。”趙雪頭也沒抬，手指靈巧地翻飛，將一束束豬鬃理得整整齊齊，“二十把而已，咱們三個人，再加上那幾位師傅，拚一拚，總能出來的。我聽說，皇後娘娘也很看重這次大賽，你可不能折了人家太康公主的麵子。”
    “雪兒……”陳越看著燈光下她那專注的側臉，睫毛在眼瞼下投出一片淡淡的陰影，美得讓人心顫。他心裏一動，忍不住伸手去幫她把一縷垂下來的頭發別到耳後。
    指尖觸碰到她溫熱的耳垂，趙雪的手微微一顫，卻沒有躲開。兩人對視一眼，空氣中仿佛有什麽東西在悄悄發酵，比那茶香還要醉人。
    “你看我幹什麽？臉上有花？”趙雪臉紅了紅，嗔怪道。
    “比花好看。”陳越脫口而出。
    “貧嘴！”趙雪低聲道，“幹活吧。別讓王爺的匠人們看了笑話。你要是做不完，我可不幫你向皇後求情。”
    “遵命，夫人！”陳越嘴快，說完自己先愣了一下，隨即嘿嘿一笑，手裏的刻刀舞得更歡了，“為了夫人的麵子，今晚就是把手磨斷了也得做出來！”
    趙雪的臉更紅了，卻並沒有反駁，隻是扭頭的時候，自己都沒覺察到，嘴角上已經悄然掛上一抹溫柔的笑意，手下的動作也更快了。
    小祿子蹲在門口，腦袋一點一點地打著瞌睡，被陳越隨手撿起一小塊邊角料骨片砸在腦門上。“哎喲！”小祿子吃痛醒過來，委屈地揉著額頭。
    “偷什麽懶！”陳越笑罵，“真當自個兒是等著下班打卡的社畜啊？趕緊的，把那批處理好的鬃毛按孫師傅的要求分裝！”
    ……
    與此同時，深夜的太醫院密室。
    “啪！”
    一疊厚厚的文書被狠狠摔在桌上，震得油燈都跳了兩下，火苗差點熄滅。
    留著山羊胡的太醫氣急敗壞，在狹窄的密室裏來回踱步：“廢物！全是廢物！那個陳越的底細，居然查得滴水不漏！杭州府那邊回話了，說確實有個陳家，祖上是行醫的，幾年前遭了災，唯一的兒子流落江湖……這跟你那個遊方郎中的說辭簡直嚴絲合縫！連個縫兒都插不進去！甚至連鄰居都記得小時候見過他！”
    “那個‘西域神醫’呢？”年輕太醫不死心，“總不能也是真的吧？”
    “更別提了！說是雲遊四海，鬼知道遊到哪去了！這就是個死無對證的局！”山羊胡咬牙切齒，“我看這小子就是個妖孽！專門來克咱們的！趙王爺那邊也護著他，咱們的人根本插不進手！”
    一直坐在陰影裏的老太醫陰惻惻地笑了，那笑聲像是夜梟啼哭，聽得人頭皮發麻：“查不到？那就別查了。既然明路走不通，那咱們就走暗路。他不是仗著有點奇技淫巧就目中無人嗎？”
    “您的意思是……”
    “他不是自稱醫術源自西域嗎？還搞什麽‘天竺潔齒術’？”老太醫撚著胡須，眼底的光芒就像毒蛇在吐信子，“那咱們就給他來個‘李鬼遇李逵’！”
    “我收到風聲，西域諸國的貢使馬上就要進京了。這次使團裏，還真有個在西域赫赫有名的‘牙科聖手’，名叫阿巴斯，據說能用金針拔牙，還能起死回生！此人極度自負，最恨別人打著西域的旗號招搖撞騙。”
    老太醫猛地站起身，一掌拍在桌子上：“咱們這就去聯絡那位聖手，通過禮部的關係，許以重金，讓他到時候當眾向陳越挑戰！我就不信，他那個半吊子的‘西域傳人’，能鬥得過真正的西域大師！到時候，隻要他在大庭廣眾之下輸了，那就是欺君！就是招搖撞騙！皇上也保不住他！”
    “高！實在是高！”幾個太醫對視一眼，臉上露出了猙獰的笑意，“借刀殺人，這一招，定能讓那陳越永世不得翻身！”
    窗外的風更大了，一場圍繞著“牙刷”和“醫術”的更大的風暴，正在這看似平靜的夜色中，悄然醞釀。
    陳越還在燈下專心地雕刻著最後一把牙刷，完全不知道，一張針對他的、來自異域的“技術挑戰局”，已經悄然張開。
    “阿嚏！”
    陳越揉了揉鼻子，手裏的刻刀一頓，“誰又在念叨我？難道是公主嫌慢了？”
    他搖搖頭，看著手裏這把已經成型的、精美絕倫的“潔齒刷”，眼中閃過一絲自信的光。
    “不管是誰，兵來將擋，水來土掩。咱們這‘牙神’的招牌，可是硬骨頭做的，誰也啃不動！”