這裏是工坊的核心禁地，連蒼蠅都飛不進來。四麵牆都被封得嚴嚴實實，隻留了高處的幾個氣窗。稍微一提鼻子，就能聞到一股濃鬱的草藥味、酒精味、生石灰味，還有一種讓人倒胃口的醋酸味。
    陳越召集了劉鐵錘、張鬼手、孫配方三位老匠人，神情嚴肅地站在一張大桌子前。桌上擺滿了瓶瓶罐罐，還有各種失敗的試驗品。
    “各位師傅，”陳越掃了一眼眾人，“光靠刷子不夠，那是‘槍’，是槍就得有‘子彈’！咱們得配上專門的膏體，才能深入清潔，養護牙齦，讓這刷子發揮最大的威力！否則，咱們就是給別人做嫁衣！”
    他在黑板上用炭條畫出了牙膏管和膏體的構想圖，那是一個跨越時代的設想——不是幹巴巴的牙粉，而是濕潤、細膩、能擠出來的膏體。
    孫配方是個藥癡，此刻正對著一盆盆失敗的牙粉抓耳撓腮，胡子都揪斷了好幾根。他利用微量白酒防腐，加入蒲公英提取物抗菌，確實初步解決了膏體分層和發黴的問題。但是……
    “大人，這東西……它口感不對啊！而且性狀也穩不住！”孫配方用小勺挑了一點那個灰撲撲的膏體，嚐了嚐，五官都皺在了一起，像是吃了一嘴的苦瓜，“幹巴巴的，跟吃了一嘴沙子似的，還掉渣。加蜂蜜吧，太粘，而且容易招螞蟻，放兩天就餿了；加水吧，稀湯寡水的，根本掛不住。您說的那個什麽……能讓膏體保持濕潤，入口有清甜絲滑之感，還不是糖的東西……老朽活了大半輩子，翻遍了藥典，真是聞所未聞啊！”
    劉鐵錘也在旁邊幫腔：“是啊大人，這也太難為人了。咱們是匠人，不是神仙。”
    陳越看著那盆失敗品，心裏也是焦灼萬分。他知道，這是卡在了“保濕劑”上。在現代，這東西叫甘油。可在大明朝，這玩意兒去哪找？沒有甘油，牙膏就隻能是個半成品，賣不上價，也打不過太醫院那幫人，更別提一猛子要紮進來福王了。
    “這乃是關鍵難題。”陳越在屋子裏來回踱步，腦子裏瘋狂搜索著化學知識，“如果沒有這東西，咱們這‘潔齒刷’就是個瘸子。”
    既然沒有甘油，陳越想先試試用高純度的白糖能不能暫代。雖然容易蛀牙，但通過配比也許能緩解，總比沙子強。但這需要大量的、上好的白糖，這在當時屬於戰略物資。
    他拿著申請條子，帶著拜帖站在戶部衙門的後院廂房裏。大廳上，坐著一位正在慢條斯理品茶的官員——正是那位曾經被陳越用銅針治好牙洞、卻因為陳越拒收謝禮而覺得失了麵子、懷恨在心的魏尚書。
    “喲，這不是陳大禦醫嗎？”魏尚書放下茶杯，陰陽怪氣地說道，眼皮都沒抬一下，“怎麽？不在宮裏伺候萬歲爺，跑到我們戶部來要飯了？這白糖可是貢品，都有定例的。你一個牙匠，要這麽多精糖何用？莫非是以公濟私，拿回去做糖葫蘆賣？還是想拿去賄賂誰啊？”
    陳越壓著火氣，耐著性子解釋：“尚書大人，這是為了研製新的潔齒藥物，是為萬歲爺分憂，也是為了給宮裏的娘娘們做脂粉用的（借口）。還請大人行個方便，回頭必有重謝。”
    “方便？”魏尚書冷笑一聲，把那張條子往地上一扔，“戶部的規矩就是不方便。你這條子上寫得不清不楚，本官怎麽批？回去重寫！或者……你求求本官？給本官磕個頭，本官或許能考慮考慮。”
    這就是赤裸裸的刁難了，也是官場的下馬威。周圍的幾個小吏都在捂著嘴偷笑。
    陳越深吸一口氣，不再廢話。他彎腰撿起那張條子，拍了拍上麵的灰，然後從懷裏掏出那塊皇帝特許他“專奏專辦”、可調用相關資源的金牌，猛地往桌子上上一拍。
    “咚！”
    那沉悶的聲音震得魏尚書手裏的茶水都灑了出來，燙得他一哆嗦。
    “尚書大人，看清楚了！這是萬歲爺的敕令！見牌如見君！上麵寫得清清楚楚，凡涉潔齒事宜，各部需全力配合！您要是覺得您的規矩比萬歲爺的旨意還大，那咱們就去禦前辯一辯！看看是您的帽子硬，還是這金牌硬！”
    魏尚書臉色瞬間變得鐵青，盯著那塊金牌，像是吞了一隻死蒼蠅。他沒想到這個小小的牙匠竟然真的敢拿雞毛當令箭，還敢當眾頂撞他。
    “你……”魏尚書指著陳越，手指顫抖，但在皇權麵前，他不得不低頭。他咬著牙，拿起大印，“咣當”一聲蓋了下去，那力道恨不得把桌子砸穿。
    “拿去！陳大人好大的威風！不過這路還長著呢，山高路遠，咱們走著瞧！”那眼神中的怨毒，簡直能擰出來毒汁來。
    白糖雖然解決了部分口感問題，但“發泡劑”仍是攔路虎。沒有泡沫的牙膏，刷起來就像是在幹磨，體驗極差，根本無法把汙垢帶出來。
    “我需要一種東西，”陳越一邊比劃一邊描述，頭發亂得像個瘋子，“遇水能產生細微、柔和、豐富的泡沫，能把髒東西都卷走，還不能有怪味，不能辣嘴。”
    劉鐵錘撓著亂糟糟的頭發，看著自己那雙滿是老繭的手，突然眼睛一亮：大人，您說的這個，聽著咋有點像...皂角豆泡水搓出來的那層滑溜沫子？或者...無患子那果皮，搗爛了也有一層沫？”
    “無患子？”陳越腦中靈光一閃！對啊！天然表麵活性劑！這就是古代的洗潔精啊！
    “快！去找無患子！越多越好！”
    他們立刻找來無患子，經過多次提取、過濾、去味，終於得到了一種淡黃色的液體，稍微一攪動，泡沫豐富細膩，這就是天然的發泡劑！
    但這還不夠。陳越為了追求極致的體驗，為了對抗未來想要“搶劫”他這塊肥肉的各方勢力，他決定祭出大殺器——薄荷腦。
    他利用簡易的蒸餾裝置——那是張鬼手用銅管和陶罐臨時湊出來的，夜以繼日地從大量新鮮薄荷葉中提煉薄荷油。
    隨著爐火的燃燒，冷卻管裏滴下一滴滴透明的液體。當第一批雪白晶瑩、如同冰霜般的“薄荷腦”結晶出現在器皿底部時，整個密室都沸騰了。
    “此物……此物……”孫配方顫抖著伸出手，小心翼翼地刮了一點，觸之冰手，聞之提神醒腦，仿佛把冬天的寒風都鎖在了這小小的晶體裏，“真乃仙家之物！這等純粹的涼意，簡直是神跡啊！大人，您這是在‘煉丹’嗎？”
    “算是吧。”陳越擦了一把汗，露出了幾天來第一個真心的笑容，“不過我們煉的不是長生不老丹，是‘清涼一夏丹’。”
    所有材料備齊。陳越像個魔術師一樣，將白糖漿（暫代甘油，經過特殊熬製不結晶）、無患子提取液、極細的碳酸鈣粉末（蛋殼粉升級版）、小劑量的禦用細鹽，還有那珍貴的薄荷腦，按照他在腦海中計算了無數遍的比例混合在一起。
    “攪拌！順著一個方向，別停！”
    經過反複攪拌、研磨、去泡，第一批“雪齒膏”終於誕生了！
    潔白的膏體混合了白糖的微甜、禦用細鹽的淡淡微鹹、無患子泡沫的細膩、薄荷腦的爆炸般清涼，以及蒲公英等草藥的養護成分，被小心翼翼地灌入特製的、帶有推杆的竹管中。這種竹管是張鬼手的傑作，利用活塞原理，底部推杆一推，頂部就能擠出膏體。頂部用軟木塞封口，既衛生又方便，簡直就是古代版的“針筒”。
    陳越輕輕一推，一段潔白如雪、細膩如脂的膏體緩緩擠出，一股清新鑽鼻、帶著強大穿透力的薄荷香氣瞬間充滿了整個房間，把那些草藥味、汗味統統蓋了下去。
    “雪兒，你來試試。”陳越把這第一管牙膏遞給一直陪在一旁、幫忙記錄數據的趙雪。
    趙雪接過，有些好奇地看著這個奇怪的竹管，小心翼翼地蘸取少許，放入口中。
    “嘶——”
    瞬間，那股前所未有的、爆炸般的清涼感在口腔中炸開！細膩的泡沫迅速包裹了每一顆牙齒，帶走汙垢的同時，留下了滿口的清爽，就像是在三伏天裏喝了一口冰鎮酸梅湯。
    她美眸圓睜，滿是驚喜，捂著嘴含糊不清地說道：“這……這感覺，像是把整個清晨竹林裏的風露都含在了嘴裏，每一個角落都被洗刷得幹幹淨淨！太神奇了！而且……好甜！”
    夜深人靜，工坊內隻剩他們二人。匠人們都累得去睡了，燭火搖曳，映照著兩人疲憊卻興奮的臉龐。
    “陳越，”趙雪看著窗外的夜色，輕聲問道，語氣中帶著一絲擔憂，“你弄出這許多新奇之物，所求為何？可知木秀於林，風必摧之……你現在不僅僅是個牙匠，你已經站在了風口浪尖上。”
    陳越轉過身，看著她，眼神在燈光下顯得格外深邃，他伸手輕輕握住趙雪的手：“我隻想靠自己的手藝，在這世道活得自在些，有尊嚴些。若能順便讓更多人免於牙痛之苦，更好。至於風浪……既然躲不過，那就造一艘更結實的船。而這‘雪齒膏’，就是咱們船上的壓艙石，也是咱們的火炮。”
    他將新品正式命名為“雪齒膏”，寓意洗雪恥辱，齒白如雪。
    翌日清晨，陳越剛到工坊，修安就帶來了一個炸裂的消息，打破了清晨的寧靜。
    “大人！大人！不好了！”修安上氣不接下氣地說道，“福王儀仗經運河碼頭下岸，已經到了京郊通縣衙門！預計明日午後就能抵京！那排場，比皇上出巡還大！”
    他咽了口唾沫，臉色凝重：“而且……還有一個更具體的消息。福王此次並非孤身前來，他隨身帶著一位江湖上人稱‘毒手藥王’的異人！據說此人亦正亦邪，用毒用藥出神入化，尤其擅長製造各種疑難雜症，再以獨家手段‘治愈’以揚名。大人，看來福王這次，是打定主意要在醫術上‘碰瓷’您，讓您身敗名裂了！”
    陳越聞言，並沒有驚慌失措。他摩挲著手裏那管新製成的、還溫乎手的雪齒膏，眼神逐漸變得銳利起來。
    “毒手藥王？擅長用毒？”陳越嘴角顯出一抹冷笑，“好啊，那我就讓他嚐嚐，什麽是真正的‘清涼一夏’！看看是他的毒厲害，還是我的‘雪齒膏’更勝一籌！他想玩毒，我就陪他玩玩‘化學’！”