巳時正，日頭有些晃眼了。
    宦官讓人撤下香案，換上新的。這回是半柱粗香，插在銅爐裏。
    “第二局，混藥辨方。”他指著擂台中央三個油紙包，“此處有三包藥渣，乃三劑古方混合搗碎而成。二人各選一包，半柱香內，辨出原方組成，並寫出君臣佐使。”
    墨炎臉色鬆了鬆
    辨方是他的看家本事。幾十年來，他不知拆解過多少殘方、驗方、秘方，靠的就是這雙眼睛和這顆腦子。
    他選了中間那包。
    油紙打開，裏頭是一堆黑褐色的碎渣，有片有塊有粉末，混得像一鍋粥。墨炎取來白色油布鋪開，把藥渣倒上去，用鑷子一點點挑揀。
    動作極快。
    當歸片歸一堆，川芎塊歸一堆，白芍碎屑歸一堆……他嘴裏念念有詞，每揀出一味，就在紙上記一筆。半柱香燒到三分之二時，他已經列出八味藥。
    可眉頭越皺越緊。
    總覺得缺了點什麽。這方子八味藥齊了，君臣佐使也配得起來，可就是不對味——像一鍋湯少放了鹽。
    他抬頭看了眼陳越。
    陳越選了左邊那包，卻沒急著挑揀。他打開木箱，從裏頭取出個銅管物件。那東西一尺來長，兩頭是水晶片，中間有螺紋銅管能擰動。
    百姓懵了。
    “那是什麽玩意兒？”
    “像個千裏鏡，可那麽小……”
    “陳牙匠要幹嘛？不辨藥了？”
    福王在包廂裏眯起眼。
    陳越把藥渣撒了點在水晶片上，湊到銅管那頭，眼睛貼上去。他擰了擰銅管，又擰了擰，然後朝小祿子招手。
    “看到菱形晶體，是芒硝。”他一邊看一邊說，“這些管狀碎片，丹皮……嗯？有球形小顆粒，遇水即化——”
    他猛地抬頭。
    “這包藥渣裏混了夜明砂。”
    墨炎手一抖，鑷子掉在油布上。
    夜明砂是蝙蝠糞便，極細小，色黑褐，混在潮濕藥渣裏肉眼難辨。更麻煩的是，這東西遇水即化，一旦藥渣受潮，就會融進去，根本挑不出來。
    墨炎趕緊往自己那堆藥渣上滴水。
    水浸下去，藥渣顏色變深。他用鑷子撥了撥，果然在底下發現極細微的砂狀物——正是夜明砂。
    他臉色唰地白了。
    半柱香燒盡。
    宦官收上兩人寫的方子。墨炎的方子列了八味藥，工整漂亮，可缺了“夜明砂”這味藥引。陳越的方子列了九味，最後一味寫著“夜明砂三分，為引”，旁邊還標注：“原方應為‘夜明丹’，治目翳內障，出自《千金翼方》卷六。”
    會長接過方子，又從懷裏掏出本泛黃的古籍，翻到某一頁。
    他對著看了很久。
    台下百姓屏住呼吸，伸長了脖子。
    會長合上書，長歎一聲。
    “陳大人完勝。”他朗聲宣讀，“夜明丹九味，缺一味則功效盡失。墨先生雖辨出八味，可缺了這味藥引，方子便是死的。”
    台下先是一靜，隨後爆發出驚呼。
    “贏了？陳牙匠贏了？”
    “那銅管子是什麽寶貝？連夜明砂都看得見？”
    “神物！真是神物！”
    墨炎站在原地，一動不動。他盯著自己那張方子，臉上血色褪盡，嘴唇哆嗦著，想說什麽，最終一個字也沒吐出來。
    ……
    午時初，日上三竿。
    擂台四周擠得水泄不通，後頭的人踮著腳，前頭的人汗流浹背。可沒人舍得走——勝負就看這最後一局了。
    宦官捧出個白玉小瓶。
    瓶子不大，巴掌高，通體瑩白，瓶口用蜜蠟封著。他神色凝重，像捧著一團火。
    “此瓶中之物，乃西域進貢的‘無相毒’。”他頓了頓，“無色，無味，入水即化。第三局，辨毒配解。一炷香內，辨出毒性成分，並當場配出解藥——用那隻籠中犬驗證。”
    角落的鐵籠裏，關著一隻用來試藥的雜毛土狗，正不安地狂吠。
    墨炎先試。
    他用銀針探毒，針沒變色。用蒜汁滴入，蒜汁不起沫。甚至從懷裏掏出隻小白鼠，那小白鼠聞了聞——依舊活蹦亂跳，半點事沒有。
    香燒過半，他被逼到了絕路。
    墨炎額頭冒出冷汗。他盯著那瓶毒藥，眼神裏透出掙紮，最後咬牙道：“老夫嚐毒！”
    他倒出一滴在舌尖。
    三息後，他臉色驟變。
    那變化快得嚇人——先是一白，再是一青，最後轉為烏黑。他哇地吐出一口黑血，踉蹌後退，手扣著喉嚨，趴在台上幹嘔。
    “是……是混合毒……砒霜為底……但摻了別的……掩了氣味……”
    他癱坐在地，渾身發抖，已無力配解藥。
    宦官看向陳越。
    輪到陳越了。
    他沒有嚐，而是不慌不忙地取出一片棉布條——那是他的“石蕊試紙”。他將布條浸入毒液，布條迅速變紅。
    “酸性。”
    他又取出一片塗了硫磺鐵粉的布條，滴上一滴毒液。布條慢慢變黑。
    “重金屬毒，砒霜為主，也就是*****。”陳越冷靜地分析，“混合了強酸類毒物，可能是***類提純液。”
    他轉向小祿子，語速極快：“取生雞蛋十個！鮮牛奶一壺！快！”
    東西送上來。陳越將蛋清分離，混合牛奶，攪拌均勻。
    他先將毒液灌入狗嘴。片刻後，狗開始劇烈抽搐，口吐白沫，眼看就不行了。
    陳越立刻撬開狗嘴，將那一碗“蛋清牛奶混合液”灌了進去。
    “毒藥最怕的不是以毒攻毒，而是讓它沒機會毒。”陳越一邊灌一邊解釋，“蛋清遇重金屬會凝固，包裹毒素，保護胃黏膜；牛奶衝淡毒性，催吐！”
    灌完狗，他走到墨炎跟前，蹲下。
    “墨先生，得罪。”
    他也給墨炎也灌了“蛋清牛奶混合液”。墨炎想掙紮，可渾身無力，隻能任由他灌。灌完了，陳越拍拍他肩膀：“蛋清裹毒，牛奶衝淡。雖不能根治，可至少能保命。”
    半柱香後，那隻狗雖然虛弱地趴在地上，但抽搐停止了，呼吸也漸漸平穩，甚至還舔了舔嘴邊的奶漬。
    墨炎幹吐了幾次後，臉色也好轉些，烏黑褪去，轉為慘白。
    宦官起身。
    “第三局，陳越辨毒準確，解毒有效——勝！”
    短暫的寂靜後，台下爆發出山呼海嘯般的歡呼。
    “藥神！大明藥神！”
    “陳牙匠贏了！真贏了！”
    “三局兩勝！墨炎輸了！”
    墨炎癱在台上，眼神空洞，像被抽走了魂。他看看自己的右手，又看看斷手台那把鬼頭刀，喉嚨裏發出嗬嗬的怪聲。
    福王在包廂裏使了個眼色。
    兩個護衛從人群裏擠出，朝擂台走去。他們一人把手按在刀柄上，眼神冷冷地看著墨炎。另外一個走向癱坐在地上的墨炎，每接近墨炎一步，墨炎就渾身打個哆嗦。
    陳越忽然抬手。
    “且慢。”
    他走到擂台中央，朝茶樓包廂方向拱手，聲音清朗，壓過了台下的喧嘩。
    “王爺，陳越鬥膽，想用墨先生這隻右手，換一樣東西。”
    ……
    茶樓包廂裏，福王捏著念珠的手頓了頓。
    管事推開窗戶，探出半張臉，陰沉地發問。
    “王爺問你要什麽？”
    陳越抬頭看他，不躲不閃：“江南三府藥材通關文牒，及福王府在江南的藥材渠道名錄。” 以此，換墨先生這雙手，和王爺的‘麵子’。”
    福王眼角抽搐，氣得渾身發抖。這簡直是從他身上割肉！但眾目睽睽之下，若是真的砍了墨炎的手，他福王的名聲也就臭了——連自己人都保不住。
    台下百姓則已經嘩然。
    “江南渠道？那可是福王府的命根子！”
    “陳牙匠胃口不小啊……”
    福王的腮幫子鼓了又鼓，像是在咬牙。他在窗戶裏盯著陳越看了很久，久到台下議論聲都小了。
    最終，他從牙縫裏擠出一個字。
    “好。”
    管事很快取來東西。一份是蓋著府衙大印的通關文牒，一份是厚厚的賬冊副本。福王點了點頭，管事直接從窗口扔下去，紙頁在半空中散開，飄飄搖搖落在擂台上。
    陳越撿起來，拍了拍灰。
    他走到墨炎跟前，把賬冊遞過去。
    “墨先生，你的手保住了。”他說，“但今後，你得替我打理江南藥材生意——做個‘顧問’。工錢照發，吃住全包，隻一條：別再碰毒。”
    墨炎盯著那賬冊，沒接。
    他抬起頭，眼睛裏血絲密布，聲音嘶啞得不成調：“你……你羞辱我？”
    “我救你。”陳越把賬冊塞進他懷裏，“福王能撈你一次，撈不了第二次。跟著我，至少能活得像個人。”
    墨炎抱著賬冊，肩膀開始抖。他低下頭，把臉埋進賬冊裏，發出壓抑的嗚咽聲。那聲音像受傷的野獸，聽著讓人心頭發堵。
    陳越轉身下台。
    百姓自動分開一條道，目光追著他，敬畏的，好奇的，羨慕的。有人想擠上來搭話，被修安和小祿子擋住了。
    ……
    當晚工坊擺了三桌，雞鴨魚肉全上，酒管夠。
    劉鐵錘喝得臉紅脖子粗，舉著碗嚷嚷：“大人！從今往後您就是‘大明藥神’！看誰還敢說咱們是野路子！”
    張鬼手也喝高了，抱著顯微鏡不撒手：“這寶貝……這寶貝得供起來！祖宗傳家寶都沒它金貴！”
    陳越笑著陪了幾杯，趁人不注意溜到後院。
    夜風涼颼颼的，吹散了酒氣。他靠在牆邊，仰頭看天。星星很密，銀河像一道淺白的紗，橫在天上。
    修安跟出來，遞上一封信。
    “大人，太醫院內線剛送來的。”他壓低聲音，“許冠陽這幾日天天泡在藏書閣，專翻南疆毒蠱類的古籍。尤其找一種叫‘金蠶蠱’的記載，抄了滿本子筆記。”
    陳越接過信，就著月光看。
    字跡很潦草，可內容清楚：許冠陽借閱《蠱毒秘錄》《南疆異聞誌》等七本書，每本都翻到講“金蠶蠱”那幾頁，反複看，還做了摘抄。
    “蠱？”陳越皺起眉。
    “線報說，他昨天還去了趟城南，進了一間偏僻民宅，半日才出。”修安補充，“那宅子住戶是個南疆來的貨郎，賣些稀奇古怪的玩意兒。”
    陳越把信折好，塞進懷裏。
    第二天傍晚，趙王府派車來接。
    宴席設在後花園水榭，三麵環水，隻一條曲廊通進來。趙王爺屏退左右，連倒酒的丫鬟都遣走了，就他和陳越兩人對坐。
    酒過三巡，趙王爺放下杯子
    “許冠陽那老小子，你得多防著點。”他聲音壓得很低，像怕被水聽了去，“他年輕時不顯山不露水，可先帝在時，後宮出過一樁怪事。”
    陳越給他添酒。
    “有位嬪妃，好端端的突然暴斃。”趙王爺盯著杯裏的酒，“太醫院查了三天，查不出原因。屍身不腐不臭，麵色如生，可就是沒氣了。最後是許冠陽私下跟先帝說……像是‘蠱毒’。”
    水榭裏靜得能聽見荷葉上的水珠滾落。
    “先帝壓下了此事，隻說那嬪妃是急症暴亡。”趙王爺端起杯子，一飲而盡，“可從那以後，許冠陽就調出了太醫院核心，一直待到先帝駕崩，今上登基，他才慢慢爬回院判的位置。”
    陳越後背有點涼。
    “蠱這種東西，殺人不見血，查案不見痕。”趙王爺把杯子重重一放，“是最懂醫術的人，才會用的最髒的手段。許冠陽現在翻這些書，絕沒安好心。”
    夜風吹過水麵，帶起一層漣漪。
    趙王爺又笑起來，給陳越夾了塊魚。
    “不過你也別太擔心。”他換了輕鬆的語調，“你如今名聲大噪，老夫那些老部下在邊軍裏，聽說了你這‘牙神’的名號，都嚷嚷著想見見。”
    陳越抬眼。
    “軍中將士苦啊。”趙王爺歎口氣，“成天啃幹糧，硬的能崩掉牙。牙疼的，牙齦腫的，滿嘴爛牙的，多了去了。啃不動幹糧，哪有力氣打仗？”
    他給陳越倒滿酒，意味深長。
    “你可願隨老夫去軍營走一趟？一來解將士之苦，二來……”
    他頓了頓。
    “軍營裏幹淨，沒那麽多彎彎繞繞。刀槍棍棒都擺在明麵上，比那些藏在暗處的刀子，好防得多。”
    陳越看著趙王爺那雙充滿期待的眼睛，心中一動。
    進軍營？這可是個新地圖，也是個掌握“槍杆子”的好機會。
    陳越端起酒杯。
    酒液在杯裏晃了晃，映著燭光，亮得像琥珀。
    他仰頭喝幹。
    “王爺抬愛，陳越敢不從命？”