第一日晚，豆芽盆靜靜擺在營帳角落，蓋著濕布，沒什麽動靜。
    陳越把胡軍醫和張猛叫到中軍帳。趙王爺也在，正對著一份兵冊發愁。
    “豆芽得三天才能吃，”陳越開門見山，“可重病的弟兄等不了三天。有些人牙齦潰爛已經開始化膿，再拖下去，感染入血，神仙難救。得先有個東西頂一頂，把命吊住。”
    張猛問：“啥東西？藥嗎？營裏藥材快見底了。”
    陳越走到帳外，指向營地後頭那片黑黝黝的鬆林：“去采鬆針——要嫩的，顏色綠的，樹梢頂上那截。老的、黃的不要。”
    張猛愣了，那張橫肉臉皺成一團：“鬆針？那玩意兒紮嘴，牲口都不吃。喂馬馬都嫌棄。”
    “不是吃，是煮水喝。”陳越解釋，“鬆針裏也有那東西，雖然少，但頂用。古醫書裏有過記載，鬆針煮水可治‘血敗肉腐’之症。咱們把它煮成濃湯，每天喝兩碗，能先把血管護住，止住出血。”
    胡軍醫捋著胡子思索：“《本草拾遺》裏倒是有鬆針入藥的記載，可都是外敷，治瘡瘍、金瘡。內服……老朽從未試過。”
    “非常時期，用非常之法。”陳越看向趙王爺，“王爺，得下令。而且得軍官帶頭喝，不然士兵們不肯喝。”
    趙王爺盯著陳越看了三息，點頭：“張猛，帶人去采。要嫩的，別糊弄。胡軍醫，你監督熬煮，按陳大人說的辦。”
    一個時辰後，幾大筐嫩鬆針堆在灶房外，在火把光下泛著油綠的光。鬆針很嫩，一掐就斷，散發出濃烈的鬆脂香氣。
    陳越指揮火頭軍把鬆針洗淨，整把扔進大鍋，加滿水。柴火燒旺，火舌舔著鍋底，水漸漸滾開。鬆針在沸水裏翻滾，顏色從翠綠變成暗綠，湯汁慢慢變得黏稠，冒出的蒸汽辛辣刺鼻，混著鬆脂的苦香，熏得人眼睛發酸。
    熬了半個時辰，陳越舀起一勺，對著火把光看了看。湯汁濃得像勾了芡，顏色綠得發黑。他吹了吹，抿了一小口。
    苦。極苦。苦得舌頭都麻了，還帶著股鬆脂的澀，嗆得他差點咳出來。但喝下去後，喉嚨裏確實有股清涼感。
    “行了。”陳越放下勺子，“盛出來。”
    大木桶抬上來，綠油油的湯汁倒進去，熱氣蒸騰，那股苦味彌漫開來，圍觀的士兵都往後縮了縮。
    陳越舀了一碗，遞給張猛。
    “張千戶，你是軍官，帶個頭。”
    張猛盯著那碗綠得發黑的湯，碗裏飄出的氣味又苦又衝，還帶著鬆脂的怪味。他回頭看看，全營士兵都看著，火把光下一張張臉都盯著他手裏的碗。
    他舔了舔幹裂的嘴唇，腮幫子鼓了鼓。
    然後一咬牙，端起碗，閉眼就往嘴裏灌。
    咕嘟咕嘟幾大口，喉結劇烈滾動，碗底朝天。
    他放下碗，整張臉皺成一團，說話聲音都變了調：“真他娘的……苦！”
    說完，他幹嘔了一下，強忍著沒吐出來。
    陳越麵不改色，轉頭對胡軍醫說：“傳令：所有牙齦出血、身上無力、骨頭疼的，每人每天兩碗。早晚各一碗。這是軍令，不喝按軍法處置。”
    他又補了一句：“告訴弟兄們，這玩意兒是苦，可喝下去能保命。命苦還是藥苦，自己掂量。”
    命令傳下去，灶房前排起了長隊。士兵們一個個苦著臉領湯，捏著鼻子灌下去，喝完都齜牙咧嘴，有人當場吐了，被伍長踹著屁股逼著再喝。
    那一晚，營地裏彌漫著鬆針的苦味，還有此起彼伏的幹嘔聲。
    第一天，士兵們捏著鼻子灌下鬆針茶，苦得齜牙咧嘴。豆芽盆靜靜擺在營帳角落，蓋著濕布，沒什麽動靜。夜裏有人偷偷掀開布看，還是豆子，隻是泡得更脹了。
    第二天早上，營房裏開始有變化。
    幾個原本早上漱口滿嘴血的兵卒，發現血絲少了。雖然牙齦還是腫，可顏色從紫黑轉成暗紅，潰爛的邊緣結了薄薄的痂。有個老兵試著咬了咬昨晚剩的粗麵餅——之前一咬就滿嘴血，這回隻滲了點血絲。
    胡軍醫記錄時手有點抖，花白的胡子顫著：“奇了……真奇了……”
    張猛早起照銅鏡——那是他從京城帶回來的黃銅鏡，巴掌大，平時寶貝得很。他摸著腮幫子，左看右看，又用手按了按。
    “好像……消了點？”他喃喃自語。
    他試著咬了咬粗麵餅。餅很硬，是夥房按軍糧標準烤的，能放半個月不壞。之前他根本不敢咬，隻能用門牙一點點刮。這回他鼓起勇氣，用後槽牙往下咬。
    哢。
    一聲輕響，餅被咬下一小塊。雖然牙齦還疼，可牙齒能嵌進去了，能嚼了。
    他愣住，對著鏡子看自己的牙。牙齒還是黃，牙齦還是腫，可那種一碰就碎的脆弱感少了。
    第三天下午，灶房空地圍滿了人。火把插了一圈，照得通明。趙王爺也來了，站在最前頭，背著手。
    陳越走到第一個木盆前，手放在濕布上。
    圍觀的士兵屏住呼吸。
    他掀開布。
    底下是一片白生生的豆芽，寸許長，水靈靈的，根須細密雪白，頂著兩片嫩黃的小葉。豆芽擠擠挨挨地長滿了木盆，像一層白色的絨毛。
    圍觀的士兵發出驚呼。
    “真長出來了！
    “這真是豆子變的？”
    “看著……還挺好看？”
    陳越抓起一把，豆芽脆生生地在手裏顫，根須纏繞。他走到旁邊燒開的大鍋前，把豆芽扔進去，沸水裏焯了十息——不能久，久了那東西就破壞了。
    撈出來，瀝幹水，撒了點鹽。鹽是粗鹽，顆粒很大。
    然後他走到張猛跟前，遞過去。
    張猛接過，看著手裏那捧白生生的東西，猶豫了一下。他抬頭看看陳越，又看看趙王爺，最後把豆芽塞進嘴裏。
    “怎麽樣？”有士兵忍不住問。
    張猛嚼了半天，腮幫子動著，眉頭皺著，又舒開。他咽下去，咂咂嘴：“沒味兒，就有點豆腥氣。可……脆生生的，不拉嗓子。比幹糧好咽。”
    陳越轉身對火頭軍說：“今晚，每人的粥碗裏加一勺焯過的豆芽。”
    當晚，每個士兵的粥碗裏多了一勺白生生的豆芽。
    量不多，一人就二十來根，可那是綠的——或者說，曾經是綠的。那是三個月來頭一回在碗裏見到不是米不是鹽的東西。
    士兵們小心翼翼地吃，有人細細嚼，有人囫圇吞。但每個人都吃了。
    第四天早上，胡軍醫帶著兩個學徒巡營記錄，手抖得更厲害了。
    原本躺著的三十七個重病號，有二十一個能下地走動了，雖然還虛弱，可不用人扶了。牙齦出血的比例，從三成降到不足一成。有個老兵早上漱口時，發現吐出來的水是清的——沒有血絲。他愣住，又漱了一次，還是清的。這個四十多歲、在戰場上斷過肋骨都沒哭過的漢子，眼眶紅了。
    張猛照鏡子時，發現自己腫起的腮幫子消了大半，皮膚不再繃得發亮。他試著啃了口夥房剛烤出來的新餅——雖然還費勁，可牙齒能咬實了，能嚼碎了咽下去。
    午時校場點兵，軍官列隊。
    趙王爺站在台上，沒說話，隻是看著。陳越站在他側後方。
    張猛出列，走到點兵台前，在陳越麵前站定。
    他看了陳越三息，那雙凶悍的眼睛裏，有什麽東西在晃動。
    然後他撲通一聲，單膝跪地，抱拳過頂。
    “陳大人！”
    聲音粗糲，但響亮，在空曠的校場上回蕩。
    “張某有眼無珠，冒犯了您！您救了弟兄們的命，從今往後，您一句話，刀山火海我張猛絕不皺眉！”
    他身後，幾十個軍官齊刷刷抱拳躬身。甲胄摩擦聲嘩啦一片。
    校場上上千士兵，寂靜無聲。隻有旗幡在風裏撲棱的聲音。
    陳越上前一步，扶起張猛：“張千戶言重了。治病救人，是我的本分。”
    張猛站起來，眼眶有點紅，但他使勁眨了眨眼，把那點濕意憋回去：“陳大人，從今往後，您就是咱神機營的恩人。營裏三千號弟兄，都記著您的好。”
    豆芽見成效的第二天，修安帶著兩輛馬車進了軍營。
    馬車是工坊新買的，拉車的是兩匹壯實的騾子。木箱卸下來，十個，擺在中軍帳外，碼得整整齊齊。陳越親自開箱，撬開釘子，掀開箱蓋。
    裏頭整整齊齊碼著新製的牙刷——竹柄比市麵上的粗了一圈，長了一寸，握在手裏沉甸甸的。豬鬃紮得又密又硬，用麻繩在柄尾纏了防滑的結，纏得很緊，指甲摳都摳不開。
    趙王爺拿起一支，在手裏掂了掂，又對著光看竹柄的紋理：“這是……特製的？”
    “王爺，這是我前幾天讓工坊連夜趕製出來的“軍用版潔齒刷”。”陳越接過，用手指彈了彈豬鬃，發出噔噔的輕響，“豆芽治本，補了身上缺的東西。可嘴裏的爛瘡還得收拾，不然吃東西疼，營養還是跟不上。而且爛瘡容易感染，感染了發燒，前功盡棄。”
    他叫來張猛和幾個軍官，親自演示。
    夥房拿來細鹽，倒進碗裏。陳越把牙刷蘸水，再沾鹽粒，鹽粒粘在濕豬鬃上。
    “看好了。”陳越張開嘴，對著眾人，“上下裏外都刷到，尤其是牙齦和牙縫——爛肉都藏在縫裏。手法要輕，別使蠻勁。一開始可能出血，別怕，那是把淤血刷出來。刷幾天，爛肉掉了，新肉長出，就不出血了。”
    他一邊說一邊刷，動作不快，但每個麵都刷到。刷完，他含了口水，咕嚕咕嚕漱口，吐出來的水帶著血絲——他牙齦沒問題，這是故意做給看的。
    張猛接過牙刷，學著陳越的樣子，蘸水，沾鹽，往嘴裏塞。他動作粗魯，刷得呲牙咧嘴，吐出來的水帶著血沫，可牙齦有種涼絲絲的舒服感，像淤塞的河道忽然通了，有清水流過去。
    他咧嘴笑，露出還腫著的牙齦：“這東西……得勁！”
    幾個軍官也試了，都點頭。有個副千戶刷著刷著，忽然“哎喲”一聲，從嘴裏吐出一小塊黑乎乎的東西——是爛肉的痂。
    陳越轉向趙王爺：“王爺，我建議先給百戶以上軍官配發試用。效果好，再全軍推廣。牙刷得常換，三個月換一支最好。”
    趙王爺沒馬上回答。
    他拿著那支牙刷，翻來覆去地看。竹柄磨得光滑，不紮手；豬鬃紮得結實，用力扯也扯不下來；麻繩纏得緊密，沾了水也不會鬆。確實是按軍營裏的糙用法設計的——當兵的使東西狠，不結實不行。
    “你這工坊，”趙王爺抬頭，目光銳利，“現在一個月能出多少？”
    陳越心裏快速算了下。工坊現在有二十個工匠，全力趕牙刷的話：“全力趕工，日夜兩班，一個月能出三千把。”
    “不夠。”趙王爺把牙刷往箱蓋上一拍，啪的一聲，“神機營三千人，一人一支就得三千。還得有替換的。陳越，你這工坊，先給我做一萬把。百戶以上軍官每人兩支，剩下的配給各營精銳、哨探、騎兵——先緊著要緊的用。”
    他頓了頓，看向修安：“銀子走軍需賬，按市價再加兩成。不能讓弟兄們白用你的心血，也不能讓你貼本。”
    修安在旁邊眼睛都直了，嘴巴張著，半天沒合上。一萬把！按市價加兩成！這夠工坊幹小半年的！而且這是長期訂單，軍需采購，穩當！
    陳越拱手：“謝王爺。不過加兩成就不必了，按市價就……”
    “必須加。”趙王爺打斷他，語氣不容置疑，“你給軍營解決了大麻煩，這是該得的。另外，這一萬把是定金。若效果真的好，明年開春，京營十二衛、邊軍九鎮，我都能幫你遞上話。”
    他走到陳越跟前，壓低聲音：“陳越，你記住。在朝廷裏，有人脈不如有實在的功勞。你救了神機營三千人，這就是實實在在的功勞。這功勞，比什麽金銀都值錢。”
    陳越心頭一震，鄭重躬身：“陳越明白。”
    胡軍醫在一旁看著，花白胡子顫著，忽然感慨：“豆芽治本，牙刷治標。陳大人這是把咱們營的根子病，連根拔了。從今往後，神機營的兵，牙口好了，吃飯香了，打仗就有勁了。”
    趙王爺哈哈大笑，拍了拍陳越的肩膀：“說得好！胡軍醫，今晚加菜！把剩下的豆芽全炒了，讓弟兄們吃個痛快！”
    慶功宴擺在中軍帳，一直吃到亥時末。
    趙王爺特許今晚不宵禁，不查崗，讓弟兄們放鬆放鬆。灶房殺了三口豬，燉了肉，炒了豆芽——豆芽不多，一人就幾筷子，可那是綠菜，好好地解了饞。
    張猛喝得滿臉通紅，端著海碗非要敬陳越。軍官們輪番上來，陳越推不過，喝了幾杯燒刀子，辣得喉嚨像著火。趁人不注意，他溜到帳外吹風。
    夜風很冷，刮在臉上像小刀子。但星空卻亮得晃眼，銀河橫在天上，密密麻麻的星子撒了一路。
    修安跟出來，遞上一封信，信封上沾著點泥土。
    “大人，工坊那邊來信，劉鐵錘讓村裏孩子跑腿送來的。”修安壓低聲音，“說第一批豆芽發得很好，周邊的街坊都派人來學了。老百姓聽說豆子三天就能變菜，都搶著學，綠豆都快被買光了。”
    陳越接過信，就著帳裏透出的油燈光看。字跡工整，是劉鐵錘找私塾先生代寫的。信上說，工坊按陳越留的法子，發了五大缸豆芽，除了給軍營送的，剩下的在集市上賣，一上市就被搶空。現在城內城外都傳開了，說陳大人的“仙豆”三天就能變菜。
    看到最後一段，陳越眉頭皺了皺。
    “信上說，這兩天有幾個生麵孔在工坊外轉悠，問東問西的。”修安湊得更近，聲音壓得幾乎聽不見，“問的都是豆芽怎麽發，牙刷怎麽造，工坊有多少人，一天能出多少貨。劉鐵錘按您吩咐，隻說這是‘祖傳手藝’，沒細講。但那幾個人不死心，昨天還摸到工坊後牆，想翻進去看，被巡夜的狗攆走了。”
    陳越把信折好，塞進懷裏。
    “讓工坊夜裏多加兩個人守夜，狗再養兩條。”他頓了頓，“還有，豆芽的法子不用藏，誰問都教——教會了老百姓，冬天就能多吃口綠菜。但這牙刷的豬鬃處理、竹柄打磨的訣竅，特別是豬鬃脫脂、消毒的法子，一個詞兒都不能漏。那是咱們吃飯的家夥。”
    修安點頭：“明白。劉鐵錘說，豬鬃煮三遍、曬三天的法子，隻有他和張鬼手知道，連孫配方都不清楚。”
    陳越望向遠處營房的燈火，那些土坯房裏住著三千個剛剛撿回半條命的漢子。他心裏那根弦卻繃緊了。
    “軍營這邊，”陳越頓了頓，“你留意一下，有沒有人對我那套‘豆芽治餓病’的說法特別感興趣，反複打聽的。不是普通的好奇，是那種刨根問底，問豆芽為什麽能治病、鬆針茶為什麽苦、那‘看不見的骨頭’到底是什麽的。”
    修安一愣：“大人懷疑……營裏有眼睛？”
    “防人之心不可無。”陳越感歎著說道，“我動了太多人的飯碗了。福王的藥材生意、許冠陽的太醫院權威、還有那些靠給軍隊供黴米爛菜發財的人……我這一出豆芽治壞血病，等於掀了他們的桌子。”
    他轉身看修安，油燈光在他眼裏跳了一下：“記著，害人之心不可有，防人之心不可無。咱們在明處，得把眼睛擦亮點。”
    同一時刻，軍營西南角。
    一個穿著軍醫袍子的年輕人溜出營房，左右看看，快步走向堆放雜物的帳篷區。他姓吳，叫吳有田，是胡軍醫手下的學徒，來營裏半年，平日子寡言少語，幹活勤快，毫不起眼。
    走到最裏頭那頂破帳篷後——那是放損壞兵器和廢舊帳篷的地方，平時沒人來。吳有田蹲下身，從懷裏摸出個蠟丸。
    蠟丸有小指頭大小，封得嚴實，表麵光滑。
    帳篷底下有個不起眼的小洞，被雜草半掩著。吳有田把蠟丸塞進去，往裏推了推，確保完全進去。然後用土把洞掩好，拍了拍手，又抓了把枯草撒在上麵。
    做完這些，他起身，整了整袍子，像沒事人一樣往回走。腳步不快不慢，路過哨崗時還跟守夜的兵卒點了點頭。
    半個時辰後，一個黑影摸到帳篷後。
    那身影穿著夜行衣，幾乎融進夜色裏，動作極輕，踩在枯草上連聲音都沒有。他蹲下身，找到那個小洞，手指探進去，掏出蠟丸。蠟丸在手心掂了掂，轉身，幾個起落就消失在營牆的陰影外。
    蠟丸在京城一間低階太醫值房的燈下被捏碎。
    油燈的光昏黃，照著許冠陽那張消瘦的臉。他展開從蠟丸裏取出的紙條，紙條很薄，隻有巴掌大，上麵蠅頭小楷寫著一行字：
    “陳越已入彀，豆芽牙刷俱驗，軍中威望立。下一步可動。”
    許冠陽盯著那行字看了很久，眼睛一眨不眨。油燈光在他臉上投下晃動的陰影，把他眼窩襯得更深。
    然後他右邊嘴角慢慢扯出一個冷笑。
    他笑的時候，臉上那些皺紋都聚起來，像一張揉皺又攤開的紙。
    他把紙條湊到燈焰上。火舌舔上來，紙條最後化成灰，簌簌飄落，落在桌案的塵土裏。
    許冠陽走到書架前，他抽出一本《蠱毒秘錄》，邊角磨損得厲害，他翻到做了標記的一頁。
    他手指劃過一行字：
    “金蠶蠱，畏燥熱，喜陰濕，寄於水土，可延時發作。中者初時無恙，三七日後症發，血敗肉腐，狀若壞疽，藥石罔效。”
    許冠陽輕聲念出來，每個字都念得很慢，像在品味。
    窗外傳來打更聲。
    咚——咚！咚！咚！
    一慢三快，四更天了。
    更夫的身影從窗外匆匆走過，懷裏鼓囊囊的，像是塞了什麽東西。他拐過街角時，回頭朝太醫值房的方向看了一眼，然後加快腳步，朝司禮監的方向去了。腳步很急，踩在青石板上的聲音在寂靜的夜裏傳得很遠。
    值房裏，燈一直亮到天明。
    許冠陽就坐在那兒，對著那本《蠱毒秘錄》，一頁一頁地翻，偶爾提筆在紙上記些什麽。窗紙漸漸泛白，雞叫了頭遍，他才吹熄了燈。
    黑暗中，他低低說了一句，聲音輕得幾乎聽不見：
    “陳越啊陳越……你治得了病，治得了命嗎？”