馬蹄聲在宮道上踩出急促的節奏。
    陳越攥著藥箱帶子，腦子裏飛快過了一遍可能的情況——膿液複發？感染擴散？還是許冠陽又給太後灌了什麽新方子？
    慈寧宮外燈火通明。
    不是搶救時那種慌亂的明亮，是那種……大半夜被迫營業的憋屈光亮。廊下站著兩排宮女太監，個個垂著頭，肩膀縮著，像一群淋了雨的鵪鶉。
    暖閣裏傳出的不是**，是哭聲。
    女人的哭聲，又尖又細，還帶著某種惱羞成怒的顫音。
    陳越腳步頓了頓。
    張永從門裏閃出來，老臉上寫滿“救救我”三個字。他一把拉住陳越的胳膊，壓著嗓子：“陳大人，您可算來了。”
    “太後怎麽了？”
    “沒病。”張永嘴角抽了抽，“就是……就是不高興。”
    “不高興？”
    “從傍晚開始就不高興。”張永拽著陳越往偏殿走，避開正門，“先是說晚膳的燕窩粥不夠稠，摔了碗。又說新做的衣裳腰身緊了，要尚服局連夜改。剛才……剛才照了鏡子。”
    陳越等著下半句。
    張永歎了口氣，聲音更低了：“照了鏡子，看見自己左邊腮幫子癟下去一塊，說話漏風。然後就開始哭，說沒臉見人了，明日的壽宴不辦了，誰勸就罵誰。”
    陳越眉毛挑起來。
    懂了。
    不是病危，是容貌焦慮加社交恐懼，趕上更年期放大十倍。
    “許太醫呢？”
    “在裏頭跪著呢。”張永朝暖閣方向努努嘴，“勸了半個時辰，說什麽‘鳳體康健便是福’、‘容顏乃外物’，被太後用枕頭砸出來了。這會兒又跪回去了，說要獻什麽養生丸。”
    暖閣的門虛掩著。
    陳越湊近門縫，看見裏頭的情景。
    太後穿著寢衣坐在炕上，頭發散著，眼睛紅腫。左邊臉頰確實塌下去一小塊，是缺牙導致的肌肉萎縮。雖然不明顯，但在燭光下一照，那種不對稱感格外紮眼。
    許冠陽跪在炕前三尺遠的地方，雙手捧著一個錦盒，盒蓋開著，裏麵躺著幾顆蠟封的藥丸。
    “娘娘，”許冠陽聲音放得又柔又緩，像在哄三歲小孩，“此乃臣按古方所製‘八珍固本丸’，取人參、鹿茸、靈芝等八味仙草，輔以晨露煉製。久服可補氣血、潤肌膚、延年壽。您先服一顆，靜心安神……”
    太後抓起炕桌上的銅鏡，哐當一聲砸過去。
    鏡子擦著許冠陽的肩膀飛過去，撞在柱子上，裂成好幾片。
    “補氣血？”太後聲音拔高，漏風的“嘶嘶”聲讓這句話聽起來既憤怒又滑稽，“補了氣血能把牙長出來嗎？啊？哀家明天要見那些王妃、命婦！要坐在上頭接受朝賀！這張嘴一說話就漏風，一漏風就像個沒牙的老太太！你還讓哀家吃什麽丸子？吃完了上台去給她們表演吹口哨嗎？！”
    許冠陽被噎得臉色發青。
    他張了張嘴，想說什麽“內在美更重要”，但看見太後那雙快要噴火的眼睛，又把話咽回去了。
    陳越在門外差點笑出聲。
    他趕緊繃住臉，整理了一下官袍，輕輕推門進去。
    “臣陳越，奉詔前來。”
    暖閣裏靜了一瞬。
    太後轉過頭，看見他，眼睛裏的怒火稍微降了降，但隨即又燃起來：“陳越？你來幹什麽？哀家沒病！就是……就是不想見人！”
    陳越躬身：“臣聽聞娘娘鳳體不適，特來請安。”
    “請什麽安！”太後指著自己癟下去的腮幫子，“你看哀家這樣子，能安嗎？明天那些宗室女眷來了，見了哀家這副尊容，背後還不知道怎麽嚼舌根！說太後老了，牙都掉光了，說話漏風，吃飯漏米……”
    她越說越氣，抓起枕頭又要砸。
    陳越沒躲，反而上前一步。
    “娘娘，”他聲音平穩，像在陳述一個客觀事實，“您這不是病，是缺了個零件。”
    太後手停在半空：“……零件？”
    “好比一把好弓，少了根弦。”陳越比劃了一下，“弓身再名貴，雕花再精美，沒弦就拉不開，隻能當擺設。您的牙床就是弓身，健康結實。缺的那顆牙，就是那根弦。”
    許冠陽跪在旁邊，冷冷插話：“陳大人倒是會比喻。可惜，弦斷了能換，牙掉了可長不出來。”
    “長不出來，”陳越轉頭看他，嘴角撇了撇，“但可以補。”
    暖閣裏又靜了。
    太後慢慢放下枕頭，眼睛盯著陳越：“……補？”
    “是。”陳越從藥箱裏取出那個錦盒，捧在手裏，“臣這些時日，除了研製牙刷，還在琢磨另一件事——人缺了胳膊能裝義肢，缺了腿能裝假腿。那缺了牙呢？”
    他打開錦盒。
    紅絨布上，躺著一副精巧得不像話的東西。
    牛骨雕成的牙冠，米白色，在燭光下泛著溫潤的光。兩個細巧的銅絲卡環，表麵鍍了層薄銀，彎成流暢的弧度。旁邊還有一把小刷子，一盒青瓷小罐。
    太後眯起眼睛，身子往前傾了傾。
    “這是……”
    “義齒。”陳越吐出這兩個字，“取‘義肢’之‘義’，‘牙齒’之‘齒’。意思就是，幫您補上缺失的那份，讓您能重新吃好、喝好、說好。”
    許冠陽跪直了身子，伸著脖子看錦盒裏的物件。
    他忽然笑了。
    笑聲裏滿是嘲諷。
    “陳大人，”許冠陽慢悠悠開口，“您這是……打算給太後娘娘嘴裏塞塊骨頭？”
    陳越沒理他。
    他捧著錦盒，走到炕邊，保持著一個既恭敬又不疏遠的距離。
    “娘娘可否容臣近前一觀？”
    太後猶豫了一下，點了點頭。
    陳越輕輕扳開太後的嘴。燭光湊近，缺牙的位置清晰可見——傷口已經愈合，形成一個光滑的凹陷。旁邊的牙齒健康，隻是因為沒有對頜牙的支撐，微微向缺隙傾斜。
    “缺的是左上頜第一磨牙。”陳越一邊觀察一邊說，“這顆牙主要用來咀嚼。缺了之後，左邊的咀嚼效率下降至少三成。長期用右邊咀嚼，會導致麵部肌肉不平衡，也就是您感覺到的‘癟下去’。”
    他說得專業，語氣平靜，像在講解一個機械原理。
    太後聽著，火氣消了些，但疑慮還在：“你那個……骨頭做的牙，真能塞進去？”
    “不是塞，是戴。”陳越糾正，“就像戴耳墜、戴戒指。這副義齒有卡環，可以卡在旁邊的健康牙齒上，穩穩固定。戴上之後，您說話、吃飯、喝水，它都不會掉。”
    許冠陽又開口了。
    這次他不再跪著，而是站了起來，撣了撣官袍下擺——剛才跪了太久，膝蓋處有兩塊明顯的灰印。
    “陳大人，”許冠陽踱步過來，目光在那副義齒上掃來掃去，“您這想法，倒是新奇。隻是……這個假牙，還要卡在真牙上。先不說舒適與否，單說這‘骨’與‘肉’長期摩擦，會不會磨損真牙？會不會藏汙納垢，引發新的牙疾？”
    他轉向太後，拱手：“娘娘，臣非有意阻撓。隻是醫者之道，首重‘無害’。陳大人此物雖巧，卻未經長期驗證。萬一戴上去後不適，或是損傷了旁邊的好牙，那豈不是……得不償失？”
    太後剛亮起來的眼神，又暗了暗。
    陳越心裏罵了句老狐狸。
    許冠陽這話，聽起來句句在理，全是“為您著想”。實際上是把“未知風險”無限放大，讓太後不敢嚐試。
    陳越不慌。
    他拿起那副義齒，對著燭光，讓太後看清每一個細節。
    “許太醫的顧慮，臣考慮過。”他指著卡環，“這卡環的弧度，是根據娘娘旁邊牙齒的形狀反複調整的。接觸點隻有三個——頰側、舌側、咬合麵支托。每個接觸點都打磨得光滑圓潤，不會磨損真牙。”
    他又指向骨牙：“牛骨經過蒸煮、脫脂、染色三道工序，質地致密，表麵拋光到能照出人影。這樣的表麵，食物殘渣很難附著。再加上每日用這把小刷子清潔，塗這盒護理膏，比真牙還幹淨。”
    許冠陽皺眉：“說得輕巧。戴在嘴裏，異物感總是有的吧？娘娘鳳體尊貴，豈能忍受口中含著一塊骨頭？”
    “那就試試。”陳越轉頭看他，眼神坦然，“戴上去，讓娘娘自己感覺。若有一絲不適，臣立刻取下來，從此絕口不提‘義齒’二字。”
    他頓了頓，補了一句：“總比讓娘娘明天捂著嘴見人，或者幹脆不出席壽宴，要強得多。”
    最後這句話，戳中了太後的痛處。
    她看了看銅鏡碎片，又摸了摸癟下去的腮幫子，咬了咬牙。
    “……試。”
    許冠陽臉色沉了下來。
    他盯著陳越，那眼神像在看一個搶了他飯碗的強盜。
    但太後已經發話，他不能再明著阻撓。
    陳越從錦盒裏取出義齒，用溫水衝洗幹淨。然後讓宮女端來一盞茶，他用茶水溫熱骨牙——牛骨導熱慢，溫熱後更接近口腔溫度，戴上時不會太刺激。
    太後張開口。
    陳越一手輕輕托住她的下巴，一手捏著義齒，動作沉穩，跟前世做牙科手術的狀態一模一樣。
    卡環先就位。
    銀色的銅絲輕輕滑過前磨牙的頰側，在牙頸處卡住。另一端的卡環滑過第二磨牙，同樣穩穩卡住。中間的支托落在兩牙之間的咬合麵上，分擔受力。
    然後才是骨牙。
    溫潤的牛骨牙冠，對準缺牙的凹陷，輕輕一按。
    “哢。”
    極輕微的一聲脆響。
    不是骨頭碎裂的聲音，是卡環末端的鉤子扣進骨牙底部鑽孔時，發出的鎖定聲。
    陳越鬆開手。
    “娘娘，可以合上嘴了。”
    太後遲疑地，慢慢閉上嘴。
    上下牙輕輕碰在一起。
    骨牙的咬合麵與下牙接觸，傳來一種陌生的、但不算難受的硬度感。她試著左右磨了磨——有點怪，但不疼。最明顯的感覺是，左邊腮幫子那種空落落的塌陷感，消失了。
    肌肉被撐起來了。
    “鏡子。”太後伸手。
    張永趕緊又捧來一麵新銅鏡。
    太後湊到鏡前，左右轉頭，仔細看自己的側臉。
    左邊臉頰飽滿如初。
    癟下去的那一小塊，被骨牙從內側頂起，恢複了平滑的輪廓。她試著笑了笑——嘴角上揚時，麵部肌肉自然舒展，沒有任何不協調。
    她張開嘴，看口腔裏。
    米白色的骨牙坐在缺牙的位置，和旁邊的真牙顏色幾乎融為一體。不仔細看，根本分不出哪顆是真，哪顆是假。
    “這……”太後摸了摸自己的左臉，又對著鏡子齜了齜牙，“真……真不掉了？”
    “您試試說話。”陳越說。
    太後清了清嗓子，說了句：“哀家覺得……甚好。”
    字正腔圓。
    沒有漏風的“嘶嘶”聲，沒有因為缺牙而導致的發音含糊。每一個字都咬得清晰利落，和她生病前一樣。
    暖閣裏安靜得能聽見燭芯爆花的聲音。
    宮女太監們屏著呼吸，眼睛瞪得老大。張永張著嘴，老臉上寫滿不可思議。
    許冠陽站在那兒，臉色從青變白，又從白變紅。
    他盯著太後嘴裏那顆骨牙，腦子裏飛快計算——這東西的成本、工藝、推廣難度、可能引發的後續問題……
    算到最後，他得出一個結論：陳越又贏了。
    贏得漂亮，贏得他毫無還手之力。