“夏兄弟，這裏就是邵伯鎮。”波光粼粼的邵伯湖邊，史德威指著前方的一座集鎮說道。
    夏華點了點頭，這七八天裏，他和史德威等人跑遍了揚州城周邊地區，勘察地形、草擬備戰計劃和作戰計劃。
    邵伯鎮坐落在揚州城北約二十裏處的邵伯湖畔，也在大運河畔，往北是高郵湖，該集鎮雖不大，卻是大運河、淮河、長江的交匯點，是揚州城後勤補給水路運輸線的核心樞紐所在。
    “必須盡快加固這座集鎮，”史德威道，“真打起來，這座集鎮至關重要，隻要它不丟，揚州城的物資運輸線就能保持暢通，丟了，糧道就中斷了，揚州城會徹底地成為孤城，守軍也會隨之崩潰。”
    夏華深表讚同：“嗯，得盡快把這座集鎮修建成一座像寧遠城那樣的軍城堡壘。”
    兩人並排騎馬邊走邊看邊談。
    “排除江北四鎮，史閣部能指揮的兵馬就是你的督標營、我的鎮團練，還有揚州衛所軍。”
    “嗯，揚州設有江都、儀真、高郵三衛指揮使司，以及興化、泰州、通州三守禦千戶所，兵冊上整個揚州衛約有軍士八千九百人，但實際人數麽...嗬嗬，能有這個數字的三四成就算不錯了，而且大半是老弱，根本沒什麽戰力。”
    “上次高傑之亂時，馬大人等人曾緊急募兵萬餘人協助衛所軍守城，但那些民兵、社兵、宿兵都隻有一時的血氣之勇，既無精良的武器裝備也未經過長期的正規訓練，實際戰力可想而知。說到底，史閣部真正能依靠的，還是你我的部隊。”
    “是啊，我打算把督標營擴充到三千人，嚴格地訓練成精兵，再裝備精良的兵器和盔甲，這是我早就想做的事，隻是一直苦於餉銀短缺，幸好有夏兄弟你的雪中送炭...”
    “駕！駕！...籲！”夏華和史德威正談著，一騎快馬飛馳而來，抵近後，馬上騎士勒馬駐足翻身下馬，奔到夏華和史德威跟前，“報！史將軍、夏總兵，史閣部從應天府回揚州了，急召二位回去！”
    “哦？閣部回來了？”夏華和史德威對視一眼，一起急急策馬向揚州城。
    傍晚時，夏華和史德威在府衙見到了從南京回來的史可法，馬鳴騄、任民育、施鳳儀等官員都已跟史可法見過了，不在現場。
    “龍江、明心。”大堂裏，見到史德威和夏華的史可法滿麵笑容。
    “閣部！”夏華和史德威一起恭敬行禮。
    “這位是奉皇上聖諭前來揚州督察鹽務的王坤王公公，你們還不見過？”史可法介紹著他身邊一人。
    “見過王公公。”夏華和史德威一起向那王坤行禮，夏華心裏稍感到怪怪的，因為這是他第一次跟太監打交道，後世可沒有太監這種特殊人群，他瞥了一眼王坤，果然是個死太監，高高瘦瘦、麵白無須、兩腮無肉，一臉的皮笑肉不笑，渾身上下散發著一股黴氣和一股若有若無但刺鼻的尿騷味。
    “哎喲，早就聽說這史將軍是閣部的心腹愛將，這夏總兵是閣部剛剛一手提拔和栽培的新秀英傑，今日一見，果然都不凡呐！”王坤笑眯眯地開口，嗓音尖尖的，帶著太監特有的陰陽怪氣腔調，讓夏華不由得起了一身的雞皮疙瘩。
    “嗬嗬，王公公過獎了，”史可法笑嗬嗬地道，“王公公隨我從應天府來揚州，這一路舟車勞頓的，辛苦啊，我這就安排你好好休息。”
    “哎呀，閣部太客氣了，咱家哪受得起呀...”
    “應該的，應該的...”
    把王坤親自送到府衙門口後，史可法折返回來，對史德威和夏華招呼道：“好了，現在沒有外人了，都坐吧。”說著先坐了下來。
    “是。”夏華和史德威一起坐下。
    史可法眼神溫和地看著史德威和夏華：“你們倆這些日子裏做的事，馬大人他們都跟我說了，好，很好，如果我大明的官將們都跟你們一樣，夙興夜寐、一心公事，我大明又何愁不能中興複振，隻是，”他看著夏華，話鋒一轉，“明心，你跟錢公子的事...”
    “閣部！”史德威立刻給夏華幫忙說話，“那事真不能怪夏兄弟，都是那小子欺人太甚，不瞞閣部，那小子自打出了應天府城，一路上對我頤指氣使、指手畫腳，我不得不忍氣吞聲，到了揚州後，對夏兄弟也是目中無人、倨傲無禮，夏兄弟忍無可忍，隻是在言語上回擊了他，並未動手傷他，他回去後說的必是添油加醋的誇大其詞，閣部你可不要相信啊...”
    “好了，好了，”史可法輕輕地擺手，“我當然不會聽信他的一麵之詞，而且我對明心是什麽人還是很了解的，離開應天府前，我特地去了錢大人府上賠禮道歉，錢大人也說隻是小事一樁，這事就這麽過了。不過，明心啊，還有龍江，你們倆雖然年輕、火氣旺，但畢竟已身在官場上，凡事要學會忍耐、克製、考慮周全，不能輕易衝動...”他推心置腹地教導著。
    “是！閣部教導，我們一定銘記於心...”夏華和史德威一起老老實實地受訓，但兩人的表情一個比一個更沒當回事。
    史可法苦口婆心了一盞茶才結束，然後談起了正事：“明天，揚州幕府就要正式成立了，你們接下來都要更忙了，唔...明心，馬大人他們跟我說，你堅定主張在揚州整軍固城備戰？”
    夏華道：“是。”
    史可法沉吟道：“流寇或韃虜的兵鋒應該不會一路打到揚州來吧？江淮一帶還是安全的，敵我將會交戰於山東、河南等地...”
    雖然夏華非常尊崇史可法，但也忍不住暗暗吐槽史可法的天真，他不得不跟史可法剛才一樣苦口婆心：“閣部，流寇絕非韃虜對手，韃虜很快就會占盡北方山河並大舉南下對我朝圖窮匕見，駐防江淮的江北四鎮除了滁和鎮，另外三鎮都靠不住，一旦韃虜殺來，我敢斷言，此三鎮都會頃刻間土崩瓦解，屆時，揚州將會門戶大開，揚州不保，應天府喪失屏障也難存！”
    “閣部，明心所言可謂鞭辟入裏、真知灼見，”史德威再次給夏華幫忙說話，“對揚州進行大規模的整軍固城備戰絕非畫蛇添足，而是有備無患，流寇或韃虜沒打來，自然是再好不過，打來了，揚州就能保住，應天府也能高枕無憂，這關係到我大明朝的生死存亡，不可心存僥幸掉以輕心。”
    史可法輕輕地點了一下頭，他基本上被夏華和史德威說動了，但還是深感踟躕：“朝廷撥放的糧餉實在不多，光用於中原戰事就捉襟見肘了，哪來多餘的糧餉對揚州進行大規模的整軍固城備戰呢？就算明心你捐獻了五十萬兩，也完全不夠...”
    “閣部勿憂，這事好辦！”夏華單刀直入，“揚州那麽多有錢人呢，動員他們捐獻錢糧不就行了？”
    “不可！不可！”史可法連連搖頭，“我等朝廷王師是保國安民的，豈能對商民行強取豪奪之事？那不是自甘墮落跟流寇、韃虜、亂軍一樣了？再者，士人乃國本也，豈可侵害之？”
    國本個錘子！夏華在心裏往地上吐了一口唾沫，但他不敢罵，一來，他要在史可法麵前注意禮儀，二來，史可法就是東林黨的一員，他隻得忍住脾氣，臉上帶笑、好聲好氣地繼續勸說史可法：“閣部，您誤會我的意思了，我絕不是巧立名目逼著他們捐獻錢糧，是借！借！”
    “借？”史可法有點懷疑地看著夏華。
    “真的是借！”夏華一臉的鄭重，“他們的錢都是他們合法經營所得，豈能蠻橫搶奪走？我們可是朝廷王師，又不是流寇、韃虜或亂軍，國家危難，朝廷缺錢，他們借錢給朝廷用於救國，幫助國家渡過難關，事後，朝廷再好好地、翻倍地還錢給他們，這不是很自然的事嗎？”
    史可法輕輕撫須思索著。
    曆史上史可法督師揚州時曾就地籌集過糧餉，他的做法是把屬於官府公家的房舍地產等賣給或抵押給那些有錢人。在夏華看來，這個做法也太溫柔、太窩囊了，那麽多的肥羊大魚需要你史閣部保護，依靠你史閣部呢，你缺錢缺糧，卻對他們客客氣氣，想讓他們出錢出糧，還老老實實地用做生意的方式賣東西、抵押東西給他們換取錢糧，我的天呐！你也太斯文了！
    說到底，史可法是個非常典型的中國古代傳統文人，他從小就飽受儒家教育，很多思想已是根深蒂固，這就導致他一方麵忠貞不屈、正氣凜然一方麵在很多事上有些古板甚至迂腐，以至於擁有養豬場卻沒肉吃。
    “行吧，”在思索了半天後，史可法點了點頭，他看著夏華，語重心長地道，“明心啊，這件事就交給你去辦，你需要我相助的話，我會全力以赴，但是，第一，你不能有事瞞著我，第二，你絕不可對那些商民使用任何威逼脅迫手段。”
    夏華心裏跳腳、表麵上老老實實地道：“是！”
    告辭出門後，夏華叫來繡春：“都查清楚了嗎？”
    夏華現在已有自己的情報機構，由繡春負責，楊寧負責的是偵察兵部隊，兩者已經分開。
    “公子放心，都查清楚了。”繡春取出一疊紙遞交給夏華，“名單在這裏。”
    夏華打開看著。
    繡春講解道：“前四家便是四大家族，他們的家產總額都在三百萬兩以上，遠超過其他富戶，接下來的這十三家的家產都在十萬和一百萬兩之間，再接下來的二十八家都在三萬和十萬兩之間...”
    “很好。”夏華很滿意，“今晚就給這些家產都在三萬兩以上的富戶發請帖，說史閣部明天中午在府衙設宴請他們吃飯，不準找任何理由推托不來。”
    “是！”繡春應道，“對了，公子，有一份剛接到的情報，跟黃得功總兵和高傑有關。”