“哦？”夏華問道，“什麽情報？”
    繡春報告道：“登萊總兵官黃蜚黃大人尊奉朝廷號令率其部撤離了登萊，正在南下前來江淮，應會加入江北四鎮，黃大人和黃總兵是故交，兩人都是遼東邊軍出身，私下關係很好，因是同姓而以兄弟相稱，高傑已經知道了這件事，為此，他驚恐不安。”
    夏華嗬嗬一笑：“他幹嘛驚恐不安？”
    繡春道：“高傑和黃總兵素來勢如水火，他上次妄圖侵占揚州，跟公子你大打出手交戰，如今，公子你已是揚州鎮團練總兵官，而且跟黃總兵關係親密，高傑終日心驚膽戰你們兩人聯合打他報複，如今，黃大人又來了，你們三家聯合打他的話，他必敗無疑，如此，他豈能不驚恐不安？”
    夏華冷笑一聲：“誰讓他到處樹敵的！”
    繡春接著道：“高傑越想越害怕，所以，不想坐以待斃的他決定先下手為強，在黃總兵迎接黃大人的半路上設伏截殺黃總兵。”
    “哦？”夏華略感吃驚，“這廝的膽子真是越來越大了，繡春，情報可靠嗎？”
    “可靠程度很高。”繡春很肯定地道，“公子你當初交代過，江北四鎮裏，隻有黃總兵是真正的忠臣，也是我們的朋友，另外三鎮一個比一個更禍國殃民，必須在他們那裏悄悄地安插耳目和密探，靠著公子你給的大把的銀子，另外三鎮已有為數不少的我們的耳目和密探，就連高傑身邊都有我們的人，這份情報是高傑的一個心腹暗中提供給我們的，可信度很高。”
    夏華摸摸下巴：“這是好事，高傑幾人以前擅自搶地盤，已是公然藐視朝廷法度，如今發展成明目張膽地互相攻殺，更是完全不把朝廷放在眼裏，相信史閣部經過這件事後會更加清醒了。”
    “公子，我們要做點什麽嗎？”
    “當然要做點什麽。”夏華道，“黃總兵是忠臣，是我們的朋友，他有危險，我們怎能見死不救？黃蜚黃大人也是一位大忠臣，我們義不容辭。”黃蜚在曆史上也是一位漢家民族英雄，他堅定抗清，寧死不屈，兵敗時先讓妻兒家人投水自盡，然後自己也投水，但被清軍俘虜，他怒罵清軍，被斬斷左手，仍罵，又被斬斷右手，被割掉舌頭後還罵，最終壯烈殉國。
    明末清初的腥風血雨中，漢家固然出了大批數典忘祖、認賊作父的漢奸，但鐵骨錚錚的英雄也是非常非常多的，他們用自己的鮮血和生命撐起了漢家的脊梁，彪炳史冊，永垂不朽。
    繡春請示道：“公子，我們該怎麽做？”
    夏華唔了一聲：“直接報告史閣部，把此事扼殺在萌芽中，是最蠢的，高傑在被史閣部責問時肯定死不承認，木已成舟，證據確鑿了，他才會想抵賴都抵賴不了；提前通知黃總兵做好準備也非上策，一來，黃總兵做好準備了，高傑說不定就見勢不妙、直接放棄了，二來，黃總兵不會對我感謝到極點。
    繡春啊，假如我在大街上看到一個人即將摔進溝裏，你說，我在他摔進去前提醒他和我在他摔進去後把他拉出來，哪種情況會讓他對我感激涕零？”
    繡春一點就通：“當然是後者。”
    夏華嘿嘿一笑：“所以啊，我們現在一方麵繼續刺探情報，掌握高傑幹這事的行動細節，一方麵假裝完全不知道，同時部署好人馬，嗯，就讓押住負責，帶著我們的騎兵隊到時候‘恰巧’出現在高傑軍設伏截殺黃總兵的地方，救下黃總兵，多抓高傑軍的俘虜，事後，黃總兵必會對我感恩戴德，高傑徹底沒法抵賴不認賬，史閣部也會進一步地看清這些軍閥的嘴臉。”
    繡春心悅誠服地道：“公子高見！屬下這就去辦！”
    看著夜幕下萬家燈火的揚州城，夏華心頭充滿憧憬：隔壁的江陰並非堅城、大城，也無強軍駐防，全靠江陰士民浴血奮戰，尚能堅守八十一天之久，揚州各方麵的條件都遠勝江陰，有他的改變，半年後的揚州之戰必會與曆史上截然不同。
    次日上午，開始有一輛輛馬車、騾車、驢車從揚州城各地以百川朝海之勢駛至府衙門口，形形色色、五花八門，車上的自然是受邀前來赴宴的眾揚州富商大戶代表。
    這幕畫麵有點詭異，作為富商大戶，就算家產隻有“區區”幾萬兩，也不至於要坐騾車、驢車，就算是馬車，其中的很多輛也是陳舊的，跟奢侈華麗完全不沾邊，甚至，有的受邀者是特地走路來的，但麵不改色氣不喘，估計是先坐車到附近悄悄下車讓車回去，再故意一步一步走路來的。
    再打量這些受邀者，大部分人衣著樸素，以前珠光寶氣，現在樸實無華，以前鮮衣怒馬，現在芒履布衣，要不是他們個個滿臉富態、氣色紅潤有光澤，渾身的肉一看就是用山珍海味喂出來的，這一眼望去，還以為他們隻是稍有錢的小市民。
    如果對外人說，這些人就是揚州最有錢的群體，外人肯定會大失所望：不是吧？揚州的有錢人就這副寒酸德行？看來，揚州富得流油隻是謠傳。
    看著這幕，夏華隻想冷笑。
    這幫有錢的混蛋以前個個鍾鳴鼎食、聲色犬馬、變著花樣地燒著玩，一個比一個更闊綽，出門時的排場一個比一個更大，現在忽然間個個露出“窮態”，原因是明擺著的：這些人精已預感到今天的宴席是場“鴻門宴”，所以爭先恐後地裝窮。
    深感智商被侮辱了的夏華暗暗罵道：“你們這些大款裝什麽窮啊！”
    “我等見過史閣部！”大堂和院子裏已擺好了十幾桌在這些受邀者看來純屬粗茶淡飯的酒菜，人都到齊後，史可法笑容滿麵地出場，所有人起身向他行禮。
    “諸位不必多禮，請坐。”史可法十分親切地招呼道。
    待所有人重新坐下後，史可法開始他的開場白：“諸位，本官承蒙皇上恩典，奉詔常駐揚州，建立督師幕府，總攬江北的軍政事務，肩負著抵禦外敵、保境安民、揮師出征、收複山河的重責大任，以後，還請諸位多多襄助呀。”
    說完，史可法真心誠意地向眾人微微鞠身行了一禮。
    “我等不敢！”眾人紛紛起身回禮。
    “諸位請坐。”史可法再次招呼眾人入座，然後看向一旁的夏華。
    夏華不動聲色地掃視著現場，看到了好幾個老熟人，有汪家的汪書沐，有鄭家的鄭元化，還有程家的程老爺子程檟和跟他一起的程德，甚至還有黃家的黃應龍、黃誌清，見夏華目光投來，黃應龍麵色發白、滿臉是汗，黃誌清直接埋下頭瑟瑟發抖。
    除此之外，夏華還看到一個熟人，便是那天來莊園找丁宵音的楊玉智，和一個年輕男子坐在一起，根據繡春提供的情報，那個年輕男子叫楊玉國，是楊玉智兄長，楊家也是揚州的富戶，家產幾十萬兩，楊老爺子在去年突發急病離世，所以現在的楊家是其長子楊玉國當家。
    看到夏華目光投來，楊玉智正襟危坐、目不斜視，裝作沒看到。
    “諸位，”得到史可法示意後，夏華上前一步，朗聲道，“你們都知道的，我是從北方逃難來揚州的，所以，北方的很多事，你們不清楚，我清楚。在此，我先給諸位講一件很有意思的事。”他沒有直奔主題，而是從另一個角度切入。
    聽到夏華這話，大多已準備好一肚子推托捐獻錢糧、哭窮理由的眾人都被提起了好奇心。
    夏華微微一笑，笑得耐人尋味：“四個月前，京師不幸被流寇攻破，崇禎皇帝陛下壯烈殉國，在這之前，崇禎皇帝陛下一直嘔心瀝血、竭盡全力地想要阻遏流寇賊勢，奈何，國庫空虛，巧婦難為無米之炊的崇禎皇帝陛下隻得求助於滿朝公卿大臣，希望他們在國難當頭時捐獻部分家產報效國家、緩解燃眉之急，沒想到，他們幾乎個個一毛不拔，都聲稱自己沒錢，
    好了，因為沒錢，所以京師官軍抵擋不住流寇，京師淪陷，崇禎皇帝陛下含恨自盡殉國，滿朝的公卿大臣除極少數人追隨崇禎皇帝陛下殉國外，絕大部分成了流寇的階下囚，接下來...嘿嘿嘿，”
    他的笑意變得有幾分邪惡，還帶著某種幸災樂禍和濃濃的譏諷，“流寇心狠手辣，嚴刑拷打這些公卿大臣，逼著他們交出家產，嘖嘖嘖，這些在崇禎皇帝陛下麵前大義凜然大清官嘴臉的公卿大臣被折磨得哭爹喊娘、死去活來，一個個竹筒倒豆子地交出了大把大把的銀子，
    最典型的就是周皇後的父親，也就是當朝國丈周奎，嘖嘖，這位周國丈在崇禎皇帝請他捐獻部分家產時摳摳搜搜，很不情願地隻掏出了五千兩，好了，等他落到流寇手裏，被大刑伺候，其夫人和兒媳們都被淩辱自縊，諸子皆被抓走，他足足吐出了七十多萬兩銀子，還有價值數十萬兩的珍奇珠寶、綾羅綢緞等財物，
    內閣首輔魏藻德也是一個典型，這個無恥的偽君子深受國恩卻不思忠君報國，隻知蠅營狗苟，崇禎皇帝呼籲群臣捐錢時，他極力反對並聲稱自己兩袖清風、家無餘財，京師淪陷時，崇禎皇帝陛下殉國，他卻奴顏婢膝地想投靠流寇，隨即被流寇關進大牢嚴刑拷打，在被夾棍夾斷了十根手指後吐出了幾萬兩銀子，最終被夾棍夾裂頭腦而死，他的兒子也被流寇殺掉了。
    至於其他人，更是成百上千，林林總總，不勝枚舉。”