五六年前，那個突然發財又暴斃的胡管事，當年恰好就是在李崇晦手下當差，負責管理西邊莊子！
    所有的線索，似乎都隱隱指向了這位深居簡出的三老太爺！
    必須想辦法接近“靜心苑”，確認李崇晦是否就是她在密道中見到的那個人！
    然而，“靜心苑”守衛極其森嚴，據說除了曹總管和極少數心腹，外人根本不得入內，連送飯灑掃都有特定的人選。
    正當上官撥弦苦思如何接近時，機會卻以一種意想不到的方式出現了。
    這日，“靜心苑”突然傳出消息，三老太爺舊疾複發，病情加重，侯府慣用的醫師看了都搖頭，建議另請高明。
    永寧侯似乎頗為重視這位叔父，下令在府中懸賞，尋求良醫或偏方。
    上官撥弦心中一動——這簡直是天賜良機！
    她精通醫術，尤其擅長疑難雜症，這是接近李崇晦最好的借口！
    但這也極有可能是一個陷阱！
    李崇晦的病發時機如此巧合，是否是為了試探府中是否有人對他心懷不軌？
    或者是為了引出某些人？
    去，還是不去？
    風險與機遇再次擺在麵前。
    最終，調查真相的決心壓倒了疑慮。
    她決定冒險一試！
    她仔細易容，讓自己看起來更加平凡怯懦，然後找到管家，怯生生地表示：“奴婢家中曾有長輩患過類似咳疾，學過幾個土方子，或許……或許能緩解老太爺的痛苦……”
    管家正為此事煩惱，見有人毛遂自薦，又是府中“家生奴”（上官撥弦偽裝的蘇阿弦身份），雖不抱太大希望，但還是決定帶她去試試。
    進入“靜心苑”的過程比想象中順利。
    院中果然清幽寂靜，守衛雖多，但並未過多盤問。
    在上房外間，她見到了永寧侯和曹總管。
    永寧侯麵色凝重，曹總管則垂手立在一旁，眼神銳利地掃了她一眼。
    上官撥弦恭敬地行禮，聲音怯弱地重複了一遍自己的說辭。
    永寧侯似乎心事重重，揮了揮手：“罷了，進去看看吧。若能緩解叔父痛苦，自有重賞。”
    曹總管親自領著她進入內室。
    內室藥味濃鬱，光線昏暗。
    一個瘦骨嶙峋的老人躺在榻上，蓋著厚厚的錦被，不時發出沉重而痛苦的咳嗽聲，正是她在密道中見過那個“爺”！
    李崇晦！
    此刻他雙眼緊閉，麵色灰敗，看起來確實病得不輕。
    曹總管在一旁低聲道：“老太爺，侯爺給您找來個懂些土方的丫頭，讓她給您瞧瞧？”
    李崇晦艱難地睜開眼，渾濁的目光在上官撥弦身上掃過，有氣無力地點了點頭。
    上官撥弦上前，假裝戰戰兢兢地行禮，然後開始為他診脈。
    指尖搭上那枯瘦如柴、帶著明顯火焰胎記的手腕時，她能感覺到自己的心跳在加速。
    脈象沉遲澀弱，肺經鬱結，腎氣衰竭……確實是積年的沉屙舊疾，並非偽裝。
    但……似乎又有哪裏不對。
    這脈象雖重，卻並非完全無救，且體內似乎有一股奇異的、躁動的力量被某種藥物強行壓抑著……
    她一邊診脈，一邊極快地掃視室內環境。
    忽然，她的目光被床頭小幾上那個眼熟的小藥瓶吸引住了——正是那晚在密道儲藏室外，看到李崇晦服用的那個藥瓶！
    她心中一動，假裝號脈結束，起身時“不小心”衣袖帶倒了那個小藥瓶。
    “啪！”藥瓶掉在地上，幾粒朱紅色的藥丸滾落出來。
    “奴婢該死！奴婢該死！”上官撥弦慌忙跪下，手忙腳亂地去撿藥丸，趁機極快地將其中一粒藏入袖中，同時用手指沾了一點撒出的藥粉。
    “毛手毛腳的東西！”曹總管厲聲嗬斥，臉色難看。
    床上的李崇晦也被驚動，劇烈地咳嗽起來，擺擺手，似乎不想再看到她。
    “滾出去！”曹總管厭惡地喝道。
    上官撥弦唯唯諾諾地退了出來，心中卻暗喜。
    目的達到了！
    永寧侯在外間，見她出來，問道：“如何？”
    上官撥弦低著頭，怯怯道：“回侯爺，老太爺的病……奴婢才疏學淺，隻能試著開個安神緩解的方子……”
    永寧侯似乎本就不抱希望，歎了口氣：“罷了，你去吧。”
    上官撥弦恭敬地退下，回到偏房，立刻緊閉房門。
    她取出藏起的那粒朱紅色藥丸和指尖的藥粉，仔細檢驗。
    結果讓她大吃一驚！
    這藥丸並非治病的良藥，而是一種極其猛烈的虎狼之藥！
    其主要成分竟是***和某種西域興奮草藥的提取物！
    這種藥能在短時間內強行激發病人的精力，製造出病情好轉的假象，但無異於飲鴆止渴，會極大地透支生命本源，加速死亡！
    李崇晦根本不是在接受治療，而是在被人用這種虎狼之藥慢性毒殺！
    是誰？
    曹總管？
    永寧侯？
    還是“玄蛇”內部的權力傾軋？
    她想起那晚聽到的對話，曹總管對李崇晦表麵恭敬，實則語氣中並無多少真心實意的關心……
    難道……
    一個可怕的猜想在她腦中形成。
    她立刻將檢驗結果和猜想寫下，但關於李崇晦被毒殺的關鍵信息，她再次猶豫了，沒有放入給蕭止焰的暗格。
    她隻寫了“三老太爺病重，似有隱情，其藥可疑。”
    她需要自己去驗證。
    然而，還沒等她采取下一步行動，當夜，“靜心苑”突然傳出噩耗——三老太爺李崇晦，病情急劇惡化，於子時驟然離世！
    消息傳來，上官撥弦如遭雷擊！
    死了？
    這麽快？！
    她立刻意識到，這絕不是正常的病逝！而是滅口！
    一定是她的探查打草驚蛇，讓幕後之人意識到李崇晦可能已經暴露，或者失去了利用價值，於是果斷下手，徹底掐斷了這條線索！
    好狠毒的手段！
    好快的動作！
    侯府再次掛起白幡，但這次的喪事卻辦得極為低調和詭秘。
    永寧侯下令一切從簡，理由是老太爺喜靜，不願喧擾。
    上官撥弦心中冰冷。
    她幾乎可以肯定，李崇晦的死，與永寧侯、曹總管脫不了幹係！
    甚至可能就……
    蕭止焰？
    不不……
    李崇晦的暴斃，如同一盆冰水，澆滅了上官撥弦剛剛燃起的線索之火。
    也讓她更深切地體會到“玄蛇”組織的冷酷與高效。
    滅口，又是滅口！
    從張老仆到李崇晦，任何可能暴露組織秘密的人，都會被毫不猶豫地清除。
    她強壓下心中的震驚與憤怒，知道此刻絕不能自亂陣腳。
    李崇晦的死，反而印證了她之前的猜測。
    他所掌控的關於“玄蛇”早期秘密、特別是那批前朝官銀的來源和用途，是某些人絕對不願被觸及的逆鱗。
    這條線，暫時是斷了。
    但密道還在，“叁號庫”還在運作，“蝮三”也即將到來。
    鬥爭並未結束，隻是轉入了更深的暗處。
    上官撥弦強迫自己冷靜下來，重新審視手中的碎片。
    藏金的枯井、通往“靜心苑”方向的密道、李崇晦的被毒殺、以及他生前與“叁號庫”和“蝮三”的關聯……
    她的目光再次落在那片從井底淤泥中找到的、帶有模糊“叁”字烙印的木牌碎片上。
    五六年前……胡管事……李琮……
    或許，這位存在感稀薄的庶子，是另一個突破口。
    她開始更加留意李琮的動向。
    這位三爺平日裏深居簡出，除了例行問安，幾乎不出自己的院落，也極少與府中其他人交往，像個透明的影子。
    但越是如此，越顯得可疑。
    上官撥弦利用一次送換季衣物的機會，進入了李琮所住的“竹意軒”。
    院子不大，陳設簡單得近乎簡陋，透著一股被刻意忽視的清冷。
    李琮本人看起來也有些陰鬱寡言，對打過交道的上官撥弦的出現，隻是淡淡瞥了一眼，並未過多留意。
    然而，上官撥弦過目不忘的眼力卻捕捉到幾個細節。
    他書桌上攤開的一本書，並非經史子集，而是一本前朝地方誌。
    他窗台上放著的一個盆栽，裏麵種的並非觀賞花卉，而是一種罕見的、據說有安神效果的西域薰草。
    最重要的是，當他起身吩咐小廝時，上官撥弦看到他腰間掛著一枚不起眼的鐵質令牌。
    雖然看不清全貌，但那令牌的輪廓和材質，與她見過的“玄蛇令”極其相似！
    這些細節，單獨看或許平常，但組合在一起，卻勾勒出一個與表麵形象截然不同的李琮。
    他可能對外界、尤其是前朝之事感興趣。
    他可能需要頻繁使用安神藥物（是否與參與陰謀的精神壓力有關？）。
    他可能持有“玄蛇”的身份憑證！
    上官撥弦不動聲色地退出“竹意軒”，心中已基本確定，這位庶子李琮，絕對與“玄蛇”脫不了幹係。
    甚至極有可能，就是那個與“叁”這個代號密切相關的關鍵人物！
    “蝮三”是否就是他？
    或者他是“蝮三”的聯絡人？
    她立刻想將這個消息傳遞給蕭止焰。
    然而，走到暗格附近，她的腳步又遲疑了。
    對蕭止焰的疑慮，如同鬼魅般纏繞著她。
    李崇晦剛死，自己就立刻發現了李琮的疑點，這太過巧合。
    如果蕭止焰真的別有用心，那告訴他李琮的事，會不會反而打草驚蛇，甚至給李琮招來殺身之禍？
    她不能再冒然相信任何人。
    最終，她隻是將“竹意軒異常，李琮或與‘叁’有關”這個模糊的信息放入暗格，並未提及細節。
    接下來幾日，上官撥弦一邊暗中監視李琮的動向，一邊試圖尋找機會再次探查那條密道。
    特別是通往府外的那條岔路，她想弄清楚它的出口究竟在哪裏。
    同時，她也留意著蕭止焰的反應。
    蕭止焰收到信息後，回複得很快。
    字條上表達了對此線索的重視，並表示會從外部調查李琮近年來的行蹤和交際圈。
    卻並未提出任何具體的、需要她配合的內應行動方案。
    這種“雷聲大、雨點小”的反應，反而加深了上官撥弦的疑慮。
    他似乎總是在引導她去發現，卻從不主動深入核心。
    就在這種詭異的僵持和猜疑中，時間悄然流逝。
    這日，上官撥弦偶然聽到兩個小丫鬟躲在廊下偷閑嚼舌根。
    一個說：“哎，你發現沒，最近後巷那邊總有個賣絨花的貨郎轉悠，生意好像也不怎麽做，就老是探頭探腦的……”
    另一個嗤笑：“怎麽？你看上那貨郎了？瞧他那窮酸樣……”
    “呸！胡說八道！我就是覺得奇怪嘛……而且昨天我看見曹總管身邊的小廝，好像還過去跟他說了幾句話……”
    貨郎？
    曹總管的小廝？
    上官撥弦心中一動。