井口被一塊巨大的青石板蓋住，邊緣還壓了沉重的條石。
    她深吸一口氣，運足內力，極輕極慢地挪開條石，再用力推開那沉重的石板，露出一個僅容一人通過的縫隙。
    一股混合著腐土、潮氣和某種難以言喻的陳舊氣息的味道從井下湧出。
    她毫不猶豫，將飛爪固定在井口內側，抓住繩索，敏捷地滑入井中。
    井下黑暗隆咚，伸手不見五指。
    雨水從井口滴落，發出“嘀嗒”的回響，更顯得井底幽深寂靜。
    她點亮琉璃燈，用黑布罩住大半光芒，隻透出一縷微光照明。
    井底果然堆積著厚厚的淤泥和雜物，空間比想象中要寬敞一些。
    井壁濕滑，布滿苔蘚。
    她仔細檢查井壁，很快便在之前蕭止焰提到有刮擦痕跡的那一側，發現了一塊略顯異常的石磚。
    周圍的苔蘚有被反複摩擦的跡象，石磚本身的縫隙也比其他磚石要大一些。
    她嚐試著用力推、按、撬動那塊石磚。
    起初毫無反應。
    就在她懷疑自己判斷失誤時，指尖忽然摸到石磚底部一個極不起眼的微小凸起。
    她用力向下一按！
    “哢噠”一聲輕響，在寂靜的井底顯得格外清晰！
    緊接著，那塊石磚連同後麵一小片井壁，竟然緩緩向內凹陷，然後無聲地滑向一側，露出一個黑黢黢的、僅容一人彎腰通過的洞口！
    密道！
    果然有密道！
    一股更陰冷、帶著塵土味的空氣從洞內湧出。
    上官撥弦心中激動，卻沒有立刻進入。
    她側耳傾聽片刻，洞內深處一片死寂，並無任何聲響。
    她小心地將琉璃燈探入洞口照了照。
    裏麵是一條人工開鑿的狹窄通道，洞壁粗糙，地上積著厚厚的灰塵，一直向下延伸，看不到盡頭。
    她不再猶豫，矮身鑽入了密道。
    密道內異常狹窄，必須彎腰前行。
    空氣渾濁，彌漫著濃重的土腥味和黴味。
    走了約十幾丈，通道開始變得平緩，並出現岔路。
    一條繼續向前，似乎通往府外方向；另一條則向上傾斜，通往侯府內部深處。
    該走哪邊？
    她蹲下身，仔細查看地麵的積灰。
    通往府外的岔路，灰塵相對均勻；而通往府內深處的岔路，雖然也有灰，但仔細看去，似乎有一些極其模糊、被刻意掩飾過的近期腳印！
    有人最近走過這條路！
    方向是通往侯府內部！
    上官撥弦毫不猶豫，選擇了向上通往府內的岔路。
    這條岔路更加曲折，時而向上，時而平行。
    她小心翼翼地前行，盡量不發出任何聲響，同時留意著前方的動靜和地麵的痕跡。
    走了不知多久，前方似乎到了盡頭。
    一堵石壁擋住了去路。
    她仔細檢查石壁，發現上麵有一個類似的機關，但比井下的那個更加隱蔽。
    她嚐試了許久，才找到開啟的方法——需要同時按壓壁上三個不起眼的凸點。
    機關開啟，石壁無聲地滑開一道縫隙。
    一股淡淡的、熟悉的異香飄入鼻端！
    上官撥弦心中一凜！
    這是……“紅顏燼”殘留的那種異香！
    雖然極其淡薄，但她絕不會聞錯！
    石壁之後，似乎是一個空間。
    她極慢極慢地推開石壁，露出一隻眼睛向外望去。
    外麵似乎是一間……儲藏室？
    堆放著一些箱籠和雜物，光線昏暗，隻牆角點著一盞長明燈。
    而更讓她心驚的是，她聽到了極近的、壓抑的咳嗽聲！
    就是從這儲藏室門外傳來的！
    緊接著，是兩個人壓得極低的對話聲！
    一個聲音蒼老而陰沉：“咳咳……‘貨’都點驗清楚了？‘那邊’催得緊……”
    另一個聲音略顯年輕，帶著恭敬：“回爺，點清楚了，數目沒錯。隻是……‘叁號庫’最近風聲緊，曹爺的意思是不是先緩一緩……”
    “緩？”蒼老聲音冷笑一聲，“‘主人’的命令也是能緩的？咳咳……告訴小曹子，做好他自己的事！‘叁號庫’的東西，按時運走！老地方交接！若是誤了事……咳咳咳……”
    一陣劇烈的咳嗽打斷了他的話。
    年輕聲音連忙道：“爺您息怒，保重身體。小的這就去傳話。”
    “嗯……去吧。告訴‘蝮三’，手腳幹淨點，別再出岔子！咳咳……”
    “是！”
    腳步聲響起，似乎有人離開。
    上官撥弦屏住呼吸，心髒狂跳！
    “爺”？“小曹子”（曹總管）？“主人”？“蝮三”？“叁號庫”？
    她竟然誤打誤撞，聽到了如此核心的機密！
    這個咳嗽的“爺”，顯然地位極高，連曹總管都被稱為“小曹子”！
    他口中的“主人”，是否就是“玄蛇”的真正首領？
    而“叁號庫”，無疑就是指那個別院工場！
    他們還在繼續運作，並且要按時運走“貨”（兵器毒藥？）！
    必須看清這個“爺”是誰！
    她冒險將石壁再推開一絲縫隙，向外窺視。
    隻見一個披著黑色鬥篷、身形佝僂的背影正坐在一張椅子上，劇烈地咳嗽著，旁邊小幾上放著一杯水和一個小藥瓶。
    那人似乎感到不適，伸手拿起藥瓶倒藥。
    就在他抬手的一瞬間，借著昏暗的燈光，上官撥弦看到他那隻手——枯瘦如柴，手背上有一塊極其顯眼的、暗紅色的火焰狀胎記！
    火焰胎記！
    上官撥弦猛地捂住嘴，才沒有驚呼出聲！
    這個胎記……她記得！
    師姐上官撫琴曾經無意中提起過，侯府有一位早已不管事、常年在外“養病”的老侯爺的庶弟，手上就有這麽一塊奇特的火焰胎記！
    據說此人年輕時曾掌管過侯府部分產業，但後來因為身體原因退隱了……
    竟然是他？！
    這位深居簡出的“三老太爺”，竟然是“玄蛇”的高層？
    代號是什麽？
    “爺”？
    信息量巨大，讓她一時難以消化。
    就在這時，那“爺”似乎服下了藥，咳嗽稍緩，站起身，似乎準備離開。
    上官撥弦立刻縮回頭，輕輕將石壁恢複原狀。
    聽著外麵腳步聲遠去，直到徹底消失，她才靠著冰冷的石壁，緩緩滑坐在地上，後背已被冷汗浸濕。
    剛才實在太險了！
    若非那劇烈的咳嗽聲和對話，她很可能直接撞上此人！
    但收獲也是巨大的！
    確認了“玄蛇”高層身份，知道了他們仍在運作，並且……聽到了“蝮三”這個代號！
    她不敢久留，立刻原路返回。
    退出密道，回到井底，她仔細地將機關恢複原狀，抹去自己留下的痕跡，然後抓住繩索，迅速攀上井口。
    雨還在下，巡邏的護衛尚未返回。
    她奮力將石板挪回原位，壓好條石，然後如同來時一樣，悄無聲息地遁入雨夜之中，返回靈堂偏院。
    換下濕透的夜行衣，處理好一切，天邊已泛起了魚肚白。
    她毫無睡意，坐在窗邊，心潮澎湃。
    火焰胎記……三老太爺……“爺”……“主人”……“蝮三”……“叁號庫”……
    這些碎片化的信息在她腦中不斷盤旋、組合。
    她立刻將今晚的發現用密寫方式記錄下來，準備放入暗格告知蕭止焰。
    然而，就在她即將寫下“火焰胎記”和“三老太爺”時，筆尖卻頓住了。
    一個突如其來的念頭闖入腦海：蕭止焰……他真的完全可信嗎？
    這個念頭毫無來由，卻讓她感到一陣寒意。
    她想起與蕭止焰的“偶遇”，想起他一次次恰到好處的幫助，想起他對自己過往的了如指掌……
    他出現得太過“完美”，太過“及時”。
    雖然他已經坦白是幼時舊識，一直關注著自己……但……這一切真的隻是巧合和深情嗎？
    他畢竟是官府的人。
    萬年縣司法佐，這個身份本身就代表著朝廷的秩序和規則。
    而自己所做的，是潛入侯府、私查密道、窺探機密……每一條都是觸犯律法、甚至可能被視為叛逆的行為。
    如果……如果蕭止焰對他的官職、對朝廷的忠誠，超過了對自己的感情呢？
    如果……這本身就是一場精心設計的局呢？
    這個懷疑如同毒蛇，瞬間噬咬了她的心。
    她看著寫了一半的密信，猶豫了。
    最終，她將寫有“火焰胎記”和“三老太爺”的關鍵信息部分撕下，放在燭火上燒掉。
    隻將無關緊要的“聽到對話提及‘爺’、‘主人’、‘蝮三’、‘叁號庫’仍在運作”等信息寫入密信，放入了暗格。
    她需要時間觀察，需要確認。
    第一次，她對蕭止焰，產生了疑慮。
    而這種疑慮，在當天下午，變得更深了。
    她無意中聽到兩個丫鬟閑聊，說起蕭止焰昨日曾受邀過府，與永寧侯在書房相談甚久，之後侯爺還親自送他出門，態度頗為客氣。
    永寧侯……蕭止焰……
    他們之間，除了公務，還有什麽可談的？
    還談得如此“融洽”？
    上官撥弦的心，一點點沉了下去。
    懷疑的種子一旦種下，便會迅速生根發芽。
    上官撥弦開始更加細致地觀察和回憶與蕭止焰相處的每一個細節。
    他的每一次出現，提供的每一條線索，看似都在幫助她，但仔細推敲，似乎又總在某種無形的掌控之中，從未真正觸及“玄蛇”最核心的機密，也從未導致任何決定性的突破。
    他就像是在……引導著她按照某個特定的方向調查，卻又巧妙地控製在某個安全距離之外？
    這個想法讓她不寒而栗。
    她減少了通過暗格與蕭止焰聯係的頻率，傳遞的信息也變得更加謹慎和模糊。
    她需要時間和空間來厘清思緒，驗證猜想。
    蕭止焰似乎察覺到了她的疏離和冷淡。
    他傳來的字條上，關切依舊，卻多了一絲不易察覺的困惑和焦急。
    “撥弦，近日可安好？是否遇到難處？”
    “枯井之事若有進展，望告知，你我共同參詳。”
    “甚念，盼複。”
    上官撥弦看著這些字條，心中五味雜陳。
    她強迫自己冷靜，現在不是感情用事的時候。
    她將調查重點重新放回那位手上帶有火焰胎記的“三老太爺”身上。
    通過旁敲側擊地打聽，她得知這位三老太爺名叫李崇晦，確實是老侯爺的庶出弟弟，年輕時曾頗受重用，掌管過侯府部分庶務和外部產業，但大約二十年前，突然聲稱身患惡疾，需要靜養，便交出手中權力，搬到了侯府最深處一個名為“靜心苑”的獨立院落居住，極少見客，近乎隱退。
    二十年前……這個時間點，與枯井藏金的時間高度吻合！
    他退隱後，手中的權力和資源流向了哪裏？
    是否就此轉入了地下，成為了“玄蛇”發展的基礎？