嬤嬤低下頭：“還在查。對方身手極好，沒留下痕跡。但……老奴懷疑，會不會是……靈堂那邊那個……”
    邱側妃梳頭的手微微一頓，眼神變得幽深起來：“那個叫阿弦的丫頭？嗬……有點意思。給本宮好好‘關照’一下她。”
    “是。”
    ……
    上官撥弦研究圖譜進展緩慢，而侯府關於“畫皮魅影”的傳言，卻因芸香被抓似乎“印證”了是內賊裝神弄鬼，而漸漸平息下來。
    暖閣恢複了往日的平靜，但那幅《月下仕女圖》卻被永寧侯下令收了起來，不再懸掛。
    似乎一切都回到了原點。
    但上官撥弦知道，平靜之下，危機更深。
    邱側妃一定在追查圖譜下落，自己那晚雖然蒙麵，但肩傷和身形可能成為線索。
    她必須更快地破解“九竅玲瓏匣”的秘密！
    她想起圖譜上一處關於星象對應的注解，需要查閱一些特定的星象典籍。
    侯府藏書樓或許會有。
    於是，她再次以整理書籍為名，申請前往藏書樓。
    再次踏入藏書樓，心情已然不同。
    她知道這裏隱藏著太多秘密。
    她直接上到二樓，在積滿灰塵的書架間尋找需要的星象曆書。
    就在她聚精會神翻閱時，眼角餘光忽然瞥見，樓下似乎有一個身影極快地一閃而過！
    有人！
    她立刻警覺，吹熄了手邊的蠟燭，隱身於書架之後，屏息凝神。
    腳步聲極其輕微，卻清晰地沿著樓梯向上而來。
    來人似乎對這裏極為熟悉，徑直走向……她之前發現那本記載著“蛇瞳法師”的匿名筆記的書架區域！
    上官撥弦的心提到了嗓子眼。
    會是誰？
    曹總管？
    還是……
    那人停在了那個書架前，開始翻閱。
    月光透過高窗，隱約照亮了他的側影輪廓。
    蕭止焰？！
    竟然是他？！
    他怎麽會來這裏？
    還如此精準地找到這個書架？
    上官撥弦感到一股寒意從腳底升起。
    他果然有問題！
    隻見蕭止焰快速而仔細地翻閱著那些舊書劄和遊記，似乎在尋找什麽。
    很快，他找到了那本匿名筆記，迅速翻閱到記載“蛇瞳法師”的那一頁，拿出紙筆，極快地謄抄著什麽。
    他果然在查國師！
    但他為何要偷偷摸摸地進行？
    他之前從未提及此事！
    抄寫完畢，他將筆記小心地放回原處，又警惕地四下看了看，這才快步下樓離去。
    整個過程幹淨利落，顯然不是第一次做這種事。
    上官撥弦從書架後走出，看著空蕩蕩的樓梯口，心中一片冰冷。
    所有的疑慮，似乎在這一刻得到了證實。
    蕭止焰，他背著她在偷偷調查，他所做的一切，可能都別有目的。
    信任，徹底崩塌。
    她失魂落魄地回到偏房，甚至連需要的星象書都忘了拿。
    桌上，還放著蕭止焰送來的那兩瓶藥。
    她看著那藥瓶，隻覺得無比刺眼。
    就在這時，窗外突然傳來一聲極其輕微的、幾乎難以察覺的落地聲。
    不是蕭止焰的腳步聲！
    上官撥弦渾身汗毛倒豎，瞬間閃到門後，指尖扣緊了銀針。
    隻見一道黑影，如同紙片般，悄無聲息地從窗戶縫隙中“飄”了進來，落地無聲。
    黑影站定，身形纖細，同樣蒙著麵，但眼神卻如同毒蛇般冰冷黏膩，牢牢鎖定了上官撥弦藏身的位置。
    一個完全陌生的高手！
    “把東西交出來。”黑影開口，聲音嘶啞難辨，帶著致命的殺意，“否則，死。”
    殺意如同冰錐，瞬間刺透空氣！
    那黑影的身法詭譎異常，落地無聲，氣息近乎完美地融入黑暗，顯然是頂尖的潛行與刺殺高手！
    他（或她）的目標明確——索要上官撥弦從芸香手中奪來的機關圖譜！
    上官撥弦心髒驟縮，全身肌肉緊繃到了極點。
    麵對如此強敵，硬拚絕無勝算！
    電光石火間，她已做出決斷！
    就在黑影話音剛落的瞬間，上官撥弦並未答話，而是猛地將身旁桌上一盞未點燃的油燈踢向對方，同時身體向側後方急退！
    “啪！”油燈被黑影輕易擊碎。
    但這微不足道的幹擾已為上官撥弦爭取到了刹那的時間！
    她並非退向門口（那裏很可能已被封鎖），而是退向房間內側的床榻方向！
    黑影冷哼一聲，如影隨形般撲來，指尖寒光閃爍，直取上官撥弦咽喉，速度快得驚人！
    眼看避無可避，上官撥弦猛地一拍床柱某處！
    “哢噠！”一聲機括輕響！
    她身下的床板突然向下翻轉！
    整個人瞬間墜入床下的黑暗之中！
    這是她入住此地後，利用守靈堂的便利，悄悄改造的簡易逃生通道！
    直通床下早已存在的一個狹窄廢棄煙道！
    黑影顯然沒料到這簡陋偏房竟有如此機關，一擊落空，撲到床前，隻見黑洞洞的入口，已不見上官撥弦蹤影！
    “哼！雕蟲小技！”黑影嘶啞低吼，毫不猶豫，也跟著鑽入煙道追擊！
    煙道內狹窄、陡峭且布滿積灰。
    上官撥弦不顧一切地向下滑去，粗糙的壁麵摩擦著她的傷口，帶來鑽心的疼痛，但她咬緊牙關，一聲不吭。
    她能聽到頭頂上方不遠處，那黑影同樣迅捷下滑的聲音！
    這煙道通往何處，她並不完全確定，隻知道大致通向院外一處偏僻的雜草叢。
    此刻，這是唯一的生路！
    終於，腳下一空，她重重摔落在鬆軟的泥土和枯草之上。
    顧不上渾身疼痛，她立刻翻身而起，辨認方向，朝著與侯府圍牆相反的一片小樹林發足狂奔！
    身後，那黑影也已落地，如同附骨之疽般緊追而來，速度比她更快！
    上官撥弦能感覺到冰冷的殺意越來越近！
    就在她即將被追上的瞬間，斜刺裏突然飛來幾塊石子，精準地射向黑影的麵門和膝彎！
    力道不大，卻角度刁鑽，逼得黑影不得不身形一滯，揮袖格擋。
    就這片刻的耽擱，上官撥弦已衝入樹林之中。
    同時，一個壓得極低的、有些蒼老的聲音急促響起：“這邊！快！”
    上官撥弦不及多想，循聲望去，隻見一個佝僂的身影（正是那啞巴老仆！）在樹後對她急切地招手！
    她立刻奔了過去。
    老仆一把拉住她的手腕，力氣大得驚人，帶著她熟稔地在樹林中左繞右拐，很快便來到一處極其隱蔽的、被藤蔓掩蓋的破舊狗洞前。
    老仆指了指洞外，又指了指她，做了個“快走”的手勢。
    上官撥弦瞬間明白，這是通往府外的捷徑！
    她來不及道謝，深深看了老仆一眼，立刻俯身鑽出狗洞。
    洞外是一條荒廢的巷弄。
    她不敢停留，拚命奔跑，直到確認身後無人追趕，才敢躲在一堆雜物後喘息。
    心髒狂跳，傷口崩裂，鮮血再次滲出，渾身狼狽不堪。
    那個黑影是誰？
    邱側妃派來的殺手？
    還是“玄蛇”組織專門處理髒活的人？
    還有那個啞巴老仆……
    他果然一直在暗中關注並幫助自己！
    他到底是誰？
    是世子的人？
    還是……風隼或者影守的人？
    驚魂稍定，上官撥弦感到一陣後怕。
    偏房是不能再回去了，對方既然能找到那裏，必然已暴露。
    機關圖譜絕不能再放在身上。
    她立刻趁著夜色，趕到與蕭止焰約定的另一個緊急聯絡點——一處早已廢棄的土地廟神像底座下，將用油布嚴密包裹的機關圖譜藏匿其中。
    然後，她必須為自己找一個暫時的安身之所。
    她想到了一個人——蘇沐辰，她的師兄。
    此刻，唯有師兄那裏相對安全。
    她忍著傷痛，悄悄來到蘇沐辰醫館的後門，有節奏地敲了幾下。
    片刻後，門被打開，蘇沐辰看到渾身是血、狼狽不堪的上官撥弦，大吃一驚，連忙將她拉了進去。
    “撥弦！你怎麽弄成這樣？！”蘇沐辰又急又心疼，連忙扶她坐下，查看傷勢。
    “師兄，說來話長，先幫我處理傷口。”上官撥弦虛弱地道。
    蘇沐辰不再多問，立刻拿出藥箱，熟練地為她清洗、縫合、上藥、包紮。
    看到那深可見骨的匕首傷，他的眉頭緊緊鎖起。
    “是誰下的如此重手？！”
    “邱側妃的人。”上官撥弦咬牙道，“我的住處暴露了，暫時不能回去了。”
    蘇沐辰麵色凝重：“你就在這裏安心養傷，外麵的事我來應付。”
    接下來的兩日，上官撥弦躲在醫館的密室內靜養。
    蘇沐辰對外稱采藥時受了風寒，閉門謝客，悉心照料她。
    上官撥弦利用這段時間，一邊休養，一邊在腦中反複推演“九竅玲瓏匣”的圖譜。
    雖然沒有實物參照，但複雜的機關結構已深深印入她的腦海。
    期間，她無比牽掛侯府內的動向，更擔心那啞巴老仆的安危。
    他出手相助，是否會被那黑影發現？
    她嚐試通過極隱秘的方式向蕭止焰傳遞了一個簡短的平安信號，並未提及具體位置和遭遇。
    蕭止焰的回信很快傳來，依舊充滿了焦急和擔憂：“安好？身在何處？昨夜你偏房似有異動，發生何事？亟盼回複！”
    字裏行間的關切不似作偽。
    上官撥弦看著字條，心情複雜。
    那個在藏書樓偷偷謄抄“蛇瞳法師”信息的蕭止焰，和這個焦急尋找她的蕭止焰，到底哪個才是真的？
    她決定再試探一次。
    她回複道：“遭襲，已脫險，暫安。襲擊者似為專業殺手，目標明確。偏房恐已暴露，圖譜已轉移。你可有線索？”
    她故意模糊了信息，點出了“殺手”和“圖譜”。
    蕭止焰的回信幾乎帶著雷霆之怒：“豈有此理！竟敢直接行凶！你可有受傷？！圖譜萬勿隨身！我立刻加派人手暗查殺手來曆！你自己務必藏好，非必要絕不聯係！”
    他似乎完全不知道藏書樓之事，注意力全在她的安危和殺手身上。
    上官撥弦的疑慮，稍稍動搖了一絲。
    或許……藏書樓之事，他另有苦衷？
    就在她養傷期間，侯府之內，新的怪事又發生了。
    而且，這次鬧出的動靜更大。