小乞丐嚇得涕淚橫流，斷斷續續地交代：“是……是一個戴著鬥笠的男人……他給了小的銀子，讓小的在……在塔下人群裏等著，看到有女官差爬上去，就……就趁亂用藏在袖子裏的薄刀片，割那繩子……他說事成之後，還有重賞……小的，小的不知道那繩子那麽要緊，不知道要害人性命啊大人！”
    “那鬥笠男人有何特征？現在何處？”風隼急問。
    “他……他蒙著麵，看不清臉，個子不高不矮，說話聲音有點啞……做完事後，他就混進人堆裏不見了……小的，小的真的不知道了……”
    線索似乎又斷了。
    一個被利用的無知小乞丐，一個隱藏麵容的鬥笠客。
    典型的玄蛇作風。
    “帶下去，仔細盤問，看能否回憶起更多細節。”蕭止焰揮揮手，影守將小乞丐帶離。
    “對方計劃周詳，連執行滅口的人都找了替死鬼。”上官撥弦眼神冰冷，“不過，他們越是如此遮掩，越說明我們的方向沒錯。周福之死，必然觸及了他們的要害。”
    這時，李瞻匆匆趕到。
    他身著常服，眉宇間帶著難以掩飾的驚怒與疲憊。
    顯然，府中管家離奇暴斃，已讓他焦頭爛額。
    “蕭大人，撥弦，究竟怎麽回事？周福他……”李瞻一見二人，便急聲問道。
    蕭止焰將情況簡明扼要地告知，並出示了密信和玄蛇黃符。
    李瞻看著那密信，臉色愈發難看，尤其是念到“火燃九重”時，他瞳孔猛地一縮。
    “這偈語……我似乎在哪裏見過類似的……”他喃喃道，努力回憶著，“是了！去歲整理府中舊籍時，曾在一些前朝孤本雜記中，看到過類似的讖語，多與‘熒惑守心’、‘赤帝焚城’等不祥天象兵燹相關聯！皆是亡國亂世之兆！”
    前朝孤本？
    上官撥弦與蕭止焰對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
    玄蛇與前朝餘孽勾結，已是共識，此番竟是直接用了前朝讖語的手法？
    “周福近日可有異常？”上官撥弦問。
    李瞻穩了穩心神，道：“周福跟隨家父多年，忠心耿耿，辦事穩妥。”
    “若說異常……前幾日，他似有些神思不屬，我曾問他，他隻說家中瑣事煩心。如今想來，怕是搪塞之詞。”
    他頓了頓，麵露痛色，“莫非……他竟與玄蛇有所牽連？”
    “未必是牽連。”上官撥弦冷靜分析，“或許是他無意中發現了什麽，被人利用或滅口。世子，周福近日可曾接觸過什麽特別的人？處理過什麽特別的事務？尤其是與寺廟、道觀、或者……與火相關的事物？”
    “火？”李瞻一怔，猛然想起，“對了！約莫半月前，府中庫房曾清點出一批受潮的舊書卷，其中便有一些前朝雜記。周福負責處理此事，他曾問我是否要焚毀。我念及其中或有史料價值，便讓他暫且收起，待日後仔細甄別。他當時還嘀咕了一句，說這些書卷黴氣重，恐生不祥……”
    “書卷現在何處？”蕭止焰立刻追問。
    “應還在庫房……我立刻回府查證！”李瞻意識到關鍵，起身便要告辭。
    “我同你一起去。”上官撥弦道，“若真是那些書卷有問題，或許我能從中找出毒物或其他線索。止焰，你……”
    “我同去。”蕭止焰斬釘截鐵。
    他已調息片刻，臉色雖仍蒼白，但眼神堅定。
    “岐國公府亦在京城，路程不遠，我撐得住。此事關乎重大，我不能置身事外。”
    上官撥弦知他心意，不再勸阻，隻暗暗決定要更仔細看顧他的狀況。
    一行人即刻動身，前往岐國公府。
    岐國公府庫房寬敞卻略顯陰涼。
    在李瞻的指引下，他們很快找到了那批放置在角落、以油布遮蓋的舊書卷。
    剛一靠近，一股混合著黴味和某種難以言喻的、淡淡腥甜的氣息便撲麵而來。
    上官撥弦心中一凜，這氣息，與周福口中那改良版“相思引”的殘留氣味，極其相似！
    她示意眾人退後，自己取出特製的口罩和鹿皮手套戴上，小心翼翼地上前，輕輕掀開油布。
    書卷堆積，紙頁泛黃，黴斑點點。
    然而，在幾卷明顯被翻動過的書籍之間，她發現了一些細微的、不同於黴斑的暗紅色粉末！
    她用銀簪小心沾取少許，仔細觀察，又取出隨身攜帶的幾種試毒藥劑滴落。
    隻見那粉末遇藥迅速溶解，發出極其微弱的“嗤”聲，並逸散出更濃的腥甜氣。
    “是了，‘赤焰砂’！”上官撥弦沉聲道，“並非‘相思引’，而是‘赤焰砂’！”
    “此物性烈，本身並非劇毒，但若與某些特定黴變物質混合吸入，或經由皮膚傷口滲入，能引發心肺急劇衰竭，症狀類似急病暴斃！”
    “周福很可能是在整理這些書卷時，不慎吸入或接觸了沾染‘赤焰砂’的粉塵！”
    她指向那幾卷被翻動過的書：“凶手定然知曉此物特性，甚至可能故意將‘赤焰砂’混入這些前朝書卷中，設下陷阱！”
    “周福發現了書卷的異常，或者無意中觸動了凶手布下的機關，才遭滅口！”
    “那密信……”李瞻看向上官撥弦。
    “恐是凶手事後放入周福懷中，或強迫其攜帶，利用他的屍體和重陽登高的儀式，傳遞這則充滿顛覆意味的讖語！一石二鳥，既滅口，又傳遞信息，還能製造恐慌！”蕭止焰接口道，眼中寒光閃爍。
    “立刻封鎖庫房！所有接觸過此書卷的人，全部隔離檢查！”李瞻立刻下令，府中一陣忙亂。
    上官撥弦則仔細檢查那些書卷，尤其是那幾卷沾染了“赤焰砂”的。
    在其中一卷名為《熒惑古紀》的殘破書冊中，她發現了一頁被刻意折疊的角落，上麵以類似的朱砂筆跡，勾勒著一個簡陋的、仿佛火焰環繞高塔的圖案，旁邊還有幾個模糊難辨的古體小字。
    “這圖案……與密信偈語對應！”上官撥弦將書頁示與蕭止焰和李瞻。
    “《熒惑古紀》……熒惑星主兵燹火災……”李瞻臉色發白，“難道玄蛇下一步，真要在宮中縱火？”
    “未必是具體指宮中。”上官撥弦凝神思索，“‘火燃九重’亦可指代極重要的、具有象征意義的地點。大雁塔高聳，亦可視為一種‘重’。
    但無論如何，這讖語和圖案，都預示著一場與‘火’相關的大陰謀。”
    她小心地將那頁書紙取下，連同采集到的“赤焰砂”粉末樣本一並收好。
    就在此時，一名岐國公府的護衛急匆匆跑來稟報：“世子！不好了！看管書卷的兩個仆役，突然……突然倒地，口吐白沫，症狀與周管家前幾日有些相似！”
    眾人心頭一緊，立刻趕往仆役房。
    隻見兩名仆役倒在地上，渾身抽搐，麵色青紫，呼吸困難，嘴角溢出帶血的白沫。
    症狀雖不如周福當時猛烈，但顯然同出一源！
    上官撥弦立刻上前施救。
    她發現這兩人症狀較輕，應是接觸“赤焰砂”粉塵時間較短，量也不大。
    她迅速以金針封住其心脈要穴，又取出解毒丹化水為其灌下，暫時穩住情況。
    “必須盡快找到‘赤焰砂’的解藥，或者徹底清除他們體內的毒素，否則後患無窮。”上官撥弦麵色凝重。
    這“赤焰砂”與她所知毒理有所不同，似是經過改良，解藥也需相應調整。
    “《熒惑古紀》……赤焰砂……”蕭止焰沉吟道，“撥弦，你可還記得，我們之前調查‘燈籠詭戲案’時，曾查到司天台新監正劉瑛與玄蛇勾結，利用渾天儀共振縱火？劉瑛伏法前，是否提及過什麽與‘火’、‘古紀’相關的線索？”
    上官撥弦經他提醒，腦中靈光一閃：“不錯！劉瑛曾含糊提到過一句‘……火德複燃，當依古法……’，當時隻覺是妄言，未深究。如今看來，這‘古法’恐怕就應在這《熒惑古紀》之上！”
    “玄蛇不僅在機關術上利用共振，在毒物、讖語之上，亦在模仿甚至複活某種前朝的‘火祀’邪術！”
    線索似乎開始串聯起來。
    從司天台的共振縱火，到如今《熒惑古紀》的讖語與“赤焰砂”，玄蛇對於“火”的運用，有著一套完整而惡毒的體係，兼具物理破壞與心理威懾。
    “如此看來，周福發現的，不僅僅是幾本有毒的書卷，更可能是玄蛇‘火攻’計劃的一部分！”李瞻倒吸一口涼氣，“他們想在重陽之後，下一個與‘火’相關的節令有所動作！”
    下一個與火相關的節令……上官撥弦與蕭止焰心中同時浮現一個日子——
    寒衣節！（十月初一，亦稱冥陰節，祭祖燒獻寒衣）
    “送寒衣，焚冥紙……若在此時，玄蛇利用某種手段，讓‘寒衣’自燃，化為鬼火，蔓延開來……”蕭止焰聲音低沉，說出了眾人心中那不寒而栗的推測。
    這絕非危言聳聽！
    以玄蛇之能，完全做得到！
    必須阻止他們！
    然而，敵暗我明，對方計劃推進到哪一步？
    具體目標何在？
    寒衣節近在眼前，時間緊迫！
    “當務之急，是研製‘赤焰砂’的解藥，救治中毒者，並順藤摸瓜，找到‘赤焰砂’的來源和儲存地點！”上官撥弦果斷道，“世子，府中中毒仆役需嚴密隔離，按照我的方子繼續用藥穩住病情。”
    “止焰，我們需要調動更多力量，全城暗查與‘赤焰砂’、前朝火祀相關的可疑人物和地點！”
    “我立刻進宮麵聖，陳明利害，請旨嚴查！”蕭止焰深知事態嚴重，已非京兆尹職權所能完全覆蓋。
    “我去找蘇玉樹，濟世堂渠道廣闊，或能更快找到解藥所需藥材，並打探‘赤焰砂’的黑市流通情況。”上官撥弦補充。
    分工已定，眾人立刻分頭行動。
    離開岐國公府時，天色已近黃昏。
    秋風吹落枯葉，帶著蕭瑟的寒意。
    上官撥弦與蕭止焰同乘一車返回蕭府。
    車內，蕭止焰因奔波勞心，臉色更顯蒼白，額角滲出虛汗。
    上官撥弦心疼地為他拭去汗水，遞上溫水：“撐得住嗎？”
    蕭止焰握住她的手，嘴角扯出一抹淡笑：“無妨。比起你今日在塔上之險，我這點辛苦算什麽。”
    他看著她，眼神深邃，“撥弦，我知你堅強，但……答應我，無論如何，以自己的安危為重。”
    上官撥弦迎著他的目光，心中暖流湧動，輕輕點頭：“我答應你。你亦是。”
    兩人雙手交握，在漸濃的暮色中，彼此汲取著溫暖與力量。
    他們知道，重陽登高案掀開的，隻是冰山一角。
    玄蛇那依托於“火”與“前朝讖語”的更大陰謀，正如暗流般在長安城下洶湧奔騰。
    而即將到來的寒衣節，很可能就是這場烈焰風暴的序曲。
    他們必須快，更快！
    回到蕭府，上官撥弦立刻鑽入藥室，挑燈夜戰，分析“赤焰砂”成分，嚐試配製解藥。
    蕭止焰則強撐病體，連夜起草奏章，並召集風隼、影守部署全城暗查任務。
    蕭府內外，燈火通明，氣氛凝重而緊張。
    阿箬安靜地守在上官撥弦的藥室外，隨時聽候差遣。
    蕭聿也一改平日跳脫，默默幫忙整理著從各方匯聚來的情報線索。
    夜深了。
    上官撥弦揉著發脹的額角，看著桌上幾味初步篩選出的藥材，進展緩慢。
    “赤焰砂”的改良超出了她的預期，解藥配伍需極其精準，稍有不慎，反而可能加劇毒性。
    就在她凝神思索之際，窗外忽然傳來極輕微的“叩叩”聲。