蕭止焰雖未親至，但早已通過風隼派回的人，實時了解著現場情況。
    聽聞上官撥弦親自攀塔，他擱在膝上的手不自覺地握緊，指節泛白。
    他閉上眼，強迫自己冷靜，腦中飛速運轉，思考著凶手的動機與可能身份。
    上官撥弦攀爬得極為謹慎，尤其留意那些可能被塗抹了滑石粉的區域。
    果然，在幾處關鍵的借力點，她都發現了那致命的白色粉末。
    若非她早有防備，輕功佳，換做常人，極易失手滑墜。
    越往上，風力越強，吹得人幾乎睜不開眼。
    她穩住心神，一步步接近塔頂。
    終於，她攀上了第七層塔簷。
    近距離看那具屍體，視覺衝擊更為強烈。
    屍體被一根粗糙的麻繩捆住雙腳，倒吊在塔簷的螭首之上，麵容因充血和死亡而扭曲，雙目圓睜，瞳孔中殘留著驚懼與不可置信。
    他手中的茱萸，在風中孤零零地搖晃。
    上官撥弦穩住身形，先觀察屍體懸掛的方式和繩結。
    繩結是常見的水手結，打得十分牢固。
    她小心翼翼地檢查屍體周身，除了墜落可能造成的撞擊傷（需待解下後詳細檢驗），並未發現明顯外傷。
    死者衣著整齊，並無搏鬥留下的破損。
    她的目光最終落在死者緊握茱萸的手上。
    那手指僵硬如鐵，仿佛用盡了生命最後的力氣攥住此物。
    她嚐試掰開他的手指，取得那支茱萸。
    就在茱萸脫離死者手掌的瞬間，她注意到茱萸的枝條末端，似乎綁著什麽東西——一小卷被蠟封住的紙！
    心中一動，她正欲取下那紙卷，異變陡生！
    腳下借力的塔磚似乎微微鬆動，與此同時，她隻覺腰間一輕，那股支撐著她身體重量的拉力驟然消失！
    “哢嚓！”輕微的斷裂聲從下方傳來。
    “繩索！”塔下傳來風隼驚怒的吼聲。
    上官撥弦心頭一凜，不及細想，身體反應快於思維，足尖猛地在那鬆動的塔磚上一點，同時袖中滑出一柄精鋼短匕，狠狠刺向身旁的塔磚縫隙，試圖固定身體。
    然而，下墜之勢已成！
    匕首在磚石上劃出一串刺目的火星，未能立刻止住墜勢！
    千鈞一發之際，一道灰影如鷂鷹般從塔下一層飛掠而上，正是暗中策應的影守！
    他一隻手死死抓住上一層塔簷，另一隻手疾探而出，險之又險地抓住了上官撥弦的手臂！
    下墜的力道帶得兩人都是一晃，影守悶哼一聲，臂骨發出令人牙酸的聲響，但他抓得極牢。
    幾乎在同一時間，風隼已如猿猴般迅速攀援而上，接替了影守的位置，與上官撥弦腰間斷裂的繩索殘端重新連接，塔下的差役們奮力拉緊，終於將她穩穩護住。
    “上官姑娘，沒事吧？”風隼急問，臉色煞白。
    上官撥弦搖了搖頭，心跳猶自急促。
    她看了一眼腰間斷裂的繩索，切口整齊，絕非自然磨損斷裂，分明是被人用利刃割過，隻留少許相連，承受不住重量和方才塔磚鬆動帶來的衝擊，終於崩斷！
    “有人要殺我。”她聲音冰冷，目光掃過塔下騷動的人群。
    凶手，或許就混在其中，冷眼旁觀著她的“意外”墜亡。
    她穩住呼吸，對風隼和影守道：“我無事。先處理正事。”
    她將那隻茱萸連同那小小的蠟丸迅速收入懷中。
    屍體被小心地解下，運回地麵。
    上官撥弦隨後也安全返回。
    腳踏實地的瞬間，她看到風隼和影守眼中未褪的餘悸，心中亦是一暖，隨即被更深的寒意取代。
    玄蛇的報複，果然來了，而且如此直接、狠辣，竟想在這眾目睽睽之下，取她性命！
    “查！所有接觸過繩索的人，所有在塔周出現過的可疑人員，一個不漏！”風隼厲聲下令，差役們立刻行動起來。
    上官撥弦則蹲下身，開始仔細驗屍。
    死者約莫四十歲上下，麵容依稀有些眼熟。
    她仔細翻找其衣物，在貼身內袋中，找到一枚小小的銅牌，上麵刻著“岐國公府”字樣，以及一個名字——周福。
    “是岐國公府的管家，周福！”上官撥弦瞳孔微縮。
    李瞻府上的管家，怎麽會死在這裏？還以如此詭異的方式？
    她想起李瞻與師姐上官撫琴曾有過的婚約，以及他一直以來提供的幫助和對她的示好，心頭疑雲頓生。
    李瞻到底是好人壞人？
    初步檢驗，死者除墜塔造成的多處骨折和內出血外，頸部有輕微的扼痕，指甲縫中有少量皮屑和織物纖維，似是與人搏鬥過。
    但其致命傷，並非墜落，而是……中毒！
    上官撥弦撬開死者的嘴，湊近嗅聞，又用銀簪探其喉部，銀簪並未明顯變黑，但她卻敏銳地捕捉到一絲極淡的、帶著腥甜的異樣氣息。
    “是‘相思引’？”她蹙眉，旋即否定，“不，不對，氣息有細微差別，似是……改良過的品種，毒性更烈，發作更快。”
    這種毒，她似乎在師父的某本殘卷中見過記載，一時卻想不起具體名目。
    她取出那支茱萸和被蠟封的紙卷。
    小心地剝開蠟封，裏麵是一張質地特殊的薄絹，上麵以朱砂寫著一行偈語般的文字：
    “木高千尺，葉落歸根；火燃九重，灰飛煙滅。”
    字跡扭曲，帶著一種不祥的意味。
    木高千尺？
    是指塔，還是指……李唐皇室？
    葉落歸根？
    火燃九重？
    這分明是毀滅與顛覆之兆！
    這密信，是周福欲傳遞的消息？
    還是凶手故意留下的***？
    上官撥弦將密信收好，吩咐將周福的屍體運回京兆尹殮房，準備做更詳細的解剖檢驗。
    她站起身，望向巍峨的大雁塔，秋風吹拂著她的發絲，帶來陣陣涼意。
    重陽登高，茱萸辟邪。
    可如今，茱萸成了死亡的信物，登高之路布滿了殺機。
    周福之死，是針對岐國公府？
    還是針對與岐國公府關係密切的她與蕭止焰？
    那被割斷的繩索，是警告，還是確切的滅口行動？
    玄蛇的陰影，再次籠罩下來，而且，比以往更加迫近，更加凶險。
    她必須立刻回去，將這一切告知蕭止焰，並與李瞻取得聯係。
    就在她準備離開慈恩寺時，一名小沙彌怯生生地走過來，雙手奉上一枚折疊成三角形的黃符：“女施主，方才有一位女客，讓小僧將此符交予您，說是……可保平安。”
    上官撥弦接過黃符，指尖觸及其粗糙的紙質，心中驀地一凜。
    她展開黃符，裏麵並無符文，隻畫著一條盤繞的、栩栩如生的玄蛇！
    蛇信猩紅，眼神冰冷地注視著她。
    送符之人，就在附近！
    就在這慈恩寺中！
    她猛地抬頭，目光如電，掃向四周紛雜的人群。
    香客、遊人、僧侶……每一張麵孔似乎都尋常，又似乎都藏著莫測的深意。
    風隼和影守立刻警惕地護在她身前，目光銳利地搜尋著任何可疑的目標。
    然而，那人如同水滴入海，消失得無影無蹤。
    隻有那枚畫著玄蛇的黃符，靜靜地躺在上官撥弦的掌心，散發著無聲的挑釁與威脅。
    重陽佳節，慈恩寺塔，無名屍現，茱萸傳書，繩索被割，玄蛇符現……
    這一樁樁，一件件，都明確地指向那個蟄伏的龐大組織。
    他們，已經不再滿足於暗處的陰謀，開始走向台前，肆無忌憚地展示著他們的獠牙。
    上官撥弦緩緩握緊手掌，將那黃符攥入掌心，眼神沉靜如深潭，卻蘊含著即將爆發的風暴。
    她知道，新一輪的、更加殘酷的較量，開始了。
    而她，和蕭止焰，已無路可退。
    回到蕭府，上官撥弦將慈恩寺發生的一切，連同那封密信和玄蛇黃符，盡數告知蕭止焰。
    蕭止焰聽聞她攀塔遇險，臉色瞬間陰沉如水，握住她的手不自覺收緊，指尖冰涼。
    他深吸一口氣，強壓下翻湧的後怕與怒火，聲音低沉而緊繃：“他們竟敢……光天化日，眾目睽睽……”
    “他們已然狗急跳牆，或者說，有恃無恐。”上官撥弦反握住他的手，傳遞著安撫的力量，語氣卻冷靜得近乎冷酷，“周福之死，密信，刺殺，黃符，這一連串動作，絕非孤立事件。目標很可能不止是我，更是指向你，指向岐國公，甚至……指向整個朝廷的穩定。”
    蕭止焰閉目凝神片刻，再睜開時，眼中已是一片清明銳利：“周福是李瞻心腹，掌管岐國公府內外事務多年，知曉甚多。他的死，李瞻必須第一時間知情。風隼，立刻持我名帖，密請岐國公過府一敘。”
    “是。”風隼領命而去。
    上官撥弦則取出那卷密信薄絹，鋪在書案上，與蕭止焰一同參詳。
    “木高千尺，葉落歸根；火燃九重，灰飛煙滅。”蕭止焰輕聲念出，眉頭緊鎖，“木高千尺，可指塔，亦可指社稷、皇室。葉落歸根……是暗示舊臣回歸？還是指前朝餘孽？火燃九重……九重乃宮闕深處，這是要焚毀宮城？灰飛煙滅，自是毀滅之意。”
    “偈語含糊，卻殺氣騰騰。”上官撥弦指尖劃過朱砂字跡，“這字跡扭曲，運筆滯澀，不似常年書寫之人，倒像是……臨摹，或者是在極度恐懼、痛苦狀態下所書。”
    “周福死前中毒，頸部有扼痕，指甲有搏鬥痕跡。他或許是被迫寫下或攜帶此信，又或者，他發現了此信，欲阻止傳遞而遭滅口。”上官撥弦分析道，“那改良版的‘相思引’毒性猛烈，發作快，能讓他迅速失去反抗能力，便於凶手布置現場。”
    “關鍵在於，這信是要傳給誰？又是如何確定必須置於塔頂，由死者手持茱萸這般詭異的方式？”蕭止焰沉吟，“茱萸辟邪，重陽登高……這儀式感的背後，必有特定含義，或許是玄蛇內部某種傳遞重要信息的固定儀式。”
    就在兩人凝神思索之際，影守無聲無息地出現在書房外，手中提著一個濕漉漉的、麵色驚惶的小乞丐。
    “大人，上官姑娘。屬下在排查慈恩寺周邊時，於後山水渠邊發現此人鬼鬼祟祟，意圖逃離。他懷中藏有此物。”
    影守將一塊成色普通的銀錠和一小截斷裂的、沾染了滑石粉的麻線放在桌上。
    那小乞丐嚇得渾身發抖，磕磕巴巴地求饒。
    上官撥弦拿起那截麻線，與懷中斷裂的繩索殘端一比，材質、粗細、乃至斷口處的磨損都極其相似！
    正是割斷她繩索的凶器殘留！
    “說！誰指使你的？”蕭止焰聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓。