火勢不大，但燃燒迅速，等差役趕到時，已燒得隻剩灰燼。
    經殘骸辨認，其中一處，正是之前記錄冊上提到的、可能儲存“赤焰砂”的倉庫之一！
    玄蛇的反應太快了！
    他們顯然有嚴密的監視網絡，一旦核心倉庫暴露，立刻啟動應急預案，銷毀可能遺留證據的其他據點！
    “好一個斷尾求生！”蕭止焰麵色陰沉。
    雖然截獲了主要毒藥，但“千麵狐”和其他核心成員依然在逃，赤焰砂的線索也斷了，對方必然還有備用計劃。
    果然，當天下午，又一起新的、更為詭異的“寒衣送鬼”事件發生了。
    這一次，地點不再是官署或街頭，而是——岐國公府！
    一件幽綠色鬼火寒衣，如同之前一樣，悄無聲息地出現在了李瞻書房外的庭院中，瞬間自燃，灰燼中，留下一塊刻著蛇纏利劍圖案的木牌！
    這圖案，與之前任何一次都不同！
    蛇纏利劍，是挑釁，更是宣戰！
    目標直指與上官撥弦、蕭止焰關係密切，且手握部分京城防務的岐國公府！
    幾乎在同一時間，蕭府門外，一名更夫在清晨時分，於蕭府正門石獅腳下，也發現了一件剛剛燃盡的寒衣灰燼，裏麵什麽也沒留下，但那燃燒後殘留的詭異氣息，以及這赤裸裸的“送上門”的行為，本身就是最直接的威脅！
    玄蛇在明確地告訴他們：我知道是你們幹的！報複，已經開始！即便臘八投毒計劃受挫，他們也不會停止！
    壓力如同實質般籠罩在蕭府和岐國公府上空。
    李瞻親自來訪，與蕭止焰、上官撥弦密談許久。
    三方信息共享，決心更加緊密地聯合起來，共同應對玄蛇愈發瘋狂的反撲。
    李瞻很不明白為什麽盯上他。
    他連自己都不知道哪裏得罪了玄蛇。
    “為什麽？”李瞻告別離開時滿臉愁容蹙眉。
    蕭止焰沉思。
    上官撥弦一邊送他出去，一邊說道：“或許你曾經是雙方父母定下的師姐的未婚夫？也或許，玄蛇認為你和我是一夥的？他們誤認為你對我有意思？除掉你為了削弱我的勢力？”
    上官撥弦前麵這句是真的。
    後麵這句是開玩笑的。
    “不是，撥弦，”李瞻轉身，看著上官撥弦，“什麽叫誤以為？我本來就喜歡你，那時你還小，是我父母親和你師父給我定的上官撫琴，本來我和你——”
    “咳咳……”
    李瞻的話未說完，被蕭止焰一陣充滿酸味的咳嗽聲打斷。
    上官撥弦笑笑。
    李瞻趕緊告辭離開。
    上官撥弦站在蕭府的閣樓上，望著遠處層疊的屋脊和漸次亮起的燈火。
    城市依舊繁華，但在那光影照不到的角落，毒蛇仍在吐信。
    阿木臨死前模糊的遺言在她腦中回響——“水……書……小心……狐……九……”
    “流水傳書……千麵狐……”她喃喃自語。
    這會不會是玄蛇在官方渠道和常規通訊被嚴密監控後，使用的一種新的、更隱蔽的聯係方式？
    比如，利用城中的水道？
    她想起長安城密布的河渠水係，以及那些穿梭其上的各式船隻。
    “臘八之後，或許該留意與水相關的異常了。”她心中暗忖。
    “撥弦。”蕭止焰的聲音從身後傳來，他將一件厚實的外袍披在她肩上，“風大，當心著涼。”
    上官撥弦回頭，看到他眼中未褪的血絲和深藏的擔憂，心中一軟，靠進他懷裏：“我沒事。隻是覺得，前路愈發艱難了。”
    蕭止焰緊緊擁住她，下巴輕抵她的發頂，聲音低沉而堅定：“再難，我們一起走。玄蛇越是瘋狂，越說明他們怕了。截獲相思子毒，便是斷了他們一臂。我們已阻止了一場大禍，救了無數人性命。”
    “嗯。”上官撥弦輕輕應了一聲，感受著他懷抱的溫暖和力量，心中的寒意被驅散了些許。
    她抬起頭，目光恢複清明，“臘八將至，雖毒藥被截，但仍需防範他們用其他方式滋事。官署、粥棚的守衛不能鬆懈。另外，阿木的遺言，‘流水傳書’和‘千麵狐’，是新的方向。”
    “我明白。已加派人手留意各處水道及可疑信使。至於‘千麵狐’……”蕭止焰眼中寒光一閃，“掘地三尺，也要把他揪出來！”
    兩人相擁，在漸濃的夜色中，如同相互依偎、共抗風雨的同盟。
    玄蛇的行動從相對隱秘的滲透、暗殺，轉向了更具破壞性、更公開化的大規模恐怖活動（未遂的臘八投毒）和直接的心理威懾（針對岐國公府和蕭府的威脅）。
    它也使得上官撥弦和蕭止焰麵臨的挑戰升級，從破解單個謎題，轉向了與一個組織嚴密、手段百出、且敢於直接對抗的國家級陰謀集團的正麵較量。
    風雪未停，前路漫漫。
    但攜手並肩，便無懼艱險。
    下一場戰鬥的號角，或許將在臘八的粥香中，悄然吹響。
    臘八，歲終之祭，逐疫迎春。
    本是百姓感念豐收、祈求平安的溫馨節日。
    長安城內，各大寺廟、官署及積善之家早已備好大鍋，準備在臘八清晨於各處街口開設粥棚，施粥濟貧，共沾福氣。
    然而，今年的臘八，卻因玄蛇未散的陰霾，蒙上了一層厚厚的陰影。
    盡管成功截獲了足以毒殺萬人的相思子毒粉，搗毀了 “永盛棧” 倉庫，但蕭止焰、上官撥弦等人心頭並無多少輕鬆。
    玄蛇行事，向來狡兔三窟，計劃周密。
    誰能保證，那被繳獲的，就是全部？
    誰又能保證，他們不會啟用備用的毒藥，或者改變投毒方式？
    臘八前夜，京兆尹衙門燈火通明，徹夜未休。
    “所有登記在冊的官設粥棚、寺廟粥棚、以及各大世家報備的私設粥棚，共計一百三十七處，均已加派雙倍人手看守，由京兆尹、金吾衛聯合巡邏，從食材入庫、清洗、熬煮到分發，全程監控，嚴禁任何無關人員靠近。” 風隼指著牆上巨大的長安城坊圖，上麵密密麻麻標注了所有粥棚的位置，尤其是東南區域的官署集中地，更是重點中的重點。
    蕭止焰坐在主位，臉色在燭光下顯得有些蒼白，但眼神銳利如常：“不夠。”
    “玄蛇手段詭譎，防不勝防。”
    “傳令下去，所有粥棚熬煮的第一鍋粥，出鍋後需由專人試吃，確認無恙後方可分發。”
    “各巡邏隊配備銀針及簡易驗毒藥劑，隨時抽檢。”
    “是！” 下屬領命而去。
    “另外，” 上官撥弦補充道，她站在蕭止焰身側，一身素淨布袍，神情冷靜，“我已配製了一批通用的解毒藥粉，分發給各粥棚值守醫官，若有異狀，可第一時間初步處理。”
    “濟世堂蘇玉樹那邊，也已準備好大量急救藥材，隨時應對不測。”
    她目光掃過坊圖，最終落在西市和漕河碼頭方向：“‘千麵狐’在逃，赤焰砂下落不明，他們絕不會甘心失敗。”
    “我懷疑，他們可能會利用我們注意力集中在東南官署粥棚的時機，在其他區域，尤其是平民聚集的西市、北市等地發動襲擊。”
    “已加強西市、北市區域的巡邏力量，並安排了便衣混入領粥人群，暗中觀察。” 影守的聲音從陰影處傳來，他負責暗中的布控與情報。
    部署不可謂不周密，幾乎考慮了所有明麵上的可能性。
    但每個人心中都清楚，麵對玄蛇，再嚴密的防守也可能存在漏洞。
    夜色漸深，寒氣愈重。
    長安城在一種看似平靜，實則暗流湧動的氛圍中，迎來了臘八的黎明。
    臘八日，清晨。
    天色未明，各粥棚前已排起了長龍。
    饑寒交迫的貧民、孤寡老人、流浪乞兒，揣著碗筷，嗬著白氣，眼巴巴地望著那些冒著滾滾熱汽的大鍋。
    米豆棗栗的香甜氣息彌漫在寒冷的空氣中，帶來一絲節日的暖意。
    上官撥弦與易容後的風隼，混在西市最大的 “普濟寺” 粥棚附近的人群中。
    這裏人流量極大，魚龍混雜，是重點監控區域之一。
    阿箬則留在蕭府，照看藥爐，同時協助蕭聿整理各方匯來的信息。
    蕭止焰坐鎮京兆尹衙門，統籌全局。
    他的身體經過上官撥弦連日來的精心調理，雖未痊愈，但已能支撐高強度的工作，隻是不能輕易動武。
    一切似乎都在掌控之中。
    粥棚秩序井然，熬煮過程透明，試吃的差役和誌願者安然無恙。
    熱騰騰的臘八粥一勺勺舀出，倒入一個個渴望的碗中，換來連連的道謝聲。
    上官撥弦仔細觀察著領粥的人群，留意任何可疑的舉止或麵孔。
    風隼則警惕地掃視著四周，不放過任何風吹草動。
    時間一點點過去，東南官署區、北市等重點區域陸續傳來 “平安無事” 的消息。
    難道玄蛇真的放棄了？
    或是備用毒藥未能成功運送？
    上官撥弦心中並未放鬆，反而隱隱有種不安在蔓延。
    太安靜了，安靜得反常。
    巳時初，西市 “普濟寺” 粥棚前依舊人頭攢動。
    就在這時，異變突生！
    並非來自粥棚內部，而是來自領粥的人群！
    一個剛剛喝了幾口熱粥的老乞丐，突然發出一聲淒厲的慘叫，手中的陶碗 “啪” 地摔碎在地！
    他雙手死死掐住自己的脖子，麵色瞬間變得青紫，眼球暴突，渾身劇烈地抽搐起來，口鼻中溢出混合著血絲的白沫！
    “啊！死人了！” 人群頓時炸開了鍋，驚恐的尖叫聲、哭喊聲四起！
    幾乎在同一時間，附近又有數人出現了類似症狀！
    倒地抽搐，痛苦**！
    “毒！粥裏有毒！” 不知誰喊了一聲，恐慌如同瘟疫般瞬間蔓延！
    人群瘋狂推擠，試圖逃離，場麵頓時失控！
    “封鎖粥棚！控製人群！救人！” 風隼厲聲大喝，與周圍埋伏的差役、便衣立刻行動，奮力維持秩序，隔離發病者。
    上官撥弦一個箭步衝到那最早發病的老乞丐身邊，指尖迅速搭上他的腕脈。
    脈象紊亂急促，邪毒攻心！
    她翻看其瞳孔，又湊近嗅了嗅他嘔吐物的氣味——一股極其淡的、類似於苦杏仁，卻又帶著一絲奇異甜腥的氣味！
    是相思子毒！
    但……似乎又有些不同！
    毒性發作比她預想的更快、更猛烈！
    她立刻取出金針，刺入老乞丐心脈要穴，試圖護住其生機，同時朝混亂的人群高喊：“所有未食用粥的人立刻停止！已食用者，若有任何不適，立刻到這邊來！”
    然而，恐慌之下，她的聲音被淹沒在喧囂中。
    更多領到粥的人，無論有無症狀，都開始感到恐懼，嘔吐聲、哭喊聲此起彼伏，真假難辨，現場一片混亂。
    消息通過特殊的信道，瞬間傳回京兆尹衙門。
    “西市普濟寺粥棚出現中毒者！確認是相思子毒！”
    蕭止焰接到急報，猛地從座位上站起，胸口一陣悶痛。
    他強自壓下，立刻下令，“按預案執行！所有醫官、急救藥物立刻調往西市！封鎖西市所有出入口，嚴查可疑人員！其他粥棚立刻停止施粥，全麵檢驗！”
    命令如同漣漪般迅速擴散整個長安。
    上官撥弦在混亂的現場，展現出了超乎常人的冷靜與決斷力。
    她指揮還能保持鎮定的差役和誌願者，將出現明顯中毒症狀的人迅速抬到相對空曠的區域，按照症狀輕重分開。
    她飛快地檢查著中毒者，心中疑竇越來越深。
    這些人的中毒症狀雖然猛烈，但似乎……並不完全一致？
    最早發病的幾人，如那老乞丐，症狀極重，眼看就要不行了。
    而稍後一些發病的，症狀則相對輕微一些，似乎毒性發作的速度和強度有所差異？
    而且，所有中毒者，都有一個共同點——他們都領到並食用了剛剛出鍋、滾燙的臘八粥！
    難道……
    一個念頭如同閃電般劃過她的腦海！