隻見角落裏，那個看似嚇傻的魯承，眼中驟然閃過一絲詭詐的凶光！
    他手中不知何時多了一根細如牛毛、泛著幽藍光澤的毒針，悄無聲息地刺向背對著他的阿木的後心！
    他剛才的交代是假的！
    他根本就是心甘情願為玄蛇效力！
    甚至可能阿木的毒就是他下的！
    他剛才是在演戲，拖延時間，等待影殺隊到來，並趁機除掉可能泄密的阿木！
    “阿木小心！”上官撥弦驚呼，同時一枚金針射向魯承的手腕！
    然而，還是慢了一瞬！
    毒針已經刺入阿木的後心！
    阿木身體猛地一僵，難以置信地回頭看向魯承，眼中充滿了痛苦與絕望，隨即軟軟倒地。
    不行！
    一定要留活口！
    他應該知道有關玄蛇的很多東西。
    這邊，魯承手腕被金針射中，毒針脫手，他獰笑一聲，另一隻手迅速從懷中掏出一枚藥丸塞入口中！
    “想抓我？做夢！尊者萬歲！”他嘶吼一聲，口鼻中瞬間溢出黑血，身體抽搐著倒下，氣絕身亡。
    竟是服毒自盡！
    一個線索活口死了！
    這一切發生在電光火石之間！
    上官撥弦衝過去扶起阿木，隻見他麵色迅速變得青黑，氣息微弱，那毒針上的毒性極其猛烈！
    “阿木！撐住！”上官撥弦立刻運針封住他心脈要穴，又取出解毒丹藥塞入他口中，但能否救回，仍是未知數。
    外麵，風隼和手下經過一番苦戰，終於將幾名影殺隊成員盡數斬殺，但也付出了幾人受傷的代價。
    剩餘的影殺隊見事不可為，迅速撤退，消失在夜色中。
    後院恢複死寂，隻留下滿地狼藉和屍體。
    “上官姑娘，您沒事吧？”風隼帶著傷，焦急地問道。
    “我沒事。”
    上官撥弦搖頭，看著懷中奄奄一息的阿木，心情沉重。
    好不容易找到的線索，魯承死了，阿木生命垂危……
    “立刻清理現場，將阿木小心抬回蕭府救治！一定要從他嘴裏撬出更多！搜查整個棺材鋪，看有無其他線索！”
    “是！”
    眾人立刻行動。
    在搜查魯承的房間時，影守在一個暗格裏找到了一本薄薄的、以特殊藥水書寫的冊子，裏麵記錄了一些“陰傀符”的製作方法和部分往來賬目，雖然關鍵信息不多，但確認了“千麵狐”的存在以及部分通過漕幫運輸的記錄，指向了幾個可能的中轉倉庫。
    更重要的是，在一堆廢料中，找到了一小塊未用完的、顏色暗紅近黑的藥材，散發著獨特的苦澀氣味——正是相思子！
    證據確鑿！
    玄蛇確實在籌備臘八投毒！
    上官撥弦拿著那塊相思子，看著被抬走的阿木，心中充滿了緊迫感與怒火。
    玄蛇的殘忍與狡詐，遠超想象。
    他們利用一切可以利用的人，一旦失去價值或可能泄密，便毫不猶豫地清除。
    “寒衣送鬼”的恐嚇尚未結束，更大的“臘八投毒”危機已迫在眉睫。
    她必須盡快回去，將這一切告知蕭止焰，並全力救治阿木，希望能從他口中，得到更多關於玄蛇、關於“千麵狐”、關於臘八陰謀的信息。
    夜色更深，寒風卷著血腥氣，預示著前方道路，將更加艱難險阻。
    而那雙在暗處窺伺的眼睛，或許從未離開。
    蕭府，藥室。
    燭火通明，藥氣彌漫。
    阿木被平放在軟榻上，麵色青黑，氣息微弱如遊絲。
    那根淬毒的細針雖已被上官撥弦取出，但劇毒已深入血脈心脈，若非她以金針渡穴之術強行吊住一口氣，早已回天乏術。
    上官撥弦額上沁出細密汗珠，指尖因持續輸送內力而微微顫抖。
    她不曾想過，要全力救治一個屢次要她性命的黑影。
    她將所能想到的解毒、護心、吊命的珍稀藥材一一用上，甚至不惜動用了一小點珍藏的“千年石乳”，隻為從閻王手中搶回這條可能關乎無數人性命的線索。
    蕭止焰聞訊趕來，見此情形，亦是麵色凝重。
    他未發一言，隻是默默守在一旁，遞上幹淨的布巾，或是運起恢複不多的內力，協助上官撥弦穩定阿木體內紊亂的氣息。
    時間在緊張的救治中一點點流逝。
    窗外，天色由濃黑轉為墨藍，啟明星悄然升起。
    終於，在天將破曉之際，阿木喉嚨裏發出一聲極其微弱的喘息，青黑色的眼皮顫動了幾下，艱難地睜開了一條縫隙。
    “他醒了！”一直守在旁邊的阿箬驚喜地低呼。
    上官撥弦長長舒了一口氣，幾乎虛脫，被蕭止焰及時扶住。
    她穩了穩心神，湊近阿木，聲音放得極輕：“阿木，你能聽見我說話嗎？”
    阿木渙散的目光緩緩聚焦，認出上官撥弦，眼中流露出激動、愧疚與深深的悲傷。他張了張嘴，卻隻能發出“嗬嗬”的氣音，焦急地抬起虛弱無力的手，想要比劃什麽。
    上官撥弦握住他冰涼的手，溫聲道：“別急，慢慢來。你想說什麽？關於玄蛇？關於臘八？”
    聽到“臘八”二字，阿木眼中恐懼之色更濃。
    他拚命點頭，手指顫抖著，在空中艱難地劃動。
    上官撥弦凝神細看。
    他先是指了指自己（阿木），又指了指已死的魯承，然後做出一個被迫、束縛的動作。
    接著，他手指指向東南方向（確認了之前的推斷），然後做出一個熬煮、傾倒的動作（投毒）。
    最後，他反複用食指和拇指捏合，比出一個“很多很多”的手勢。
    “你們被脅迫……在東南方向……大量投毒……”上官撥弦解讀著。
    阿木用力點頭，眼中含淚。
    他接著又用手指，在虛空中艱難地畫了一個模糊的動物輪廓——尖嘴，長尾，像是一隻狐狸！
    “千麵狐！”上官撥弦與蕭止焰異口同聲。
    阿木再次點頭，確認了此人的存在和重要性。
    他喘了幾口氣，積蓄了一點力氣，又做出一個搖櫓劃船的動作，然後指向西邊。
    “漕幫……西邊？”上官撥弦追問，“毒藥儲存在西邊漕幫的某個倉庫？”
    阿木艱難地點頭，手指努力想蜷縮起來比劃一個具體的數字或地點，但體力已然耗盡，手臂無力地垂落，眼神也開始渙散。
    “阿木！撐住！”上官撥弦急忙再次運針，輸入內力。
    阿木用盡最後力氣，抓住上官撥弦的衣袖，嘴唇翕動，以幾乎聽不見的氣音，吐出了幾個模糊的音節：“……水……書……小心……狐……九……”
    話音未落，他抓著衣袖的手猛地一鬆，眼神徹底黯淡下去，頭顱歪向一側，氣息斷絕。
    他最終還是沒能撐過去。
    藥室內一片沉寂。
    隻有燭火偶爾爆開的輕微劈啪聲。
    上官撥弦緩緩閉上眼，心中充滿了無力與憤怒。
    一條可能知道更多內情的生命，就這樣在眼前消逝。
    玄蛇的毒，如此霸道！
    “他最後說的……是‘水書’？還是‘流水傳書’？‘狐九’……是指千麵狐，還是第九個什麽？”蕭止焰沉聲分析著阿木的遺言。
    “‘流水傳書’……可能是玄蛇的一種通訊方式。”上官撥弦強迫自己冷靜下來，“‘狐九’……或許是指千麵狐，也可能暗示有多個‘千麵狐’，或者這是他的一個代號。線索還是太碎了。”
    然而，阿木用生命換來的信息，已經足夠明確和緊迫：
    玄蛇計劃在臘八節於東南方向（很可能指官署區域或特定粥棚集中地）進行大規模投毒（相思子毒）。
    核心執行者之一是“千麵狐”。
    毒藥通過漕幫殘餘勢力運輸，儲存於西邊某倉庫。
    “必須立刻行動！”蕭止焰霍然起身，盡管臉色依舊蒼白，但眼神銳利如刀，“根據阿木提供的方向和影守找到的運輸記錄，重點排查西市靠近漕河碼頭的幾個大型倉庫！風隼！”
    “屬下在！”風隼立刻應道，他身上還帶著昨夜激戰留下的輕傷，但眼神依舊堅定。
    “你立刻調動所有能調動的人手，聯合萬年縣、長安縣，以搜查違禁物品為由，封鎖西市相關區域，重點排查記錄在冊的那幾個倉庫！尤其是‘豐裕倉’、‘永盛棧’！一旦發現大量相思子或赤焰砂，立刻控製現場，逮捕所有相關人員！”
    “是！”
    “影守，你帶一隊精銳，暗中監視這些倉庫，防止他們狗急跳牆，轉移或銷毀證據！”
    “遵命！”
    命令迅速下達，整個京兆尹乃至刑部的力量都被調動起來，如同一張無形的大網，罩向長安城西。
    上官撥弦則留在府中，繼續研究那塊相思子樣本和魯承的記錄冊，試圖找出更多關於毒藥配製、可能投放方式（是否需要冷熱交替觸發？）的線索，並為可能的大規模中毒事件預備解藥。
    她知道，即使成功截獲毒藥，也需防範玄蛇還有其他後手。
    阿箬在一旁幫忙，看著上官撥弦熬紅的雙眼和難掩的疲憊，心疼不已，卻也隻能默默遞上參茶，更加賣力地研磨藥材。
    蕭止焰坐鎮京兆尹衙門，統籌指揮，一道道命令發出，一份份情報匯入。
    他深知此舉打草驚蛇的風險，但臘八節近在眼前，必須雷霆出擊！
    行動的效率極高。
    不到兩個時辰，風隼便傳回捷報：
    “大人！在‘永盛棧’第三號倉廩內，發現大量麻袋封裝的可疑物！經初步查驗，正是相思子磨成的粉末！數量驚人，足可毒殺萬人！現場抓獲管事及搬運工數人，正在審訊！並未發現大量赤焰砂，可能分儲他處！”
    消息傳來，蕭止焰和上官撥弦都稍稍鬆了口氣。
    至少，最致命的毒藥被截獲了！
    然而，就在眾人以為取得重大突破之時，壞消息接踵而至。
    首先，被抓的管事和搬運工口徑一致，均聲稱隻是受雇搬運普通“香料”，對箱內是何物一概不知，雇傭他們的是一個戴著兜帽、聲音嘶啞的陌生男子，錢貨兩清後便再無聯係。
    線索再次中斷。
    其次，幾乎在“永盛棧”被查的同時，城內另外三處不同區域的、較為隱蔽的小型貨棧，突然發生原因不明的火災！