蕭止焰聞言，精神一振：“現場勘驗由萬年縣忤作負責，報上來的文書隻提及一刀斃命，財物未有損失，房間無明顯搏鬥痕跡。”
    “至於氣味……並未特別提及。”
    “你是懷疑……”
    “如果那婢女是被滅口，凶手行動需極其迅速隱蔽，很可能是在近距離、趁其不備時動手。”上官撥弦分析道，“那麽，凶手身上若沾染了特殊氣味，極有可能在狹小的空間內留下殘留。”
    “我想親自去驗看那婢女的遺體，以及她生前居住的房間。”
    蕭止焰略一沉吟：“鴻臚客館如今被突厥人盯著，我們的人不便明著進去。”
    “而且婢女的遺體，阿史德勒以突厥習俗為由，堅決不讓漢人仵作再碰，已準備明日火化。”
    時間緊迫！
    “必須今晚行動。”上官撥弦決然道，“我和影守去。你設法拖住阿史德勒，至少讓他明日午後再行火化。”
    蕭止焰看著她堅定的眼神，知她心意已決，也深知這是目前可能打破僵局的唯一機會。
    他握住她的手，沉聲道：“好！我讓風隼帶人在外圍策應。一切小心，若事不可為，立刻撤離，安全為上！”
    是夜，月黑風高。
    鴻臚客館所在的街區加強了巡邏，但突厥使團居住的獨立院落附近，反而因為阿史德勒的嚴令，唐人士兵不便過於靠近，這給了上官撥弦和影守潛入的機會。
    兩道黑影如同融入夜色中的狸貓，悄無聲息地翻過院牆，避開零星的突厥守衛，按照事先獲取的布局圖，精準地找到了那名死去婢女居住的偏僻小屋。
    屋內沒有點燈，空氣中彌漫著一股淡淡的、尚未散盡的血腥味，以及……那獨特的異域脂粉香。
    果然，氣味還在。
    影守在門外警戒。
    上官撥弦點燃一支特製的、光線微弱且不易被察覺的細燭，開始仔細檢查房間。
    房間陳設簡單，符合婢女身份。
    地麵已被簡單清理，但上官撥弦還是在角落發現了一點點不顯眼的、深褐色的滴落狀痕跡，不像是血跡。
    她用銀簪沾取少許，嗅了嗅，有一股極淡的墨臭。
    是墨汁！
    她心中一動，繼續搜尋。
    在床榻的縫隙裏，她找到了一小片被勾住的、與之前在漕河碼頭發現的類似的焦黑皮革碎片！
    隻是這一片更小，上麵似乎還用極細的針腳繡著一個模糊難辨的圖案殘角。
    最後，她的目光落在婢女的妝台上。
    上麵放著幾個粗糙的脂粉盒。
    她逐一打開嗅聞，其中一盒的香氣，與死者身上以及皮革碎片上的氣味完全一致。
    但在這濃鬱的異域花香之下，上官撥弦敏銳的嗅覺，還捕捉到了一絲極其隱晦的、被刻意掩蓋的……藥材苦澀氣！
    與她研究“赤焰砂”、“相思子”時接觸到的某些輔助藥材的氣味，有幾分相似！
    凶手在殺人後，很可能接觸過這個脂粉盒！
    要麽是故意留下氣味誤導，要麽是不小心沾染了自身攜帶的藥材氣味！
    她小心地將那點墨跡樣本、新的皮革碎片收集好。
    接著，她將目光投向停放婢女遺體的內間。
    突厥人用白布將屍體覆蓋，停放在一塊木板上。
    上官撥弦掀開白布一角。
    婢女麵色蒼白，頸部一道猙獰的刀口是致命傷。
    她仔細檢查傷口，創口邊緣整齊，一刀切斷氣管與血管，下手狠辣精準，是職業殺手的手法。
    她湊近屍體口鼻部位仔細嗅聞。
    除了脂粉和血腥，果然也有一絲那若有若無的藥材苦澀氣！
    這說明凶手在行凶時，與死者距離極近，氣息有所交融。
    檢查完這些，上官撥弦並未停留，與影守迅速撤離，如同從未出現過。
    回到蕭府，已是後半夜。
    上官撥弦毫無睡意，立刻在藥室中分析帶回的線索。
    “墨汁痕跡，新的皮革碎片，脂粉盒上殘留的藥材氣，屍體口鼻處的相同氣味……”她將證據一一擺開，“現在幾乎可以確定，殺害婢女的凶手，就是‘千麵狐’或其直屬手下！”
    “他（她）身上同時具備了我們掌握的兩條線索特征——接觸文書（墨汁）、可能偽裝的身份（皮革物品，可能是某種特殊服飾或道具），以及配置毒藥所需的藥材氣味！”
    “而他（她）故意在現場留下濃鬱的異域脂粉氣，甚至可能故意讓婢女在死前使用了大量那種脂粉，就是為了強化這條線索，將我們的視線牢牢吸引到突厥人身上，為其真正的身份打掩護！”
    蕭止焰也被喚醒，聽著上官撥弦的分析，眼神越來越亮：“好一個金蟬脫殼，移花接木！‘千麵狐’果然狡猾！”
    “他（她）此刻，定然已經換了一副麵孔，隱藏在另一個我們意想不到的身份之下，冷眼旁觀著我們與突厥人糾纏。”
    “現在關鍵是要找到那藥材苦澀氣的來源，以及那皮革碎片的用途和圖案含義。”上官撥弦指著那兩片焦黑的皮革，“這皮革質地特殊，不像尋常衣物，倒像是……某種樂器的蒙皮？或者……麵具的內襯？”
    “樂器？麵具？”蕭止焰若有所思，“國子監祭孔大典用的雅樂？教坊司的樂師？還是……皮影戲的皮偶？”
    皮影戲！
    兩人腦海中同時閃過“影傀堂”！
    玄蛇擅長使用皮影進行詛咒和精神操控！
    “難道‘千麵狐’與影傀堂有關？甚至他（她）本身就是一個皮影戲大師？”上官撥弦心中豁然開朗，“皮影戲需要製作皮偶（接觸皮革、可能用到特殊塗料帶有氣味），需要劇本（接觸筆墨），表演時需要變換聲調（刻意拿腔拿調）！這一切，都吻合了！”
    線索似乎瞬間清晰了許多！
    “立刻秘密排查長安城內所有皮影戲班子，以及擅長皮影製作的匠人！尤其是近期行為異常，或者與官府、書院、藥材鋪有過接觸的！”蕭止焰立刻對等候在外的風隼下令。
    “是！”
    “還有，”上官撥弦補充道，“重點查訪，是否有皮影戲班子或匠人，近期大量購買過醉仙桃、相思子或者其他配置毒藥所需的藥材！”
    風隼領命而去。
    天色將明，持續了一夜的緊張調查似乎終於找到了明確的方向。
    上官撥弦疲憊地揉了揉額角，正想勸蕭止焰再去休息片刻，一名值守的侍衛卻匆匆跑來，麵帶驚惶：
    “大人！上官姑娘！不好了！阿箬姑娘她……她不見了！”
    “什麽？！”上官撥弦和蕭止焰同時驚起！
    兩人立刻趕到阿箬的房間，隻見床榻上空空如也，被褥淩亂，窗前小幾上喝了一半的藥碗還放在那裏，人卻不知所蹤！
    “怎麽回事？不是讓你們好好守著嗎？”蕭止焰厲聲問向負責看守院落的護衛。
    護衛臉色發白：“屬下……屬下一直守在院門和外牆，並未見任何人出入！”
    方才換崗時進去查看，就……就發現阿箬姑娘不見了！
    房間窗戶是從裏麵閂著的，並無撬動痕跡……
    如同人間蒸發！
    上官撥弦衝到床邊，伸手探入被褥，尚有餘溫！
    人剛不見不久！
    她強迫自己冷靜下來，目光銳利地掃過房間每一個角落。
    忽然，她的目光定格在床榻內側的牆壁上——那裏，用某種暗紅色的、像是胭脂又帶著腥氣的液體，畫著一個歪歪扭扭的圖案——
    一條盤繞的玄蛇！
    蛇口中，叼著一隻振翅欲飛的青鸞！
    青鸞！
    那是秦嘯的代號！
    玄蛇抓走了阿箬？
    還是秦嘯帶走了她？
    這血跡般的圖案，是警告？還是求救？
    上官撥弦的心，瞬間沉到了穀底。
    臘八投毒案的餘波未平，新的風暴，已驟然降臨！
    阿箬的離奇失蹤，如同又一記重錘，狠狠砸在蕭府每個人的心上。
    尤其是上官撥弦，看著那牆壁上血色未幹的玄蛇叼青鸞圖案，一股混雜著憤怒、擔憂、自責的火焰幾乎要將她吞噬。
    阿箬才剛剛從鬼門關搶回一條命，身體極度虛弱，此刻落入敵手或卷入未知險境，後果不堪設想！
    “撥弦，冷靜！”蕭止焰用力按住她微微顫抖的肩膀，聲音低沉而堅定，“越是此時，越不能亂！這圖案未必是噩兆。青鸞是秦嘯的代號，他或許是在用這種方式傳遞信息，或者……是他帶走了阿箬。”
    “他為什麽要這麽做？為什麽不直接現身？”上官撥弦聲音沙啞，目光死死盯著那圖案，“而且，他是如何在不驚動任何守衛的情況下，將人從這房間裏帶走的？”
    這確實是最大的疑點。
    蕭府守衛雖不敢說固若金湯，但也絕非尋常人能來去自如。
    除非……有內應？
    或者，使用了非常規的手段？
    上官撥弦強迫自己壓下翻湧的心緒，再次仔細勘查房間。
    她走到窗邊，窗戶確實從裏麵閂著，但窗欞的縫隙間，她發現了一些極細微的、近乎透明的絲狀物，在晨曦的微光下幾乎難以察覺。
    她用鑷子小心夾起幾根，觸手冰涼柔韌，帶著一絲若有若無的異香。
    “這是……冰蛛絲？”上官撥弦瞳孔微縮。
    她曾在師父的奇物誌中見過記載，極北苦寒之地有一種異蛛，所吐之絲纖細無比，堅韌異常，且帶有微弱的麻痹致幻效果，可用於製作特殊的機關或藥物。
    難道對方是利用了冰蛛絲的特性，從窗外做了什麽手腳？
    比如，釋放了某種能讓人瞬間昏迷、且事後難以察覺的迷煙？
    然後通過某種方式（比如同樣用極細的冰蛛絲操控機關）從內部打開窗戶，將人帶走？
    如果是秦嘯，他怎麽會擁有並使用這種罕見的東西？
    如果不是他，那擁有冰蛛絲、且能使用得如此出神入化的人，又會是誰？
    玄蛇網羅的奇人異士，果然層出不窮！
    “立刻全城秘密搜尋阿箬和秦嘯的下落！重點排查所有可能與苗疆、與奇珍異寶、與機關術相關的場所和人！”蕭止焰立刻下令，同時加派了保護上官撥弦的人手，他不能再承受失去她的風險。
    就在蕭府因阿箬失蹤而陷入一片陰霾之時，風隼那邊關於皮影戲班子的調查，終於取得了突破性進展！