“一些被焚燒過的灰燼，灰燼中有少量未燃盡的相思子外殼，以及……這個。”影守攤開手心，裏麵是一小片被燒焦了一半的、質地特殊的皮革碎片，邊緣不規則，似乎是從什麽物品上撕裂下來的。
    上官撥弦接過那片焦黑的皮革，仔細觸摸、觀察，又湊近嗅了嗅。
    皮革本身沒什麽特殊，但上麵殘留著一股極其淡的、混合著藥味和……女子脂粉的氣息？
    “這脂粉氣味……似乎不是尋常市井之物，帶著點異域的花香……”上官撥弦蹙眉。
    蕭止焰眼神一凜：“異域花香？鴻臚客館？”
    臘八投毒案與之前針對鴻臚客館的陰謀，難道有聯係？
    ‘千麵狐’與突厥影殺隊有關聯，而鴻臚客館正住著西域諸國使團！
    “立刻秘密排查鴻臚客館所有人員，尤其是女性，留意是否有使用特殊異域脂粉者！但切記，不可打草驚蛇！”蕭止焰立刻下令。
    “是！”
    線索似乎再次指向了外交區域，局勢變得更加微妙複雜。
    接下來的兩日，長安城在一種表麵的平靜下度過。
    官府全力救治中毒者，安撫民心，並大肆搜捕“千麵狐”，但收效甚微。
    阿箬依舊昏迷，上官撥弦除了照顧她，便是埋頭研究那塊從黑龍澗帶回的奇異石頭和“大地共鳴裝置”的圖紙，試圖分散內心的焦慮與無力感。
    蕭止焰則忙於朝堂事務，臘八投毒案讓他承受了巨大的壓力，彈劾他“辦案不力”、“致使京城動蕩”的奏章雪片般飛向禦前。
    皇帝雖未苛責，但督促破案的態度愈發急切。
    第三日黃昏，上官撥弦正在藥室翻閱師父上官鷹留下的醫典，試圖尋找能喚醒阿箬心神的方法，蕭聿忽然急匆匆跑來，臉上帶著難以置信的驚喜：“上官姐姐！阿箬……阿箬的手指動了！”
    上官撥弦手中書卷“啪”地落地，她立刻起身，幾乎是飛奔著衝向阿箬的房間。
    床榻上，阿箬依舊閉著眼，但她的右手手指，確實在微微蜷縮、顫動，雖然幅度很小，卻清晰可見！
    “阿箬！阿箬你能聽見嗎？”上官撥弦撲到床邊，握住她的手，連聲呼喚。
    蕭聿也緊張地屏住呼吸。
    在兩人期盼的目光中，阿箬長長的睫毛如同蝶翼般劇烈顫動起來，幾次掙紮後，她終於艱難地、緩緩地睜開了眼睛！
    她的眼神起初是茫然和渙散的，適應了光線後，逐漸聚焦，看清了床邊的上官撥弦和蕭聿。
    “上……官……姐……姐……”她張了張嘴，聲音微弱嘶啞，如同破舊的風箱。
    “我在！阿箬，你感覺怎麽樣？”上官撥弦喜極而泣，緊緊握住她的手。
    “蕭……聿……”阿箬的目光又轉向一旁眼圈發紅的蕭聿，嘴角似乎想扯出一個笑容，卻沒什麽力氣。
    “醒了就好！醒了就好！”蕭聿激動得語無倫次。
    上官撥弦立刻為她診脈，發現她體內毒素已清得差不多了，隻是身體極度虛弱，心神受損。
    “別急著說話，先喝點水，慢慢來。”
    她小心地喂阿箬喝了幾口溫水。
    阿箬休息了片刻，精神似乎好了一些。
    她看著上官撥弦，眼中流露出急切的神色，掙紮著想要說什麽。
    “別急，你想說什麽？”上官撥弦俯下身。
    “毒……冷卻……的時候……像……像很多針……在紮……”阿箬斷斷續續地，描述著她昏迷前感受到的毒素變化，“那個……味道……除了相思子……還有……還有一點……‘醉仙桃’的……甜膩氣……”
    醉仙桃！又名曼陀羅，有致幻、麻醉之效！
    上官撥弦心中一震！
    是了！難怪這改良版相思子毒如此霸道，不僅能造成生理上的痛苦致死，還混合了致幻成分，加劇中毒者在死亡過程中的恐懼與痛苦！
    玄蛇用毒之歹毒，簡直令人發指！
    “還有……那個……送……送毒藥來……倉庫的……人……”阿箬努力回憶著，眉頭緊蹙，“他……他身上……有……很淡的……墨水……和……和舊書……的味道……說話……有點……有點刻意……拿腔拿調……”
    墨水和舊書的味道？
    刻意拿腔拿調？
    這似乎與之前發現的異域脂粉線索有所出入！
    “千麵狐”可能不止一個身份？
    或者，他（她）極其善於偽裝，可以根據需要變換不同的身份特征？
    “阿箬，你提供的線索非常重要！你好好休息，剩下的事情交給我們。”上官撥弦安撫著她。
    阿箬點了點頭，似乎耗盡了力氣，又緩緩閉上了眼睛，但這一次是平穩的睡眠。
    走出房間，上官撥弦將阿箬提供的新線索立刻告知了蕭止焰。
    “醉仙桃……墨水和舊書……刻意拿腔拿調……”蕭止焰沉吟著，“這與我們之前發現的異域脂粉碎片，特征截然不同。”
    ‘千麵狐’果然名不虛傳，極善偽裝。
    但他接觸過倉庫，身上沾染了墨水和舊書氣息，說明他可能經常出入需要接觸文書的地方……
    書吏？
    官員？
    甚至是……國子監的學子？
    範圍似乎一下子縮小了，但又更加撲朔迷離。
    “而且，‘醉仙桃’並非中原常見毒草，多生於嶺南、西域。玄蛇的毒藥來源，可能比我們想象的更廣。”上官撥弦補充道。
    就在兩人分析線索時，風隼再次來報，這次帶來了一個更令人震驚的消息——
    “大人，我們根據那片皮革碎片的脂粉氣味，暗中排查鴻臚客館。發現使用類似異域脂粉的，有三人。”
    其中兩人是西域小國進獻的舞姬，背景相對簡單。
    但另一人……是突厥使團正使阿史德勒的隨身婢女！
    “據客館仆役反映，此婢女平日深居簡出，但臘八前兩日，曾以采購物品為由外出過一段時間，時間上與‘永盛棧’毒藥入庫的時間有重合！”
    嫌疑陡然集中！
    “立刻嚴密監視此婢女！以及突厥使團正使阿史德勒！”蕭止焰眼中寒光閃爍，“但要小心，沒有確鑿證據前，絕不能引發外交爭端！”
    “是！”
    然而，就在風隼領命準備離去時，影守卻如同鬼魅般再次出現，他的聲音帶著一絲前所未有的凝重：
    “大人，上官姑娘。屬下方才接到城外眼線密報……那個突厥婢女，一個時辰前，被發現死在她在鴻臚客館的房間裏……是他殺。一刀斃命，幹淨利落。”
    “什麽？！”
    所有人都愣住了。
    滅口！
    玄蛇竟然如此果決，在官府調查剛剛觸及到突厥使團時，立刻就下手滅口！
    是為了切斷線索？
    還是為了警告？
    “阿史德勒那邊什麽反應？”蕭止焰急問。
    “阿史德勒勃然大怒，聲稱婢女是被唐人殺害，正向鴻臚寺施壓，要求嚴懲凶手，並威脅要中斷和談！”
    局勢瞬間變得劍拔弩張！
    “好一招釜底抽薪，外加嫁禍於人！”上官撥弦聲音冰冷，“‘千麵狐’此舉，不僅斷了我們追查的線索，還想挑起我們與突厥的衝突！一石二鳥！”
    蕭止焰麵色陰沉如水。
    他意識到，對手遠比他想象的更難對付。
    臘八投毒案的調查，似乎剛剛看到一點曙光，就再次被拖入了更深的迷霧和更複雜的政治漩渦之中。
    “千麵狐”依舊隱藏在暗處，嘲弄著他們的努力。
    而突厥使團婢女的死，如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石，激起的漣漪，正在迅速擴散。
    臘八投毒案，遠未結束。
    它引發的風暴，才剛剛開始。
    突厥婢女的死，如同一塊投入泥潭的巨石，雖未掀起驚濤駭浪，卻讓本就渾濁的水麵更加汙濁難辨。
    鴻臚客館內外氣氛陡然緊張。
    突厥正使阿史德勒態度強硬，每日堵在鴻臚寺衙門口，操著生硬的官話，要求大唐朝廷限期交出殺害他婢女的凶手，並賠償巨額金銀牛羊，言語間充滿了挑釁與威脅，甚至隱隱以重啟邊釁為要挾。
    鴻臚寺官員焦頭爛額，刑部與京兆尹壓力巨大。
    朝廷內部，主和派與主戰派再次爭論不休。
    有人主張嚴查真相，給突厥一個交代；也有人認為這是突厥借題發揮，意圖破壞和談，應強硬以對。
    蕭止焰身處漩渦中心，既要頂住來自突厥和朝堂的雙重壓力，又要暗中繼續追查“千麵狐”和玄蛇，連日來的勞心勞力，讓他原本就未痊愈的身體又有些吃不消，咳嗽舊疾時有反複。
    “阿史德勒的反應，過於激烈了。”蕭止焰在書房中，對前來商議的上官撥弦低聲道，指尖按著發脹的太陽穴，“一個婢女而已，即便再得寵，也不足以讓他如此不顧和談大局，除非……這婢女的死，本就是他計劃的一部分，或者，他想借此掩蓋什麽。”
    上官撥弦將一杯剛煎好的、加了寧神藥材的參茶推到他麵前，沉吟道：“有兩種可能。”
    其一，這婢女確實是“千麵狐”或玄蛇成員，阿史德勒知情甚至參與，如今事情有暴露風險，他果斷棄車保帥，並反咬一口，攪亂局勢。
    其二，這婢女是無辜的，隻是被“千麵狐”利用了她身上的異域脂粉特征，故意引導我們查到她身上，然後殺人滅口，嫁禍突厥，挑起爭端。
    無論哪種，阿史德勒都脫不了幹係。
    “阿箬提供的另一個線索——墨水和舊書的氣味，刻意拿腔拿調……這條線也不能放鬆。”蕭止焰啜了一口參茶，感覺胸口的滯悶稍緩，“我已讓風隼暗中排查各部衙文書人員、國子監博士助教，甚至一些常與書籍打交道的商鋪掌櫃。”
    “但此人既善偽裝，定然不會輕易暴露。”
    上官撥弦點了點頭，目光落在窗外蕭瑟的庭院：“我總覺得，‘千麵狐’此刻或許正躲在某個角落裏，看著我們焦頭爛額，暗自得意。”
    她頓了頓，忽然想起一事。
    “止焰，阿史德勒的婢女被殺現場，可有仔細勘驗？除了刀傷，還有無其他發現？比如……那異域脂粉的氣味，是否特別濃鬱？或者，有無其他不屬於那裏的氣味？”