“嗯。”蕭止焰眼神暗了暗，“我重新梳理了當年東宮所有人員的記錄，發現皇兄中毒前半年，東宮的一位司藥女官，曾短暫告假回鄉，而她家鄉……就在苗疆附近。”
    苗疆！
    又是苗疆！
    “她回來後不久，皇兄就開始出現輕微的中毒症狀，當時隻以為是勞累所致……”蕭止焰的聲音帶著壓抑的痛苦和憤怒，“等父皇察覺不對去回春穀尋上官神醫時，已經……晚了。”
    那位司藥女官，在先太子毒發身亡後，也神秘失蹤了。
    “所以，毒源很可能來自苗疆？與玄蛇有關？”上官撥弦問道。
    “極有可能。”蕭止焰握緊了拳頭，“玄蛇與苗疆勢力勾結已久。皇兄……或許是阻礙了他們早期的某個計劃。”
    他看著上官撥弦，眼神深邃而堅定，“撥弦，無論是為了皇兄，為了陛下，還是為了這天下安寧，我們都必須鏟除玄蛇。”
    他的目光太過直接，帶著灼人的溫度。
    上官撥弦的心跳漏了一拍，下意識地想要避開，卻被他眼中那不容置疑的堅定和隱隱流露的情意定住。
    微風拂過，帶來桂花殘留的甜香。
    秋千輕輕搖曳，阿箬的哼唱聲飄忽不定。
    廊下的蕭聿似乎終於被經義打敗，抱著書打起了瞌睡。
    周遭的一切都變得模糊而緩慢。
    隻剩下他和她，在秋日的暖陽下，無聲對視。
    某種壓抑已久的情感，如同破土的春芽，在這一刻悄然滋生，蔓延。
    “我知道。”上官撥弦聽到自己的聲音，比平時輕柔了許多，“我會陪你。”
    簡單的四個字，卻仿佛包含了千言萬語。
    蕭止焰冷峻的眉眼柔和下來，唇角微微揚起一個幾不可察的弧度。
    他伸出手，輕輕覆在她放在石桌上的手背上。
    他的手帶著習武之人的粗糙和溫熱，將她微涼的手完全包裹。
    沒有更多的言語。
    但彼此的心意，已在目光交匯和指尖相觸間，傳遞得清清楚楚。
    阿箬不知何時停止了哼唱，睜大眼睛看著這邊，臉上露出促狹又歡喜的笑容。
    廊下的蕭聿也迷迷糊糊地睜開眼，看到兄長和上官姑娘交疊的手，瞬間清醒，張大了嘴巴，隨即又趕緊閉上，假裝什麽都沒看見，隻是耳根悄悄紅了。
    就在這時，一名門房匆匆走了進來，手裏捧著一個精致的青瓷魚缸。
    “上官姑娘，門外有人送來這個，說是給您的。”
    眾人的注意力都被吸引過去。
    隻見魚缸裏，清澈的水中，一尾色彩斑斕、活潑靈動的錦鯉正在悠然擺尾，鱗片在陽光下閃爍著絢麗的光澤。
    “好漂亮的錦鯉！”阿箬湊過來驚歎。
    上官撥弦卻微微蹙眉：“何人送來？”
    門房搖頭：“來人是個生麵孔，放下魚缸就走了，隻說物歸原主。”
    物歸原主？
    上官撥弦心中升起一絲疑慮。
    她仔細打量那尾錦鯉，並無任何異常，就是一條品相極佳的觀賞魚。
    誰會無緣無故送她這個？
    她伸出手指，輕輕碰了碰水麵。
    錦鯉受驚，尾巴一擺，濺起幾朵水花。
    一切如常。
    “先收起來吧。”她對阿箬道。
    阿箬高興地抱起魚缸，放到廊下的陰涼處。
    這個小插曲並未打破方才旖旎的氣氛，反而像是一段舒緩的間奏。
    然而，誰也沒有想到，這僅僅是一個開始。
    第二天，幾乎在同一時間，門房又捧著一個幾乎一模一樣的青瓷魚缸走了進來。
    隻是這一次，魚缸裏的水渾濁不堪，一尾同樣品種的錦鯉翻著白肚皮，漂浮在水麵，已然氣絕。
    死魚的旁邊，放著一卷小小的帛書。
    上官撥弦的心猛地一沉。
    她接過魚缸，取出帛書展開。
    上麵隻有一行字，筆跡與之前那“影”字落款的信箋截然不同，透著一種慵懶而詭魅的氣息：
    “雙鯉呈祥，一真一假。君可辨之？”
    落款處，畫著一個簡筆的、眯眼笑的狐狸頭像。
    千麵狐！
    上官撥弦瞳孔驟縮！
    玄蛇核心成員，“千麵狐”，首次現身！
    而且是以這種詭異的方式！
    送來的兩條錦鯉，一活一死。
    活的那條，是“真”的示好？還是麻痹？
    死的那條，是“假”的警告？還是挑釁？
    帛書上的話語，更是充滿了戲謔和捉弄的意味。
    他在試探她的能力，也在玩弄她的心智。
    上官撥弦看著那卷帛書和缸中的死魚，眼神一點點冷了下來。
    看來，在前往洛陽之前，她必須先會一會這位神秘的“千麵狐”了。
    那尾死去的錦鯉被上官撥弦小心地取出，放置在鋪著白布的托盤裏。
    色彩依舊豔麗，隻是失去了所有生機，魚眼空洞地望著上方，帶著一絲詭異的安詳。
    阿箬看著那死魚，忍不住縮了縮脖子，小聲嘀咕：“這千麵狐……搞什麽名堂？送條死魚來嚇唬人？”
    蕭止焰拿起那張帛書，看著上麵慵懶詭魅的字跡和那個眯眼笑的狐狸頭像，眼神冰冷：“他在挑釁，也在試探。”
    上官撥弦沒有言語，她戴上特製的手套，開始仔細檢查那尾死魚。
    魚身完整，沒有明顯外傷，鰓部顏色也還算正常，不像是中毒或者窒息而死。
    她用銀針探入魚腹，輕輕攪動，並未發現常見的毒物殘留。
    但當她將銀針拔出時，針尖卻帶上了一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的甜腥氣。
    這氣味……很熟悉。
    她立刻取來之前從那塊活蠱心髒上刮取的一點樣本，對比嗅聞。
    雖然極其淡薄，但兩者在氣味上，存在某種相似之處！
    難道……
    她拿起鋒利的小刀，小心翼翼地剖開死魚的腹部。
    魚腹內並無異常，內髒完整。
    但在靠近脊柱的內壁處，她發現了一個米粒大小、幾乎與魚肉顏色融為一體的……微小囊泡！
    囊泡壁極薄，裏麵似乎包裹著某種液體。
    上官撥弦用鑷子極其小心地將那個囊泡取了出來，放在琉璃片上。
    然後，她取來一根最細的金針，輕輕刺破囊泡。
    “啵”
    一聲輕不可聞的脆響。
    囊泡破裂，裏麵流出幾滴無色無味的透明液體。
    然而，就在液體接觸空氣的瞬間，竟然迅速蒸發，隻留下一小撮幾乎看不見的白色粉末！
    上官撥弦立刻用琉璃片蓋住粉末，防止其飄散。
    她用放大鏡仔細觀察。
    那白色粉末由無數極其細微的、類似蟲卵的顆粒組成！
    “是蠱卵！”阿箬湊過來一看，立刻認了出來，小臉發白，“而且……是一種很特殊的眠蠱！進入活物體內後，會迅速孵化，但不會立刻致命，而是讓宿主陷入一種假死沉睡狀態，直到接收到特定的喚醒信號……”
    假死沉睡？
    特定信號？
    上官撥弦心中一動，立刻走到廊下，查看昨天送來的那尾活錦鯉。
    活魚依舊在水中悠然遊動，看不出任何異常。
    但她不敢大意，同樣用銀針探入其魚腹。
    這一次，銀針帶出的，是更濃鬱的、那種甜腥氣！
    她果斷將活魚也撈出剖開。
    果然，在同樣的位置，也找到了一個一模一樣的微小囊泡！
    隻是這個囊泡內的蠱卵，似乎還處於完全的休眠狀態。
    “兩條魚，體內都被種下了這種特殊的眠蠱。”上官撥弦得出結論，“一條被提前喚醒，進入假死狀態。另一條，則處於休眠中。”
    她看向那卷帛書，“一真一假……他所謂的‘真’與‘假’，指的並非是魚本身，而是魚體內的蠱蟲狀態！”
    活魚是“假”（蠱眠），死魚是“真”（蠱醒）？
    還是反過來？
    這千麵狐，果然狡詐！
    留下的謎題都如此刁鑽！
    “他這麽做，目的何在？”蕭止焰沉聲問道，“僅僅是為了展示他下蠱的手段高明？”
    “恐怕不止。”上官撥弦目光凝重，“他在告訴我們，他可以在我們毫無察覺的情況下，對任何目標下手。這兩條魚，或許隻是一個……演示。”
    她的目光掃過院中的幾人。
    今天可以是魚，明天呢？
    會不會是府中的飲食？水源？或者……身邊的某個人？
    一股寒意悄然蔓延。
    阿箬下意識地抱緊了胳膊。
    連廊下打盹的蕭聿都被這凝重的氣氛驚醒，茫然地看了過來。
    “風隼！”蕭止焰厲聲喝道。
    “屬下在！”風隼應聲而入。
    “立刻徹查府中所有水源、食材！近期所有采買物品，尤其是活物，全部重新檢驗！加強府內戒備，任何陌生麵孔，一律嚴查！”
    “是！”風隼神色一凜，領命而去。
    蕭止焰又看向上官撥弦：“這種蠱，可能解？”
    上官撥弦沉吟道：“既然是眠蠱，且有特定喚醒信號，理論上，隻要不觸發信號，蠱蟲便不會蘇醒。但關鍵在於，我們不知道喚醒信號是什麽，也無法確定體內是否還有其他潛伏的蠱蟲。”
    她看向那兩尾魚，“千麵狐用這種方式現身，絕不會隻是為了恐嚇。他一定還有後手。”
    仿佛是為了印證她的話，第三天，幾乎在同一時間，門房又捧著一個東西，戰戰兢兢地走了進來。
    這一次，不是魚缸，而是一個小巧的、散發著清香的紫竹食盒。
    “上……上官姑娘……又……又有人送來這個……”
    食盒沒有上鎖。
    上官撥弦與蕭止焰對視一眼，小心地打開盒蓋。
    裏麵沒有想象中的詭異物品，隻有幾塊做工精致、形如蓮花的白玉糕點點心，散發著甜糯的香氣。
    點心旁邊，同樣放著一卷帛書。
    展開，上麵依舊是那慵懶詭魅的筆跡：
    “戲法拙劣，聊博一粲。真真假假，盡在盤中。望君……細細品味。”
    落款，依舊是那個眯眼笑的狐狸頭像。
    食盒？
    點心？
    這一次，又是什麽把戲？
    阿箬看著那誘人的點心，咽了口口水，但想到之前的死魚，又趕緊搖頭：“姐姐，這點心肯定有問題！不能吃！”
    上官撥弦沒有貿然觸碰點心，而是先仔細觀察。
    點心色澤溫潤，香氣純正，看起來與市麵上售賣的高檔糕點並無不同。
    她用銀針逐一刺探，銀針沒有變黑，顯示無毒。
    但她不敢掉以輕心，千麵狐的手段，絕不會如此簡單。
    她取來一根新的、未曾使用過的玉簪，輕輕碰觸其中一塊點心。
    玉簪接觸點心的瞬間，上官撥弦敏銳地感覺到，袖中的隕石碎片，再次傳來了微弱的灼熱感！
    果然！
    這點心也沾染了那種特殊的能量！
    她小心翼翼地用玉簪將點心掰開。
    點心內部，餡料飽滿，看起來十分正常。
    但在餡料的最中心，她發現了一顆……米粒大小、閃爍著微弱銀光的……珠子？