這種無孔不入、防不勝防的威脅，讓人脊背發寒。
    蕭止焰臉色鐵青，立刻下令全府再次徹查，尤其是下人的房間和隨身物品。
    然而，如同前幾次一樣，沒有任何發現。
    千麵狐就像一陣風，留下了痕跡，卻抓不住實體。
    “他是在警告我們，也是在做最後的測試。”上官撥弦看著逐漸平靜下來的阿箬，聲音低沉，“測試我們的底線，測試我們的能力……為他在洛陽的行動做準備。”
    蕭止焰眼神一凜：“你是說，他可能在洛陽等我們？”
    “很有可能。”上官撥弦分析道，“他在長安製造混亂，吸引我們的注意力，拖延時間。而真正的重心，或許已經轉移到了洛陽。荊遠道的離開，也許並非巧合。”
    她走到書案前，鋪開地圖，手指點在洛陽的位置。
    “洛陽是前朝舊都，勢力盤根錯節，又是商貿樞紐，便於隱藏和運輸。玄蛇若有大動作，那裏是絕佳的據點。”
    蕭止焰走到她身邊，目光同樣落在洛陽上：“看來，我們必須盡快動身了。”
    他看向上官撥弦，眼中帶著詢問，“你……準備好了嗎？”
    上官撥弦迎上他的目光，沒有絲毫猶豫：“隨時可以。”
    她的身世迷霧，師父和師姐的仇，與玄蛇的恩怨，都隱隱指向洛陽。
    這一趟，她非去不可。
    “好。”蕭止焰點頭，“三日後出發。我會以巡查河務的名義前往，你與阿箬扮作我的隨行醫官和侍女。”
    他頓了頓，語氣放緩，“此去凶險，不比長安。千麵狐很可能就在那裏等著我們。”
    “我知道。”上官撥弦語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“正好，我也想會會他。”
    接下來的三天，蕭府上下都在為洛陽之行做準備。
    上官撥弦整理了所有可能用到的藥材、工具和資料，尤其是關於苗疆蠱毒和隕鐵能量的部分。
    阿箬經過那次驚嚇，更加刻苦地學習辨識毒物和蠱蟲，小臉上多了幾分與年齡不符的沉穩。
    蕭止焰則忙於交接公務，安排長安的後續事宜，確保他們離開後，對玄蛇的監控和壓製不會放鬆。
    蕭聿似乎也感受到了離別的氣氛，不再像往常那樣跳脫，默默地將自己關在書房裏用功，隻是偶爾看向阿箬的眼神，帶著明顯的不舍。
    出發前夜，月朗星稀。
    上官撥弦獨自一人在院中整理藥囊，蕭止焰走了過來，將一個冰涼的東西塞入她手中。
    她低頭一看，是一枚通體瑩白、雕刻著繁複鷹隼圖騰的羊脂玉佩。
    玉佩觸手溫潤，隱隱有內力流轉，顯然並非凡品。
    “這是？”她抬眼看他。
    “孤鷹令。”蕭止焰低聲道，“憑此令，可以調動我在洛陽的部分暗線和資源。遇到緊急情況，可去城西‘濟世堂’找蘇玉樹，他在洛陽開了分店，他是可靠之人。”
    他沒有多說這令牌代表的意義，但上官撥弦明白，這幾乎是他身份和權力的象征之一。
    她握緊了玉佩，感受到上麵殘留的他的體溫，心中微暖。
    “謝謝。”
    “你我之間，何須言謝。”蕭止焰看著她，月光下，他的輪廓柔和了許多，“此去洛陽，萬事小心。無論發現什麽，遇到什麽，保護好自己，等我。”
    他的話語簡單，卻帶著沉甸甸的牽掛。
    上官撥弦抬起頭，對上他深邃的眼眸，那裏清晰地映著她的身影，也映著毫不掩飾的擔憂與情意。
    她忽然想起師父曾經說過，情之一字，最是傷人。
    她本以為自己此生不會為誰心動，卻終究還是陷落在他堅定而沉默的守護裏。
    她上前一步，輕輕靠進他懷裏，伸出手環住了他的腰。
    蕭止焰身體微微一僵，隨即放鬆下來，手臂收緊，將她牢牢圈在懷中。
    鼻尖縈繞著她身上淡淡的藥草清香，混合著秋夜微涼的氣息，讓他感到一種前所未有的安心。
    “你也是。”她的聲音悶在他胸前，有些模糊，卻清晰地傳入他耳中，“長安局勢複雜，陛下身邊……也未必全然安穩。你要當心。”
    她指的是皇宮內的陣眼和可能存在的內應。
    “我知道。”蕭止焰下頜輕輕蹭了蹭她的發頂，“等我處理完洛陽之事，回來便向陛下請旨……”
    後麵的話他沒有說完，但上官撥弦明白他的意思。
    請旨賜婚。
    她的心跳不由自主地加快了幾分，臉頰微熱，卻沒有反駁，隻是將臉埋得更深了些。
    無聲的默許，勝過千言萬語。
    兩人相擁而立，在月下靜靜享受著這離別前難得的溫存。
    然而，他們都清楚，前路莫測，危機四伏。
    洛陽之行，注定不會平靜。
    而隱藏在暗處的千麵狐，如同一條毒蛇，正等待著給予他們致命一擊。
    三天後，清晨。
    數輛馬車在護衛的簇擁下，悄然駛離了長安城，向著東都洛陽的方向而去。
    馬車裏，上官撥弦掀開車簾，回望著那座漸行漸遠的巍峨城池。
    陽光刺破雲層，灑在古老的城牆上，泛著金色的光暈。
    她輕輕摩挲著袖中的孤鷹令和那塊依舊帶著微熱的隕石碎片，眼神逐漸變得堅定。
    無論洛陽等待她的是什麽，是身世的真相，還是玄蛇的陷阱，亦或是千麵狐的狙殺，她都將一一麵對。
    因為這一次，她不再是孤身一人。
    車輪碾過官道的塵土，發出單調的轆轆聲。
    離開長安已有兩日，越往東行，秋意愈濃，官道兩旁的樹木大多已凋零，露出遒勁的枝幹，平添幾分蕭瑟。
    上官撥弦坐在搖晃的馬車裏，手中捧著一卷泛黃的醫書，目光卻並未落在書頁上，而是透過微微掀起的車簾，望著外麵飛速倒退的景物。
    阿箬靠在她身邊，似乎還未完全從前幾日的驚嚇中恢複，有些蔫蔫的，擺弄著上官撥弦給她防身用的一串小巧鈴鐺。
    蕭止焰騎馬行在車隊最前方，身姿挺拔，偶爾回頭望一眼馬車的方向，冷峻的眉眼間帶著一絲不易察覺的柔和。
    此行明麵上是巡查河務，隨行人員除了蕭止焰的親信侍衛，還有幾名工部的官員，隊伍不算龐大，但護衛力量不容小覷。
    然而，上官撥弦心中的那根弦卻始終緊繃著。
    千麵狐如同懸在頭頂的陰影，不知何時會落下。
    還有洛陽……那個可能隱藏著她身世秘密和玄蛇重要據點的古城。
    “姐姐，你看那邊！”阿箬忽然指著窗外低呼一聲。
    上官撥弦順著她指的方向望去，隻見官道旁的草叢裏，似乎躺著一個人影。
    距離稍遠，看不清具體情形，但那人一動不動，姿勢頗為怪異。
    “停車。”上官撥弦立刻對車夫道。
    車隊緩緩停下。
    蕭止焰也注意到了異常，策馬過來：“怎麽了？”
    “那邊有人。”上官撥弦指向草叢。
    蕭止焰眼神一凝，對風隼打了個手勢。
    風隼會意，帶著兩名侍衛小心地靠近那片草叢。
    片刻後，風隼返回，臉色有些凝重：“大人，是個老乞丐，已經……斷氣了。死狀有些奇怪。”
    “奇怪？”蕭止焰挑眉。
    “身上沒有明顯外傷，但表情極其驚恐，像是被活活嚇死的。而且……”風隼頓了頓，“在他手裏，發現了一樣東西。”
    他遞過來一個髒兮兮的、用破布包裹的小物件。
    上官撥弦接過，解開破布。
    裏麵赫然是一枚……與他們之前收到的、一模一樣的惑心珠！
    隻是這枚珠子黯淡無光，核心的狐狸頭像也模糊不清，仿佛能量已經耗盡。
    而在珠子的旁邊，還有一小塊折疊起來的、邊緣焦黑的羊皮紙。
    上官撥弦展開羊皮紙，上麵用炭筆歪歪扭扭地畫著一個簡單的箭頭，指向他們前進的方向——洛陽。
    下麵同樣寫著那句話：
    “真真假假，盡在途中。望君……細細品味。”
    落款，依舊是那個眯眼笑的狐狸頭像。
    千麵狐！
    他竟然將線索，布置在了這荒郊野嶺！
    用一條人命，作為他謎題的開端！
    “混蛋！”阿箬氣得小臉通紅，“他簡直視人命如草芥！”
    上官撥弦握緊了那枚失去光澤的惑心珠，指尖冰涼。
    她檢查了一下那名老乞丐的屍體，確實如風隼所說，沒有外傷，也沒有中毒跡象，純粹是心神俱裂而亡。
    顯然，他是被這惑心珠活活嚇死的。
    千麵狐用這種方式，再次宣告了他的存在，和他的……殘忍。
    “他在給我們指路。”蕭止焰看著羊皮紙上的箭頭，眼神冰冷，“或者說，在引導我們去往他預設的地點。”
    “我們要去嗎？”風隼問道。
    “去。”上官撥弦站起身，目光銳利，“既然他擺下了擂台，我們沒有不接的道理。”
    她倒要看看，這千麵狐在洛陽城外，準備了怎樣的“大禮”。
    車隊繼續前行，氣氛卻比之前更加沉悶。
    每個人都清楚，他們正在一步步走入對手精心布置的棋局。
    按照羊皮紙箭頭的指引，又行了大半日，在日落時分，前方出現了一個不大的集鎮。
    鎮子看起來頗為破敗，炊煙嫋嫋，透著一股暮氣。
    羊皮紙上的箭頭，直直地指向鎮子中心。
    “大人，是否入鎮？”風隼請示。
    蕭止焰看了看天色，又看了看那籠罩在暮色中的小鎮，沉吟片刻：“天色已晚，在此歇息一夜。加強警戒，所有人不得單獨行動。”
    “是！”
    車隊緩緩駛入集鎮。
    集鎮比想象中還要冷清，街道上行人稀少，看到他們這一行官軍打扮的人馬，紛紛避讓，眼神中帶著畏懼和一絲……難以言喻的麻木。
    他們找了一家看起來還算幹淨的客棧住下。
    客棧老板是個幹瘦的中年人，話不多，安排完房間和飯食後，便縮回了櫃台後，撥弄著一個老舊的黑木算盤。
    晚飯是簡單的粟米飯和幾樣清淡小菜。
    上官撥弦仔細檢查過，並無問題。
    但當她拿起筷子時，袖中的隕石碎片，再次傳來了微弱的灼熱感。
    她動作一頓，目光掃過飯堂。
    除了他們這一行人，隻有角落裏坐著一個穿著灰色僧袍、背對著他們的老和尚，正在默默用齋。
    灼熱感……來自那個方向？