打開一看，正是那套象牙酒籌。
    上官撥弦取出一枚，小心地蘸取少量清酒，塗抹在刻字區域旁邊。
    片刻，淡淡的字跡果然浮現出來！
    並非每一枚都有，她與蕭止焰逐一試驗，發現三十六枚酒籌中，有六枚暗藏玄機。
    顯影出的字句組合起來，正是完整的讖語“星墜紫垣，東宮不穩”，以及一些暗示太子失德、天象示警的零碎詞語。
    “製作極其精巧。”上官撥弦仔細檢查著酒籌，“是用了分層象牙貼合的技術，內層以特製藥水書寫，遇酒則顯色。”
    她輕輕刮取一點顯影區域的粉末，放在鼻尖嗅了嗅。
    “裏麵有密陀僧、五倍子……還有幾味罕見的礦物，配比很獨特。”她沉吟道，“這藥水配方，非尋常人能得。”
    蕭止焰拿起一枚顯影酒籌，對著燈光仔細查看。
    “做工精湛，象牙質地也是上乘，非一般工匠所能為。”他目光銳利，“查！從製作這套酒籌的工匠查起！”
    風隼領命，立刻調動人手，暗中查訪長安城內能製作此等精美象牙酒籌的工匠鋪子。
    上官撥弦則將自己關在藥房，仔細分析那顯影藥水的成分，試圖找出更多線索。
    與此同時，蕭止焰加強了對東宮的暗衛布置，並秘密將此事稟告了皇帝。
    皇帝聞奏，震怒之餘，也深感憂慮，下令徹查。
    兩日後，風隼帶來了消息。
    “大人，查到了。這套酒籌，出自西市‘雅集齋’，是那裏的老匠人胡三手所作。”
    “胡三手此人如何？”
    “手藝是祖傳的，在長安頗有名氣，專為達官貴人製作文房雅玩，口碑一向不錯。隻是……據他鋪子裏的學徒說，前陣子胡三手接了一單私活，對方出價極高，但要求保密，連學徒都不讓插手。胡三手獨自閉門製作了數日，完成後似乎心事重重。”
    “可知雇主是誰？”
    “學徒說不清楚，隻記得是個麵生的管事模樣的人，付的是金錠。”
    “胡三手現在人在何處？”
    “還在鋪子裏。我們的人暗中盯著，未見異常。”
    蕭止焰與上官撥弦對視一眼。
    “我去會會這位胡師傅。”上官撥弦輕聲道。
    當日下午，上官撥弦易容成一名尋常富家小姐，帶著阿箬，來到了西市雅集齋。
    鋪子不大，但布置清雅，櫃架上陳列著各種象牙、玉石雕刻的文具把件。
    一個五十多歲、頭發花白、精神卻有些萎靡的老師傅，正坐在櫃台後，對著一塊象牙料發呆。
    見有客來，他連忙起身招呼。
    “小姐想看看什麽？”
    上官撥弦目光掃過櫃架，拿起一枚普通的象牙書簽把玩。
    “師傅手藝真好。”她讚道，聲音柔和，“我想定製一套酒籌，要象牙的，刻些詩句，不知師傅可能做？”
    胡三手臉上擠出一絲笑容：“能做，能做。不知小姐想要何種樣式？刻何詩句？”
    上官撥弦故作隨意地道：“樣式嘛，就類似前幾日岐國公府訂做的那套便很好。”
    胡三手聞言，臉色微不可察地一變，眼神閃爍了一下。
    “岐……岐國公府？小姐怕是記錯了，小人近來並未接過國公府的訂單。”
    “哦？是嗎？”上官撥弦放下書簽，目光平靜地看著他，“可我聽說，岐國公府前幾日宴客用的那套酒籌，甚是精巧，還以為是老師傅您的手筆呢。”
    胡三手額頭滲出細汗，強笑道：“小姐說笑了，長安能工巧匠眾多，未必就是小人做的。”
    上官撥弦不再逼問，轉而道：“那便請老師傅按我的要求，定製一套吧。隻是我要求高，希望老師傅能親自製作，莫要讓學徒插手。”
    說著，她示意阿箬放下一錠銀子作為定金。
    胡三手看著那錠銀子，眼神複雜，最終還是接過，應承下來。
    上官撥弦留下要求，帶著阿箬離開。
    走出鋪子不遠，她便對隱在暗處的影守打了個手勢。
    影守會意，悄然潛入雅集齋後院。
    傍晚，影守帶回消息。
    “上官姑娘，您走後不久，胡三手便匆匆關了鋪門，在後院房中坐立不安。他取出一個上了鎖的小木盒，打開看了看，裏麵是幾塊金錠，還有一張折疊的紙條。他盯著那紙條看了許久，最後歎了口氣，又將盒子鎖好，藏了起來。”
    “可能拿到那張紙條？”
    “屬下怕打草驚蛇，未敢妄動。”
    上官撥弦點頭：“做得對。”
    她沉吟片刻，對蕭止焰道：“胡三手內心不安，他留下紙條，或許是為了自保。我們不必急著抓他，以免驚動他背後之人。派人嚴密監控，看看是否有可疑之人與他接觸。”
    蕭止焰讚同：“好。另外，那顯影藥水成分獨特，或許也能從藥材來源查起。”
    上官撥弦道：“我已經分析出幾種罕見藥材，其中有一味‘碧磷石粉’，產自嶺南，在京中並不常見。或許可以從藥鋪查起。”
    兩人分頭行動。
    蕭止焰派人監控胡三手及排查藥鋪。
    上官撥弦則再次研究那套酒籌，不放過任何一絲細節。
    突然，她在一枚顯影酒籌的象牙拚接縫隙處，發現了一個極其微小的刻痕。
    那刻痕並非裝飾，仔細看去，像是一個歪歪扭扭的“卍”字符，但其中一筆刻意拉長，顯得有些怪異。
    “這是……”上官撥弦用細針輕輕撥弄那個刻痕，“是胡三手留下的標記？”
    她立刻檢查其他幾枚顯影酒籌，果然在不起眼的縫隙處，都找到了類似的標記！
    隻是每一枚的標記都有細微不同，有的“卍”字符缺了一角，有的多了一筆。
    “他在用這種方式記錄什麽？”上官撥弦若有所思。
    她將這些標記臨摹下來，反複觀看。
    “看起來……像是某種計數，或者編碼？”蕭止焰看著紙上那些扭曲的符號，猜測道。
    上官撥弦腦中靈光一閃：“或許……是日期？”
    她嚐試將那些標記的筆畫數、轉折方向與幹支紀年法對應。
    經過一番推演，她指著其中一個標記道：“你看這個，像不像‘乙未’的變體？而這個，像是‘初三’？”
    蕭止焰仔細看去，經她點撥，越看越覺得有可能！
    “如果這是日期……乙未年三月初三……那是去年春天。”蕭止焰蹙眉，“這與他接活的時間可能對得上。他是在記錄製作這些‘特殊’酒籌的時間？”
    “很有可能。”上官撥弦道，“他內心不安，又不敢明著記錄，便用這種隱秘的方式，在每一枚動過手腳的酒籌上留下標記。若東窗事發，這便是證據。”
    “如此說來，他或許並非心甘情願做這事。”蕭止焰目光微動。
    正在此時，風隼匆匆來報。
    “大人，上官姑娘，監控胡三手的人發現，半個時辰前，有個頭戴鬥笠的人悄悄去了雅集齋後門，與胡三手短暫接觸，塞給他一包東西後迅速離開。我們的人跟了一段，但那人身法靈活，在坊市間轉了幾圈便失去了蹤影。”
    “給的什麽東西？”
    “距離太遠，未能看清。但胡三手接過東西後，顯得很驚慌，立刻關門回了屋內。”
    蕭止焰與上官撥弦對視一眼。
    “對方可能察覺我們在查酒籌，這是去警告，或者……滅口？”上官撥弦心頭一緊。
    “立刻抓捕胡三手！保護他的安全！”蕭止焰當機立斷。
    風隼帶人直奔雅集齋。
    然而，還是晚了一步。
    當風隼破門而入時，隻見胡三手倒在地上，口吐白沫，身體抽搐，手中緊緊攥著那個小木盒。
    影守上前探查鼻息，搖了搖頭：“還有氣，但中毒已深。”
    “是剛才那人給的東西？”蕭止焰麵色陰沉。
    上官撥弦快步上前，蹲下檢查胡三手的情況。
    瞳孔收縮，脈搏紊亂，肌肉痙攣……
    她迅速取出銀針，刺入其幾處要穴，護住心脈。
    “是鉤吻之毒！”她沉聲道，手法極快地又取出幾枚丹藥，塞入胡三手口中，以內力助其化開，“毒性猛烈，我隻能暫時吊住他的命，需立刻帶回施救！”
    風隼等人連忙將胡三手抬起，迅速送回別院。
    經過上官撥弦連夜全力救治，胡三手勉強保住性命，但依舊昏迷不醒，能否醒來還是未知數。
    那個小木盒被打開，裏麵除了金錠，果然有一張紙條。
    紙條上隻有一行字：“多嘴者，如此籌。”
    字跡潦草，充滿威脅。
    “對方下手狠辣，且消息靈通。”蕭止焰捏著紙條，眼神冰冷，“我們剛查到胡三手，他們便立刻前來滅口。”
    上官撥弦看著昏迷的胡三手，歎了口氣：“他留下標記，或許正是預感到了危險。可惜……”
    雖然胡三手這條線暫時斷了，但那些隱秘的標記，以及顯影藥水的成分，都成了新的線索。
    蕭止焰加派人手，根據上官撥弦分析出的“碧磷石粉”等藥材，暗中排查長安藥鋪。
    同時，他將那些詭異的標記臨摹下來，交由精通密文的人員進行分析。
    數日後，關於藥材的排查有了進展。
    城南一家名為“回春堂”的藥鋪掌櫃承認，去年確有一陌生人來買過碧磷石粉等幾味藥，量不大，但要求單獨包裝，且付了高價，讓他不要聲張。
    根據掌櫃描述的來人樣貌，畫師繪出了圖像。
    風隼拿著圖像，很快在暗中排查時，於東市一家胡商經營的香料鋪子外，認出了一個身形樣貌相似的夥計。
    “盯住他！”蕭止焰下令。
    監控了兩日，發現這名夥計除了在香料鋪工作，並無太多異常。
    直到第三日傍晚，他提前下了工，換了一身不起眼的灰布衣服，在坊市內兜了幾個圈子，最後悄悄進了一間位於懷遠坊的雜貨鋪。
    那雜貨鋪表麵經營尋常貨物，但影守潛入其後院，卻發現了一些製作精巧機關的邊角料，以及少量與顯影藥水成分相似的礦物粉末。
    “這裏可能是一個製作和傳遞特殊物品的據點。”影守回報。
    蕭止焰決定不再等待。
    “查封雜貨鋪，抓捕所有人員！”
    行動迅速展開。
    雜貨鋪老板和兩名夥計措手不及，被一網打盡。
    經過審訊，雜貨鋪老板熬不過刑，招認他確實是玄蛇外圍成員，負責接收指令，製作一些用於傳遞消息或特殊用途的小物件。
    那套酒籌，便是他接到上峰指令後，尋找合適的工匠胡三手製作的。
    至於顯影的藥方，是上峰直接提供。
    而他的上峰，行事謹慎，每次聯係都通過死信箱或者不同的人傳遞消息，他並不知道其真實身份。
    這次滅口胡三手的指令，也是通過死信箱傳達。
    線索似乎又斷了。
    但上官撥弦在檢查雜貨鋪查抄出的物品時，在一盒看似普通的印泥底部，發現了一層薄薄的、與酒籌上顯影藥水成分完全一致的粉末。