隨著前頭趙元澈高大挺拔的身影走出祠堂，她才發現外頭下雨了。
    細雨朦朧，帶著寒意的濕氣撲麵而來，她不由瑟縮。
    “主子。”
    一旁，常年跟隨趙元澈左右的青澗遞上一把油紙傘。
    趙元澈撐起油紙傘，側眸示意薑幼寧跟上。
    薑幼寧腳下遲疑。
    “薑姑娘，主子送您回去。”清澗笑著開口。
    “多謝兄長。”
    薑幼寧想起自己還有話和趙元澈說，垂眸朝他行了一禮，跟上了他的步伐。
    清澗看著二人撐傘在煙雨中並行，背影登對，仿佛一幅上好的水墨畫。他搖頭暗暗歎了口氣。
    “兄長，我在小隱院住習慣了，就不去芙蓉院了。”
    薑幼寧醞釀許久才想好如何同他開口。
    她腳下落後半步，才敢光明正大地看他。
    他高她足足一頭，側臉的輪廓線條挺括流暢，唇角抿起淡淡的疏離。仿若天邊懸月，可望而不可即。
    “芙蓉院住久了也會習慣。”
    趙元澈單手負於身後，語氣平淡卻不容反駁。
    薑幼寧咬著唇瓣，不知再找什麽借口拒絕。
    芙蓉院在主院邊上，是後宅的中心。
    她要出門去醫館做事。在小隱院可以從西北角門進出，打點好守門的婆子，一直無人察覺。
    若從芙蓉院去，路途太遠，人多眼雜，這秘密便藏不住了。
    她的奶娘吳媽媽，三年前突然生了惡疾。癱瘓在床，口眼歪斜，不能言語。
    她是吳媽媽一手帶大的，自然要給她養老送終。
    因為沒有銀子給吳媽媽治病，她才悄悄去醫館幫忙。得了工錢能給吳媽媽買藥。和大夫學了一年多如今也能獨自給吳媽媽針灸。
    吳媽媽眼下症狀比最初發病時好轉了許多。
    路在她的思量中走到盡頭。
    趙元澈在小隱院門口停下步伐。
    薑幼寧走出雨傘外，回身朝趙元澈欠了欠身子，垂首道：“我眼下這樣蠻好的。兄長以後不必再為我費心。”
    實在想不出什麽好借口，隻好硬拒絕了。
    她垂著腦袋，渾身上下都寫著疏離，分明要與他劃清界限。
    趙元澈垂眸望著她不語。
    薑幼寧被他瞧得渾身不自在，正猶豫著要不要轉身離開。
    忽聞趙元澈道：“汗巾子落在我那了，什麽時候去取？”
    薑幼寧臉皮一下燎起來，再顧不上與他生分，轉身落荒而逃。
    早上慌慌張張地回到院子，才發現係小衣的汗巾子落他那處了。
    他丟了便是。好端端地還特意提這個做什麽？
    薑幼寧跑進小小的院子，便見院內青煙嫋嫋。
    婢女馥鬱拿著蒲扇，正在廊下守著爐子熬藥。
    瞧見她進來，馥鬱連忙起身行禮：“姑娘，您回來了。”
    薑幼寧狐疑地打量她：“怎麽幹起活來，莫非吃了假酒？”
    她跟前攏共就芳菲和馥鬱兩個婢女。
    芳菲是她奶娘吳媽媽收養的，從小跟著她，對她忠心耿耿，與她情同姐妹。
    馥鬱是家生子。
    真千金趙鉛華回府之後，薑幼寧在鎮國公府的地位一落千丈。
    下人們慣會攀高枝兒，一哄而散。
    隻有馥鬱一人留下。
    但是馥鬱不幹活兒。
    薑幼寧悄悄地觀察過她。發現她並不是韓氏的人，隻是純懶。便由著她了。
    畢竟若是趕走馥鬱，韓氏可能趁機安插人進來。
    今兒個馥鬱勤勞得有點突然，就很奇怪。
    “姑娘回來了。”芳菲從屋子裏笑著迎出來，瞪了馥鬱一眼：“還得是世子爺回來，才能治得住某些刁奴。”
    馥鬱忙朝薑幼寧道：“姑娘，我知道錯了，您別和世子爺告狀。”
    薑幼寧解了外衫，抬步進屋：“沒那麽閑。”
    芳菲接了外衫。
    “吳媽媽今天怎麽樣？”
    薑幼寧口中詢問，手下給吳媽媽墊了一個軟枕，替吳媽媽揉起手臂來。
    “今兒個吃得不少，一碗秫米粥全吃了。”芳菲笑著給吳媽媽揉腿：“我和她說話還知道眨眼睛回應我呢。”
    “是嗎，媽媽？”
    薑幼寧看向吳媽媽。
    吳媽媽吃力地眨眨眼。
    薑幼寧不禁笑了：“一天比一天好。媽媽別著急，會慢慢恢複的。”
    “姑娘，您身上怎麽有一股藥香？”
    芳菲不放心地詢問。
    “腳扭了一下，塗了點藥。”
    薑幼寧臉又開始泛紅。
    趙元澈的藥膏，藥香味的確濃鬱了些。
    “哪裏？我看看？”
    芳菲一聽更擔心了。
    薑幼寧哪能給她看？忙道：“沒事，過幾日就好了。”
    “我提些熱水你快去泡個澡歇一歇。媽媽這裏我守著。”
    芳菲心疼她，幹脆催她去沐浴休息。
    薑幼寧昨兒個一夜沒睡，周身酸痛還在，也的確疲憊。
    屏風後。
    她解開衣裳，低頭瞧自己。身上鹹濕的痛感悠長綿延，深入骨髓。仿佛餘音繞梁，揮之不去。
    從鎖骨往下，直至腳踝，遍布青青紫紫的吻痕。
    趙元澈親得太凶了。
    不過，這麽多痕跡她脖頸上硬是沒有留下分毫。
    反而是她，隻咬了他一口，便漏了餡兒。
    她將自己浸入浴桶，雙手捧起水拍在發燙的臉上。沐浴之後，身上疲憊更甚。
    躺到床上時，腦中仍然亂糟糟的，抱著被子想的都是昨夜之事。不知過了多久，才沉沉睡了過去。
    “姑娘，馮媽媽來了，國公夫人請您去用早飯。”
    芳菲的聲音傳來。
    薑幼寧睜眼看看左右，外頭天蒙蒙亮，她竟一覺睡到次日清晨。
    她撐起身子的動作忽然一頓，巴掌大的臉兒皺起，小腹處還是酸痛得厲害。
    “姑娘是扭傷的腳不舒服嗎？”芳菲伸手扶她：“要不然我去回了馮媽媽，別去了？”
    薑幼寧搖搖頭：“母親難得叫我，不去不妥。”
    她起身洗漱穿戴，整理妥當，隨著馮媽媽前往主院。
    馮媽媽推開門：“夫人，薑姑娘來了。”
    薑幼寧提起裙擺，邁過門檻，抬眸間呼吸不由一窒。
    高大挺拔的身影不期間撞入她的眼簾。想是待會兒要去上朝，他穿著朱紅窄袖朝服，腰束革帶。
    清雋的麵容配上濃烈的朱紅，不僅沒有半分突兀，反而更顯姿儀超拔。
    連屋內未滅的燭光都偏愛他，在他周身似籠起淡淡光華。
    薑幼寧心一跳，趙元澈竟然也在。
    他神態端肅，眸光淡漠。和無數個從前一樣，一個眼神也未曾給她。
    更叫人覺得，那一夜的靡亂像是一場混亂的夢。
    薑幼寧垂下眸子行禮：“見過母親，見過兄長。”
    他和她，本來也不是很親近的。
    除了那件意外。
    她是沾過他不少光。但於他而言，一切不過是公事公辦，為了鎮國公府的體麵罷了。
    他從未留意過她。
    趙元澈坐了下來。
    韓氏笑著招呼：“幼寧，來，坐母親這兒。吃吧，別客氣。”
    薑幼寧走過去坐下，提起筷子隻望著眼前的點心，亦不再看趙元澈。
    她明白韓氏讓她過來的用意。無非是在用實際行動告訴趙元澈，沒有虧待過她。
    韓氏抬眼便看到趙元澈脖頸處的牙印。她夾了一隻小籠湯包放在趙元澈跟前的粉白釉小碟中：“玉衡，你外麵那個女人，不是什麽正經人吧？”
    薑幼寧聞言手裏一抖，筷子上的棗糕掉回盤子裏。心裏掀起驚天波瀾。