薑幼寧這一下咬得重。
    不管如何，他吃痛總會放開她的。
    可趙元澈並沒有如她所料停下。
    他隻頓了一息，不僅沒有放開她，唇舌之間反而更深更熱烈。
    薑幼寧被迫仰著臉兒承受他的欺負。唇舌相貼間滾燙的呼吸打在她臉上。
    他炙熱激烈地抵著她舌尖掠奪廝磨，恣意地侵略糾纏，似要將她拆吃入腹，揉進骨血。
    她難以承受他的攻城掠地，節節敗退。眼角因為窒息溢出點點晶瑩的淚珠。渾身骨頭都被抽走了似的，再提不起一丁點力氣反抗。整個人猶如一汪春水，軟軟地化在他懷中。
    她被束縛在他懷中，口中空氣盡數被他攫取，心髒劇烈跳動，好似要從胸腔中蹦出來。
    眼前一切都開始變得模糊，隻有他灼熱的唇舌是清晰的，占據她所有的感官。
    她意識渙散，感覺自己要昏厥了。
    他稍稍放開她，唇仍然附在她唇上。
    薑幼寧總算得了喘息的機會，本能地大口呼吸。可才不過兩息，他便又吻了上來，勾纏之間比之先前更為激烈。
    他不住地纏吻她。
    每每她將要窒息時，便放開一絲縫隙，不等她喘過氣來，便又會堵住她的唇。
    他是在故意懲戒她。
    “我錯了，別……”
    薑幼寧終於找到一絲空隙，纖細的手臂支在他肩上，嗚咽著認錯求饒。語調軟軟，可憐兮兮。
    趙元澈眼尾殷紅，呼吸不勻，啞著嗓子問：“哪裏錯了？”
    鼻尖相抵，他漆黑的眸子緊盯著她，像餓了好幾日的猛獸看獵物。
    “我不該咬你……”
    薑幼寧淚眼婆娑，生怕他又吻下來，當即說出自己的錯處。
    這會兒她顧不上置氣，也顧不上嫌他髒了。隻一門心思想讓他別再繼續。
    “還有。”
    趙元澈唇離她不遠。
    說話時語氣冷冷的，唇瓣卻熱熱的，一下一下輕觸在她唇上。
    癢癢的，酥酥的。
    “我不該不聽你的話胡亂任性，說要離開鎮國公府的話……”
    薑幼寧身子微微戰栗，烏眸半闔著，一顆淚珠兒掛在眼下。
    山茶含露，楚楚可憐。
    趙元澈似乎是滿意了，直起身子，將她扶起靠在自己懷中。
    薑幼寧麵色潮紅，黑黝黝的眸子濕漉漉的泛著水光，鼻尖也紅紅的，唇瓣有些腫了，比之平日更紅潤幾分。
    她倚在他懷中，耳朵貼在他胸膛處，聽著他的心跳，心中愈發難過。
    他不讓她走。
    根本不是舍不得她，是因為她不聽話，不受他的掌控。
    她就像一件他新得的玩意兒，一本書或是一方硯台，也可能是別的什麽東西。
    因為新鮮，所以愛不釋手。
    待他膩了，自會將她棄之如敝屣。
    到那時，她該何去何從？
    “在想什麽？”
    趙元澈將她往上抱了抱，指尖繞著她的一縷發絲把玩。
    薑幼寧搖搖頭抬眸看他：“沒有。”
    這時候，她才瞧見他唇上的傷痕。
    一圈牙印在下唇上，又紅又腫，一眼便能看出來。
    因為方才的親吻，點點血跡沾在唇角，使得他整個人看起來多了幾分從未有過的妖冶。
    像惑人的妖怪。
    “看什麽？”
    趙元澈又問她。
    “有血。”
    薑幼寧指了指他唇，轉開目光。
    她心下有點發虛。
    怕他忽然發起難來。
    手裏忽然被塞了一樣東西。她不由看過去，是他的一方牙白的錦帕。
    她遲鈍地抬起烏眸，不解地看趙元澈。
    “擦。”
    趙元澈握住她的手，放到自己唇邊。
    這會兒他看著不像平日那般端肅淡漠，言談間似有幾分親昵。
    薑幼寧心跳了一下，定了定神捏著帕子在他唇角細細擦拭。
    趙元澈垂著筆直的長睫望著她，烏濃的眸黝黑深邃，若有所思。
    薑幼寧看著他唇上的傷，愈發膽怯心虛，眼神飄忽不敢與他對視。
    “你那個……那個回春玉髓膏還有沒有了……”
    她期期艾艾地問他。
    這樣看起來，牙印太明顯。
    她總有些做賊心虛。
    用些回春玉髓膏好得快，消了腫就沒那麽明顯了。
    趙元澈沒有說話。
    他俯身拉開抽屜，取出白瓷藥盒遞給她。
    薑幼寧接過來，開了蓋子取了少許碧色的膏藥在指尖。
    甜膩濃鬱的藥香撲向她。
    她不由想起那日在鎮國公府祠堂，趙元澈給她上藥的情景。
    那是她第一回聞到這種藥香。
    她盯著趙元澈的唇，指尖輕輕擦在他傷口上，瑩白的臉兒一點一點紅起來，一直紅到耳根。
    他的唇生得極好看。
    不薄不厚，唇鋒明顯，唇角微微勾起，泛著點點珠玉光華，疏離中又帶著與生俱來的貴氣。
    她不知不覺間瞧得出了神。
    “主子，姑娘，到了。”
    清流的聲音傳進馬車。
    薑幼寧回過神來，連忙收回手。從他懷裏起身往後退了兩步，轉身便走。
    她可真是沒出息。
    怎麽就忘了他才在春江樓做的事？
    他親過別人又來親她，她要回院子去好好洗洗嘴。
    她下了馬車便快步往院子跑，忽然察覺身後似乎有人跟著。回頭一瞧，是趙元澈，手裏捧著一堆公文，麵無表情地跟了上來。
    “兄長不回書房去辦公事嗎？”
    她頓住步伐，問了一句。
    想到趙元澈碰過別人，她心裏頭便膈應得慌。再不想和他獨處一室。
    “我看著你做功課。”
    趙元澈淡淡回了一句。
    薑幼寧有心想拒絕，又怕惹惱了他。
    隻好慢吞吞地走進院子，絞盡腦汁地想找個合理的借口讓他走。
    卻一直到趙元澈在她的書案前坐下，也沒想到一個好理由。
    “今日學這一頁的字。”趙元澈翻開書冊。
    “這麽多？”
    薑幼寧看那書頁上密密麻麻的幾十個字，隻覺頭都大了。
    “還有大半日，足夠了。算數學這個。”
    趙元澈又翻開算數書。
    薑幼寧不想學又不敢拒絕，隻能悶悶地坐下，聽他教自己認字。
    趙元澈將那一頁字細細教過一遍之後，又教了一篇算數。
    給她布置完今日的功課，便攤開公文開始批注。
    薑幼寧瞧他專注的模樣，知道他不會走了，隻好認命地坐下，提起筆開始做功課。
    屋子裏安靜下來，二人都專注地盯著自己筆下，倒也和諧。
    趙元澈拿著一冊公文起身，到門口開門喚清澗：“即刻送去戶部，你親自去。”
    清澗應下，看著合上的門，麵上難得有些為難。
    “怎麽？”
    清流不解。
    清澗將手裏用包裹包好的一摞書冊遞給他，正色叮囑道：“主子讓買的，不可偷看。”
    “看你，我還能不聽主子的？”清流伸手接過來。
    清澗拿著文書去了。
    清流低頭掂了掂手裏的包裹，今兒個清澗買書不讓他去，他真是好奇極了。
    可怎麽問清澗也不說。
    他雖然性子跳脫，但是個忠心耿耿的。既然清澗說主子不讓看，他也不敢偷看。
    幹脆，給主子送去就是了。
    他抬手敲了門，將包裹提到趙元澈麵前。
    趙元澈抬眸看他。
    清流將包裹放在了書案上，解釋道：“您讓清澗買的書。”
    他說罷，轉身走了出去。
    趙元澈皺眉解開包裹。
    裏頭果然是一冊一冊的書，十幾本，有厚有薄。
    放在最上頭的，書名《花營錦陣》。
    趙元澈從未聽過這本書，拿起來翻看。
    薑幼寧在邊上，瞧他那書上似有圖畫，不由好奇地探頭瞧。
    一眼就看到那彩色的圖畫，上頭是一男一女，一絲不掛，正做那羞人的事……
    “啪！”
    趙元澈重重將書冊合上。
    薑幼寧驚呼一聲，雙手捂住臉背過身去，一雙小巧的耳垂紅得幾乎要滴出血來。
    趙元澈好沒羞，讓清澗給他買這種書看！
    他到底是怎麽了？又是找花魁，又是看這種亂七八糟的書籍的，腦子裏難道就隻有那一件事……
    還有，世界上怎麽會有人造出這樣的書來？
    真是不知羞！
    “清流！”
    趙元澈將書冊放下，喚了一聲。
    他耳尖也紅了。
    自幼習武之人，聖賢書讀過，也讀過不少雜書。但這樣的書籍，他是從未涉獵過的。
    清流聞聲推門進來：“主子？”
    “誰讓你買的？”
    趙元澈冷眼望他。
    清流一臉無辜：“不是您讓清澗買的嗎？清澗還不讓屬下看呢，說您不讓。”
    他好奇地看自家主子和薑幼寧，又去看包裹裏的書。
    總覺得屋子裏氣氛有點古怪，這包裹裏到底放得什麽書？
    趙元澈抬手揉了揉眉心。
    想是清澗猜到他去春江樓的緣故，才給他買來。
    清流不知情，便給送進來了。
    他起身提起包裹往外走。
    總算走了。薑幼寧鬆了口氣，摸了摸自己仍然發燙的麵頰，在桌上趴下。
    “功課記得做。”
    趙元澈邁出門檻之際，又回頭淡淡叮囑一句。
    他麵色恢複一貫的清冷，光風霽月，貴不可言。仿佛方才的意外根本沒有發生。
    薑幼寧嚇了一跳，慌忙應了一聲。
    但一提起筆，腦中都是趙元澈跟著月晚走的情景，反反複複，難以消散。
    筆下寫了什麽，她自己都不知道。
    “姑娘，您要是困了就睡會兒吧？”
    芳菲進來，瞧她捏著筆出神，不由心疼。
    這些日子，大概是因為世子的緣故，姑娘總是心事重重。睡也睡不好，眼下時常見著青黑。
    “好。”
    薑幼寧起身到榻上躺下，一手枕在臉下，闔上眸子。
    芳菲給她蓋上薄被，輕手輕腳地退了出去。
    薑幼寧閉著眼睛，翻來覆去地難以入睡。
    從前，屋子裏冰太少了，她熱得睡不著。如今因為趙元澈常來，不缺冰了，屋子裏不冷不熱，溫度適宜，她卻還是睡不著。
    春江樓的那一幕來回煎著她。
    她坐起身來，抱著薄被出了一會兒神，起身去抱出妝奩盒，數裏麵銀票。
    這點銀子，在京城不夠一年生活的。若是去外地呢？
    到江南，找一個小城，能生活許久。她可以再找一家醫館，繼續給人家幫忙。
    “姑娘，馮媽媽來了。”
    馥鬱忽然進來稟報。
    “請她進來。”
    薑幼寧將妝奩盒收好，起身吩咐。
    “薑姑娘。”馮媽媽走進臥室，身子都不欠半分，睨著她道：“夫人讓你去主院。”
    她向來不將薑幼寧這個養女放在眼裏。
    “好。馮媽媽，不知母親找我去有何事？”
    薑幼寧抬步往外走，口中試探著問。
    她心中實在不安。
    “自己做了什麽事心裏沒數？”
    馮媽媽沒好氣地哼了一聲，氣從鼻孔裏呼出來。
    薑幼寧臉兒白了白。
    韓氏不會是聽說了她和趙元澈在春江樓的事，喊她去興師問罪？
    趙元澈說會替她解釋的，可他現在不在。
    怎麽辦？
    “姑娘最好是換一身衣裳。穿成這樣，非要讓外頭的人說夫人苛待了你嗎？”
    馮媽媽上下掃了薑幼寧一眼。
    薑幼寧早已習慣她如此態度，也沒心思與她計較，隻想著等會兒怎麽和韓氏解釋。
    她默不作聲地到屏風後換了衣裳，滿心忐忑地跟著馮媽媽到了主院。
    “夫人，人來了。”
    馮媽媽進去報信。
    薑幼寧等在門口。
    好一會兒，才聽韓氏道：“讓她進來吧。”
    門打開，馮媽媽掛著老臉：“薑姑娘，夫人讓你進來。”
    薑幼寧提著裙擺跨過門檻，走進屋子。
    屋內隻有韓氏，端著茶盞坐在主位上輕嘬。
    沒有看到趙元澈的身影。
    薑幼寧心沉了下去，低頭屈膝行禮，口中小聲道：“見過母親。”
    韓氏並沒有立刻回應。
    屋子裏一片安靜。
    薑幼寧也不敢抬頭去瞧，隻保持著行禮的姿勢，等韓氏發話。
    半晌，她聽到茶盞落在桌上的聲音。
    韓氏終於開口，言語中滿是大家主母的威嚴。
    “跪下。”
    薑幼寧臉兒煞白，手腳一下冰涼，提起裙擺朝她跪了下來。
    韓氏一貫以溫和慈愛的麵目示人，即便苛待她，也能不聲不響讓人挑不出任何不當之處的。
    這會兒這樣疾言厲色，不留餘地，一定是發現了確鑿的證據。
    韓氏查到了什麽？是她去醫館幫忙的事？是今日去春江樓的事？還是她和趙元澈的事？
    前麵兩樁事，這會兒想想其實也沒什麽。
    韓氏大約會趕她走。
    正好，她也不想留下，隻是趙元澈不讓她走，韓氏若是趕走她，也算是遂了她的心意。
    但若是最後一樁，別的不談，韓氏肯定不會饒她的……她垂著鴉青長睫，心裏發緊，不敢繼續往下想。
    “知道自己錯在哪？”
    韓氏耷著眼皮看著她那張與她親娘酷似的臉，難掩厭惡。
    薑幼寧垂著腦袋掐著手心不說話。
    她不知道韓氏發現了什麽，不敢胡亂提那些事。
    畢竟哪一樁都夠她受的，萬一韓氏本來不知道，她卻說出來，豈不是自討苦吃？
    “夫人，還問她做什麽？她做的事情明擺著，您直接上家法就行。”馮媽媽在一旁慫恿道：“真是有其母必有其女。把世子爺帶到春江樓那樣的地方，好好的兒郎都讓她給帶壞了。”
    薑幼寧聽著她這話心中酸澀，抿著唇沒有開口辯駁。
    趙元澈是何等樣的人？他若不想去春江樓，豈是她能帶的？
    她們不是不知道這樣的道理，隻是知道她身後沒有依靠，隨她們怎麽捏扁搓圓。
    韓氏本來就厭惡她。眼下不過是欲加之罪，何患無辭。
    可能韓氏也不能接受趙元澈去春江樓的事，又不敢質問趙元澈，隻將心裏的不滿都發泄在她身上。
    她沒心思計較這些，更關心的是另一件事。
    馮媽媽剛說什麽“有其母必有其女”，這個“母”肯定不是韓氏，而是指她的親生母親。
    從這句話聽來，韓氏和馮媽媽認得她娘親？
    她心中隱隱激動。這麽多年以來，她一直想知道自己的身世。
    可惜，從無線索。
    馮媽媽的話是她從八歲以來聽到的第一句關於她生母的消息。
    “你帶你兄長去那種地方做什麽？”
    韓氏手搭在桌上，居高臨下地問。
    薑幼寧還是低著頭，沉默應對。
    韓氏認定是她帶趙元澈去的，她解釋了也無用。多說隻會扯出她在醫館幫忙的事。
    罷了，她要用家法就用吧。
    “看樣子，你並不知錯。”韓氏抬起頭來吩咐：“馮媽媽，請家法來。”
    她從薑幼寧倔強的臉上，看到了另一個人的影子，煩躁地揉了揉額頭。
    馮媽媽早有準備，立刻雙手捧了鞭子上前。
    牛皮軟鞭，抽在身上痛徹心扉，卻又不會傷及筋骨。
    “打！”
    韓氏一指薑幼寧。
    馮媽媽高高揚起鞭子來。
    薑幼寧嚇得閉上眼睛，蜷起身子。
    好一會兒，預料中的疼痛並沒有傳來。
    她不由睜開眼。
    趙元澈不知什麽時候進來了，高大挺拔的身子擋在她身前，攔住了馮媽媽的動作。
    薑幼寧身子一軟，跪坐下來，後背出了一層汗。
    馮媽媽連忙行禮：“世子爺。薑姑娘犯了錯，這是夫人的意思……”
    趙元澈冷冷地瞥了她一眼。
    馮媽媽嚇得縮起脖子。
    “玉衡……”
    韓氏起身。
    “起來。”
    趙元澈掃了薑幼寧一眼，淡聲出言。
    跪得久了，薑幼寧膝蓋疼，隻能緩緩起身，俯身整理了裙擺，畢恭畢敬地朝他行禮：“兄長。”
    趙元澈不理會她，神色淡漠地從她麵前走過去，沒有分毫在意。
    薑幼寧早該習慣被他如此對待，卻還是克製不住心頭一窒，兩手互相攥緊。
    方才要受家法，她都沒有一點要哭的意思。
    這會兒見趙元澈如此，她心底的委屈不知怎麽便壓不住，鼻子和心裏都酸酸的。
    趙元澈撩起衣擺，在主位坐了下來。
    “玉衡，幼寧她……”
    韓氏想和他解釋，話說了一半卻頓住。她目光落在趙元澈嘴唇上，眉頭緊緊皺起：“玉衡，你這嘴上……怎麽弄的？”
    她盡量裝作平和的樣子，可臉色還是難看了下去。
    薑幼寧心裏咯噔一下，不由抬眸去看趙元澈。
    趙元澈斜靠在椅背上，烏濃的眸中毫無情緒，一如既往的清冷如天邊懸月。
    除了下唇上那一圈牙印。
    用過回春玉髓膏之後，紅腫已經消了下去。他膚色白，小小的牙印紅紅地落在那處，如雪地朱砂，尤為顯眼。
    難怪韓氏一眼便看到了。
    薑幼寧捏了一手心的汗，低頭不敢再看，心慌得幾乎站不住。
    “我的私事，母親不必操心。”
    趙元澈神色寡淡，回了一句。
    “那些事母親管過你嗎？隻是你身邊那女子，也不能太不像話了。你如今在陛下麵前行走，弄成這樣像……像什麽樣子？”
    韓氏想多說幾句，都覺得難以啟齒。
    上一回咬了脖子，這一回咬了嘴，下一回還不知道要怎樣呢？
    小蹄子這樣膽大妄為，如何能留？到底是哪裏來的女子，如此不要臉！
    一次比一次放肆，簡直是在挑釁她！
    兒子是她最大的驕傲，也是她一輩子的依靠。更是鎮國公府未來飛黃騰達的指望。
    她不會讓一個女子毀了他。
    趙元澈清冷的目光落在薑幼寧身上：“春江樓是我帶她去的。”
    薑幼寧聞言怔了怔，握緊的手緩緩鬆開。
    還好，趙元澈說話算話，真幫她遮掩。
    否則，今日一頓家法她是跑不了的。
    “什麽？”韓氏不信：“你是我的兒子，你去不去那樣的地方我還不知道嗎？你不是最講究公正嗎？華兒犯錯挨打，幼寧也該一樣。”
    她叫薑幼寧過來，便是要教訓薑幼寧一頓。仗著趙元澈回來，薑幼寧要衣裳要首飾，如今將家裏最好的院子也占了去。
    不給她點教訓，她隻怕要反了鎮國公府的天。
    “我去查案子，讓她幫忙。”趙元澈淡聲解釋，而後道：“此事母親不必再追究。”
    他說的話，便是一錘定音。
    韓氏知道即便她追問，也會被趙元澈一句話敷衍過去，幹脆沒有開口自討沒趣。但看著薑幼寧的眼神，卻愈發凝重了。
    拋卻所有恩怨不提，薑幼寧的確貌美。
    再這樣下去……
    “就算去春江樓是個誤會，那這個呢？”
    一旁的馮媽媽忽然開口說話，雙手捧出一樣東西。
    幾人目光都落在她手上。
    她手裏捧著的，是男兒腰帶上用的玉帶鉤。上等的黃金玉所製，晶瑩剔透。像是用得久了，看著細膩溫潤。
    看到那隻玉帶鉤，薑幼寧隻覺周身血液都凝固了，渾身僵硬，指尖都是麻的，隻餘心口克製不住地狂跳。
    那是趙元澈的玉帶鉤。
    她不知他是何時留在她床頭櫃子上的。她也沒碰過。
    馮媽媽大概是趁她去屏風後換衣裳的功夫，偷偷拿的。
    私藏兒郎的東西，還是玉帶鉤這種曖昧的東西，她要怎麽和韓氏解釋？