“這可如何是好...”
    方清雪望著劉大姐遠去的背影，身子微微發顫。
    想追出去賠罪，卻被林澈牢牢握住手腕。
    “這等受氣的營生，不做也罷！”
    林澈話音未落，就見小娘子眼淚撲簌簌往下掉，砸在青石板上濺起小小水花。
    原來這方清雪雖看著柔弱，骨子裏卻藏著股韌勁。
    半年前她還是錦衣玉食的官家小姐，突逢家變後，竟靠著一雙手漿洗衣物，做些針線活計苦苦支撐。
    頭回被那劉大姐欺辱時，她躲在院裏哭了整宿，可睜眼看見那堆積如山的髒衣，便知眼淚換不來米糧。
    自那日起，那雙纖纖玉手日日泡在皂角水裏，磨出累累水泡，夜裏挑燈做繡活，常常熬得眼睛通紅。
    這些林澈皆不知情。
    他隻見小娘子每日默默操持，卻不知她心裏揣著為家族翻案的念想，更不知她最怕的不是吃苦，而是被賣進那見不得人的去處。
    此刻見方清雪哭得肩頭輕顫，林澈隻覺心口發緊，溫聲道：
    “娘子莫憂，賺錢的門路包在我身上。”
    說著從懷裏掏出個奇形怪狀的鐵家夥：
    “瞧見沒？”
    “這便是咱們的聚寶盆！”
    方清雪抬起淚眼，盯著那鐵模具看了半晌，訥訥道：
    “此物...莫非是打鐵用的？”
    “非也非也！”
    “這叫蒸餾管！”
    林澈神秘一笑，忽然抽抽鼻子：
    “話說回來，咱們是不是該用午膳了？”
    “午膳？”
    方清雪詫異地睜大杏眼。
    窮苦人家向來一日兩餐，哪有過午用飯的規矩？
    可轉念想到林澈前日才出走林家，許是還未改掉從前習慣，便擦淚起身：
    “妾身這便去煮些粥...”
    “今日咱們換個吃法！”
    林澈興衝衝拉著她往灶房走：
    “勞煩娘子生火，看我露一手！”
    且說那劉大姐憋著滿肚子火氣回到劉宅，恰逢劉地主捧著紫砂壺在院裏遛彎。
    見她腫著半張臉，順口問：
    “劉家的，你這臉是...”
    “哎喲喂東家您可不知道！”
    劉大姐立刻捶胸頓足哭訴起來：
    “方家那個贅婿，竟敢動手打人！”
    “往後可不能再讓那方清雪接活兒了，帶累咱們劉家名聲！”
    誰知劉地主眯眼咂了口茶：
    “方家小姐好歹是官宦之後，你平日也別太過分。”
    劉大姐碰了一鼻子灰，心裏更窩火了。
    暗罵道：裝什麽善人！
    上月克扣工錢時不見你手軟！
    麵上卻堆笑：
    “東家教訓的是，隻是那林澈狂妄得很，說什麽要發明什麽...高度烈酒？”
    “聽都沒聽過的玩意兒！”
    “高度烈酒？”
    劉地主撚著胡須沉吟：
    “倒是聽南邊商客提過...罷了，由他們折騰去。”
    待劉大姐離去，劉地主才慌忙叫來一名下人備車。
    他早就被林府買通了，今日派劉大姐去方府一探究竟也是林府的主意。
    如今探的消息又豈會不向林府匯報。
    鎮北王府，在他眼中那簡直是高不可攀的存在。
    若真能與林府攀上關係，那日後他在這京城豈不是要風得風要雨得雨？
    說著就坐上馬車，往林府疾馳而去。
    四日後。
    方家宅院，大缸裏已經發出了淡淡酒香氣。
    林澈這廝正蹲在土灶前，盯著那截嵌在木桶上的蘆葦杆出神。
    杆子另一端連著的陶罐裏，正“咕嘟咕嘟”冒著泡，濃鬱酒香混著水汽，把整個院子熏得像是王母娘娘的釀酒坊...
    “夫君，我感覺這心裏像是有隻貓在撓！”
    方清雪蹲在旁邊，眼巴巴瞧著大缸。
    “你放心，必成的！”
    話雖這麽說，林澈自己心裏也打著鼓。
    用苞米搗鼓出蒸餾酒，這要是擱現代，夠上個《舌尖上的穿越者》了。
    可惜這年頭糧食金貴，二十斤大米才出兩三斤酒，簡直是暴殄天物....
    可換成苞米那利潤可就翻了十倍不止。
    “起火！”
    林澈一聲令下，方清雪麻利地往灶膛塞柴火。
    隨著灶火漸旺，那酒香氣愈發濃鬱勾人。
    方清雪臉上終於露出喜色，這些天陰鬱終於要一掃而空...
    “夫君！”
    “這味兒比東市醉仙樓的‘狀元紅’的香氣還濃鬱！”
    方清雪終歸是官宦女子，這些東西總有涉獵。
    憑借這份香氣，她就判定這釀出的酒絕非凡品...
    這下子對林澈算是刮目相看了，有了這批酒，他有信心在三日後還上所欠的一萬錢。
    林澈得意地翹起嘴角。
    那是自然，這年頭的酒不過是些淡出鳥的米酒，哪比得上經過現代工藝改造的蒸餾酒？
    雖說設備簡陋些但對付這些古代人的味蕾綽綽有餘。
    正當他琢磨著明日該如何把這“瓊漿玉液”賣個好價錢時。
    不知何時，破舊的木門外已立著五六道身影。
    為首的正是膀大腰圓的劉大姐。
    正慢條斯理地嗑著瓜子，瓜子皮吐得滿地都是。
    後頭跟著五個彪形大漢，個個手持哨棍，活脫脫像是閻王爺派來索命的無常。
    “我跟你說過，咱兩的事沒完...”
    “上次，你打了我，這次總得給個說法不是！”
    劉大姐陰陽怪氣地開口，每說一個字就吐一片瓜子皮：
    “聽說方清雪最近轉性了？”
    “連洗衣服的營生都擱下了？”
    “原來擱屋裏幹大買賣！”
    “這香氣，莫不是酒香味？”
    林澈心裏“咯噔”一聲。
    “來的真他娘的是時候？”
    “酒剛釀好就來？”
    “莫不是，他是弟弟派來的？”
    這年頭可不興什麽知識產權，誰的拳頭大，東西就是誰的！
    屋門口的方清雪見到來人，霎時臉色慘白如紙，整個人抖得像是秋風裏的落葉，哧溜一下就縮回門後去了。
    劉大姐嗤笑著在院裏唯一完好的木椅上坐下，綢裙窸窣作響：
    “我跟你打個商量，將這一批酒賣給我！”
    “我出一兩銀子...”
    “如何？”
    林澈眉頭微蹙，看了看他身後五名打手，他雖然不懼但怕他們傷了方清雪。
    隻得道；
    “一兩銀子怕是不成...”
    “喲嗬！”
    劉大姐拍著大腿笑起來，露出滿口黃牙；
    “有骨氣，那我就跟你算算帳！”
    “上次你打我一巴掌！”
    “我掉了一顆牙，前前後後湯藥，誤工折合紋銀十五兩！”
    “既然你不賣酒，那就把這賤婢賣我！”
    “老婆子我轉手把這小賤婢賣到清館！”
    “從此恩怨兩清...”
    “可好？”
    劉大姐這次前來是受人所托，他隱隱也覺察到林澈身份不凡。
    他不敢行事太過，隻能將矛頭全部轉移到方清雪身上...
    她相信隻要林澈是個男人就要有決斷，今日為了保險，他可是帶了五名好手。
    她就不信，還拿不下一個小白臉....