九皇子府邸。
    “砰！”
    薑明有什麽砸什麽，屋裏乒乒乓乓。
    “廢物！通通都是廢物！”
    他雙目赤紅，身上那件原本嶄新華貴的喜袍，此刻沾滿了灰塵，淩亂不堪，就像他那顆被碾碎的尊嚴。
    幾個侍女和太監跪在門口，瑟瑟發抖，連頭都不敢抬。
    “蕭君臨！沈知音！賤人！狗男女！”
    薑明喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，一把抓起桌上的鎮紙，又想砸出去，卻發現已經沒什麽可砸的了。
    就在這時，一個悠哉的聲音從角落的陰影裏傳來。
    “九弟，砸了這麽多名貴的東西，氣可消了？”
    薑明猛地回頭，這才看到，自己那個一向深居簡出的六哥薑塵，不知何時竟坐在了那裏，手裏還端著一杯熱茶，慢悠悠地品著，仿佛眼前的一片狼藉隻是有趣的戲劇。
    “六哥？你什麽時候來的？”薑明的怒火一滯，眉頭緊鎖。
    “在你開始發脾氣的時候。”薑塵放下茶杯，嘴角掛著陰惻笑意：
    “為了一個女人，值得發這麽大的火嗎？傳出去，豈不讓人笑話我皇室無人？”
    “你懂什麽！”薑明的怒火再次被點燃：
    “我丟的不是一個女人！是整個皇室的臉麵！
    那蕭君臨當著滿城賓客的麵，搶了我的親，這口氣我怎麽咽得下！”
    “哦？是嗎？”薑塵的笑容變得有些玩味：
    “我倒覺得，你應該慶幸才是。”
    “慶幸？”薑明眉頭皺得更深：
    “你讓我慶幸？我被人如此羞辱，你讓我慶幸！”
    “當然要慶幸。”薑塵站起身，走到薑明麵前，拍了拍他肩膀上的灰塵：
    “因為，蕭君臨的死期，到了。”
    薑明愣住了，一臉不信：
    “死期到了？六哥，你沒開玩笑吧？
    誰敢動他？再說，那家夥邪門得很，那被殺之人，可是九品……”
    “九品高手？”薑塵冷笑一聲，打斷了他的話：
    “九弟啊九弟，你還是太天真了。”
    他一字一句地說道：
    “你以為，蕭君臨殺的，真是什麽武林盟刺客嗎？那隻是對外的說法。”
    薑明的心猛地一沉：“難道不是？”
    “當然不是。”薑塵的語氣裏，都是幸災樂禍：
    “那個所謂九品高手，我曾經有幸，遠遠地見過她一麵。”
    他湊到薑明耳邊，用隻有兩人能聽見的聲音，輕輕吐出了幾個字。
    “那個人，是父皇身邊的護龍七曜，熒惑使！”
    轟！
    薑明的腦子瞬間一片空白。
    熒惑使！？
    護龍七曜？
    蕭君臨殺了父皇的護龍使？
    殺了皇子的人，或許還有周旋的餘地。
    可殺了皇帝的影子，那隻有死路一條！
    看著薑明那副震驚得模樣，薑塵滿意地笑了，“好好好！原來如此！蕭君臨，我看你這次，怎麽死！”
    ……
    與此同時。
    大夏皇宮，最深處。
    一處不為人知的地下祭壇，幽暗而壓抑。
    空氣中彌漫著濃鬱血腥味與金屬的鏽味。
    祭壇的中央，並非什麽神像或牌位，而是一道深不見底的裂隙。
    裂隙中，隱約有金色的光芒在緩緩流動，仿佛一條沉睡的巨龍，每一次呼吸，都引得整個地宮微微震顫。
    這，便是大夏的龍脈。
    圍繞著龍脈裂隙，矗立著九根猙獰的圖騰石柱，上麵刻滿了詭異扭曲的符文。
    其中八根石柱黯淡無光，唯有正對著裂隙的一根，散發著妖異的紅芒。
    在那根石柱的頂端，一顆鮮活的心髒正在懸空漂浮，有力地搏動著。
    一道道細如發絲的血線，從祭壇地麵的溝壑中被強行抽出，匯聚成流，源源不斷地注入那顆心髒，維持著它詭異的生命力。
    一個身穿黑色龍袍，麵容威嚴的中年男人，正負手站在祭壇邊緣，靜靜地注視著這一切。
    他便是大夏的皇帝，薑潛淵。
    在他的身後，一個身穿灰袍，整個人仿佛與陰影融為一體的身影，盤膝而坐，氣息微弱，卻又與整個祭壇的脈動緊密相連。
    他，是大夏國師！
    “熒惑死了。”
    薑潛淵開口了，聲音平淡，不帶一絲感情，似乎，在說一件微不足道的小事。
    盤坐的國師身體猛地一顫，緊閉的雙眼豁然睜開。
    “噗！”
    他猛地噴出一口逆血，胸口處的衣袍迅速被染紅，一道猙獰的傷口若隱若現，竟有火藥殘留，阻止著傷口的愈合。
    這正是當初在圍獵之日，被蕭君臨那驚天一槍所留下的傷勢。
    “連你出手都著了道，朕倒是小看那個蕭君臨了。”薑潛淵轉過身，眼中沒有絲毫意外：“讓熒惑去送了死，是朕失誤了。”
    國師強行壓下翻騰的氣血，聲音沙啞：
    “鎮北王老謀深算，必定是給他留了什麽保命的殺手鐧！
    否則憑他一個乳臭未幹的黃口小兒，絕不可能有此實力！”
    “陛下，讓臣再去一次，這一次，定將他的人頭取來！”國師的眼中殺意沸騰。
    “不必了。”薑潛淵抬手製止了他：
    “你的任務，是維持這大陣的運轉，朕，要成為永世天子！”
    國師的氣息一滯，有些不甘地問道：
    “那蕭君臨那邊……就任由他囂張下去？
    北境百萬兵馬，始終是懸在王朝頭頂的利劍，一日不除，陛下寢食難安！”
    “寢食難安？”
    薑潛淵忽然笑了，那笑容裏，都是殘忍，“待朕踏入那一步，北境百萬大軍又如何？不過，蕭君臨既然那麽命大，朕倒是想看看，他的極限究竟在哪裏。”
    他的目光掃過那八根沉寂的圖騰石柱，語氣幽幽：
    “朕那八個不成器的兒子，最近為了太子之位，可是鬥得越來越厲害了，可惜他們養尊處優久了，像一潭死水，朕沒耐心了！
    蕭君臨這條鯰魚入了池子，才好玩。”
    國師瞬間明白了皇帝的意圖，眼中滿是算計：“陛下想利用蕭君臨，來加快進度？”