黑暗並非空無一物。
    陳維的意識在虛無的海洋中沉浮，仿佛一片被卷入漩渦的葉子。耳邊回蕩著雜亂的聲音——雨聲、槍聲、嘶吼聲、吟誦聲，還有艾琳那聲帶著焦急的“陳維！”——但這些聲音都像是隔著一層厚厚的、粘稠的液體，模糊而遙遠。
    劇痛並未消失，而是轉化了形式。不再是大腦被撕裂的尖銳痛楚，而是一種更深沉的、源自靈魂的疲憊與虛弱，仿佛他的存在本身正在被一點點稀釋、抽空。他感覺自己像一根被點燃後又強行掐滅的蠟燭，隻剩下殘存的青煙和滾燙的燭淚，證明著曾經不顧一切的燃燒。
    就在這無邊的黑暗與混沌中，一點溫潤的暖意始終堅守著，如同暴風雨中一座孤島的燈塔。是那塊家傳古玉。它緊貼著他的胸膛，散發著穩定而持續的暖流，微弱，卻頑強地對抗著那試圖將他徹底吞噬的冰冷與虛無。這暖意勾起了他心底最深處的記憶碎片——東方故土的晨鍾暮鼓，書房裏淡淡的墨香，親人模糊而溫暖的笑容……這些屬於“陳維”這個個體的、最本真的情感烙印，成了他錨定自身、對抗意識消散的最後支點。
    與此同時，另一股清涼的力量如同溪流般緩緩注入他幹涸的精神世界。這力量帶著虛幻與寧靜的特質，輕柔地撫慰著他被時間之力反噬的靈魂創傷。是艾琳的“鏡海回響”。他能“感覺”到她的存在，就在他身邊，那股力量雖然無法完全修複他的透支，卻像一副清涼的藥劑，暫時壓製了那灼燒般的痛苦，為他爭取到了一絲喘息之機。
    “……隻是精神嚴重透支，加上某種……未知的反噬。他的生命體征很弱，但暫時穩定。” 艾琳的聲音傳來，似乎是在對索恩解釋。她的語調依舊平穩，但陳維能捕捉到那平靜水麵下的一絲漣漪——那是擔憂。
    “未知的反噬？”索恩的聲音帶著毫不掩飾的興趣和審視，“剛才那一瞬間……周圍的一切都慢下來了，不，是停下來了！雖然隻有一刹那，但我可以肯定！這小子到底什麽來路？霍桑女士，你們‘秘序同盟’到底找到了一個什麽樣的怪物？”
    “索恩組長，現在不是討論這個的時候。”艾琳的聲音冷了幾分，“當務之急是處理眼前的局麵，以及確保他不會真的死在這裏。”
    “哼，放心，他死不了。”索恩啐了一口，“這麽有價值的‘資產’，我可舍不得讓他就這麽完了。德裏克已經在外圍建立了警戒線，暫時沒有更多的瘋子衝進來。裏麵的情況……有點意思。”
    陳維努力集中渙散的意識，試圖聽清他們的對話，並感知周圍的環境。他依舊無法動彈，連抬起一根手指都做不到，但時序感知在古玉和艾琳力量的滋養下，如同受傷的觸須，開始本能地、微弱地探索著周圍。
    他“看”不到清晰的影像，卻能“感覺”到那片巨大的、散發著血腥與邪惡波動的法陣。暗紅色的光芒在其中如同粘稠的血液般流動，吟誦聲變得更加高亢、瘋狂，帶著一種褻瀆的韻律，不斷衝擊著他的感知。法陣中心那股孕育中的終結氣息越來越濃鬱，仿佛一個即將誕生的災難胚胎。
    阿爾瓦……他還能感覺到阿爾瓦那微弱而絕望的生命氣息，如同風中殘燭，被牢牢束縛在法陣邊緣。
    還有……倉庫二層，那個風衣身影。他還在那裏。陳維能感覺到那道冰冷的、非人的注視，如同針尖般刺在他的身上。對方手腕上那個裝置散發的幽藍色微光，在他模糊的感知中，就像黑暗中的一隻窺視之眼，充滿了不祥。
    “呃……”一聲壓抑的痛哼終於從陳維喉嚨裏擠了出來。他艱難地、一點點地掀開了仿佛重若千鈞的眼皮。
    模糊的視野逐漸聚焦。他發現自己正靠坐在一堆廢棄的木箱後麵，身下墊著不知從哪裏找來的、相對幹淨的帆布。艾琳蹲在他身邊，一隻手輕輕搭在他的額頭上，那股清涼的“鏡海”力量正持續不斷地傳來。她灰綠色的眼眸中帶著顯而易見的關切，見他醒來，微微鬆了口氣。
    “別急著動。”她的聲音很低，“你剛才差點把自己徹底燒毀。”
    陳維想開口，卻隻發出沙啞的氣音，喉嚨裏火燒火燎。他嚐試調動一絲回響之力，大腦立刻傳來一陣強烈的眩暈和警告性的刺痛，讓他不得不放棄。
    “小子，命挺硬啊。”索恩的臉湊了過來，擋住了部分昏暗的光線，他臉上那道疤痕在搖曳的陰影中顯得格外猙獰，“感覺怎麽樣？還能不能再讓時間停一次？”
    他的語氣帶著一種赤裸裸的試探和利用欲，讓陳維感到一陣不適。
    艾琳替陳維回答了，她的語氣帶著不容置疑的維護：“索恩組長，他需要休息。短時間內，不可能再使用那種程度的能力了。”
    索恩撇了撇嘴，似乎有些遺憾，但也沒再逼迫。他指了指倉庫中央的方向：“那就好好看著吧，這場‘好戲’還沒完呢。裏麵的鐵皮罐頭們快撐不住了，而那些瘋子的‘彌撒’……好像到了關鍵階段。”
    陳維順著他的目光望去。隻見秩序鐵冕的防線已經收縮得更小，隻剩下三四名隊員在苦苦支撐，他們身上或多或少都帶了傷，動作也因為疲憊和回響之力的消耗而變得遲緩。相反，“衰亡之吻”的狂信徒們卻仿佛不知疲倦，在那種褻瀆吟誦的加持下，攻勢越發狂猛。
    而圍在法陣邊緣的那幾名高階信徒，吟誦聲已經變成了嘶吼。他們割開了自己的手腕，讓更多的鮮血流入法陣的溝壑。暗紅色的光芒驟然暴漲，幾乎照亮了整個倉庫的內部。法陣中心的那個模糊虛影開始劇烈地扭曲、拉伸，仿佛要掙脫某種束縛，降臨現實！
    空氣中那股甜膩腐敗的異香濃烈到了極點，幾乎化為實質，壓迫著每個人的呼吸。陳維感到懷中的時之器傳來了前所未有的、近乎恐懼的劇烈震動，古玉的暖意也變得灼熱，似乎在拚命抵抗著這股彌漫的終結氣息。
    “他們在召喚什麽？”陳維聲音沙啞地問，每一個字都牽扯著神經的抽痛。
    “不知道，但絕不是好東西。”艾琳的眉頭緊鎖，她的“鏡海”感知顯然也受到了極大的幹擾和衝擊，“這種規模的儀式，需要的‘祭品’絕不僅僅是鮮血和瘋狂……”
    她的目光投向了跪在法陣旁、眼神空洞的阿爾瓦。
    就在這時，吟誦聲達到了頂峰！所有的高階信徒同時高舉雙臂，發出一種非人的、混合著狂喜與痛苦的尖嘯！
    法陣中心，那個扭曲的虛影猛地凝固，化作一個隱約的人形輪廓——由純粹的暗紅色能量構成，沒有五官，沒有細節，隻有一雙仿佛能吞噬一切光線的、空洞的眼睛。它靜靜地懸浮在石台上方，散發著令人靈魂凍結的冰冷與死寂。
    “吻主！” 信徒們發出狂熱的呼喊，紛紛跪伏在地，連那些正在攻擊秩序鐵冕的異變信徒也停了下來，朝著那個人形輪廓頂禮膜拜。
    殘餘的秩序鐵冕隊員趁機喘息，但他們臉上沒有絲毫喜悅，隻有更深的恐懼和絕望。他們顯然也意識到了，眼前的東西，遠非他們所能對抗。
    那個人形輪廓——所謂的“吻主”——緩緩地……“轉動”了它的“頭部”。那雙空洞的“眼睛”掃過跪伏的信徒，掃過殘存的秩序鐵冕隊員，最後，定格在了陳維他們藏身的方向！
    不，更準確地說，是定格在了陳維身上！
    一股遠比之前任何惡意都要冰冷、都要龐大、都要純粹的“注視感”瞬間降臨！陳維感覺自己的靈魂仿佛被剝光了扔進冰窟，連思維都要被凍結！懷中的時之器發出了近乎哀鳴的尖銳震顫，古玉的灼熱感也變得刺痛！
    它發現我了！ 陳維心中湧起一股明悟。不是因為他是調查者，不是因為他是秘序同盟成員，而是因為他靈魂的本質，因為他與那被沉寂的“第九回響”之間微弱的聯係！對於這個代表著“終結”的邪神造物而言，他就像黑暗中最顯眼的燈塔！
    “不好！”艾琳臉色驟變，她顯然也感受到了那股針對性的、恐怖的注視。她猛地站起身，深藍色的眼眸中閃過一絲決絕，周身“鏡海回響”的波動開始以前所未有的強度凝聚！
    索恩也意識到了情況的劇變，他咒罵一聲，拔出了那柄啞光匕首，同時對通訊器低吼：“德裏克！情況失控！準備強攻！重複，準備強攻！目標，倉庫中央那個暗紅色的能量體！”
    然而，已經晚了。
    那個“吻主”的虛影，緩緩抬起了它由能量構成的“手臂”，指向了陳維的方向。沒有聲音，沒有光芒，但一股無形的、帶著絕對“終結”意味的法則力量，如同死亡的波紋，無聲無息地跨越空間，朝著陳維蔓延而來！
    所過之處，連空氣中漂浮的灰塵都瞬間失去了所有活力，化為最原始的粒子湮滅！
    艾琳試圖構築鏡麵屏障，但那死亡波紋仿佛無視了虛幻與真實的界限，屏障如同陽光下的冰雪般消融！索恩怒吼著試圖衝上前，卻被那股無形的法則力量狠狠彈開，撞在後麵的貨箱上，發出一聲悶哼！
    陳維眼睜睜地看著那股死亡波紋向自己湧來，他想要掙紮，想要躲避，但身體如同被釘在原地，連一根手指都無法移動。精神力的徹底枯竭，讓他連最基本的時序預判都做不到。他隻能感受到那逼近的、純粹的“無”，感受到懷中時之器的絕望悲鳴，感受到古玉傳來的、仿佛最後的、不甘的灼熱……
    要死了嗎？
    就這樣……結束在這裏？
    就在這千鈞一發之際——
    “嗡！！！”
    一聲與現場所有回響波動都截然不同的、低沉而古老的嗡鳴，猛地從陳維懷中炸響！
    不是時之器，而是那卷他一直貼身收藏的、來自古老年代的卷軸！
    它自行從陳維懷中滑出，懸浮在半空之中！陳舊的材質在黑暗中散發出淡淡的、蒼涼的微光，上麵那些暗紅色的、扭曲的文字仿佛活了過來，如同血脈般搏動、流淌！
    一股浩瀚、悲愴、仿佛承載了萬古寂寥與無盡時光的氣息，如同沉睡了億萬年的巨獸蘇醒，驟然降臨！
    那卷懸浮的古老卷軸，散發出的蒼涼氣息與“吻主”虛影的終結死寂轟然對撞！沒有驚天動地的爆炸，隻有法則層麵的無聲交鋒。整個倉庫的空間開始劇烈扭曲、哀鳴，仿佛無法承受這兩種極端力量的對峙。陳維瞪大眼睛，看著那卷自行展開的卷軸，上麵搏動的暗紅文字，似乎正與他靈魂深處的某種東西產生著強烈的共鳴……