槍聲在雨夜中炸響，如同死神的叩門聲，撕裂了原本壓抑的寂靜。凱斯·德裏克小隊長的身體瞬間繃緊，那柄造型奇特的步槍已重新抬起，槍口在昏暗的光線下泛著冷硬的金屬光澤，指向門外雨幕深處的方向。他的動作流暢得不像人類，更像一台精密的殺戮機器被注入了靈魂。馬庫斯·索恩副組長的臉上那點偽裝的懶散徹底消失，疤痕在抽搐的肌肉上扭曲，眼神銳利如鷹隼。
    “媽的！怎麽提前了？！”索恩低吼一聲，聲音沙啞卻帶著不容置疑的權威，“德裏克！情況有變，準備接應！我們沒時間在這裏磨蹭了！”
    德裏克沒有回應，隻是微微頷首，步槍穩穩地指向門外，身體如同磐石般擋在入口處，隔絕了外麵未知的危險。索恩猛地轉向陳維和艾琳，目光在兩人身上一掃，最終定格在陳維蒼白而沾滿雨水泥汙的臉上。
    “聽見了？槍聲就在舊船廠路方向！你們的‘朋友’阿爾瓦，或者那些瘋子的‘彌撒’，顯然出了岔子！”索恩語速極快，帶著一股鐵鏽和煙草混合的壓迫感，“現在，選吧！是跟我一起去把這場爛攤子收拾了，證明你們的價值，還是我現在就讓德裏克把你們銬起來，扔進後麵的禁閉室？那裏可沒有熱茶，隻有冰冷的鐵椅和審問燈！”
    陳維的心髒在胸腔裏狂跳，幾乎要撞碎肋骨。肩頭的傷口在冰冷的雨水浸泡下傳來陣陣刺痛，精神透支後的虛弱感如同潮水般不斷衝擊著他的意誌。他看了一眼艾琳。艾琳·霍桑依舊站得筆直，深灰色的鬥篷濕漉漉地貼在身上，卻絲毫不顯狼狽。她灰綠色的眼眸平靜無波，隻是微微側頭，對陳維幾不可查地點了點頭。
    那是一個信任的信號，也是一個行動的指令。
    陳維深吸一口冰冷潮濕的空氣，強行壓下喉嚨裏翻湧的腥甜和大腦深處針紮般的劇痛。他知道，他們沒有選擇。落入秩序鐵冕手中，尤其是這個看似不按常理出牌的第七行動組手裏，變數太多，他的秘密太容易暴露。而前往碼頭區，雖然危險，但至少還有一絲主動，一絲救出阿爾瓦、查明真相的可能。
    “我們跟你去。”陳維的聲音沙啞，卻帶著一種破釜沉舟的堅定，“但記住，索恩組長，我們是合作，不是你的下屬。”
    索恩嘴角扯了扯，那道疤痕像蜈蚣般扭動，露出一個算不上笑的表情。“夠膽色，小子！我喜歡！那就別廢話了，跟上！”
    他不再看兩人，猛地拉開那扇厚重的鐵門，潮濕冰冷的空氣裹挾著雨絲瞬間湧入。德裏克小隊長如同幽靈般率先閃出，步槍警惕地掃視著外麵的巷道。索恩緊隨其後，陳維和艾琳對視一眼，也立刻跟了上去。
    雨下得更大了。豆大的雨點密集地砸在鵝卵石路麵、生鏽的鐵皮屋頂和堆積的垃圾上，發出嘩啦啦的喧囂，掩蓋了大部分其他聲音，但也讓遠處的槍聲和隱約的騷動顯得更加突兀。秩序鐵冕的這處據點果然偏僻，周圍是連片的廢棄倉庫和低矮棚戶，扭曲的小巷如同迷宮，在濃霧和雨幕中更顯陰森。
    索恩對這裏的地形極為熟悉，他帶著三人沒有走大路，而是在狹窄、泥濘、散發著腐臭氣息的後巷中快速穿行。他的速度很快，腳步卻異常輕盈，龐大的身軀在複雜的環境中展現出驚人的靈活性。德裏克則如同沉默的影子，始終保持在隊伍側翼或後方，那雙隱藏在麵具後的眼睛不斷掃視著各個方向，步槍隨時處於待擊發狀態。
    陳維咬牙緊跟，每一次呼吸都帶著肺部的灼痛和雨水的冰涼。他強行催動著體內那縷微弱的銀白色連接——《精神韌性錘煉基礎》中的冥想法在腦海中艱難運轉，試圖撫平精神上的創傷，但效果甚微。頭痛如同附骨之疽，時刻提醒著他之前的透支。他懷中的時之器傳來穩定而沉靜的共鳴，仿佛在默默支持著他，而古玉則散發著溫潤的暖意，一絲絲浸潤著他冰涼的胸膛，帶來些許慰藉。
    艾琳跟在他身邊，她的動作依舊優雅，仿佛雨滴都在刻意避開她。深藍色的裙擺在她行動間劃出利落的弧線，灰綠色的眼眸在雨帽的陰影下閃爍著冷靜的光芒。她沒有說話，但陳維能感覺到，一股隱晦而強大的“鏡海回響”波動始終縈繞在她周圍，如同無形的觸須，感知著周遭環境的每一絲異常。
    “左轉，穿過那個破棚子！”索恩低吼一聲，指向一條被半塌木棚遮擋的狹窄通道。
    就在他們即將衝入通道的瞬間，陳維的時序感知猛地傳來一陣尖銳的刺痛！並非預判，而是一種更模糊、更宏大的警示——危險的湍流在前方匯聚！
    “等等！”陳維嘶聲喊道，一把拉住了正要前衝的索恩。
    索恩猛地停下，不滿地瞪向陳維：“小子，又怎麽了？！”
    陳維沒有理會他的不耐，他閉上眼，強忍著大腦仿佛要被撕裂的痛楚，將時序感知提升到極限。雨水、霧氣、腳下泥濘的震動……無數雜亂的信息碎片湧入他的意識，他需要從中分辨出那縷代表致命危險的“因果線”。
    模糊的影像碎片閃過腦海：
    幾個穿著深色雨披、手持簡陋但明顯改造過的火銃的身影，正埋伏在通道另一側的廢墟後，槍口對準了這邊入口。
    一道微弱的、帶著“猩紅回響”汙染氣息的陷阱符文，被巧妙地布置在通道入口的陰影處。
    更遠處，倉庫方向傳來的回響波動混亂而狂躁，夾雜著絕望的嘶吼和某種……褻瀆的吟誦。
    “前麵……有埋伏！至少三個人，有槍！入口還有陷阱，是‘猩紅’汙染的符文！”陳維猛地睜開眼，臉色慘白如紙，鼻血再次不受控製地流了下來，混合著雨水滴落在他早已濕透的前襟上。
    索恩瞳孔微縮，深深看了陳維一眼，那目光中第一次帶上了毫不掩飾的震驚。他沒有懷疑，立刻對德裏克打了個手勢。德裏克會意，如同獵豹般悄無聲息地貼近通道入口一側的牆壁，步槍微微調整角度。
    “位置？”索恩壓低聲音問陳維。
    陳維喘息著，用手指快速在空氣中虛點了三個方向。“左前方廢墟堆後兩個，右前方斷牆後一個。符文……在入口左邊第三塊鬆動的磚石下。”
    索恩點頭，對德裏克做了個抹脖子的手勢，然後又指了指陳維說的符文位置。德裏克微微頷首，表示明白。
    “霍桑女士，麻煩你照顧一下這小子，別讓他暈過去。”索恩對艾琳說道，隨即從腰間拔出一把啞光的黑色匕首，身體低伏，如同蓄勢待發的獵食者。
    艾琳沒有說話，隻是上前一步，輕輕扶住了搖搖欲墜的陳維。一股清涼而寧靜的“鏡海”力量如同涓涓細流，緩緩渡入陳維幾乎幹涸的精神世界，暫時緩解了那撕裂般的痛楚。陳維感激地看了她一眼，艾琳隻是微微搖頭，示意他集中精神。
    接下來的行動快如閃電。德裏克率先發難，他沒有開槍，而是如同鬼魅般從通道入口側翼閃出，手中的步槍槍托帶著千鈞之力，精準而狠辣地砸向左側廢墟後的一個埋伏者！與此同時，索恩如同炮彈般衝出，直撲右側斷牆後的目標，他的動作沒有任何花哨，隻有極致的效率與致命。
    悶響和短促的慘叫被雨聲掩蓋。幾乎在同時，德裏克的腳尖看似隨意地踢中了陳維所指的那塊鬆動磚石——一股暗紅色的能量剛剛試圖湧出，就被一股無形的力量強行扼殺、湮滅，隻留下一絲若有若無的焦糊味。
    戰鬥在短短幾秒內結束。三名埋伏者甚至連扣動扳機的機會都沒有，就已然斃命。索恩和德裏克的動作幹淨利落，沒有一絲多餘，顯示出極其精湛的殺戮技藝和對回響之力的精準控製。
    索恩甩了甩匕首上不存在的血跡，走回陳維身邊，拍了拍他的肩膀，力道大得讓陳維一個趔趄。“幹得不錯，小子！你這‘感知過敏’有點意思！回頭得好好聊聊！”他的語氣帶著一絲欣賞，但更多的是一種對有價值工具的評估。
    陳維勉強站穩，擦去鼻下的血跡，心中卻沒有絲毫喜悅。每一次使用時序感知，都像是在透支自己的生命。他越來越清晰地意識到，踏上“燭龍之路”，就如同在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是萬劫不複。
    “繼續前進！”索恩沒有耽擱，再次帶頭衝入通道。
    穿過狹窄的通道，眼前豁然開朗，但氣氛卻更加壓抑。他們來到了一片相對開闊的廢棄堆場，不遠處，那棟如同匍匐巨獸般的“三號廢棄倉庫”赫然在望。倉庫比想象中更加破敗，牆體斑駁，巨大的鐵門歪斜地敞開著，露出內部深不見底的黑暗。濃密的霧氣在這裏仿佛有了生命，纏繞在生鏽的鋼架和破碎的窗戶之間，空氣中彌漫著濃重的鐵鏽、機油、血腥味，以及一種令人作嘔的、甜膩中帶著腐敗的異香——與阿爾瓦房間殘留的氣息一模一樣！
    更令人心悸的是，倉庫內部正傳來混亂的聲響：零星的槍聲、瘋狂的嘶吼、肉體撞擊的悶響，以及一種持續不斷的、低沉而褻瀆的吟誦聲。那吟誦聲仿佛帶著某種魔力，攪動著周圍的回響之力，讓陳維感到一陣陣頭暈目眩，懷中的時之器也傳來了不安的震動。
    “看來裏麵打起來了？狗咬狗？”索恩眯著眼，仔細觀察著倉庫的入口，“也好，省了我們不少功夫。德裏克，警戒外圍，清理可能的漏網之魚。我們進去看看。”
    他看了一眼陳維和艾琳：“跟緊我，別掉隊。裏麵現在就是個絞肉機，我可沒空分心照顧你們。”
    三人小心翼翼地靠近倉庫入口。越靠近，那股血腥和異香就越發濃重，吟誦聲也越發清晰，仿佛直接響在腦海深處，試圖蠱惑心智。陳維感到古玉傳來的暖意變得有些灼熱，似乎在抵抗著這種精神侵蝕。
    踏入倉庫的瞬間，一股混合著陳年灰塵、血腥和瘋狂氣息的熱浪撲麵而來。倉庫內部空間極大，但光線極度匱乏，隻有幾盞懸掛在高處、似乎隨時會熄滅的油燈，投下搖曳不定、如同鬼火般的光暈。借著這微弱的光線，可以看到倉庫中央一片區域被清理出來，地麵上用暗紅色的、仿佛尚未凝固的血液繪製著一個巨大而複雜的法陣。法陣的圖案扭曲怪誕，中心擺放著一個粗糙的石台，石台周圍散落著一些辨認不出原貌的殘骸和祭祀用品。
    此刻，法陣周圍正在上演一場混亂而血腥的廝殺。一方是穿著秩序鐵冕製式風衣的隊員，大約有五六人，正依托著廢棄的貨箱和機械殘骸，奮力抵抗。他們的對手，則是更多數量的、戴著白色“衰亡之吻”麵具的狂信徒。這些狂信徒悍不畏死，動作瘋狂，有些人身體已經出現了明顯的異變——手臂化作骨刃，皮膚覆蓋著鱗片，或是口中噴吐著腐蝕性的粘液。他們如同潮水般不斷衝擊著秩序鐵冕的防線。
    而在戰團稍遠一些的地方，幾個穿著更加華麗、麵具上“吻”的圖案更加複雜的身影，正圍在法陣邊緣，高舉著雙手，瘋狂地吟誦著。他們的吟誦聲似乎與法陣產生了共鳴，暗紅色的光芒在法陣線條中流動，一股令人窒息的、充滿終結意味的龐大力量正在法陣中心匯聚、孕育。
    陳維的目光瞬間鎖定了法陣旁一個被兩名狂信徒押解著、跪在地上的瘦削身影——阿爾瓦·格林！他看起來憔悴不堪，眼鏡不知所蹤，臉上布滿淤青，眼神空洞而絕望，仿佛靈魂已經被抽走。
    “阿爾瓦！”陳維失聲低呼。
    就在這時，戰局突變！一名秩序鐵冕隊員在擊退一名狂信徒後，似乎判斷失誤，衝得過於靠前，瞬間被三四名異變信徒包圍！骨刃和利爪從不同方向襲來，封死了他所有退路！他眼中閃過一絲絕望，手中的製式長劍根本來不及格擋所有攻擊！
    眼看這名隊員就要被撕碎——
    “不！”陳維腦中嗡的一聲，幾乎是不假思索地，他將全部的精神力、全部的意誌，都灌注到了靈魂深處那縷銀白色的連接中！他不再僅僅是預判，而是試圖去幹涉，去扭轉那即將發生的悲慘結局！
    “嗡——”
    一股無形的、浩渺的時光漣漪以陳維為中心，驟然擴散開來！
    世界，在他眼中，瞬間凝固了。
    時間凝滯了。
    雨滴懸浮在半空，保持著墜落前的完美球形。飛濺的血珠凝固成詭異的紅色寶石。揮舞的骨刃停在半途，鋒刃上閃爍著冰冷的光。那名秩序鐵冕隊員臉上絕望的表情，周圍狂信徒猙獰的麵容，索恩驚訝回頭的瞬間，艾琳試圖拉住他的手……所有的一切，都變成了靜止的畫卷。
    唯有陳維的意識，還在這個凝固的世界裏艱難地流動。他“看”到了每一絲能量的流動，每一條因果的連線，看到了那名隊員身上即將被撕裂的“果”，看到了狂信徒攻擊軌跡上致命的“因”。
    他試圖去做些什麽，去撥動那根線，去改變那個結果。但這凝滯的時空如同無形的泥沼，束縛著他的意誌，每一點幹涉都耗費著他僅存的生命力。他感覺自己的靈魂仿佛被放在磨盤上緩緩碾碎，劇痛超越了肉體，直達存在本質。
    他看到了法陣中心，那暗紅色光芒匯聚之處，一個模糊的、不斷扭曲的虛影正在緩緩成型。那虛影散發出冰冷、死寂、終結一切的氣息，與他在預兆中感知到的、在倉庫外追蹤到的那縷冰冷痕跡同源，但更加龐大，更加……真實。
    他還看到了，在倉庫二層的陰影裏，一個穿著深色風衣、戴著寬簷帽的身影，正靜靜地佇立在那裏，仿佛一個冷漠的觀眾，俯視著下方的血腥戲劇。那個身影……與之前窺探古董店的身影一模一樣！
    “是……他……”陳維的意識在發出最後的波動。
    然後，凝滯的世界轟然破碎！
    時間重新開始流動。
    “噗嗤！”“哢嚓！”
    骨刃入肉和骨骼斷裂的聲音幾乎同時響起！那名秩序鐵冕隊員發出一聲淒厲的慘叫，一條手臂被硬生生斬斷，鮮血如同噴泉般湧出，但他幸運地避開了要害，沒有被當場分屍。旁邊的隊友反應過來，怒吼著將他拖回掩體後方。
    而陳維，如同被抽走了所有骨頭，眼前一黑，直挺挺地向後倒去。鮮血從他的口鼻中狂湧而出，染紅了他蒼白的下巴和衣襟。在徹底失去意識的前一瞬，他感覺一雙有力的手臂扶住了他，耳邊傳來艾琳帶著一絲不易察覺的焦急的呼喚：“陳維！”
    以及索恩那混合著震驚與貪婪的低語：“他媽的……這可不是簡單的‘感知過敏’……”
    黑暗如同潮水般湧來，但在徹底沉淪之前，陳維渙散的視線似乎捕捉到，倉庫二層那個風衣身影，微微抬起了手，手腕上那個結構複雜的金屬裝置，正對準了他所在的方向，幽藍色的微光，再次閃爍起來……