那一道來自烏鳥麵具下的空洞凝視，如同冰冷的探針，瞬間刺穿了巴頓和索恩偽裝的平靜。時間仿佛凝固了一秒，隻有下方空洞中“回響之癌”核心的搏動聲和衰亡之吻信徒那令人不適的沙沙腳步聲在持續。
    巴頓全身肌肉繃緊如鐵，熔爐般的眼睛死死盯著那個偏頭的信徒，幾乎要噴出火來，卻又強行壓抑著，連呼吸都屏住了。索恩的手指已經扣在了風暴使者偽裝的能量棍扳機上，雷光在槍膛內無聲地積蓄，如同一頭蓄勢待發的凶獸。
    然而，那名信徒隻是偏頭停頓了那麽一瞬，仿佛隻是隨意地掃視了一下環境，隨即又若無其事地轉回頭，繼續押送著那幾個麻木的“徘徊者”，向著那片依附在岩壁上的、不斷滲著黑色粘液的“腐朽之巢”走去。
    危機似乎暫時解除。
    但巴頓和索恩都知道，那絕不是無意的一瞥。對方肯定察覺到了什麽異常，隻是出於某種未知的原因，沒有立刻發難。
    “被發現了？”索恩用幾乎聽不見的氣音問道，眼神凶戾。
    “不確定…”巴頓的聲音同樣壓得極低，帶著鐵砧摩擦般的質感，“但…不能待在這裏了。”
    他們藏身的這根巨大石柱，雖然提供了良好的視野和暫時的遮蔽，但也成了一個顯眼的固定點。一旦被有心人盯上，很容易被包抄。
    巴頓銳利的目光快速掃視下方。鏡廳周圍，靜默者們依舊如同雕塑般維持著能量引導儀式，對外圍“腐朽之巢”的動靜似乎漠不關心。而那些烏鳥麵具的信徒，在將押送的“徘徊者”帶入那片腐敗血肉的深處後，開始在一些特定的祭壇前聚集起來，似乎在進行某種準備。
    “看那邊…”巴頓用眼神示意鏡廳側麵，靠近“腐朽之巢”邊緣的一條相對狹窄的、由某種暗色金屬構成的檢修通道。那條通道沿著岩壁蜿蜒，似乎能繞過鏡廳的正門，通往其側後方，甚至可能接近上方那個疑似“星瞳之間”的黑暗眼狀結構。“…從那裏走。貼著‘巢’的邊緣…那些瘋子的注意力，好像被別的東西吸引了。”
    索恩順著他的目光看去，那條通道確實隱蔽，但需要緊貼著那些令人作嘔的腐敗血肉組織行走，風險不言而喻。“媽的…真要跟那些爛肉擠一起？”
    “想接近‘星瞳’，這是最近…也可能是唯一的路。”巴頓的語氣沒有任何商量餘地。他對熔爐區結構的模糊記憶，以及對危險的本能直覺，都指向了那條路。
    沒有時間猶豫。兩人如同真正的幽靈，從石柱陰影中滑出，借助回廊本身光怪陸離的折射和陰影，悄無聲息地向下移動，目標是那條緊挨著“腐朽之巢”的金屬檢修通道。
    越是靠近，那股萬物衰亡、緩慢腐爛的冰冷氣息就越是濃烈，幾乎凝成實質，試圖鑽入他們的骨髓，侵蝕他們的意誌。索恩感覺自己的風暴回響變得有些滯澀，仿佛生機在被剝奪。巴頓則憑借鑄鐵回響那錘煉到極致的肉體和意誌，硬生生扛住了這股氣息，但眉頭也鎖得更緊。
    他們成功地踏上了那條狹窄的金屬通道。通道不過一米寬，一側是冰冷的金屬欄杆（有些地方已經鏽蝕斷裂），另一側，就是那片不斷微微蠕動、滲出黑色粘液、散發著惡臭的“腐朽之巢”的血（肉）壁壘。粘稠的液體偶爾滴落在通道上，發出“滴答”聲，腐蝕出小小的坑窪。
    兩人屏住呼吸，將自身的存在感降到最低，如同壁虎般緊貼著通道內側，快速而安靜地向前移動。他們的偽裝在這裏承受著巨大的考驗，不僅要模擬靜默者的外表，還要抵抗“衰亡之吻”那無處不在的腐朽力場。
    就在他們前行了大約幾十米，即將繞過鏡廳的一個巨大凸起結構時，前方“腐朽之巢”深處，傳來了一陣更加清晰、也更加詭異的吟誦聲。
    那是一種混合了古老語言、痛苦**和瘋狂囈語的調子，節奏緩慢而扭曲，仿佛來自墳墓的挽歌。伴隨著吟誦，一股濃鬱的黑紫色能量開始從幾個主要的祭壇上升騰而起，在空中交織、盤旋。
    巴頓和索恩立刻停下腳步，將自己隱藏在通道一處金屬支撐結構的陰影裏，小心翼翼地向前窺視。
    隻見在最近的一個、由白骨和枯萎藤蔓搭建的祭壇周圍，聚集了大約十幾名“衰亡之吻”的信徒。他們圍成一個圈，戴著烏鳥麵具的頭顱低垂，雙手以一種扭曲的姿態高舉，仿佛在迎接什麽。
    祭壇的中央，不再是晶體或符號，而是之前被押送來的那幾個“徘徊者”中的一個！他被強行按跪在祭壇上，身體被黑色的、如同活物般的藤蔓緊緊纏繞。他那原本空洞麻木的眼神，此刻竟然恢複了一絲清明，但那清明中充斥的，是無邊的恐懼和痛苦！
    吟誦聲越來越響，越來越急促。黑紫色的能量如同觸手，纏繞上那個“徘徊者”的身體。他劇烈地顫抖起來，皮膚以肉眼可見的速度變得灰敗、幹癟，仿佛生命力正在被強行抽離。他張開嘴，似乎想發出慘叫，卻隻能擠出無聲的氣流。
    緊接著，讓巴頓和索恩頭皮發麻的一幕發生了——
    那名“徘徊者”的身體，在黑紫色能量的侵蝕下，開始融化！
    不是燃燒，不是腐爛，而是像蠟燭一樣，從頭部開始，緩慢地、粘稠地融化成一灘散發著惡臭的、暗灰色的粘稠物質！這融化的過程伴隨著極致的痛苦，他的身體在融化中扭曲、抽搐，卻無法掙脫。
    而隨著他的“融化”，祭壇上那黑紫色的能量變得更加濃鬱、活躍，仿佛飽餐了一頓。周圍吟誦的信徒們變得更加狂熱，他們張開雙臂，仿佛在吸收著那逸散出的、代表著“終結”與“腐朽”的力量。
    最終，那名“徘徊者”徹底消失了，隻在祭壇上留下一灘不斷冒著氣泡的、令人作嘔的灰色淤泥。黑紫色的能量如同擁有了生命，蠕動著，一部分滲入祭壇本身，讓那些白骨和枯藤顯得更加油亮、詭異；另一部分則如同歸巢的毒蛇，鑽入了旁邊那些腐敗的血肉組織之中，使得那些組織似乎微微膨脹，搏動得更加有力。
    一場活生生的、以“徘徊者”為祭品的祭祀！目的是為了維持甚至壯大這“腐朽之巢”的力量！
    索恩的胃裏一陣翻江倒海，強忍著才沒有吐出來。即便是經曆過無數戰場血腥的他，也被這褻瀆生命、崇尚衰亡的邪異儀式所震撼。巴頓的拳頭捏得咯咯作響，熔爐般的眼睛裏燃燒著純粹的、冰冷的怒火。他見識過“回響之癌”的吞噬，但那更多是一種瘋狂的、無意識的毀滅。而眼前這一幕，是帶著明確意誌的、對“死亡”本身的崇拜和利用，更加令人發指。
    “這幫…該死的雜碎…”索恩從牙縫裏擠出詛咒。
    就在這時，祭壇旁一名似乎是主祭的信徒，緩緩抬起了帶著烏鳥麵具的頭顱。他的目光，仿佛穿透了空間的阻隔，再次精準地……投向了巴頓和索恩藏身的方向！
    而這一次，他的目光不再是無意的掃視，而是帶著一種……確認與嘲弄。
    他抬起一隻幹枯的手指，遙遙指向了他們。
    “有客人……闖入了……‘終末的花園’……”一個混合了多重回音的、非男非女的聲音，直接在巴頓和索恩的腦海中響起，冰冷而黏膩，如同毒蛇爬過脊背。
    “為了……永恒的安眠……留下吧……”