基地內的空氣仿佛凝固成了實體，沉重地壓在每個人的胸口。陳維身體異變的停滯並未帶來絲毫輕鬆，反而像暴風雨前令人窒息的寧靜。他躺在那裏，如同一座瀕臨噴發的火山，表麵沉寂，內部卻在醞釀著足以焚毀一切的混亂力量。
    艾琳不敢有絲毫鬆懈，鏡海回響依舊如同最忠誠的衛士，縈繞在陳維周圍。但她的臉色越來越蒼白，長時間的精力透支讓她眼前陣陣發黑。索恩強行將她拉到一旁，遞過一塊壓縮幹糧和半壺清水，語氣不容拒絕：“吃！你想比他先倒下嗎？”
    艾琳沒有反駁，機械地咀嚼著幹硬的食物，味同嚼蠟。她的目光始終沒有離開陳維，灰綠色的眼眸深處是揮之不去的憂慮和一絲……她自己都未曾察覺的恐懼。剛才那一刻，陳維靈魂中透出的、與整座城市死亡/共鳴的虛無氣息，讓她感到一種源自本能的戰栗。
    赫伯特管理員與鐵冕的技術官仍在緊張地調試著那台“刻耳柏洛斯”靈魂穩定裝置，試圖找到能夠介入陳維體內混亂力場而不引發災難性後果的頻率。巴頓閉著眼睛，似乎在假寐，但緊握的拳頭和微微顫抖的臂膀肌肉暴露了他內心的焦躁。羅蘭特使則站在破損的大門旁，透過淡藍色的能量屏障，凝視著外麵翻滾的濃霧，冰藍色的眼眸中計算的光芒閃爍不定。外麵的攻擊不知為何暫時停止了，但這詭異的平靜更像是一種捕食前的耐心等待。
    陳維的意識，在引導了第九回響的力量暫時偏轉“竊時者”的貪婪後，陷入了一種更加奇特的境地。他不再完全沉淪於黑暗，也不再被劇烈的撕扯感折磨，而是仿佛漂浮在一條昏暗、寂靜的河流上。河流由無數模糊的記憶碎片和低語匯聚而成，屬於他自己，屬於“竊時者”，也屬於這座城市無數消逝的靈魂。
    他看到了更多屬於“竊時者”的破碎記憶片段——那是一個對“瞬間”有著病態癡迷的靈魂，不惜一切代價想要將美好的、強大的、輝煌的“時刻”從時間長河中剝離出來，封存在獨立的時空琥珀之中。他看到了被凝固的日出，看到了被定格的笑臉，看到了被強行延長的勝利瞬間……但每一個被竊取的“永恒”，其背後都伴隨著更大範圍的時空崩塌與生命哀嚎。那種掌控時間的強大與隨之而來的無盡空虛，如同雙生毒蛇，啃噬著那個先驅者的理智，最終將他拖入了萬劫不複的瘋狂。
    “……愚蠢……平衡……扼殺……可能性……”
    竊時者的殘留意識並未被完全壓製，隻是被暫時引向了更龐大的“終結”概念之中，它如同一個中毒的癮君子，一邊汲取著城市死亡的哀鳴，一邊仍在陳維的靈魂角落發出充滿不屑和誘惑的低語。它在適應，在學習，變得更加狡猾。
    而陳維自身的“燭龍回響”，在這短暫的喘息中，如同飽經摧殘的土壤，開始艱難地汲取著之前強行突破和此刻外界壓力帶來的“養分”，緩慢地自我修複、鞏固。他對“時間”的感知變得更加精細，但也更加清晰地認識到，每一次動用這種力量，都是在刀尖上行走，都是在加速靠近那個冰冷的“歸宿”。
    他需要一麵鏡子。不是物理意義上的鏡子，而是一個參照物，一個能讓他看清自身靈魂現狀，將體內混亂的三股力量界限重新厘清的“坐標”。
    仿佛是感應到了他潛意識的訴求，也可能是持續的鏡海之力浸潤產生了微妙的效果……
    艾琳吃完幹糧，正準備再次回到陳維身邊時，眼角的餘光無意中掃過了基地牆壁上，一塊因為爆炸衝擊而龜裂、但大部分麵積還算完好的金屬擋板。那粗糙的金屬表麵，在昏暗的燈光下，勉強能映出模糊的人影。
    她的目光本能地落在擋板映出的、躺在床上的陳維的倒影上。
    下一刻，她的呼吸驟然停止，血液仿佛在瞬間凍結！
    金屬擋板映出的陳維，依舊是昏迷的，蒼白的，帶著灰白鬢角的。
    但是——
    在那個倒影中，陳維的眼睛，是睜開的！
    那是一雙怎樣的眼睛啊！不再是陳維熟悉的黑亮，也不是因痛苦而布滿血絲，而是……一種純粹的、仿佛由融化的暗金色時空沙礫構成的漩渦！漩渦深處，閃爍著冰冷、貪婪、充滿計算和古老傲慢的光芒！嘴角，還掛著一絲與陳維平日溫和理智截然不同的、帶著瘋狂和戲謔意味的弧度！
    那不是陳維！
    幾乎是同時，躺在床上的、真實的陳維，身體再次出現了微弱的反應。他的眼皮輕輕顫動，似乎想要睜開。
    艾琳的心髒狂跳起來，一股寒意從脊椎直衝頭頂。她幾乎是撲到了那塊金屬擋板前，死死盯著那個倒影。
    倒影中的“陳維”，似乎察覺到了她的注視。那雙暗金色的沙礫之眼，緩緩轉動，精準地“看”向了擋板外的艾琳。然後，在那個虛幻的鏡像世界裏，他……抬起了一隻手，對著艾琳，做出了一個輕柔的、卻帶著無限誘惑和挑釁的“勾手”動作。
    無聲的口型，透過模糊的金屬鏡麵，清晰地傳遞到艾琳的腦海中：
    “來……看清……時間的……本質……”
    現實中的陳維，喉嚨裏發出一聲模糊的**，眼皮顫動的幅度加大了！
    “艾琳？怎麽了？”索恩察覺到她的異常，警惕地問道。
    艾琳猛地回頭，臉色慘白如紙，指著那塊金屬擋板，聲音因為極致的驚駭而嘶啞變形：“鏡……鏡子！鏡子裏……不是他！”
    索恩和赫伯特立刻衝了過來，巴頓也掙紮著睜開眼。眾人順著艾琳手指的方向看去，卻隻看到金屬擋板上模糊扭曲的、屬於昏迷陳維的正常倒影。蒼白，安靜，帶著病態的虛弱。
    “什麽不是他？艾琳，你看到什麽了？”索恩皺眉，他什麽都沒發現。
    “不！我剛才明明看到了！他的眼睛是睜開的！是……是另一種樣子！他在對我說話！”艾琳情緒激動，抓住索恩的手臂，指甲幾乎要掐進他的皮肉裏。那種真實的恐懼感做不了假。
    赫伯特推了推眼鏡，仔細檢查著那塊金屬擋板，又看了看床上的陳維，沉吟道：“鏡海回響與虛幻、鏡像的領域密切相關。艾琳小姐，你是否可能……感知到了陳維先生靈魂層麵，那個‘竊時者’意識的具象化投影？它通過與你力量同源的‘鏡麵’媒介，顯現了出來？”
    維克多教授虛弱的聲音也從角落傳來，帶著深深的疲憊與警示：“鏡能映照真實……也能映照潛藏的心魔與……寄生的鬼魅……艾琳，你的力量……可能成了它試圖與外界溝通的……橋梁……”
    艾琳如遭雷擊，呆立當場。是她……是她持續不斷的鏡海回響，無意中為那個潛伏在陳維靈魂深處的可怕意識，提供了一個顯現的窗口？
    就在這時，床上陳維的眼皮，猛地掀開了！
    所有人都屏住了呼吸。
    露出的，是一雙疲憊、茫然，卻依舊屬於陳維本人的黑色眼眸。他似乎耗盡了極大的力氣，眼神沒有焦距地渙散了幾秒，才慢慢凝聚，艱難地轉動，看向了圍在身邊的眾人，最後落在臉色慘白、渾身微微發抖的艾琳身上。
    他的嘴唇翕動了幾下，發出極其幹澀、微弱的聲音：
    “艾……琳？我……怎麽了？”
    他的眼神是熟悉的，帶著剛剛蘇醒的困惑與虛弱，語氣也是他平時的語調。
    艾琳看著他，心髒卻依舊被冰冷的恐懼緊緊攥住。她無法忘記剛才在鏡中看到的那雙暗金色的、充滿掠奪意味的眼睛。
    那是幻覺嗎？
    還是……那才是此刻陳維靈魂深處，真正占據主導地位的“意識”？
    而現在這個看似正常的陳維，不過是……一層偽裝？
    陳維看著艾琳驚恐未消的眼神，又看了看周圍眾人凝重而戒備的表情，他似乎意識到了什麽，試圖扯出一個安撫的微笑，但這個簡單的動作卻牽動了他虛弱的身體，引發了一陣劇烈的咳嗽。
    在咳嗽聲中，他眼角的餘光，似乎不經意地，掃過了那塊映照著他此刻虛弱模樣的金屬擋板。
    沒有人注意到，在他目光觸及鏡中倒影的刹那，那倒影的瞳孔最深處，一絲微不可查的暗金色流光，如同狡猾的毒蛇，一閃而逝。
    鏡中的另一張臉並未消失，它隻是隱藏得更深了。而在陳維蘇醒的虛弱表象之下，意識的主導權之爭，進入了更加凶險的階段。