陳維的蘇醒並未帶來預想中的寬慰，反而像在緊繃的弦上又加了一重無形的壓力。基地內的氣氛變得更加微妙，戒備與疑慮如同潮濕空氣中的黴菌，在沉默中悄然滋生。
    他靠在艾琳匆忙墊高的廢舊線纜捆上，身體的虛弱感如同潮水般陣陣襲來，每一個關節都像是生了鏽，每一次呼吸都牽扯著胸腔深處隱密的鈍痛。那幾縷蔓延至耳際的灰白鬢角，在昏暗光線下如同某種不詳的烙印，提醒著他所付出的代價。但比肉體上的痛苦更讓他心悸的，是靈魂深處那種……被“占用”過的異樣感。
    就像一間自己住了二十多年的屋子，出門一趟回來，發現家具的擺放有了細微的挪動，空氣中殘留著陌生人的氣息。一切都還是原來的樣子，卻又處處透著難以言喻的違和。
    艾琳遞過來一杯溫水，眼神中的擔憂幾乎要滿溢出來，但那擔憂深處，卻藏著一絲極力掩飾的、如同受驚小鹿般的警惕。她剛才在鏡中看到的，絕非幻覺。那個暗金色眼眸、帶著瘋狂與戲謔笑容的“陳維”，像一根毒刺，深深紮進了她的心裏。
    “我……昏迷了多久？”陳維的聲音依舊沙啞，他接過水杯，指尖與艾琳的微微一觸，兩人都像是被靜電打到般，不自然地縮了一下。
    “不算長，但外麵的情況……更糟了。”索恩替艾琳回答，他抱著風暴使者，站在一個既能守護入口，又能隨時應對陳維任何異動的角度，語氣帶著一貫的粗糲，但其中的審視意味，陳維聽得出來。
    陳維努力扯出一個笑容，想讓他們放心，但這個表情在他蒼白疲憊的臉上顯得格外僵硬勉強。“我……沒事了。”他說，但這句安慰蒼白無力，連他自己都不信。
    他嚐試內視，意識小心翼翼地沉入那片剛剛經曆過慘烈戰爭的靈魂疆域。
    “燭龍回響”的力量如同劫後餘生的災民，正在廢墟上艱難地重建家園。對時間的感知變得更加清晰、立體，他甚至能“聽”到基地外能量屏障在腐蝕領域衝擊下，那細微的、如同冰麵開裂般的時間損耗聲。但這份新獲得的力量，也讓他更加清晰地“看”到了靈魂中那兩道巨大的“疤痕”。
    一道，是屬於“第九回響”碎片的冰冷印記。它如同亙古不化的冰川，散發著萬物歸宿的寧靜與死寂，與外界城市的哀鳴隱隱共鳴。它強大，卻非人，更像是一種客觀的自然法則烙印在他靈魂裏。
    而另一道……則是“竊時者”的烙印。
    它不再是之前那種狂暴肆虐、試圖吞噬一切的狀態，而是變得……更加隱蔽，更加狡猾。它像一片濃鬱得化不開的、暗金色與暗紫色糾纏的迷霧，盤踞在靈魂的角落，不再主動進攻，卻無時無刻不在散發著誘惑的低語，試圖將他對時間的新感悟，扭曲向掌控、掠奪與永恒禁錮的方向。
    就在陳維的意識掠過這片迷霧時，異變再生！
    不是攻擊，不是爭奪。
    是……記憶的洪流！
    一股完全不屬於他的、龐雜而混亂的記憶碎片，如同決堤的洪水，猛地衝垮了他意識的堤防，強行灌入他的腦海！
    他看到——
    無盡的星空在腳下流轉，一個穿著古老星象長袍、麵容模糊的身影——他能感覺到，那就是“竊時者”的本體，其名似乎與“克羅諾斯”相關的音節能隱約捕捉，懸浮於時空的亂流之中。他伸出手，並非摘取星辰，而是探入一條奔流不息的光陰長河，五指如鉤，硬生生地從河中“撈”起了一段璀璨的、屬於某個輝煌帝國登基大典的“瞬間”！那個瞬間被剝離出來，凝固成一塊巴掌大小、流光溢彩的“時光琥珀”，其中的帝王、臣民、歡呼、禮樂……全部保持著最鼎盛、最榮耀的姿態，被永遠定格。而那條被強行截取了一段的長河，則發出一聲無聲的哀鳴，下遊的時空因此出現了細微的紊亂與崩塌，無數依附於那段曆史的生命軌跡被扭曲、湮滅……手持琥珀的“竊時者”，臉上浮現出滿足而迷醉的神情，但那眼神深處，是無論如何填充也無法彌補的巨大空洞。
    他又看到——
    一片鬱鬱蔥蔥、充滿生機的原始森林。“竊時者”站在林間空地，腳下是一個複雜到令人目眩的暗金色法陣。他口中吟誦著褻瀆時間的古老咒文，雙手虛按。刹那間，以他為中心，森林的景色開始瘋狂變幻！抽枝、發芽、繁茂、枯黃、落葉、覆雪……四季的景象在短短幾個呼吸間輪轉上演，速度快得如同翻動的書頁。周圍的樹木在急速的時間流速下，瞬間走完一生，化為朽木，又在其基礎上瞬間萌發新芽，再次輪回……而那些原本生活在林中的鳥獸蟲蟻，根本來不及適應這狂暴的時間變遷，要麽在瞬間衰老化為白骨，要麽在萌發的刹那耗盡生命能量枯萎……一片生命的樂園，在幾個心跳間，變成了演繹時間殘酷的死亡舞台。“竊時者”閉著眼，仿佛在享受這種肆意撥動時間弦律的快感，臉上帶著一種近乎神聖的瘋狂。
    他還看到——
    一個寧靜祥和的小村莊，炊煙嫋嫋，孩童嬉戲。“竊時者”隱去身形，如同一個冷漠的幽靈，行走其間。他對著一個正在母親懷中咯咯直笑的嬰兒，輕輕一點。那嬰兒的成長速度驟然放緩，仿佛被包裹在無形的粘稠液體中，而其母親的時間流速卻被悄然加速。他看著那位母親在短短幾天內，經曆了擔憂、憔悴、衰老，最終懷抱著仿佛隻是睡熟了的、容顏幾乎未變的嬰兒，在絕望與困惑中泣血而亡……“竊時者”記錄下母親每一個痛苦的表情，嬰兒那被強行延緩的、停滯的成長瞬間，如同收集珍稀的標本。低語在記憶中回蕩：“……多麽奇妙的對比……停滯的純真與加速的衰亡……時間的藝術……”
    “不！！！”
    陳維猛地抱住頭顱，發出一聲痛苦至極的嘶吼！那些強行湧入的記憶，不僅僅是畫麵和聲音，更承載著“竊時者”當時那種掌控時間的強大感、隨之而來的無盡空虛、以及視萬物為實驗材料的冰冷殘酷！這種極端的情感與價值觀，如同最汙濁的墨汁，瘋狂侵蝕著他的本心，讓他感到一陣陣生理性的惡心與靈魂層麵的劇烈排斥！
    “陳維！”艾琳驚呼，想要上前。
    “別過來！”陳維猛地抬頭，雙眼布滿了血絲，眼神中充滿了混亂與掙紮。他死死盯著艾琳，卻又像是在透過她看別的什麽東西，聲音因極力克製而扭曲，“那些……那些記憶……他不是在追尋永恒……他是在……褻瀆！是在謀殺！”
    他大口的喘息著，冷汗瞬間浸透了單薄的衣物。腦海中，另一個充滿誘惑和嘲弄的聲音響起，與記憶中“竊時者”的低語如出一轍：
    “褻瀆？謀殺？庸俗的定義！我們隻是在欣賞時間最真實的姿態……掌控它，剝離它，組合它……這才是超越凡俗的權柄！你感受到了嗎？那種……無所不能的力量感？擁抱它……你就能擺脫這具脆弱軀殼的限製，像神一樣……”
    “滾出去！”陳維對著空無一人的空氣怒吼，指甲深深掐入掌心，帶來一絲尖銳的痛感，幫助他維持著最後的清醒。
    索恩和巴頓已經全神戒備，武器對準了陳維，雖然目標是他體內那個無形的存在。赫伯特和羅蘭也麵色凝重地看著這詭異的一幕。
    維克多教授掙紮著，用盡力氣喊道：“陳維！守住你的‘現在’！記憶隻是過去！你的‘此刻’才是真實的錨點！”
    “此刻……”陳維喃喃自語，血紅的眼睛看向周圍緊張而真實的同伴，看向艾琳那雙充滿恐懼卻又帶著不肯放棄的擔憂的眼眸。現實的觸感與那些冰冷、瘋狂、充滿掠奪意味的記憶碎片形成了鮮明的對比。
    他猛地咬牙，不再去抗拒那些湧入的記憶，而是強行調動起剛剛穩固些許的“燭龍回響”，以一種旁觀者的視角，去“觀察”這些記憶碎片中時間的流動，去分析“竊時者”每一次操控時間所帶來的因果連鎖反應，去銘記那些被掠奪、被扭曲、被犧牲的生命所帶來的痛苦與哀嚎！
    他將這些記憶，不再是作為認同的素材，而是作為……警示的碑文！
    漸漸地，那充滿誘惑的低語減弱了。盤踞在靈魂角落的暗金色迷霧，似乎也因這種“不合作”的解析態度而暫時沉寂下去。
    陳維癱軟下去，靠在線纜捆上，如同剛從水裏撈出來一樣，渾身濕透，劇烈地喘息著。眼神中的混亂慢慢褪去，隻剩下無盡的疲憊與一種深沉的悲哀。
    “我……看到了一些……上一個‘我’的……記憶。”他抬起頭，看著艾琳和索恩，聲音沙啞而沉重，“他……‘竊時者’……他的路，是錯的。那是一條……用無數生命和時空的穩定性鋪就的……通往自我毀滅的絕路。”
    他明白了，晉升的後遺症，不僅僅是力量失控的風險，更是在獲得力量的同時，必須時刻警惕來自力量源頭、那試圖扭曲你心智的古老意誌。
    而這時，一直沉默觀察的羅蘭特使，忽然開口，冰藍色的眼眸銳利如刀：“陳維先生，在你的‘記憶’裏……有沒有關於‘旁觀者’的線索？或者……靜默者為何對‘竊時者’如此忌憚，甚至必欲除之而後快的……真正原因？”
    陳維一怔，努力在那些混亂、充滿私欲與瘋狂的記憶碎片中搜尋。除了對時間本身的貪婪，“竊時者”的記憶裏似乎充滿了對靜默者那種“維持寂靜”理念的不屑與嘲弄，認為那是懦夫的行徑，但更深層的原因……
    忽然，一段極其隱晦、幾乎被其他瘋狂記憶淹沒的碎片閃過——
    那是在某個時空裂隙的深處，“竊時者”似乎意外窺見了一角……超越他理解的、更加宏大的棋局。他聽到了一些模糊的詞匯，帶著驚駭與不甘：
    “……觀測……實驗場……回響……不過是……”
    記憶到此戛然而止，被一股強大的、來自外部的幹擾力量強行抹去！那股幹擾力量的屬性，帶著一種……令人心悸的、絕對的“靜默”！
    陳維的瞳孔猛地收縮。
    難道，“竊時者”的瘋狂，不僅僅源於對時間的貪婪，還因為他……無意中觸及了某個連靜默者都為之恐懼的、更深層的真相？！而這個真相，與“旁觀者”有關？
    他看著羅蘭，緩緩地，點了點頭，又搖了搖頭。
    “有一些……但被抹去了。靜默者忌憚他，可能不隻是因為他的力量……更因為他……可能看到了……不該看的東西。”
    基地內，陷入了更深的死寂。陳維的話，像一塊巨石投入黑暗的深潭，激起的漣漪，指向了更加令人不安的未知。
    記憶的碎片不僅是負擔，也是鑰匙。而陳維在抵抗侵蝕的同時，也意外地觸碰到了一個可能關乎世界本質的、被層層掩蓋的可怕秘密。