當那雙熟悉的眼眸被暗金色的沙礫漩渦徹底取代，當陳維的口中吐出冰冷而重疊的異質之音時，艾琳感覺自己的心髒仿佛被一隻無形的手狠狠攥住，幾乎停止了跳動。恐懼如同冰水，瞬間浸透了她的四肢百骸。
    那不是陳維。
    那個會冷靜分析、會帶著東方特有的溫和笑意、會在危難時毫不猶豫擋在她身前的青年，此刻如同被一個來自遠古的、貪婪而瘋狂的幽魂占據。那具身體裏散發出的，是截然不同的氣息——古老、混亂、視萬物為芻狗的冰冷傲慢。
    “陳維！”索恩咳著血，從牆壁的凹坑中掙紮站起，看到“陳維”那詭異的狀態，目眥欲裂，風暴使者下意識地調轉，卻又因目標的身份而陷入巨大的矛盾和遲疑。
    羅蘭特使冰藍色的眼眸中也閃過一絲駭然，但他更快地恢複了冷靜，厲聲喝道：“控製住他！不能讓他落入敵手，也不能讓他……徹底變成別的什麽東西！”他看得更遠，一個失控的、擁有時間之力並被古老意識占據的“橋梁”，其危害可能遠超外麵所有的畸變體。
    幾名鐵冕士兵試圖上前，但“陳維”——或者說占據了他身體的“竊時者”——隻是淡淡地瞥了他們一眼。那暗金色的瞳孔中流光一閃，幾名士兵的動作瞬間變得極其緩慢，如同陷入了無形的泥沼，舉槍、邁步的動作被拉長成令人窒息的慢鏡頭。
    “時間……真是美妙的力量，不是嗎？”“竊時者”低頭看著自己的手，五指張開又握緊，感受著這具年輕軀體內蘊含的、與他當年截然不同的時間感悟，語氣帶著一種令人毛骨悚然的迷醉，“這個時代對它的理解，雖然稚嫩，卻別有一番……風味。”
    他的目光掃過湧入基地的敵人，那些瘋狂嚎叫的畸變體和邪教徒，在他眼中仿佛隻是一群吵鬧的蟲豸。他抬起手，並非攻擊敵人，而是對著基地中央那台尚在運轉、提供著微弱照明和部分屏障殘餘能量的差分機陣列核心。
    “讓這一切……安靜些吧。”
    一股無形的時空波動湧向陣列核心。下一刻，那台精密機械的運行聲音陡然變得怪異，齒輪的轉動時而卡澀如同生鏽，時而瘋狂加速到發出刺耳的摩擦聲！維持著最後一點照明和能量循環的燈光開始如同癲癇般瘋狂閃爍，明暗交替的頻率快得讓人頭暈目眩！
    這並非攻擊，更像是一種……隨心所欲的、對秩序的褻瀆與玩弄！
    “阻止他！”羅蘭下令，同時他周身寒氣大盛，無數冰晶如同鋒利的刀刃般射向“竊時者”，試圖將其凍結。
    然而，那些急速飛射的冰晶，在靠近“竊時者”周身一定範圍時，速度莫名地驟減，仿佛穿過了一層粘稠的時間膠質，軌跡變得清晰而緩慢，被“竊時者”輕鬆地側身避開。
    “粗糙的能量運用。”“竊時者”評價道，語氣帶著一絲不屑。他似乎還在適應這具身體和力量，並未全力反擊，更像是在……測試和享受這種重新掌控時間權柄的感覺。
    艾琳沒有動。
    極致的恐懼過後，一種冰冷的、屬於鏡海回響踐行者的理智，如同深海的暗流，在她心中湧動。她沒有像索恩那樣被情緒主導，也沒有像羅蘭那樣試圖強行控製。
    她在觀察。
    鏡海回響的本質是虛幻、鏡像與秘密。它對於“真實”與“虛假”、“表象”與“本質”有著超乎尋常的敏銳。
    她緊緊盯著那個占據陳維身體的意識，灰綠色的眼眸中，深藍色的回響之力如同最平靜的湖麵，倒映著對方的一舉一動，分析著每一絲能量波動，每一個細微的表情。
    她看到了那暗金色眼眸深處的漩渦，看到了那臉上混合瘋狂與計算的詭異笑容，聽到了那重疊冰冷的嗓音。
    但她也看到了更多。
    她看到，當“竊時者”操控時間影響士兵和差分機時，陳維那具身體的右側臉頰，會不自覺地微微抽搐一下，雖然極其細微，但與她記憶中陳維過度使用能力時的反應隱隱吻合。
    她看到，當索恩怒吼著陳維的名字時，那暗金色的瞳孔漩渦，曾出現過一次幾乎無法察覺的、短暫的凝滯。
    她看到，他抬起的手，在即將觸碰到胸前那枚依舊散發著溫潤光暈的玉佩時，動作會有一種本能的、極其短暫的遲疑，仿佛那玉佩的光芒讓他感到一絲不適或者說……警惕？
    最重要的是，她調動起全部的鏡海回響，並非去攻擊，而是去“映照”對方靈魂的“形態”。
    在她的感知中，那具身體內的靈魂光團，並非渾然一體的暗金色。在那濃鬱得化不開的、代表著“竊時者”的暗金與暗紫交織的色彩深處，她捕捉到了一絲極其微弱、卻頑強閃爍著的、屬於陳維本身的銀白色光點！
    那光點如同狂風暴雨中的一點燭火，渺小，微弱，仿佛隨時會熄滅，但它確實存在著！並且，當外界出現與陳維密切相關的事物或情感衝擊時（比如索恩的怒吼，比如玉佩的光芒），那銀白色的光點會產生一絲微弱的悸動！
    陳維沒有消失！
    他的意識，他的本質，並未被完全吞噬或抹除！他隻是被那蘇醒的、更強大的古老意識壓製、封鎖在了靈魂的最深處！
    這個發現讓艾琳的心髒狂跳起來，不是恐懼，而是看到了希望的激動！
    但她也立刻意識到，“竊時者”的意識太過強大，並且正在快速適應和掌控陳維的力量。強行攻擊身體，可能會傷及被封鎖的陳維意識。常規的喚醒手段，在那古老意識的封鎖下，恐怕也難以穿透。
    該怎麽辦？
    她的目光急速掃過戰場。索恩和羅蘭在艱難地抵擋著湧入的敵人，同時還要分神警惕“竊時者”。“竊時者”似乎樂見這種混亂，並未全力幫助任何一方，隻是偶爾施展時間能力，加劇著場麵的失控，像是一個惡劣的觀眾，在欣賞著由他親手攪動的戲劇。
    赫伯特管理員在混亂中，依然試圖修複通訊，尋求援軍，但希望渺茫。巴頓靠著牆壁，怒視著一切，卻無力改變。
    她的目光，最終再次落回了“竊時者”身上，落在他胸前那枚玉佩上。
    玉佩……鑰匙……第九回響的碎片……
    一個大膽的、近乎瘋狂的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了艾琳的思緒！
    “竊時者”畏懼玉佩的光芒，或者說，玉佩的力量與他本質相斥？而陳維的意識，與玉佩有著天然的共鳴？
    如果……如果能將“竊時者”的注意力，或者說將他調動時間之力的核心，強行引導到與玉佩直接相關的層麵，是否可能……撼動他對陳維意識的封鎖？為陳維創造出一絲掙脫的縫隙？
    這需要時機，需要精準的操控，更需要……有人去充當那個吸引火力的“誘餌”！
    艾琳深吸一口氣，灰綠色的眼眸中閃過一絲決絕。她看了一眼在苦戰中傷痕累累的索恩，看了一眼麵色凝重的羅蘭，看了一眼那在混亂中依舊微弱閃爍的銀白光芒。
    然後，她做出了決定。
    她沒有衝向“竊時者”，也沒有去幫助防禦。而是向側後方，基地更深處，那些堆積著廢棄機械和雜物的陰影區域，緩緩退去。
    同時，她將自身的鏡海回響，以前所未有的方式收斂、凝聚，不再是展開屏障或製造幻象，而是將其化作一根極其纖細、幾乎不可察覺的“線”，小心翼翼地、避開“竊時者”主要的感知區域，如同一個耐心的漁夫，向著那枚玉佩，向著玉佩深處蘊含的、與陳維本質共鳴的力量，悄然探去……
    她不知道這個瘋狂的計劃能否成功。
    但她知道，這是她發現的，唯一可能喚醒陳維，奪回她所認識的那個人的……希望之光。