前有靜默者那穩定得令人心慌的“寂靜信標”封鎖前路，後有衰亡之吻“凋零蜂鳥”引擎淒厲的尖嘯，鏽蝕的鐵軌仿佛成了一條直通地獄的單行道。絕望如同冰冷的鐵箍，緊緊箍住了“絕望方舟”內每一個人的心髒。
    赫伯特幾乎能聽到能量核心在過載邊緣發出的、細微而令人心悸的碎裂聲。羅蘭的手指在控製麵板的殘存區域飛快移動，試圖找出任何一絲可能的漏洞，但他冰藍色的眼眸中映出的隻有不斷跳紅的警報數據。
    “竊時者”依舊坐在那裏，仿佛外界的絕境與他無關。然而，他胸前那枚玉佩驟然爆發出前所未有的、近乎刺眼的暗紅色光芒，甚至一度壓過了他周身流轉的暗金輝光！陳維被壓製的意識，在這內外交困、能量劇烈波動的刺激下，竟如同瀕死反擊的野獸，發出了最強烈的一次衝擊！
    “呃……”“竊時者”重疊的聲音裏第一次帶上了一絲清晰可辨的、被幹擾的滯澀。他按在控製核心上的手，指節因瞬間的發力而泛白。載具外殼上那些維持“時間泡”的符文劇烈地明滅閃爍，整個載具像是打嗝一樣，在空中發生了短暫而失控的顛簸！
    就是這突如其來的、源於內部的幹擾和失控，造成了誰也無法預料的變數！
    載具沒有按照“竊時者”預想的任何一種方案（無論是強行突破還是時間跳躍）行動，而是像一隻被無形巨掌拍飛的鐵罐，猛地向下傾斜，帶著令人牙酸的金屬扭曲聲，朝著鐵路橋下方、那片被冰雪和枯樹林覆蓋的崎嶇山穀墜落下去！
    “抓緊！”羅蘭隻來得及發出最後一聲警告。
    天旋地轉！劇烈的撞擊聲接連不斷！金屬撕裂，冰雪飛濺！赫伯特感覺自己像被塞進了一個巨大的滾筒，五髒六腑都移了位。他死死閉著眼睛，隻能聽到艾琳短促的驚呼，以及索恩和巴頓身體與艙壁碰撞發出的沉悶聲響。
    不知翻滾了多久，伴隨著一聲最終撕裂耳膜的巨響和劇烈的震動，一切終於停了下來。
    死寂。
    短暫的死寂之後，是嗆人的灰塵和刺骨的寒意。
    赫伯特艱難地睜開眼，視野裏一片模糊。載具側翻著，頂部破開了一個大口子，灰蒙的天空和冰冷的雪花正從中飄落。他動了動身體，還好，似乎沒有骨折。
    “羅蘭……艾琳……”他嘶啞地呼喚著。
    “我……沒事。”羅蘭的聲音從另一側傳來，帶著壓抑的痛苦，他似乎被卡住了。
    艾琳發出微弱的**，她似乎撞到了頭，額角有血跡，但意識還算清醒，正掙紮著想要坐起來。
    赫伯特第一時間看向巴頓和索恩。幸運的是，他們被固定在相對穩固的位置，雖然隨著載具翻滾，但似乎沒有受到額外的嚴重傷害，依舊昏迷著。維克多教授則摔落在角落，時間力場似乎因“竊時者”先前的幹擾而減弱，讓他得以喘息，正痛苦地咳嗽著。
    而“竊時者”……
    他依舊坐在那個扭曲變形的控製椅上，暗金色的光芒穩定了下來，重新籠罩全身，但那光芒似乎比之前黯淡了一絲。他胸前玉佩的暗紅色光芒也平息下去，恢複了之前那種不穩定的閃爍。他緩緩轉過頭，暗金色的瞳孔掃過一片狼藉的載具內部，最終落在破損的艙頂之外。
    “我們……在哪兒？”赫伯特掙紮著解開固定帶，啞聲問道。
    沒有人回答。
    羅蘭奮力推開壓住腿的金屬板，踉蹌著爬到破口處，向外望去。
    映入眼簾的，是一個死氣沉沉的小鎮。
    小鎮坐落在山穀的避風處，依偎著一條已經封凍的、墨黑色的河流。低矮的木石結構房屋覆蓋著厚厚的積雪，許多屋頂已經坍塌。看不到任何燈光，聽不到任何人聲，連犬吠雞鳴都沒有。隻有風穿過空蕩街道和破損窗欞時發出的、如同嗚咽般的呼嘯聲。幾座歪斜的蒸汽塔爐靜靜矗立，煙囪冰冷，沒有任何生機。
    一塊半埋在積雪中的、腐朽不堪的木牌上，隱約還能辨認出模糊的字跡：冰風鎮。
    這裏，就是他們墜落的地點，一個仿佛被世界遺忘的、北境邊緣的死鎮。
    “我們……甩掉他們了？”赫伯特帶著一絲僥幸問道。
    羅蘭搖了搖頭，臉色凝重地指向天空。
    隻見極高處，兩個黑影正在盤旋。一個是“凋零蜂鳥”那尖銳的輪廓，另一個，則是一個更加沉默、如同幽靈般的碟形飛行器——靜默者的“低語之碟”。它們都沒有立刻降落，像是在忌憚著什麽，又像是在等待，如同盤旋在垂死者上空的禿鷲。
    “他們沒走……隻是在觀望。”羅蘭的聲音低沉，“這裏……有東西讓他們顧忌。”
    就在這時，一直沉默感知著外界的“竊時者”忽然開口，重疊的聲音帶著一絲……異樣的興趣：
    “有趣的‘寂靜’……不是人為的靜默力場……而是……這片土地本身……在‘吸收’聲音，在‘拒絕’回響。”
    他站起身，無視周遭的狼藉，徑直從破口處躍下，落在齊膝深的積雪中。暗金色的瞳孔掃過死寂的小鎮，最終定格在鎮子中心，那座最高的、有著尖頂的、仿佛是小教堂或者鎮公所的建築上。
    “這裏有……我需要的東西。”他說道，語氣不容置疑，“修複載具……需要這裏的‘材料’和……‘環境’。”
    他轉過身，暗金色的目光落在剛剛相互攙扶著爬出載具殘骸的赫伯特和羅蘭身上，以及被羅蘭拖出來的、依舊昏迷的巴頓與索恩。
    “帶上他們，”“竊時者”命令道，指向小鎮中心那棟建築，“我們去那裏。”
    冰風鎮，這個連追蹤者都不敢輕易涉足的死寂之地，成為了他們被迫停靠的“港口”。而鎮中心那棟隱藏在積雪與陰影中的建築，仿佛一張沉默的巨口，等待著吞噬這些不速之客。