“哀傷之沼”如同活物般在載具外緩緩蠕動，暗紅色的能量如同粘稠的血液，翻湧間偶爾顯露出下方被徹底腐蝕、扭曲的骸骨與機械殘骸。空氣中彌漫著刺鼻的硫磺與有機物腐敗混合的惡臭，即使隔著載具那粗糙的、勉強密封的外殼，也絲絲縷縷地滲透進來，令人作嘔。
    “竊時者”對赫伯特和羅蘭瞬間繃緊的身體與驚怒的眼神視若無睹。於他而言，那不過是工具性能的客觀評估，與道德或情感毫無幹係。他重新轉向控製位——那隻是一個被他力量強行固化的金屬座椅——暗金色的光芒從他掌心流淌而出，如同有生命的藤蔓，纏繞上載具簡陋的控製核心，那堆閃爍著不穩定光芒的怪物能量核心開始發出低沉的嗡鳴，為維持“時間泡”提供初始動力。
    “抓緊。”重疊的聲音不帶任何情緒，卻比任何威脅都更令人心寒。
    載具猛地一震，外殼上那些暗金色符文再次熾亮，形成一個勉強包裹住載具的、不斷波動扭曲的透明力場——這便是那脆弱的“時間泡”。下一刻，載義無反顧地紮進了那片暗紅色的死亡沼澤！
    進入的瞬間，巨大的壓力從四麵八方傳來，金屬外殼發出令人牙酸的**，仿佛隨時會被碾碎。窗外不再是景象，而是化作一片流動的、充斥著毀滅性能量的暗紅，偶爾有巨大而模糊的陰影在能量流中一閃而過，散發出令人靈魂戰栗的氣息。時間泡劇烈地波動著，將外界恐怖的能量腐蝕和紊亂的時間流盡可能地偏折、稀釋，但依舊有細微的侵蝕滲透進來，讓載具內的空氣都帶著一種針刺般的灼痛感。
    赫伯特緊緊抓著固定物，感覺自己的心髒都要跳出胸腔。他下意識地看向昏迷的巴頓和索恩，看到他們即使在無意識中，眉頭也因外界滲透的壓迫感而緊蹙，尤其是索恩，傷口似乎又開始滲出暗紅的血珠。絕不能讓“竊時者”將他們當作燃料！這個念頭如同烈火般灼燒著赫伯特的理智，但他卻無能為力，隻能死死盯著“竊時者”的背影，以及那堆作為主要能源、正在緩慢消耗的怪物核心。
    艾琳蜷縮在角落裏，身體微微發抖。外界那純粹的、充滿惡意的終結氣息，似乎與她被篡改記憶中的某些痛苦碎片產生了共鳴，讓她蒼白的臉上浮現出恐懼與混亂交織的神情。她無意識地向著昏迷的巴頓那邊靠了靠，仿佛矮人那沉默的、如山般的身軀能帶來一絲微弱的安全感。
    羅蘭則全神貫注地盯著手中那枚存儲晶片投射出的微光地圖，以及載具內部幾個殘存儀表上的讀數。他在計算路徑，記錄能量消耗速率，試圖找出任何一點可能增加生存幾率的規律。他的冷靜，是此刻隊伍裏唯一能與“竊時者”的冰冷抗衡的東西。
    不知在暗紅色的混沌中穿行了多久，時間的感知在這裏也變得模糊。可能是一小時，也可能是一整天。突然，載具猛地向上傾斜，仿佛衝出了某種粘稠的束縛！
    窗外令人窒息的暗紅色驟然褪去，取而代之的是一片灰蒙、荒涼的天光，以及……一條蜿蜒向遠方、鏽跡斑斑的巨大鐵軌！鐵軌兩旁是枯萎、發黑的樹林和凍結的泥沼，空氣中依舊寒冷，卻少了那令人作嘔的腐蝕氣息。
    他們成功穿越了“哀傷之沼”！
    然而，還來不及喘口氣，羅蘭低沉而急促的聲音響起：“右後方！有東西跟上來了！”
    眾人心中一凜，循聲望去。
    隻見在載具右後方，大約幾百米外的低空，一個黑影正以極快的速度逼近！那並非生物，而是一艘……造型奇特的飛行器！它通體呈現暗沉的金屬灰色，線條尖銳，如同某種巨大的、充滿惡意的昆蟲。飛行器表麵沒有任何可見的舷窗或標識，隻有尾部噴射著幽藍色的、帶著不祥穩定感的火焰。最引人注目的是，飛行器的頂部，鑲嵌著一塊巨大的、不斷搏動著的暗紅色晶石，與“哀傷之沼”和衰亡之吻邪教徒身上的能量波動同源！
    “是‘凋零蜂鳥’！衰亡之吻的高速追蹤單位！”赫伯特失聲道，臉上血色盡失。他曾在秩序鐵冕的機密檔案中見過類似的描述，這些追蹤者如同跗骨之蛆，一旦鎖定目標，不死不休！
    “竊時者”甚至沒有回頭，隻是發出一聲意味不明的輕哼。“蒼蠅……總是揮之不去。”他似乎對追蹤者的出現並不意外，或者說，根本不在意。
    暗金色的光芒微微一閃，載具的速度陡然再次提升，試圖甩掉對方。
    但那艘“凋零蜂鳥”的性能顯然遠超這艘拚湊起來的“絕望方舟”。它靈活地一個側滑，迅速拉近距離，機身下方打開一個孔洞，一道慘白色的、帶著強烈衰亡氣息的能量光束瞬間射出，直擊載具尾部！
    轟！
    載具劇烈震動，尾部一塊本就勉強固定的甲板被直接撕裂、汽化！刺耳的警報聲在狹小的空間內響起，能量核心的嗡鳴變得尖銳而不穩定！
    “時間泡穩定性下降百分之十五！”羅蘭看著儀表，聲音凝重。
    “竊時者”終於微微偏過頭，暗金色的瞳孔掃了一眼後方緊追不舍的“凋零蜂鳥”，眼中第一次閃過一絲真正的不耐。“浪費力量……”
    他沒有選擇與追蹤者纏鬥，而是再次催動力量。載具外殼上的符文光芒大盛，整個載具仿佛融入了一道扭曲的光線，沿著鏽蝕的鐵軌，以一種近乎瞬移般的速度猛地向前竄出一大段距離，暫時將“凋零蜂鳥”甩開了一截。
    但這種爆發式的加速，對能量核心的消耗是巨大的。那堆怪物核心以肉眼可見的速度黯淡下去一顆。
    “能量儲備不足百分之四十！”赫伯特看著能量讀數，聲音發緊。按照這個消耗速度，他們根本支撐不到穿越北境邊境！
    “竊時者”的視線，再次若無其事地掃過了昏迷的巴頓和索恩。
    就在這時，一直緊盯著後方追蹤器的羅蘭突然再次開口，聲音帶著一絲難以置信的驚疑：
    “不對……不止一架！左前方，鐵軌延伸的方向……有攔截！是……是‘寂靜信標’！靜默者的標誌！”
    隻見在正前方，鐵軌必經之路的一座廢棄鐵路橋的橋墩上，不知何時，悄然站立著一個身影。那人穿著一身仿佛能吸收光線的啞光黑色製服，臉上覆蓋著沒有任何花紋的純白麵具，手中托舉著一個不斷旋轉的、散發著微弱銀灰色光芒的複雜金屬羅盤。正是靜默者的標準裝扮！“寂靜信標”的光芒雖然不強烈，卻帶著一種奇異的、穩定空間和隔絕能量波動的效果，顯然是為了攔截他們而來！
    前有靜默者攔截，後有衰亡之吻追擊！
    他們這艘破爛的載具，如同被獵犬和獵人同時盯上的受傷困獸，被堵在了這條通往北境的、鏽跡斑斑的死亡鐵軌上！