核心聖殿的“寂靜”回來了，但質地不同了。
    先前是空無的、恒定的靜，像被封凍了萬古的湖。現在，這片寂靜裏摻進了一點東西——那團從屍骸頭顱裂縫中逸散出的灰白霧靄。它沒有聲音，沒有溫度，卻像一滴墨汁落進清水，讓整個空間多了一種難以言喻的……“等待”感。它在等待徹底消散，也在等待被閱讀。
    陳維站在霧靄前，銀白色的身影是這片灰白與暗金背景下唯一的異色。皮膚下的光芒仍在規律脈動，但頻率有些亂，像竭力維持平穩的心跳。那雙過於清澈的眼睛盯著霧靄，裏麵倒映的聖殿景象微微扭曲——不是霧靄的影響，是他自身“處理係統”在接觸到這超乎預期的信息源時產生的應激波動。
    他留下來了。這個決定在做出的一刹那，邏輯模塊給出的風險評估是“極高——可能導致節點過早崩潰或信息汙染”。但另一個更深層的、無法被“情感模塊衰減率”量化的東西——或許可以稱之為“直覺”，或許是被“橋梁”職責所驅動的“必須”——壓過了風險評估。
    有些答案，隻能在墳墓裏找到。
    他伸出右手，食指的指尖亮起一點凝練的銀芒，比周身的微光更純粹，更銳利。然後，他用這根“手指”，輕輕點入了那團灰白霧靄的中心。
    沒有觸感。沒有阻力。
    隻有海嘯般的信息，混雜著破碎到極致的情緒，順著那點銀芒，蠻橫地衝進了他的意識。
    那不是連貫的記憶，不是有序的記錄。是一個存在走到盡頭時，靈魂被徹底碾碎後，殘留下來的、最本源的“認知塵埃”和“情緒餘燼”。需要他用“燭龍回響”對時間的理解去拚湊碎片，用“節點”對規則的感知去解讀那些早已失序的符號。
    首先湧來的，是顏色。不是視覺的顏色，是靈魂感知的“色相”。
    深紅。灼熱的、奔流的、屬於生命最原始創造衝動的深紅。鑄鐵回響？不，更古老，更…本源。像是“創造”這個概念本身在燃燒。
    暗金。冰冷的、流淌的、試圖丈量並掌控一切有序過程的暗金。時間的力量？但更加…傲慢，更加“唯我”，仿佛自身便是標尺。
    灰白。空虛的、吸納的、令一切歸於平靜或者說是死寂的灰白。虛無回響的親近感？但又不同，它不主動“遺忘”，更像是一種…被動的“歸處”。
    三種色彩在信息的混沌中糾纏、衝突、又奇異地試圖融合。它們是一個靈魂的三重底色，是那位古老先驅者力量與道路的根基。
    緊接著，是破碎的畫麵和感覺：
    一個宏偉得超乎想象的工坊，不在現實世界的任何一處，似乎懸於星海之間。熔爐裏燃燒的不是火焰，是星辰的初輝；鐵砧上錘煉的不是金屬，是尚未定型的“可能性”。深紅色的身影（揮舞著無形的巨錘，每一次敲擊都引發規則的震顫，他在…“鍛造”什麽？不是武器，不是神器，是…某種“結構”？
    一片無邊無際的、由齒輪、光流和凝固瞬間構成的沙海。暗金色的力量如君主般巡視，試圖理清每一粒沙的位置，規定每一道流的走向。他在“編製”時間，不是為了守護，而是為了…“掌控”？讓萬物依照他設定的節律運轉。
    一個靜謐的、吸納所有聲音與色彩的空洞。灰白色的存在靜靜端坐於前，如同守墓人。他在“觀察”終結，試圖理解“消亡”的意義，並尋找…“之後”？
    然後，是聲音，重疊的、自問自答般的低語，充滿了狂熱、困惑與逐漸滋長的…恐懼：
    “……創造…需要方向…時間…給予秩序…但秩序…終將走向僵化…需要…一個終點…來清空…來重啟…”
    “……歸零…不是毀滅…是循環的必要一環…讓過度堆積的‘存在’…得以‘休息’…然後…新生…”
    “……我看見了…那根柱子…第九根…它本就存在…不是我們創造的…是世界的呼吸…是係統自身的…‘肺’…我們錯了…我們以為它在‘吞噬’…不…它在‘代謝’…”
    “……但太慢了！世界的‘病變’在加速！回響在淤塞！在相互汙染！等不到它自然‘代謝’了！必須…必須做點什麽！”
    瘋狂的執念在此刻達到頂峰。陳維“看”到，那三種色彩的力量在那個古老靈魂的驅使下，開始強行衝擊、試圖“介入”第九根柱子的運轉——不是喚醒，不是溝通，而是“修改”，是“加速”，是想要以自己的意誌，去主導那個“歸零”與“重啟”的過程！
    深紅想要“鍛造”出更有效率的“淨化熔爐”。
    暗金想要“編製”出更精準的“終結時刻表”。
    灰白想要“定義”出更“純淨”的消亡方式。
    他們以為自己在“修複”，在“幫助”係統更快地清除淤積的“回響毒素”。
    大錯特錯。
    信息洪流在這裏變得尖銳、混亂、充滿撕裂般的痛苦和…驟然降臨的絕望。
    第九回響——那沉寂的、代表世界本源循環一極的力量——對於這種外來的、充滿強製意誌的“介入”，產生了本能且恐怖的“排斥”與“反擊”。它不是有意識的生物，但它作為規則的一部分，其反噬同樣基於規則。
    深紅的“鍛造”被扭曲，創造之力反噬自身，靈魂開始被自身渴望鑄造的“熔爐”灼燒、熔化。
    暗金的“編製”被攪亂，時間之力陷入悖論亂流，試圖掌控時間者被拋入自身也無法理解的時序迷宮。
    灰白的“定義”被瓦解，虛無之力倒灌，試圖理解並利用終結者，首先被終結了自身存在的“確定性”。
    那不是戰鬥，是一場單方麵的、規則層麵的“消化”和“汙染”。
    陳維“感覺”到那個古老先驅者靈魂在尖叫，在崩潰。他的三種力量本質，被第九回響那混沌的、代表終極“平衡”與“歸宿”的銀灰色力量侵蝕、汙染、打上了異樣的烙印。
    深紅沒有被熄滅，但染上了衰敗的鐵鏽色，創造中摻雜了“強製性的畸變”。
    暗金沒有褪色，但蒙上了停滯的塵埃，秩序中混入了“凝固的循環”。
    灰白依舊空洞，卻多了一種“饑餓”的質感，仿佛不再是平靜的歸處，而是想要主動“吞噬”的缺口。
    他失敗了。慘敗。不僅未能“幫助”第九回響，反而自身被汙染、異化，靈魂遭受重創，被打上了近乎永恒的規則傷痕。更可怕的是，他的“介入”本身，就像往本就運轉不良的係統裏扔進一把髒汙的沙子，引發了更劇烈的紊亂。
    “必須…離開…不能留在這裏…汙染會擴散…”殘存的理智在哀嚎。
    陳維看到他用最後的力量，撕裂了空間，逃出了那片核心領域。但他帶走了汙染，也帶走了…與第九回響那一次錯誤接觸產生的、畸變的“聯係”。他的靈魂成了不穩定的汙染源，他的存在本身成了一個漏洞。
    漫長的、充滿痛苦與迷茫的歲月在信息碎片中一閃而過。他在不同的時間夾縫、空間裂隙中苟延殘喘，試圖“修複”自己，試圖理解發生了什麽，但汙染已深入靈魂本質。三種力量扭曲地糾纏在一起，創造、時間、虛無的邊界模糊，催生出的是一種畸形的、貪婪的“存在方式”——掠奪時間以延續自身，窺視創造以模仿形態，利用虛無以隱藏蹤跡。
    “竊時者”克羅諾斯，在這漫長而痛苦的異化過程中，逐漸誕生。那個古老先驅者的自我，在無盡的折磨、汙染和對“錯誤”的偏執反思中，漸漸被扭曲的欲望和掠奪本能覆蓋、吞噬。最後留下的，隻有“克羅諾斯”這個名號，以及對“第九回響”力量那混合了恐懼、憎恨和無比貪婪的扭曲渴望。
    他認為自己當初是“接近”了真理，隻是“方法”錯了。他認為隻要獲得更強大的力量，找到正確的“鑰匙”，就能真正“掌控”那份力量，完成自己最初的“宏願”——修複世界，甚至成為新世界的主宰。
    可憐，可悲，可恨。
    信息洪流在這裏逐漸減弱，最後的碎片是強烈的、反複閃現的“執念”本身，清晰得刺眼：
    “錯了…但路…就在那裏…第九柱…是唯一的答案…必須回去…必須糾正…必須…成為答案本身…”
    “鑰匙…需要‘鑰匙’…特殊的靈魂…共鳴…橋梁…找到‘橋梁’…”
    “時間…給我更多時間…”
    灰白色的霧靄，在傳遞完這最後的、偏執到極點的意念後，如同耗盡了所有力氣的幽靈，開始加速消散，化作點點無意義的微塵，融入聖殿那永恒的寂靜背景中。
    陳維收回了手指。指尖的銀芒黯淡下去。
    他站在原地，一動不動。皮膚下流轉的光芒徹底紊亂了，不再是規律的脈動，而是劇烈的、無規律的明暗閃爍，像風中殘燭。他眼中的倒影破碎又重組，聖殿的巨柱、空洞，與剛剛接收到的那些瘋狂、痛苦、扭曲的畫麵重疊交錯。
    “情感模塊”遭受了劇烈的衝擊。那些極致的瘋狂、絕望、偏執，以及深藏其中的、最初那份想要“修複”世界的熾熱，像燒紅的烙鐵，燙在了他正在變得冰冷的感知上。
    痛。不是肉體的痛，是邏輯難以處理的、屬於“理解”了巨大悲劇後的那種靈魂層麵的鈍痛。
    他理解了克羅諾斯的末路。那是一條始於高尚初衷，因傲慢和無知而誤入歧途，最終被力量反噬、異化，在痛苦與偏執中沉淪萬古的可悲道路。
    他也更清晰地看到了“第九回響”的本質。它確實不是毀滅，是循環的“肺”。但它極度排外，極度…“純粹”。任何試圖以外力幹涉其自然運轉的意誌，都會遭到無情的反噬和汙染。那位先驅者三種強大的回響之力尚且落得如此下場……
    而他，陳維，這個正在試圖成為“臨時節點”、與之建立“溝通”的個體呢？
    “橋梁…”他低聲吐出這個詞，聲音幹澀。那位先驅者也在尋找“橋梁”，但顯然，他想成為的是“掌控橋梁的神”，而不是“承載流水的橋”。
    自己選擇的道路，似乎不同。但危險程度，或許並無二致。信息的洪流，規則的侵蝕，同化的進程…因為剛才的接觸，似乎…加速了。
    他低頭，看向自己的雙手。銀白色的微光在皮膚下不安地湧動。他能感覺到，那些剛剛接收到的、屬於古老先驅者的“汙染”信息，雖然已經隨著霧靄消散而失去活性，但其“印記”和“模式”卻留在了他的處理核心中，如同飄散的病毒留下了基因序列。這不會直接汙染他，但可能會幹擾他的認知，或者…為那無所不在的規則同化，提供更高效的“模板”。
    必須盡快梳理，隔離。
    但首先……
    他抬起頭，目光投向聖殿上方，那片銀白色的“天幕”。艾琳和塔格，應該已經回到上層了吧？淨化場域應該起效了。他們…在做什麽？
    一絲極其微弱的、幾乎要被紊亂光芒淹沒的“感覺”，輕輕扯動了他意識深處某個被設為“高優先級”的印記。
    是“擔憂”。是對同伴的“擔憂”。
    這感覺如此微弱，卻像一根細針，刺破了信息過載和規則侵蝕帶來的麻木。
    他緩緩地，閉上了眼睛。
    上層，基石大殿平台。
    艾琳不知道自己在冰冷的黑石地麵上跪坐了多久。膝蓋失去知覺，心口像破了一個洞，灌滿了從核心聖殿帶出來的、那種冰冷的寂靜。
    塔格的聲音把她拉回了現實，嘶啞，但有力：“丫頭，沒時間了。”
    她猛地一顫，抬起頭。塔格已經站在雪橇旁，正小心地檢查著維克多教授的狀況。獵人臉上沾著血汙和塵灰，眼神疲憊，但深處的火光沒有熄滅——那是屬於北境獵人永不放棄的韌勁。
    是啊，沒時間了。陳維用自己換來的時間，巴頓、維克多、索恩用生命掙紮出來的時間。
    艾琳用力撐起虛軟的身體，踉蹌著走到雪橇邊。淨化場域那層銀灰色的微光籠罩下，三個同伴的狀態似乎真的穩定了一些。維克多教授臉上的痛苦紋路稍稍平複；索恩胸膛的起伏雖然依舊微弱得可怕，但節奏似乎規律了一點；巴頓……巴頓的臉色依舊如鑄鐵般沉暗，但眉宇間那種緊繃的、仿佛在忍受無形錘擊的痕跡，似乎也緩和了些許。
    “教授是自我封印，我們動不了，也不能動。”塔格快速判斷，“索恩需要能量，純粹的生命能量或者能穩定他風暴回響本源的東西。巴頓……”他看向鐵匠那寬厚的胸膛，那裏仿佛有極微弱的熱力在隱隱透出，與周圍銀灰色的淨化場域產生著幾乎無法察覺的共鳴。“他的情況最怪。陳維說他在‘鍛造’，我們能做什麽？”
    艾琳跪在巴頓身邊，伸出手，懸在他胸口上方。她沒有直接觸碰，而是小心翼翼地調動起一絲鏡海回響。力量微弱，但在這裏，在這充滿古老回響痕跡和第九回響餘韻的地方，她的感知變得格外敏銳。
    她“看”不到具體的景象，但能感覺到一種“過程”。在巴頓身體深處，在那片被重創的靈魂廢墟上，一點頑強的、暗紅色的“心火”並未熄滅，反而在緩慢地、固執地燃燒著。它沒有意識指引，純粹是“鑄鐵回響”的本能在驅動。它正在試圖“鍛造”什麽——不是修複肉體的損傷，那太具體，太複雜。它似乎在嚐試……“鍛造”一種“狀態”，一種能夠抵禦“竊時者”殘留侵蝕、能夠與當前惡劣環境（無論是回響之毒還是這遺跡本身的凝滯力場）共存、甚至…反製的“狀態”？
    這過程極其緩慢，且充滿了凶險。就像用最後一點炭火，去加熱一塊巨大而冰冷的頑鐵，成功與否不說，炭火本身隨時可能熄滅。
    “他需要‘燃料’，也需要…‘穩定的環境’。”艾琳低聲說，感受著那心火與淨化場域之間微弱的共鳴，“淨化場域在幫他穩定環境，但‘燃料’……”
    她忽然想起了陳維最後那句話——“告訴巴頓，他的錘子落點很準。”
    錘子…落點…
    艾琳的目光猛地轉向被放在維克多教授手邊的那柄鍛造錘！巴頓從不離身的武器和工具！
    她幾乎是撲過去，抓起那柄沉重的錘子。入手冰涼，但握柄處似乎還殘留著巴頓常年握持留下的、一點點難以言喻的溫熱感。她將錘子小心地放在巴頓交疊在胸前的雙手之上。
    奇跡般的，就在錘子觸及巴頓雙手的瞬間——
    嗡！
    一股極其微弱、但清晰可辨的震動，從巴頓體內那點暗紅心火傳來！緊接著，那柄看似普通的鍛造錘，錘頭部分竟然也泛起了極其黯淡的、與巴頓心火同源的暗紅色微光！兩者之間，仿佛建立了一條無形的通道！
    巴頓臉上那沉暗的鑄鐵色，似乎…極其輕微地，褪去了一絲絲。不是好轉，而是那種“僵死”感減弱了，仿佛冰冷的金屬被注入了一絲微不可察的活力。
    “錘子…是他的‘錨’！”艾琳瞬間明白了，“是他‘鍛造’過程的現實支點！陳維早就知道！”
    塔格眼中精光一閃：“好！那索恩呢？他的‘錨’是什麽？”
    艾琳看向氣息奄奄的索恩。風暴回響者的“錨”…會是他的武器嗎？索恩的武器在之前的戰鬥中似乎損毀了……或者，是別的什麽東西？
    就在這時——
    咕嚕嚕……
    一陣極其輕微、近乎幻覺的聲響，從索恩腰間的一個皮質小包裏傳來。艾琳記得，那是索恩存放一些零碎私人物品的小包，之前從未有過異樣。
    她小心翼翼地將小包解下，打開。裏麵沒有武器，隻有幾枚磨損的舊硬幣，一小塊光滑的鵝卵石，以及……一個巴掌大小、用某種靛青色羽毛和細銀線粗糙編織而成的、形似船錨的小小護身符。
    此刻，那枚靛青色的羽毛護身符，正散發出極其微弱、斷斷續續的靛青色微光，光芒中仿佛有細小的電火花在明滅，與索恩身上那即將徹底熄滅的風暴回響氣息，產生著絕望的、試圖挽留般的共鳴。
    艾琳拿起那枚簡陋的護身符，將它輕輕放在索恩心口。
    沒有巴頓那邊那麽明顯的反應。但索恩那微弱到幾乎消失的呼吸，似乎…凝實了那麽一丁點。就像狂風裏即將熄滅的火星，被一隻顫抖的手，用最後一點氣息護住。
    眼淚毫無征兆地湧上艾琳的眼眶。她死死咬住嘴唇，不讓自己哭出聲。
    他們還在掙紮。每一個，都在用自己最後的方式，死死抓住“活著”的繩索，不肯鬆手。
    塔格默默地看著，從自己破爛的內襯裏，扯下最後一塊相對幹淨的布，沾了點水袋裏僅存的水，開始擦拭維克多教授額頭的冷汗，和索恩嘴角幹涸的血跡。動作笨拙，卻異常仔細。
    “接下來怎麽辦？”他沉聲問，目光掃過四周死寂的大殿，“淨化場域不會永遠持續。我們得找路出去，或者…找到能救他們的東西。陳維說這裏是‘基石大殿’，是錨點，肯定有別的房間，別的…可能有用的玩意。”
    艾琳強迫自己冷靜下來。是的，不能隻守著。陳維付出了代價，爭取了時間，他們必須利用這時間做點什麽。她再次調動鏡海回響，這一次，不是去感知同伴，而是去感知這座大殿本身。
    在淨化場域的銀灰色微光映照下，之前那些強烈而痛苦的情緒“痕跡”似乎被削弱、撫平了不少。她能更清晰地感知到大殿的結構，能量的流動……
    突然，她感知到了一處“異常”。
    不在那些廊柱後的通道裏，也不在遠處的黑暗側殿。那“異常”很近，就在……他們所在的這個平台區域，那根倒塌形成遮蔽的石柱根部後方，緊貼著岩壁的地方！
    那裏，有一片區域的能量紋理，與周圍渾然一體的黑色石壁截然不同。更加…“有序”，更加“精細”，仿佛隱藏著一個極其隱蔽的、與大殿其他部分能量係統相連的“接口”或“控製點”！
    “塔格！那裏！”艾琳指向石柱根部。
    塔格立刻起身，抽出短斧，小心翼翼地走過去。他用斧柄輕輕敲擊艾琳指出的那片岩壁。
    咚…咚…聲音有些空洞。
    他用手摸索，粗糙的指尖很快觸碰到了一片與周圍岩石質感略有不同的區域，冰涼，略帶金屬感，上麵似乎有極其細微的凹刻紋路。
    “有東西。”塔格低聲道，開始用匕首小心地刮去上麵厚重的塵埃和歲月積垢。
    艾琳也走過來，掌心泛起微弱的鏡海回響光芒，照亮那片區域。
    塵埃落下，露出了下麵的真容——
    那不是門，而是一個鑲嵌在岩壁上的、直徑約一尺的圓形金屬板。板麵是暗沉的銀灰色，上麵蝕刻著一個複雜的徽記：中央是一個小小的、正在滴落狀的水滴形寶石圖案（與“源核”寶石形狀呼應），周圍環繞著精細的齒輪與冰晶紋路，而在最外圈，是八個極其微小、分別代表八大回響的符號，如同眾星拱月般圍繞著中心。
    在金屬板的右下角，還有一行小字，用的是那種古老的語言：
    “靜滯維護通道·第七校準周期·備用入口”
    下麵，是一個手掌形狀的凹陷。
    艾琳和塔格對視一眼，都看到了對方眼中的震驚和一絲燃起的希望。
    備用入口？維護通道？
    這會不會是……離開這座下沉宮殿，或者通往這座“基石大殿”其他關鍵區域的路徑？
    “要試試嗎？”塔格看向艾琳的手，又看向她胸前的銀質胸針——之前這胸針與這裏的門鎖有過反應。
    艾琳的心髒怦怦直跳。希望就在眼前，但未知也意味著危險。萬一觸發什麽防禦機製，或者把好不容易穩定的淨化場域破壞了呢？
    她握緊了胸針，又看了看昏迷的同伴，最後，目光投向下方——雖然看不見，但她知道，陳維就在下麵那片規則的深淵裏，獨自與時間和遺忘搏鬥。
    沒有退路。
    她將胸針取下，對準那個手掌凹陷，深吸一口氣。
    “試試。”
    銀質胸針靠近的瞬間，金屬板上的徽記，驟然亮起了幽藍色的微光！