光是從金屬圓盤中央那枚水滴刻痕裏滲出來的。
    起初隻是幽藍的一縷，像沉睡在冰河深處的磷光，怯生生的。隨即，它順著周圍那些精細得令人屏息的齒輪與冰霜紋路蔓延開來，點亮了邊緣八個微小如瞳孔的符號——金的、藍的、紅的、灰的、紫的、血色的、靛青的、混沌的——它們逐一亮起時，不像是被激活的機關，倒像是被喚醒的、沉睡了太久太久的魂靈。
    艾琳的手還按在胸針上。銀質的徽記緊貼著冰冷的金屬板，仿佛找到了失落萬年的另一半。她能感到掌心傳來細微的、持續的戰栗，不是機械的振動，更像是一種低泣，一種找到了歸處的悲欣交集。更深處，她幾乎枯竭的鏡海回響，竟自發地漾起一絲微瀾，與這片古老的金屬產生了模糊的共鳴——那感覺，像在黑暗裏摸到了另一隻同樣冰涼顫抖的手。
    塔格橫跨半步，將她嚴嚴實實擋在身後。短斧不知何時已倒提在手，斧刃映著幽藍的光，淬出一線寒色。他像北境雪原上最警覺的頭狼，渾身每一塊肌肉都繃緊了，視線刮過圓盤周圍每一寸岩壁，等待著預料中的毒矢、落石，或是什麽更詭異的東西。可什麽都沒有。隻有光在流淌，還有地底傳來沉悶的、仿佛巨獸翻身般的軋軋聲，不緊不慢，帶著某種令人心悸的規律。
    “退。”他聲音壓得極低，卻像刀鋒刮過冰麵。
    艾琳依言，指尖緩緩離開。胸針與金屬板分離時，發出一聲極輕的歎息，仿佛離別。落回掌心的銀質徽記燙得驚人，光澤黯淡下去，像耗盡了最後一點精氣神。而那圓盤的光卻穩定下來，中央手形凹陷周圍，浮起一圈遊動的銀色符文，像一群找到了方向的銀魚，首尾相銜，幽幽流轉。
    然後，銀魚們猛地向中心收縮！
    無聲無息，那片刻滿符文的橢圓形岩壁向內滑開，露出一個邊緣光滑得詭異的洞口。沒有門軸聲，沒有摩擦，安靜得像是黑暗本身張開了一道口子。一股風從下方湧出，帶著地底深處特有的陰冷，還有陳年的油鏽味、岩石的土腥味，以及一絲……難以言喻的、類似舊羊皮卷和幹涸血漬混合的腐朽氣息。
    塔格摸出最後一小截冷光棒，在手心用力一折。慘白的光亮起，被他扔進洞中。
    那光旋轉著下墜，像個迷路的幽靈，照亮了滑過的壁麵——是某種暗沉的銀灰色，光滑如鏡，又隱隱有橫向的波紋，像巨獸的肋骨。光落了很久，才勉強觸及底部，反射出同樣材質的地麵，遙遠得像另一個世界。
    “深井。”塔格下了判斷，蹲下身，斧柄敲了敲洞口邊緣。回聲堅實、沉悶，帶著金屬特有的冷硬。“‘靜滯維護通道’……”他咀嚼著那幾個字，嘴角扯出一個沒有笑意的弧度，“看來，是條單行道。”
    艾琳跪在洞口，風揚起她額前汗濕的碎發。她向下望去，除了冷光棒那團越來越小的慘白，隻有濃稠得化不開的黑暗。可在那黑暗深處，她疲弱不堪的靈覺，卻捕捉到一絲微弱到幾乎幻覺的“脈動”。不是心跳，不是呼吸，更像是某種龐大到無法想象的東西，在沉睡中依然維持著的、最基礎的生命節律。還有一縷極淡的、與頭頂“源核”寶石同源，卻更沉靜、更古老、也更……悲傷的能量氣息。
    “下麵……有東西活著，”她聲音發幹，“不是活物，是……某種還在運轉的東西。很慢，很沉，但確實在動。”她抬起眼，看向塔格，灰綠色的眸子在幽藍與慘白的光影間，閃著近乎絕望的希冀，“也許……有能救他們的辦法？或者，隻是另一條路？”
    留下，是看著巴頓、維克多、索恩在陳維不知能維持多久的“庇護”中慢慢熄滅。前進，是踏入這未知的、散發著不祥氣息的深井。
    答案，從來都隻有一個。
    塔格已經行動起來。他解下腰間那卷冰原巨蜥筋鞣製的繩索——堅韌得能吊起一頭犛牛——將一端死死捆在附近傾倒石柱最粗壯、最穩當的根部。用力扯了三次，紋絲不動。然後將另一端拋入深井。繩子足夠長，末端甚至軟軟地垂在底部的光暈裏。
    “我先下。”他言簡意賅，將短斧別回後腰，雙手抓住繩索，試了試勁道，“你在上麵等。下麵不對，繩子會扯三下。你立刻割斷它，想法子把這洞口封死，然後自己……扛下去。”
    “塔格……”艾琳喉頭發緊。
    “別爭。”獵人打斷她，那張被北境風雪雕刻得粗糲的臉上沒有任何多餘的表情，隻有野獸般的冷靜，“你力氣快耗幹了，在上麵，萬一有事，你反應不過來。我下去，出事，至少能給你墊一下。”他頓了頓，目光掃過不遠處三個無聲無息的身影，“要是我們都折在下麵，他們……就真的連一點念想都沒了。”
    艾琳把嘴唇咬得發白，點了點頭。她將滾燙的胸針仔細別好，握緊了那把從靜默堡壘帶出來的儀式短劍，劍柄上的花紋硌著掌心。
    塔格不再多說，雙手交替，身影敏捷地沒入黑暗。冷光棒的光芒在他下方搖曳，漸漸縮成井底一個慘白的光點，像一隻孤獨的眼睛。艾琳屏住呼吸，全部的感官都係在手中的繩索上。時間被拉長了，每一秒都充滿粘滯的恐懼和焦灼。她能聽見自己血液衝撞耳膜的聲音，聽見昏迷同伴們微不可聞的呼吸，聽見大殿深處永恒的、死寂的嗡鳴，還有……心底某個角落，為那個留在規則深淵裏、正一點點變成非人之物的身影，蔓延開的、撕扯般的疼。
    約莫過了煎熬的百息，手中的繩索傳來規律的扯動——一下，再一下。
    艾琳長長吐出一口憋悶的氣，這才發覺背脊已被冷汗浸透。她將短劍插回鞘，學著塔格的樣子，抓緊粗糙的繩索，滑入了那片冰冷、光滑、仿佛巨獸食道的黑暗。
    下降的過程比預想中平穩。井壁的橫向波紋提供了恰到好處的阻力。很快，靴底觸到了實地。塔格就在一旁，高舉著冷光棒，慘白的光暈映著他凝重的側臉和周圍的環境。
    這是一條寬闊的甬道。牆壁、穹頂、地麵，全由那種暗銀灰色的奇異材質構成，渾然一體，泛著啞光。甬道截麵是完美的半圓，延伸向看不見的黑暗兩端，整齊得令人心慌。地麵幹淨得沒有一粒塵埃，仿佛從未有活物踏足。空氣裏，那股機油與礦物塵埃的味道更濃了，混合著隱約的臭氧氣息，像是雷雨過後的曠野。低沉的嗡嗡運轉聲清晰了些，從甬道深處傳來，帶著永恒的、催眠般的節奏。牆壁上每隔一段，嵌著早已熄滅的發光麵板，偶爾有一兩塊會極其微弱地閃動一下綠光，像垂死者的眼瞼，無力地顫動。
    “沒有活物痕跡，”塔格的聲音在空曠的甬道裏顯得格外清晰，帶著回聲，“但……有東西不久前‘流過’。不是腳，是別的什麽。”他用靴尖點了點地麵某處，那裏有一道極淺的、幾乎無法察覺的拖痕，邊緣光滑，“很小，很輕，像……蛇，或者別的什麽滑膩東西爬過。”
    艾琳也看到了。這裏的一切都透著一種非人的、冰冷的“整潔”，一種沉睡了太久卻並未死去的“秩序”感。她閉上眼，竭力調動殘存的鏡海回響去感知。反饋回來的，是無數細若遊絲的能量路徑，在牆壁和地底深處無聲流淌，如同金屬的血管；遠方有巨大的質量在緩慢轉動，帶起沉悶的渦流；更深處，似乎還沉睡著某種“停滯”的、被封裝起來的“集體記憶”，散發著古老、疲憊、以及一絲難以言喻的……“等待”的哀傷。
    “走哪邊？”塔格問。兩端延伸向同樣的黑暗。
    艾琳凝神，在龐雜的感知碎片中捕捉最清晰的牽引。是那運轉聲的源頭？還是那“停滯記憶”的所在？抑或是……血脈中，鏡海回響與某個方向產生的、微弱的共鳴？
    她指向嗡嗡聲傳來的方向。“這邊。能量……還在流動。另一邊太‘靜’了，靜得像……墓室最裏層。”
    塔格沒有異議。兩人一前一後，保持著一步的距離，踏入選定的黑暗。冷光棒的光在光滑的牆壁上拉出兩道長長的、搖曳不定的影子。腳步聲空洞地回蕩，又被遠處永恒的運轉聲吞噬。這裏沒有時間，沒有盡頭，隻有金屬、微弱的光，和沉睡巨獸的呼吸。
    他們走了約一盞茶的時間，路過幾條同樣整潔、同樣深邃得可怕的岔路。艾琳憑著直覺選擇主道。周圍的溫度漸漸升高了一點點，空氣中臭氧的味道更明顯了。牆壁上那些偶爾閃動的綠光，頻率似乎也快了些許。
    然後，腳下的路開始向下傾斜。坡度極緩，但持續不斷。又走了一段，前方出現了光——不再是冷光棒的反射，而是甬道本身發出的、穩定的、淡藍色的幽光。
    他們走進一個圓形大廳。大廳中央，是一個隆起的圓柱形台座，布滿黯淡的水晶麵板和早已凝固的旋鈕、撥杆，刻滿無法辨識的符號。淡藍的光從台座基座和牆壁的條形光帶溢出，將整個空間籠罩在一片朦朧、冰冷的水底般的氛圍中。台座周圍，輻射出七八條和他們來時一樣的甬道入口。
    而大廳一側的牆壁，抓住了他們的目光。
    那並非平整的壁麵，而是一片猙獰的、仿佛被無數絕望指甲反複抓撓過的“瘡疤”。金屬牆麵上，布滿了層層疊疊、密密麻麻的刻痕、劃字、詭異的符號，還有一些用暗褐色汙漬塗抹的短句。痕跡新舊雜陳，有些已模糊得與金屬本身的氧化紋理融為一體，有些則深刻如昨。使用的語言光怪陸離，有古維德拉語、更晦澀的帝國符文、甚至一些完全陌生的象形文字。
    “這是……”艾琳走近，心髒像是被一隻冰冷的手攥緊了。
    塔格舉高冷光棒，照亮一片區域。那些刻痕，沒有一句是冗長的敘述。它們短促、尖銳、充滿迸發般的情緒。
    “第三十一輪維護終結。外界的‘哭聲’又大了些。‘源池’的水位……確實在降。衰亡，真的無法挽回？” ——一行相對工整的古語，旁邊刻著小小的、早已無人能懂的紀年符號。
    “它們越來越近。寂靜不是庇護，是緩刑。” ——潦草的刻字，用力之猛，幾乎要鑿穿金屬，透著一股歇斯底裏的絕望。
    “能源調配……失敗。‘搖籃’啟動無望。我們修不好……什麽也修不好。” ——字跡顫抖，最後的筆畫拖得長長的，力竭而止。
    “莫信表象的安寧。軸心在撒謊。它在恐懼。” ——這句子被一遍遍加深，刻痕裏還殘留著暗紅的漬，像是用指尖的血反複描畫。旁邊刻著一個簡陋的、布滿裂痕的齒輪。
    “歸於虛無……真的是唯一出路？那我們存在過的一切……算什麽？” ——優雅的字體，卻浸透著哲學盡頭冰冷的迷茫。
    “後來者，若你目及於此……莫尋吾等。吾等已為係統的一部分。苦痛……永續。” ——最低處的一行，字跡暗紅發黑，似以血為墨，每個字都滲出無邊無際的痛苦和一種令人毛骨悚然的“融合”感。
    艾琳的手指顫抖著，撫過這些跨越了漫長光陰的、來自不同時代迷失者的“遺言”。每一道痕跡，都是一個靈魂在絕對孤獨和無法理解的大恐怖麵前，最後的嘶喊或呢喃。它們拚湊出的圖景，讓寒意滲入骨髓：這個“基石大殿”及其維護係統，絕非簡單的遺跡。它在監測著世界的“哭聲”——回響衰減，維係著“源池”，而它自身，也深陷無可救藥的崩壞。到達這裏的人，無論是維護者、探索者還是誤入者，最終似乎都走向了瘋狂、與係統同化，或安靜的消亡。
    “‘軸心在撒謊’……”艾琳喃喃重複，寒意順著脊椎爬上後腦。軸心？是指那無盡回廊的核心？還是指……維係這一切的、更根本的規則？陳維所在的那個聖殿，是否正是這“軸心”顯化的一角？
    塔格沉默地掃視著能辨認的文字，臉色鐵青。“這不是墳，”他啞聲道，“這是‘理智’的焚場。”他指向一條甬道口附近，地麵有一小堆擺放得異常整齊的金屬零件和幾乎風化成塵的碎布，“看那兒。衣服爛光了，東西卻擺得一絲不苟。最後一個……大概就在這兒，坐著，把自己‘安排’好了。”
    艾琳看向那堆小小的、靜默的遺物，在這絕對理性、絕對冰冷的機械之城裏，這刻意維持的“整潔”比任何屍骸都更令人心碎。她幾乎能看見那人（或人們）最後坐在這裏，麵對無法理解的係統崩潰和無可阻止的世界衰亡，在絕對的寂靜中，一點點熄滅靈魂之火的場景。
    就在此時——
    她胸前那枚沉寂下去的霍桑胸針，毫無征兆地再次滾燙起來，並且開始持續地、輕微地震顫，指向大廳另一側一條比其他甬道更狹窄、更不起眼的入口。
    與此同時，她腦海中，那些由陳維共享而來、尚未完全沉澱的關於“竊時者”前身——古老先驅者的記憶碎片，仿佛被這麵“絕望之牆”和胸針的異動狠狠攪動，轟然翻湧！
    深紅，燃燒創造與熾熱初衷的紅；暗金，流淌秩序與冰冷掌控的金；灰白，空洞包容與靜默觀察的白……三種色彩在靈魂的熔爐裏翻滾、撕扯、試圖融合……
    星空為頂的宏偉工坊，敲擊無形“結構”的巨錘引發規則戰栗……
    無邊沙海，每一粒沙都是一個凝固的瞬間，冰冷的意誌試圖理清所有流向……
    靜謐空洞之前，守墓人般的凝視，思考“終結”之後的“可能”……
    “‘歸零’非是毀滅……乃是循環必需的一環……令淤積過多的‘存在’得以‘安歇’……而後……‘新生’……”
    “吾看見了……那第九根柱……它本就存在……非吾等所創……乃是世界自身的‘呼吸’……是係統之‘肺’……吾等錯了……吾等以為它在‘吞噬’……不……它在‘代謝’……”
    “然太慢了！世界‘病潰’加速！回響淤塞！相互汙濁！等不及它自然‘代謝’了！必須……必須有所為！”
    瘋狂的執念達到頂點！三種力量悍然衝擊第九柱！紅被自身的創造熔爐反噬灼燒、熔化！金墜入自身編織的時序迷宮、悖論纏身！白被倒灌的虛無瓦解了存在的“確定”……
    “必須……離去……不可留此……汙染將蔓延……”
    漫長的痛苦，扭曲的異化，掠奪時間為食，模仿創造為形，利用虛無藏蹤……“竊時者”克羅諾斯，於無盡的折磨中誕生……
    “錯了……然道路……就在彼方……第九柱……是唯一的解答……必須歸去……必須糾正……必須……成為解答本身……”
    “‘鑰匙’……需要‘鑰匙’……特殊的魂靈……共鳴……‘橋梁’……找到‘橋梁’……”
    破碎的畫麵、重疊的嘶吼、純粹的色彩暴力與極致的痛苦情緒，如同決堤的冥河之水，狠狠衝撞著艾琳的意識堤壩。她悶哼一聲，踉蹌後退，脊背重重撞在那冰冷的、刻滿絕望的金屬牆上，臉色瞬間慘白如紙，冷汗涔涔而下。
    “艾琳？！”塔格箭步上前，有力的手臂扶住她下滑的身體。
    “沒……沒事……”艾琳大口喘息，努力從那古老而瘋狂的記憶洪流中掙紮浮出水麵，灰綠色的眼眸因巨大的信息衝擊和驟然明晰的悲劇循環而震顫，“是陳維‘看’到的……‘竊時者’的根源……那個古老的‘先驅者’……我看到了……”
    她語無倫次，但塔格從她眼中巨大的驚悸和隻言片語裏，瞬間抓住了關鍵：“和這裏有關？和第九回響的沉寂有關？”
    艾琳用力點頭，手指死死攥住發燙的胸針，將它示意的方向指給塔格看：“有關……一切悲劇的根源，或許都在那裏！那個古老存在，他最初……竟是想‘修複’！他看到了第九回響是世界的‘肺’，是必要的循環，但他覺得它‘代謝’太慢，等不及了……於是想用自己的方式去‘加速’，去‘幫助’……結果……”她想起記憶中那三種純淨色彩被汙染、扭曲成可怕模樣的景象，聲音止不住地發抖，“結果他被那力量反噬、汙染，變成了後來所有災難的源頭……克羅諾斯，隻是他漫長痛苦異化後，最終結出的毒果。”
    塔格的瞳孔微微收縮：“所以，‘靜默者’的先祖，那些剝離第九回響的家夥……他們犯下的，或許是同一種錯誤？都以僭越之心，去幹涉無法理解的根基？”
    “恐怕……正是如此。”艾琳感到一陣深徹骨髓的疲憊與悲涼。拯救的初衷，因傲慢與誤解，最終通向更深的扭曲與毀滅。這是何等殘酷而絕望的輪回。
    胸針的震顫變得急切，熱度灼人。它所指向的狹窄甬道深處，仿佛有什麽東西，在與這枚家傳徽記、與艾琳血脈中的鏡海回響、也與她剛剛承受的關於“起源之錯”的記憶碎片，產生著強烈的、悲傷的共鳴。
    “那邊……”艾琳穩住呼吸，掙脫塔格的攙扶，勉強站直，目光投向那更幽深的黑暗，“有東西在呼喚……不是機械的呼喚。是……‘記錄’的呼喚？還是……那‘錯誤’本身留下的……‘懺悔’或‘證物’？”
    塔格看了一眼那麵寫滿臨終癲語的牆壁，又看了看艾琳手中那枚指向明確的胸針。獵人的直覺在尖銳鳴響，那條狹窄的路徑，或許比寬敞的主幹道危險十倍，但也可能埋藏著真正關鍵的物事——不是如何操作這瀕死的係統，而是這一切崩壞最初的“病根”所在。
    “走。”他吐出短促的音節，調整了一下短斧的角度，率先邁向那條狹窄的入口。
    通道果然更加低矮，有些地段需要低頭彎腰才能通過。牆壁的材質變了，成了某種啞光的深灰色，表麵有細密的蜂窩狀結構，觸手微涼，且有奇異的吸附感，仿佛能吞噬光線與聲音。空氣凝滯得幾乎不流動，那股舊羊皮紙與幹涸墨水的腐朽氣味越發清晰。
    不足五十步，甬道戛然而止。
    盡頭不是牆壁，而是一扇門。
    一扇由整塊暗藍色水晶雕琢而成的門。澄澈，無暇，內部有星雲般的光霧在極其緩慢地流轉、舒卷。門扉緊閉，光滑如最深的湖麵，倒映著他們手中慘白的光暈。門上無環無鎖，隻有在中上部，淺淺凹陷著一個圖案。
    那圖案，他們認得。
    水滴寶石，環繞著齒輪與冰霜，外圈是八個微小的回響符號。
    與上層金屬圓盤上的徽記，如出一轍。
    隻是，刻在這扇水晶門上的徽記，更顯古拙精致。而此刻，那八個符號中，代表“鏡海”的深藍色印記，正散發著比其他符號略亮一絲的、溫柔而哀傷的光暈。
    艾琳靠近時，胸針已燙得如同烙鐵，震動讓她整隻手都在微微發麻。
    她深吸一口氣，仿佛要將所有的勇氣吸入肺中，再次舉起那枚霍桑家族的銀質胸針，對準了水晶門上水滴圖案的凹陷。
    這一次，沒有光華大作，沒有機括轟鳴。
    水晶門內，那緩緩流轉的星雲霧氣，驟然加速，然後如同被無形的漩渦吸引，紛紛湧向中央的徽記。整扇暗藍色的水晶門扉，從內而外，變得澄澈透明起來！
    門後的景象，再無遮攔。
    那是一個小小的房間，與其說是房間，不如說是一座“水晶棺槨”，或是一個“記憶的囚籠”。房間中央，有一座低矮的、同樣由暗藍色水晶築成的平台。平台上，別無他物，隻靜靜躺著一件東西。
    不是書卷，不是器物。
    那是一塊不規則的、約莫兩隻手掌大小的“碎片”。
    碎片本身是半透明的深灰色，如同凝固的、飽含煙靄的淚滴。但就在這凝固的淚滴中心，封存著一小簇微弱卻倔強燃燒的“火焰”。那“火”由三種色彩擰成一股——深沉的創造之紅，冰冷的時序之金，虛空的觀察之白——它們緩慢地、疲憊地相互纏繞、流轉，偶爾迸濺出一星半點的餘燼，照亮碎片內部那些細若發絲的、銀色的脈絡紋路。
    水晶平台的表麵，刻滿了密密麻麻的、微小如蟻的文字。那文字艾琳從未見過，卻詭異地能“感受”到其中奔湧的、幾乎要將水晶都蝕穿的——悲痛、悔恨、以及耗盡一切的疲憊。
    而最讓艾琳神魂俱震的是——
    當水晶門變得透明，那塊碎片仿佛感應到了門外注視的目光，內部那簇三色“火焰”猛地向上一竄！
    緊接著，一個虛弱、沙啞、仿佛穿越了無盡時光的阻隔、浸透了永恒痛苦的“聲音”——或者說，是一縷即將徹底消散的執念——毫無阻礙地，撞入了艾琳的腦海：
    “……後來者……鏡海的共鳴者啊……”
    “……請……凝視它……”
    “……凝視‘吾等’凝固的‘謬誤’……‘瘋狂’與‘愧怍’……”
    “……將它……帶予他……”
    “……帶予……那個能‘聆’見‘歸宿’的‘橋’……”
    “……告知他……”
    “……‘糾正’之途……不在‘取代’……不在‘駕馭’……”
    “……而在‘知曉’循環……並甘為……循環中……‘自願’之鏈節……”
    “……代價……非是犧牲……乃是……‘抉擇’成為……‘通道’……”
    “……時光……將盡了……‘係統’的崩解……終幕已啟……”
    “……‘旁觀者’……在候……結局……”
    聲音斷斷續續，越來越飄渺，終至消散。碎片內的三色火焰也重新低落下去，恢複那緩慢、疲憊的流轉。
    艾琳如被冰水浸透，僵在原地，瞬間明悟。
    這不是遺物，不是記錄。
    這是那位最初的、走入歧途的“先驅者”，在自身即將被第九回響之力徹底汙染、扭曲、墜入萬劫不複的異化深淵前，或許是在最後一絲清醒的靈光裏，強行從自己靈魂中剝離開的——關於“最初謬誤的認知”、“純淨初衷的殘響”、以及“對正確道路模糊感應”的……
    一塊“認知的碎片”。
    一塊保留了“惡因”的琥珀。一塊可能指向真正“救贖之鑰”的……殘片？
    “它……在等我？”艾琳聲音發顫，看向塔格，又像在問自己，“不，是等‘鏡海的共鳴者’……霍桑的血脈？它要我將這碎片……帶給陳維？”
    塔格死死盯著門後那簇燃燒著三色火焰的碎片，獵人的本能每一根神經都在尖嘯著危險，可理智的另一麵卻冰冷地指出：這或許是陳維，是所有人，最後也是唯一的機會。“‘旁觀者在候結局’……”他重複著那縷意念中最令人不安的詞句，眉頭擰緊，“‘旁觀者’……又是什麽？”
    艾琳茫然搖頭，臉色蒼白如死。信息如同滔天巨浪，幾乎將她淹沒。古老的錯誤，凝固的悔恨，指向陳維的遺言，還有那莫測的“旁觀者”……這一切，遠比她想象的更黑暗、更複雜、也更絕望。
    但胸針的灼燙，碎片意念的呼喚，陳維正在飛速流失的“人性”倒計時……像無形的鞭子，抽打著她的背脊。
    她伸出手，指尖輕輕觸碰到那扇已變得透明、仿佛隻是一層冰冷水膜的水晶門。
    門，無聲地向內滑開。
    一股更加古老、更加沉寂、混合著無盡悲傷與最終解脫般氣息的寒流，從密室中湧出。
    那塊封存著三色火焰的“認知碎片”，靜靜躺在水晶平台上，仿佛已在此等待了千萬個輪回，隻為此刻。
    然而，就在艾琳的指尖即將越過門檻，塔格全身肌肉繃緊準備隨時應對不測的刹那——
    密室深處，那平靜的水晶平台下方，毫無征兆地，傳來了一陣極其輕微、卻規律得讓人頭皮發麻的……
    哢嗒……哢嗒……哢嗒……
    像是生鏽的齒輪，被突然注入了一絲動力。
    又像是沉睡的詛咒，被活人的氣息……
    喚醒。