星光在流淌。
    陳維覺得自己不是在行走，而是在一條溫暖的、星光匯成的河裏漂浮。腳下是光滑的，仿佛沒有實質，卻又穩穩地托著他。兩旁流動的星藍色光壁，像極了北境極夜時在天幕上蕩漾的極光，隻是更近，更柔和，將他滿身的血汙和傷痕都映照出一種不真實的、朦朧的藍。
    但溫暖是假的。或者說，星光帶來的暖意，絲毫無法驅散他身體內部正在蔓延的寒冷。那是一種從骨髓深處滲出來的冷，帶著生命流逝的空洞感。每一次呼吸都像在拉動鏽蝕的琴弦，嘶啞，艱難，帶著血腥味的顫音。視野邊緣持續發黑，像有墨汁不斷滴入清水，緩慢而堅定地侵蝕著光明的區域。他幾乎是被赫伯特半拖半抱著向前移動，雙腿像不屬於自己，隻是兩根麻木的、偶爾因觸碰地麵而傳來劇痛反饋的木頭。
    羅蘭走在最前麵，背負著維克多。他的步伐沉重而堅定，但陳維能看到他頸後不斷滾落的汗珠，和那條傷腿不受控製的、細微的顫抖。每走十幾步，羅蘭就會停下來，不是休息，而是側耳傾聽，警惕地回望來路。星光通道似乎隔絕了大部分聲音，但那若有若無的“沙沙”聲，仿佛噩夢的餘音，依舊偶爾撩撥著緊繃的神經。
    沉默是沉重的。隻有腳步聲，喘息聲，還有維克多偶爾在昏迷中發出的一聲極輕微的、痛苦的抽氣。
    赫伯特扶著陳維的手臂穩定而有力，但他的呼吸也同樣急促。剛剛經曆了“存在重構”，他的身體雖然看起來完整，內在卻仿佛一個被掏空又倉促填滿的容器，充滿了陌生的空虛感和細微的、無處不在的隱痛。他大部分時間都低垂著眼，像是在凝視腳下流動的星光，又像是在與體內某種新生的、不穩定的感知搏鬥。
    “赫伯特，”陳維忽然開口，聲音嘶啞得厲害，“你……能‘聽’到這通道嗎？”
    赫伯特沉默了幾秒，才緩緩道：“不是聽。是……一種模糊的感應。這光，這些牆壁……它們不是簡單的照明或結構。它們像是活的，又像是某種龐大記憶的顯化。我好像能……感覺到一些非常古老的、斷續的‘思緒’碎片，關於守望，關於等待，關於……熄滅。”
    “熄滅？”前麵的羅蘭頭也不回地問。
    “嗯。一種漫長的、近乎絕望的等待之後，燃料將盡、燭火將熄的……寂靜感。”赫伯特的語氣帶著學者特有的、試圖精確描述難以名狀之物的困惑，“但最近，好像有什麽東西，又讓這沉寂的灰燼裏，冒出了一點火星。”
    陳維的心跳漏了一拍。火星？是指古玉的共鳴，還是他們的到來？
    就在這時，他胸口那沉寂的古玉，忽然極其微弱地動了一下。
    不是能量的悸動，更像是一個沉睡太久的生靈，在無意識的夢境中，輕輕翻了個身。
    隨著這細微的動靜，陳維感到自己體內那片混亂的、瀕臨枯竭的廢墟，似乎被投入了一顆小小的、溫潤的石子。不是力量的恢複，而是一種……感知的延伸。
    他不由自主地閉上了眼睛。
    黑暗並未降臨。相反，他“看”到了。
    不是用眼睛，而是用某種更加內在的、難以言喻的“視野”。他看到自己殘破的身體內部，那些斷裂的骨骼像陰雲下沉寂的山脈，破裂的內髒如同幹涸龜裂的河床，奔流的血液裏摻雜著黯淡的金色碎屑，那是過度使用能力後殘留的規則反噬。一切都籠罩在代表衰竭與痛苦的、深沉的暗紅色調中。
    但在這片絕望的圖景裏，有幾處“連接”吸引了他的注意。
    連接著他和赫伯特扶著他的手臂的，是一縷極其纖細、卻異常堅韌的銀白色“絲線”，散發著理性、知識與一種無聲支持的溫暖。
    連接著他和前方羅蘭背影的，是一道更深沉、更粗糲的靛青色“紐帶”，充滿了守護的意誌、曆經磨難的堅韌，以及一絲幾乎難以察覺的、屬於同伴的擔憂。
    而連接著他和羅蘭背上昏迷的維克多的……那景象讓他靈魂一顫。
    那不再是簡單的“線”或“紐帶”。那是一片複雜的、由無數灰白色與淡金色細密符文交織成的、宛如荊棘又似鎖鏈的網絡，深深紮根於維克多的心髒與大腦部位，另一端則蔓延向無盡的虛空，仿佛連接著某個冰冷而貪婪的存在。網絡微微搏動，每一次搏動，都從維克多灰敗的身體裏抽取出一絲極其微弱的、乳白色的光暈——那是本源，是記憶，是“存在”的碎片。
    這就是靜默者或“旁觀者”施加在維克多身上的禁錮與抽取。而在那殘酷的網絡邊緣，陳維看到了一點微弱卻頑強的銀藍色光點，正緊緊依附在維克多的眉心，散發著微弱但純淨的“鏡海”回響波動——那是艾琳留下的最後一點守護印記，如同風中之燭，頑強地抵抗著網絡的侵蝕。
    這幅“內視”的圖景隻持續了短短一瞬，劇烈的頭痛和靈魂被撕裂般的痛楚便洶湧而來，將他強行拉回現實。
    “呃！”陳維悶哼一聲，身體一軟，全靠赫伯特支撐才沒倒下。鼻端一熱，兩道溫熱的液體流了下來，滴在星光照耀的地麵上，暈開暗紅的痕跡。
    “陳維！”赫伯特的聲音帶著罕見的緊張。
    “沒事……”陳維喘息著，抬手抹去鼻血，指尖都在顫抖。但那雙重新睜開的、漆黑的眼眸裏，卻掠過一絲極深的震撼和明悟。
    他剛才“看”到的，是什麽？
    不是燭龍回響的“時間感知”，也不是簡單的傷勢內視。那是一種更加……本質的視野。仿佛他能直接“看到”人與人之間聯係的強弱與性質，看到施加在存在之上的規則與束縛，甚至看到生命本源被侵蝕與抽取的過程。
    這就是……“橋梁”？
    不是力量，而是一種視角？一種能夠洞察“連接”與“平衡”狀態的視角？
    他想起第九回響空洞周圍的那些古老“痕跡”，想起自己試圖成為“橋梁”的使命。橋梁，首先要能看到兩岸，看到需要連接的斷點，看到橫亙其間的深淵。
    這新生的、伴隨著劇痛和透支的“能力”，或許就是他踏上橋梁之路的……第一隻眼睛。
    “你看到了什麽？”赫伯特敏銳地察覺到了他眼神的變化，低聲問。
    陳維張了張嘴，想描述那幅景象，卻發現語言如此蒼白。他隻能艱難地、指向性地說道：“教授……身上……有‘鎖鏈’……在抽走他的‘光’……艾琳……留了一點‘火苗’……在保護……”
    赫伯特鏡片後的眼睛陡然睜大。羅蘭也猛地停下了腳步，回過頭來，疤痕臉上寫滿驚疑。
    “你能‘看’到規則層麵的禁錮和本源流動？”赫伯特的語氣充滿了難以置信，“這……這至少是觸及‘萬物回響’高階‘契約洞察’，或者‘鏡海回響’深處‘真實映照’才能模糊感知的領域！而且你還區分出了不同回響的性質……”
    陳維虛弱地搖頭：“不是‘看’清……是感覺……模糊的感覺……像隔著毛玻璃……而且，代價很大。”他又抹了一下鼻血，這次的血液裏，淡金色的碎屑似乎更多了。
    羅蘭深深地看了陳維一眼，那目光裏有審視，有擔憂，最終化為一聲沉重的歎息。“先別管這是什麽能力了。保住你的小命再說。你這血再流下去，等不到什麽觀測塔，就得變成幹屍。”
    他轉過身，繼續前行，但腳步似乎加快了一些。
    通道仿佛沒有盡頭。星光恒久地流淌，時間感在這裏變得模糊。隻有身體不斷積累的疲憊和疼痛，在提醒他們時間的流逝。
    陳維不再試圖主動運用那種新生的“感知”，那帶來的負擔他承受不起。但他發現，即使不去主動“看”，一種更基礎的、模糊的“感應”卻開始如呼吸般自然存在。
    他能隱約感覺到赫伯特扶著他的手臂傳來的、那份屬於“學者”的、試圖理解一切的冷靜支撐下，隱藏的虛弱與對未知的些微不安。
    他能感覺到前方羅蘭每一步踏出時，那“守護者”意誌的堅定，以及其下掩蓋的、對背負之人的責任帶來的沉重壓力，還有腿傷持續的折磨。
    他甚至能極其微弱地感應到維克多身上，那“鎖鏈”網絡持續的、冰冷的抽取韻律，和那點銀藍色“火苗”越來越微弱的抵抗。
    這些感應不清晰，更像是一種情感的底色，一種氛圍的感知。但它們如此真實，如此具體，將同伴的狀態不再是抽象的概念，而是化作了可以“觸摸”到的、沉甸甸的重量。
    這種感知，讓他更痛，卻也讓他……更真實地活著。
    人性回歸後，情感不再是被隔絕的展覽品，而是變成了流淌在血脈裏的、溫熱的血。而這新生的能力，仿佛給這些情感裝上了敏銳的觸角，讓他能更真切地感受到彼此的依存與苦痛。
    就在陳維沉浸在這種奇異而疲憊的新感知中時，走在前麵的羅蘭，再次猛地停住了腳步。
    “前麵……有東西。”他的聲音壓得很低，帶著獵人特有的警覺。
    赫伯特和陳維也凝神望去。
    流動的星藍色光壁在前方大約二十米處，似乎到了盡頭。光芒在那裏匯聚、收束，形成一個拱形的出口。出口外，不再是通道的柔和星光，而是一片更加深邃、更加浩瀚的……黑暗。
    不，不是純粹的黑暗。
    在那片黑暗的背景上，懸浮著無數細微的、閃爍的銀白光點，緩緩旋轉、流動，如同一幅微縮的、靜止的星河圖景。而在“星河”的中央，隱約可以看到一個更加龐大、更加複雜的、由暗金色線條勾勒出的、層層疊疊的環形結構輪廓。
    那輪廓，與陳維在“海量知識”中驚鴻一瞥到的、某個古老設計圖的片段，隱隱重合。
    觀測塔。
    或者，至少是通往觀測塔的最後一個節點——星圖廳。
    然而，吸引羅蘭注意力的，並非這瑰麗而神秘的景象。
    而是在星光通道出口與那片星圖黑暗的交界處，地麵上，靜靜地躺著一樣東西。
    那是一具骸骨。
    骨骼呈現出一種非自然的、仿佛被某種力量長期浸潤後的玉白色，微微發光。它呈蜷縮狀，麵朝著通道的方向，一隻骨手向前伸出，五指微微彎曲，像是想要抓住什麽，又像是在做最後的指引。骨骸身上套著一件早已腐爛成碎布條、但依舊能看出原本是深藍色帶有星芒紋飾的破舊長袍。
    在骸骨蜷縮的懷抱裏，似乎還護著什麽東西，被塵埃半掩。
    更令人心悸的是，以這具骸骨為中心，周圍的星光地麵和附近的星藍色光壁上，布滿了無數道深深的、淩亂的刮痕，以及一些已經幹涸發黑、不知是何物質的噴濺狀汙跡。
    這裏，曾發生過一場短暫而激烈的搏鬥。
    而這具骸骨，這位不知名的“守夜人”，倒在了距離安全、距離使命終點，僅有一步之遙的地方。