黑暗是有質地的。
    擠進那道狹窄縫隙的瞬間，陳維感覺自己像是被塞進了一條巨獸冰冷黏滑的食道。四周不再是流動的星光，而是某種致密、厚重、帶著金屬與岩石混合氣息的絕對黑暗。空氣凝滯，彌漫著塵土、鏽蝕和一種難以言喻的、仿佛時間本身凝固後的蒼老氣味。唯一的聲音是他們自己粗重、壓抑的喘息，以及衣物摩擦粗糙壁麵的沙沙聲。
    縫隙很窄，僅容一人側身勉強通過。羅蘭背著維克多在最前，赫伯特攙扶著幾乎失去意識的陳維在中間。每一步都異常艱難，身體緊貼著冰冷潮濕的岩壁或金屬內襯，未知的凸起和鏽蝕的邊緣刮擦著傷口，帶來新的刺痛。
    陳維的意識在黑暗中沉浮。靈魂仿佛被撕成了無數碎片，每一片都在尖叫著劇痛和透支。那種強行“看見”並“撥動”因果線的後遺症，遠超肉體的創傷。他感覺自己的存在變得稀薄、脆弱，像一張被過度拉伸、隨時會破裂的羊皮紙。但在一片混沌的痛楚中，一點微弱的、冰涼的清明卻頑固地閃爍著——那是“橋梁”視角強行開啟後，在他靈魂深處烙下的印記，無法關閉，無法遺忘。
    不知在黑暗中蠕動了多久，前方終於出現了一點微光。
    不是星圖廳那種流動的星光，而是更加穩定、更加……人工化的暗淡白光，仿佛來自某種古老的照明裝置。
    縫隙豁然開朗。
    他們跌跌撞撞地擠了出來，進入一個相對寬敞的空間。
    這裏似乎是觀測塔內部基座的某個維護層或緩衝間。空間不大，呈不規則的圓形，頭頂是低矮的、布滿複雜管線和刻痕的弧形穹頂，散發出那種暗淡的白光。地麵是某種深色的、非金非石的耐磨材料，積著厚厚的灰塵，印著他們淩亂帶血的足跡。四周的牆壁同樣布滿管線、閥門和早已停止運作的儀表盤，許多地方覆蓋著蛛網般的灰白色物質，不知是黴菌還是某種能量沉澱。
    空氣依舊沉悶，但比縫隙中好了些許。最重要的是，這裏似乎……安全。那種被暗斑怪物鎖定、被汙濁因果線纏繞的冰冷壓迫感消失了，取而代之的是一種沉重的、仿佛被巨石鎮壓般的寂靜。
    羅蘭第一時間將維克多小心地放在一處相對幹淨、靠牆的角落，自己則靠著牆壁滑坐在地，那條傷腿終於支撐不住，劇烈地顫抖起來，他咬著牙，額頭上冷汗如雨。赫伯特也將陳維輕輕放下，讓他背靠牆壁，然後立刻開始檢查這個小小的空間。
    陳維癱坐在冰冷的塵埃裏，連抬起一根手指的力氣都沒有。他隻能轉動眼珠，勉強打量著這個暫時的避難所。目光所及，都是衰敗與廢棄的痕跡。這裏不像控製核心，更像是一個被遺忘的、早已停止功能的底層部件存放處。
    “暫時……安全。”赫伯特的聲音帶著濃濃的疲憊，他快速檢查了幾個主要的閥門和儀表，“沒有檢測到外部能量直接侵入的跡象。空氣成分……陳舊，但可呼吸。這裏的防護似乎獨立於外部的星圖網絡，更像一個物理意義上的‘避難所’。”
    “能……聯係外麵嗎？”羅蘭喘著氣問，目光下意識地望向他們進來的那道縫隙。縫隙外依舊是無邊的黑暗，聽不到任何星圖廳的聲音，仿佛兩個完全隔絕的世界。
    赫伯特搖頭：“沒有任何主動通訊設備殘留的跡象。能量讀數幾乎為零。我們像是……掉進了一個早已廢棄的保險箱裏。”
    保險箱。這個詞讓陳維的心微微一沉。安全，也意味著囚禁。他們暫時擺脫了獵殺，但也失去了對局麵的所有掌控。巴頓、索恩、艾琳、塔格……他們怎麽樣了？
    這個念頭像燒紅的鐵鉗，燙進他混沌的意識。幾乎是不由自主地，他那過度透支、本應沉寂的“因果感知”，又極其微弱地動了一下。
    沒有主動開啟，甚至無法形成清晰的“視野”。但一種模糊的、如同隔著厚重毛玻璃的感應，卻自然而然地浮現。
    他“感覺”到，幾條極其微弱的、幾乎隨時會斷掉的“線”，依舊連接著他和外麵的同伴。
    代表巴頓的那條線，不再劇烈掙紮，而是變成了一種極其低沉的、近乎凝固的“脈動”，仿佛鍛爐熄滅後最後一點不肯散去的餘溫，被埋在了沉重的黑暗之下——他還活著，但狀態極差，可能失去了意識，或者被禁錮。
    代表索恩的那條線，則更加飄忽、斷續，如同暴風雨中最後一縷即將被吹散的煙霧，僅憑一點不甘的意誌在勉強維持著存在——瀕死。
    而艾琳和塔格的那兩條緊緊纏繞的線，傳來的感應則複雜得多。不再是單純的防禦或反擊，而是混合著劇烈的移動、短暫的激烈對抗、以及一種……焦灼的探尋感。他們似乎在戰鬥的間隙，正在星圖廳的某個區域快速移動、尋找著什麽，情緒高度緊繃，卻帶著明確的目的性。
    艾琳……陳維想起在秘序同盟議事廳裏，她那張蒼白卻極力維持著平靜與克製的臉。那是她在組織麵前不得不戴上的麵具，是霍桑家族繼承人與秘序同盟成員雙重身份帶來的枷鎖。但在這裏，在絕境之中，與他因果相連的感應裏，他感受到的是麵具之下最真實的她——傷痕累累、精神瀕臨崩潰的邊緣，卻因著對同伴的牽掛和對真相的執念，爆發出驚人的韌性，甚至比以往任何時候都更加……鋒利。那種混合著悲痛、決絕、以及一絲被伊莎貝拉那句“最後指令”所激發的冰冷銳意的複雜心緒，透過模糊的因果線傳來，讓陳維靈魂為之顫栗。
    她也在拚命。為了找到他們，為了可能背負的殘酷使命。
    這些模糊的感應隻持續了短短幾秒，帶來的靈魂刺痛就讓陳維悶哼一聲，嘴角再次溢出暗紅色的血沫，其中淡金色的碎屑似乎更多了。
    “別亂動！”赫伯特立刻察覺，蹲下身檢查他的狀態，臉色難看，“你的靈魂穩定性在持續下降，規則反噬的痕跡在加深。再強行使用任何能力，可能真的會……”
    “消散？”陳維扯出一個難看的笑容，聲音氣若遊絲，“我知道……但停不下來……” 他指了指自己的腦袋，又指了指胸口，“它們……在‘響’。”
    赫伯特沉默。他明白陳維的意思。新生的“橋梁”視角和對因果的感知，一旦開啟，就如同在靈魂上開了一道無法閉合的傷口，會持續地、被動地接收來自外界“連接”的波動，尤其是在這個規則顯化的地方。這不是陳維能主動控製的。
    “必須找到辦法，穩定你的狀態，或者……關閉這種被動接收。”赫伯特起身，開始更仔細地檢查這個小小空間的每一寸牆壁、每一處設備，“這裏既然是觀測塔的一部分，哪怕是最底層，也可能有關於這座塔，關於‘守夜人’，甚至關於如何操控或理解這種規則力量的記錄或裝置。”
    羅蘭也掙紮著站起來，拖著傷腿，開始用那截金屬管小心翼翼地敲打、探查牆壁上那些看似裝飾或封死的麵板。“找找看……有沒有暗格，或者……還能有點反應的玩意兒。”
    陳維靠在牆上，閉著眼，努力對抗著腦海中持續不斷的、來自因果線的細微噪音和靈魂深處的痛楚。他感覺自己像一個破舊的水壺，被強行連接到了洶湧的暗河上，河水正不受控製地、一點一點地從裂縫滲入，將他從內部侵蝕、漲破。
    必須做點什麽。不能隻是被動承受。
    他嚐試回憶剛才在外麵星圖廳，他是如何“撥動”那些線的。不是靠力量，那時的他已經油盡燈枯。是靠……意念？或者說，是一種將自身最核心的情感與意誌，凝聚成“觸碰”的舉動。
    在這裏，在這個相對隔絕的空間，他能否嚐試更細微、更可控的“撥動”？不是向外傳遞信息，而是……向內？或者，僅僅是對自身與某條特定因果線之間的“聯係”，進行最輕微的調整？
    比如，減弱那持續傳來的、關於巴頓和索恩瀕死狀態的痛苦感應？或者，稍微強化與艾琳塔格之間那探尋的、帶著明確目的性的連接，以期獲得更清晰的方位指引？
    這個念頭既誘人又危險。撥動因果，哪怕是最微小的自我調整，也可能引發未知的連鎖反應。但放任不管，他可能在被救援之前，就先被這些持續的痛苦“回響”耗幹靈魂。
    他睜開眼，看向正在忙碌的赫伯特和羅蘭。他們同樣傷痕累累，卻仍在為他、為所有人尋找生路。他不能在這裏先倒下。
    第一次，他決定主動地、有意識地，進行一場危險的實驗。
    目標是自身與艾琳塔格之間那條相對活躍、帶著探尋意味的因果線。
    目的不是傳遞信息，而是嚐試“聆聽”得更清晰一點，或許能感知到他們大致的方位或意圖，為赫伯特和羅蘭的搜尋提供一絲線索。
    方式是將全部殘存的意誌力，不再擴散，而是收縮、凝聚成最細微的一點，然後極其輕柔地、如同用指尖去觸碰蝴蝶顫抖的翅膀，去“撫觸”那條連接線的“己方”端點。
    他排除所有雜念，無視身體的劇痛和靈魂的警報，將心神沉入那片混沌的、布滿細微“連線”的內在感知世界。他找到了那條帶著鏡海清澈與凍土堅韌的、緊緊纏繞的雙線。他小心翼翼地避開線上傳來的激烈情緒波動，那是艾琳的焦灼與決絕，還有塔格的沉默與爆發，將凝聚的意誌力，化作一縷幾乎不存在的氣流，輕輕拂過那條線在自己這一端的“錨點”。
    沒有用力，沒有拉扯，隻是一種極其輕微的“觸碰”與“關注”。
    一瞬間——
    “……東南偏角……廢棄的導航台……星圖有斷層……痕跡指向下麵……”
    一段極其模糊、破碎、如同信號極差時收音機裏傳出的囈語，夾雜著劇烈的喘息和金鐵交擊的背景音，猛地衝入陳維的意識！是艾琳的聲音！她在對塔格說話，或者在自言自語？
    緊接著，是一幅更加模糊、晃動的“畫麵”碎片：一個由斷裂星光勾勒出的、半塌的圓形平台邊緣，下方是深不見底的、翻滾著黯淡霧氣的黑暗深淵。艾琳染血的手正按在平台邊緣一塊傾斜的、刻著殘缺星芒的金屬板上，灰綠色的眼眸死死盯著下方的黑暗，眼神裏充滿了震驚、難以置信，以及……一絲駭然的明悟。
    畫麵和聲音戛然而止。
    但一股清晰的方位感和一個關鍵的“地標”——東南偏角，廢棄導航台，星圖斷層，下方深淵，卻烙印在了陳維的意識裏。
    成功了！雖然隻是極其短暫、模糊的一瞥，但他獲得了寶貴的信息！
    然而，代價也隨之而來。
    就在他“觸碰”因果線的同時，他感到自身與那條線之間的“聯係”，似乎被短暫地“加固”或“凸顯”了那麽微不足道的一瞬。而就在這一瞬，一股冰冷、滑膩、充滿惡意的“注意力”，仿佛順著這條被短暫“加亮”的線，從遙遠的星圖廳某處，反向窺探了過來！
    不是暗斑怪物那種盲目的饑餓與汙染。這道“注意力”更加集中，更加……具有智能。帶著一種純然的、冰冷的“觀察”與“分析”意味，如同隱藏在黑暗中的毒蛇，第一次清晰地吐出了信子，捕捉到了空氣中那一絲異常甜美的血腥氣。
    “旁觀者”係統？！
    還是靜默者殘留的更高層意誌？
    陳維如墜冰窟，猛地切斷了一切感知，意識如同受驚的蝸牛縮回殼內。但那種被更高層次存在短暫“標記”了的驚悸感，卻久久不散。
    “噗——”他再也壓製不住，一大口混雜著淡金色碎屑和暗紅血塊的汙血噴了出來，染紅了胸前的衣襟和地上的灰塵。眼前徹底被黑暗吞噬，耳中嗡嗡作響，最後聽到的是赫伯特和羅蘭急促的呼喊，以及自己心髒瘋狂擂動、仿佛下一秒就要炸開的轟鳴。
    在意識徹底沉入虛無之前，他最後一個念頭是：他找到了線索，也引來了更可怕的目光。
    第一次主動撥動因果線。
    收獲與代價，都血淋淋地呈現在眼前。
    觀測塔的寂靜黑暗中，隻剩下陳維瀕臨破碎的喘息，和兩位同伴焦急而無措的呼喚。
    而在星圖廳東南偏角，那座半塌的廢棄導航台邊緣，艾琳猛地捂住了突然劇烈刺痛的額頭，一股沒來由的、仿佛被某種至高存在冰冷瞥視的心悸感掠過全身。她踉蹌了一下，被身邊的塔格扶住。
    “怎麽了？”塔格嘶啞地問，手中短斧警惕地指向周圍翻滾的黯淡霧氣。
    艾琳臉色慘白，搖了搖頭，灰綠色的眼眸卻更加銳利地看向下方那片黑暗深淵。
    剛才那一瞬間，她仿佛聽到了陳維極度痛苦的悶哼，又仿佛隻是幻覺。但手中金屬板傳來的、關於下方深淵的古老警示信息，和她內心深處那份越來越清晰的、不祥的預感，交織在一起。
    她好像知道，陳維他們大概在哪個方向了。
    也隱隱感到，一條更危險的路，正在他們腳下展開。