據說，五角大樓的正中央，藏著一家販賣熱狗與汽水的小賣部。
    帕倫西亞學院的結構雖非五角大樓那般固若金湯，卻也有著異曲同工之妙。
    廣袤的校區被劃分為五大區域，囊括了各年級的教學樓、宿舍、行政中樞，乃至禁地。
    當然，其間也點綴著用以舉辦盛宴的禮堂、堪比州立公園的休憩園林，以及一座出入管製森嚴的巨型圖書館。
    從正門驅車向內二十分鍾，便能抵達學院的心髒地帶。
    羅萬那間小而珍貴的店鋪，就坐落於此。
    那是一座地下室一層，地上三層的堅固石造建築。
    真正用於生意的，隻有一層。
    店外的貨架上，琳琅滿目地陳列著學院生活所需的一切。
    文具、實驗器材，以及能簡單果腹的幹糧。
    步入店內，一層那高得令人咋舌的穹頂之下，則展示著更為昂貴的商品。
    附魔的奇物，從王都快馬運來的珍稀香水，以及他年輕時四處搜羅的零星寶物。
    畢竟，這裏的主要客群並非鄰家孩童。
    乍看之下，與其說是雜貨鋪，倒更像是一座小型博物館，或是一間奇異的植物園。
    二層，是羅萬的私人領地。
    為了排解對故鄉的思念，他將這裏布置成了自己從未體驗過的，“獨居出租屋”的模樣。
    這裏，是他甜蜜的家。
    但要維持這份甜蜜，也需付出相應的辛勞。
    比如昨天阿黛拉試圖偷走的那塊麵包，就並非出自他手，而是需要從外界采買。
    事實上，店裏絕大多數商品皆是如此。
    傍晚時分，羅萬鎖上店門，走上了帕倫西亞的街頭。
    新學期伊始，總是格外忙碌，像極了兒時校門口的文具店。
    魔法實驗所需的教具，有時教授會直接差遣尚未畢業的專屬“學徒”去采辦，但若課程繁重，便會直接通知學生來小賣部自行購買。
    學生們縱有百般怨言，為了學分，也隻能乖乖上門。
    羅萬繞過一棟被貴族們用作社交沙龍的宏偉建築，在通往西側商業區的入口，拐進了一條幽深的窄巷。
    他熟門熟路地在一棟不起眼的舊屋前停下，叩響了門扉。
    掛在門楣上的風鈴發出一串清脆的叮當聲，隨即“哢噠”一聲，門上的魔法鎖應聲而解。
    “卡諾，我進來了。”
    “來了啊，羅萬。什麽風把你吹來了？”
    正在給燒瓶加熱的煉金術師，是他初到帕倫西亞時便結識的朋友。
    她的工坊裏一片狼藉，浸泡著青蛙標本的玻璃罐，用魔獸羽毛編織的捕夢網，胡亂堆砌在一起。
    一股刺鼻的化學藥劑氣味撲麵而來，熏得人直皺眉頭。
    “來拿上次訂的東西。記錄了電擊魔法的卷軸，天體模型的雪花球，還有……哦對，那個叫什麽來著……”
    “利特維斯試紙？在那邊抽屜裏，給你備好了。”
    “啊，就是那個，順便再來點煙草。”
    羅萬按她的指引拉開抽屜，一個裝滿指甲蓋大小白色紙片的盒子赫然在目。
    他用一旁的鑷子小心翼翼地將東西裝進隨身的皮包，踱到卡諾身邊。
    “忙什麽呢？”
    “別吵，正在提煉魔石結晶。”
    “魔石？魔獸身上掉的那種？”
    “嗯，這次的實驗手感不錯，感覺賢者之石馬上就要被我搞出來了。”
    是嗎。
    這幾乎是所有煉金術師宿命般的追求，卡諾的神情也因此格外專注。
    羅萬不想打擾她，便在一旁坐下，忽然想起一事。
    “對了，你對家徽有研究嗎？”
    “都說了別煩我——我在帕倫西亞活了半輩子，就沒見過比你對貴族老爺們更不上心的家夥。你這小賣部到底是怎麽開下去的？”
    “這麽說你懂咯？那你知道一個由三個三角形疊在一起的家徽嗎？”
    “你煩不煩啊——那不就是魔導學裏最重要的‘三元論’嗎？整個潘海姆王國，用這玩意兒當家徽的家族，沒十個也有八個。”
    “形狀有點像奔馳的車標，外麵還有四片月桂葉。”
    “你小子是真想死嗎！？我管你奔馳是什麽東西，四葉勳章加上三元論家徽的，不就隻有一個嗎，蠢貨！羅歇爾！北海的冰雪公！！”
    那又是什麽？
    羅萬沉默的眼神，透露出純粹的茫然。
    卡諾不耐煩地“嘖”了一聲，重重放下了手中的燒瓶。
    “又失敗了，切。那是最近在魔域清剿殘黨時聲名鵲起的軍人世家，而且是傳承了獨有魔導的真正名門。”
    “原來如此。”
    “你這人也太不上心了吧，真是王國的公民嗎？直呼貴族其名已是失禮，你連對方的家門都不知道，遲早要被人捅刀子。”
    羅萬無言以對。
    事實上，來到這個世界已然十五年，他卻正如卡諾所言，對這裏的一切都匱乏得可憐。
    若要找個借口，倒也不是沒有。
    在他被稀裏糊塗推上“勇者”之位的那些年，活動範圍並非王國或聖國，而是魔族盤踞的地獄——赫爾澤布。
    吃穿用度全在魔域，自然無從接觸這個世界的人文風情。
    歸隱之後，帕倫西亞也確實隻是個窮鄉僻壤，一個養牛、磨麥的鄉下小鎮。
    即便王室的城市規劃項目正式啟動時，也一樣。
    討伐魔王付出了慘烈的代價，他的精神早已不堪重負，在那之後的數年裏，他一直將自己封閉在如今小賣部三樓的房間裏。
    偶爾出門，看到翻動的泥土，也隻以為“啊，又要開墾哪塊田地了吧”。
    直到某天，一個自稱國土交通大臣還是什麽的八字胡大叔敲開他的門，讓他出去一趟。
    他一出門，一座宏偉的學院已然拔地而起。
    當他聽到對方通知他“你家要拆了，趕緊搬走”時，他當場就炸了。
    好不容易等事態平息，他也隻能唉聲歎氣地看著一棟棟建築在眼前聳立。
    為了糊口，他最終開了這家小賣.部。
    曾經的窮鄉僻壤，在短短幾年間天翻地覆。
    魔導工程學的力量著實偉大。
    如果能再偉大一點，說不定還能造出把帕倫西亞夷為平地、送回石器時代的轟炸機呢。
    “我……也是有苦衷的。”
    “從現在開始學也不晚，一點點來吧。總之，你的事辦完了吧？趕緊滾，別耽誤我煉金。”
    真是個不近人情的家夥。
    羅萬幾乎是被卡諾一腳從工坊裏踹了出來。
    一點點來，嗎？
    和同伴們在一起時，總是他們照顧著一無所知的自己。
    但現在，也確實到了該獨自麵對的時候了。
    他百感交集地歎了口氣，邁步向家的方向走去。
    ***
    “所以，麵包沒拿到？”
    “中、中途被發現了……對不起！”
    安德森看著眼前拚命鞠躬道歉的阿黛拉，發出一聲嗤笑。
    “如果您想吃的話，我可以花錢從外麵買來……！”
    “喂，你這丫頭是不是腦子有問題？覺得我的話很好笑嗎？”
    砰！
    他輕描淡寫地一腳，將倉庫裏的一輛空手推車踹得轟然作響，一聲“咿——！”的尖叫刺破了空氣。
    “媽的，你以為老子是沒錢才讓你去偷？我這是在確認，我的朋友，能不能辦好我交代的事，懂嗎？”
    “對不起，對不起！”
    “行了，明天再去一次。最後一節課下課前要是還沒拿回來，你就做好心理準備。”
    “是、是……”
    在近乎脅迫的命令下，阿黛拉被趕了出去。
    這不過是一場毫無意義的欺淩，安德森卻泰然自若。
    反倒是他身邊的一群跟班，有些畏縮地湊了上來。
    “那個，安德森，我們這麽做……真的沒問題嗎？”
    “什麽？”
    “那丫頭，她可是羅歇爾家的人。”
    “哈，所以呢？”
    “什麽所以！羅歇爾伯爵家可是……！”
    “所以說，那又怎樣。”
    冰冷的聲音，讓倉庫裏瞬間陷入死寂。
    安德森並非不理解這群家夥的膽怯。
    對方畢竟是受封大軍官級勳章的伯爵家，更是魔法名門之女，對她的“入會儀式”做到這個地步，確實過火了。
    “唉，多大點事。想加入我們沙龍的，可是她自己。”
    “話是這麽說……”
    “放心吧，阿黛拉那家夥，根本沒人把她當回事。你們也看到了吧？好歹是個魔法師，結果連在小賣部偷塊麵包都辦不到，就是個廢物。”
    “那倒……也是。”
    “可是安德森，萬一那丫頭又被抓到，把事情捅到紀律委員會去怎麽辦？”
    又開始擔心這個了？
    今年的新生裏確實來了不少硬茬，也難怪這幫家夥畏首畏尾。但他們也不想想，自己背後站著的又是誰。
    “你們真是瞎操心。你們覺得學生會那幫人，會相信羅歇爾家的千金偷麵包被抓這種鬼話嗎？”
    “……”
    “萬一她真敢去告狀，揍她幾頓，讓她閉嘴不就行了。”
    安德森拍了拍腰間的劍鞘，嘴角咧開一抹獰笑。
    “又不是警衛隊，也不是教授，區區一個小賣部老板……”
    “能掀起什麽風浪，對吧？”