所謂“秘傳魔法”——那是淩駕於七大魔法塔所定下的黑白藩籬之上，獨樹一幟的魔法體係。
    術式、詠唱、陣法、儀式，自成一派。
    開創這等魔法的家族，無一不被授予三等以上的勳章，加封伯爵之爵。
    其家主，更是會被冠以“公”之名號，以示尊崇。
    時至今日，潘海姆大陸上，僅有五位大公在世。
    其中，“冰雪公”羅歇爾，其豔名與那份純淨至可怖的魔力，早已傳遍大陸。
    縱然大戰的硝煙散去，她仍與維布雷特邊境伯爵並肩駐守赫爾澤布，清剿著魔族的殘黨。
    無數人對其懷著近乎信仰的敬意。
    王都酒館的醉漢們甚至竊竊私語，說比起那位終年不出荷魯斯燈塔的海倫·厄尼斯坦，冰雪公的威名，恐怕有過之而無不及。
    可誰也想不通，這份榮光，為何沒能分給她的親妹妹——阿黛拉·西爾維斯特·德·羅歇爾分毫。
    魔法塔與學院的教授們，曾對這位從未踏足社交界的羅歇爾次女寄予厚望，但這期待，如晨霧般脆弱。
    兩天，不，或許從入學考試的第一秒開始，所有人就已窺見她的“與眾不同”。
    阿黛拉·羅歇爾，在魔法上，是個徹頭徹尾的廢物。
    “哦？還真讓你給弄來了？”
    “嗯，這次沒被發現哦，嘿嘿。”
    何止是廢物。
    看她那副癡癡傻傻、仿佛腦子裏缺根弦的模樣。
    安德森篤定，自從這隻自己送上門來的蠢羔羊踏入他沙龍的那一刻起，他的學院生活，注定會輕鬆愜意到令人發指。
    她的皮囊，確實無可挑剔。
    北海血統特有的清冷孤高，與她那笨拙的天真癡笑交織，催生出一種令人心癢的矛盾之美。
    偏偏腦子裏又單純得像開滿了花田，無論安德森提出多過分的要求，隻要稍加恐嚇，她便無力反抗。
    安德森甚至覺得，隻要他動動念頭，那具青澀的身體便會任他擺布。
    “是嗎？幹得不錯，拿來。”
    “給你！”
    唯一讓他費解的，是羅歇爾家族對她的放任。
    阿黛拉身邊隻跟了個老態龍鍾的管家，連一名護衛騎士或魔法師的影子都見不到。
    伯爵級的貴胄，本應在帕倫西亞購置別墅或下榻酒店，她卻擠在集體宿舍裏。
    ‘也罷，家裏出了這麽個貨色，換誰都想眼不見為淨。’
    聽說，她至今連一場社交舞會都沒能參加。
    這足以說明一切。
    她不過是家族恥於示人、被徹底放棄的殘次品——
    “那、那個……我現在，可以去舞會了嗎？”
    “這個嘛……你也知道，帕倫西亞的社交圈，終究是此地領主千金的天下。我會幫你提一句的，不過嘛……”
    這次該讓她幹點什麽好呢？
    啊，對了，馬上就是和二年級的魔法對抗賽了。
    今年新生裏雖有王女殿下這等顯赫人物，但若自己侍奉的主人落敗，亦是家族的蒙羞。
    不如，就讓她去拖同隊的後腿……
    “喂。”
    一個聲音，冷不丁地打斷了安德森的盤算。
    有人走進了他們所在的教學樓後巷。
    來人頂著一頭暗淡蓬亂的黑發，身上是洗得發白的束腰上衣和短褲，一身寒酸。
    “你們手裏的麵包，哪來的？”
    是那個小賣部的老板，羅萬。
    他正拖著一雙破爛的人字拖，朝他們走來。
    ***
    一撮無名火在羅萬心頭“噌”地一下躥了起來。
    這幫狗崽子，憑什麽偷別人店裏的東西，玩他們那套狗屁不通的戀愛遊戲？
    難道這是王都新潮的求愛方式？
    就算是，偷竊也是板上釘釘的犯罪。
    ‘媽的，專挑軟柿子捏，簡直是想把跳蚤的肝給擠出來。’
    說到底，他們是貴族。
    而自己，名義上是平民，實際上和無籍賤民無異。
    身份與資本的鴻溝，令人絕望。
    在他們眼裏，自己這個靠賣麵包糊口的家夥，恐怕和河狸沒什麽兩樣。
    他現在無比理解，那些辛苦伐倒的圓木，被人類不由分說地拖去築壩時，那一家子河狸的心情。
    而始作俑者，卻毫無自覺。
    “喂，搞什麽？你不是說沒被發現嗎？”
    “那、那個……”
    “行了。喂，大叔，你說她偷了麵包？證據呢？”
    “那你手上攥著的是什麽？”
    “啊——這個？”
    安德森隨手將麵包擲於腳下，用鞋跟狠狠碾進泥土裏。
    阿黛拉的肩頭猛地一顫。
    他用腳尖蹭了蹭泥土，將麵包徹底掩蓋，語氣輕佻地挑釁：“我怎麽沒看見？你在說什麽胡話？”
    羅萬一時語塞，荒謬感讓他有些發懵。
    他完全無法理解這幫小鬼的腦回路。
    但有一點他看清了，這群自尊心高到畸形的貴族，絕不打算認賬。
    羅萬邁開步子，徑直從安德森身旁走過。
    他走到那個一與他對視就瑟縮的女孩麵前，伸手探入她的外衣口袋。
    “喏，現在呢？”
    羅萬的手指間，又夾出了一塊麵包。
    這顯然超出了安德森的預料，他的嘴微微張開。
    “不、不是，你，你到底……！我明明隻讓你拿一個……”
    “有、有一個是我想自己吃的……”
    “一個？”
    羅萬幹脆一把揪住她的後領，猛地一抖。
    啪嗒，啪嗒，嘩啦啦。
    麵包塊如下雨般，從她衣服裏劈裏啪啦地滾落一地。
    你當我就為了一塊麵包，撇下滿店的客人追出來？
    這丫頭把櫃台上的麵包席卷一空，全程耗時不到一秒。
    那手法，快得像一門藝術。
    羅萬甚至在想，當年的勇者小隊裏就缺這麽個手腳利索的盜賊，害他們吃盡苦頭。
    要是她早生十年，自己肯定當場就把她拐進隊裏了。
    “……”
    “……”
    “……”
    死寂。
    半晌，安德森緩緩抽掉手套，拔劍出鞘。
    “……竟敢對羅歇爾家的千金，對尊貴的潘海姆王國學院學生動粗。身為騎士，此等行徑，我不能坐視。”
    “少他媽東拉西扯，你們就是偷了，不是嗎？”
    “接招吧。為捍衛貴族的榮譽，我向你提出決鬥。”
    羅萬側身躲開那隻飛來的手套，厲聲反駁，但安德森顯然沒打算給他講道理的機會。
    他甚至把腰間的短劍也一並解下，扔了過來，一心隻想封住羅萬的嘴。
    “你可知曉學院內決鬥的規則？”
    “不知道，你們不是一年級新生嗎？趁我還沒把你們扭送學生會，趕緊賠錢滾蛋。”
    “決鬥所用魔法不得超過三項。當一方認輸，或遭受致命傷時，由見證人宣判勝負。此地的見證人，便是阿黛拉小姐。”
    媽的，雞同鴨講。
    這家夥根本活在自己的世界裏。
    羅萬心想，要是所有貴族都像格林伍德男爵那樣通情達理就好了。
    而罪魁禍首阿黛拉，正蹲在地上，撿起掉落的麵包，小心翼翼地拍去灰塵。
    不愧是羅歇爾家的人，她似乎完全沒打算出麵調解。
    不對，她好像要把那玩意兒塞進嘴裏？
    “你懂魔法嗎？哼。”
    一團光暈在安德森的劍刃上炸開。轉瞬間，水球懸於他另一手掌心，一層薄薄的護體魔光籠罩全身。
    【白魔法：光屬性附加·神聖附魔】
    【白魔法：水球召喚·水彈】
    【白魔法：低級防禦膜·護盾】
    三道魔法，瞬息而成。
    撇開完成度不談，單這施法速度已屬上乘。
    他本人似乎也對此頗為自得，嘴角掛著一絲壓不住的傲慢。
    “怎麽，怕了？我特許你先攻。不過，別妄想逃跑。”
    瞧他那副嘴臉。
    自己手持長劍，卻扔給自己一柄護身短劍，廢話還這麽多。
    羅萬“嘖”了一聲，俯身拾起短劍。
    久違的沉重感，讓他恍惚間憶起往昔。
    ——維布雷特，決鬥是很光榮的事嗎？
    ——當然。
    ——為什麽？我砍人的時候可沒這麽想過。
    那時，篝火劈啪作響，魔物的血腥氣還未散盡。
    羅萬正擦拭著劍鋒上的汙血，海倫走了過來。
    為了給她治療背上的重傷，艾莉絲已經累得在一旁睡沉了。
    ——因為這和斬殺魔物不同。決鬥不是戰爭。你眼前的不是敵人，而是與你對等的‘對手’。
    ——有什麽區別？
    ——很簡單。你必須對你的對手，致以敬意。
    這話對羅萬而言，依舊艱澀。
    一旁熬煮草藥的諾瓦也沉默不語。
    ——這並非單純的刀劍相向，而是技藝的詰問。若因憐憫而手下留情，或從背後偷襲，皆是莫大的侮辱。
    ——唉，雖然在旁人看來，這些規矩確實古板得要命~。世上魔法何其多，卻偏偏隻能用三種，像話嗎？
    原來如此。
    羅萬審視著自己如今的這副軀殼，確實大不如前了。
    他並非像安德森所想的那樣對魔法一竅不通，隻是他一次最多隻能動用三項“技術”，其中兩項還處於常時發動狀態。
    其一，便是之前攥住阿黛拉手腕時也曾發動的“萬法終焉”——一種能將一切接觸到身體的魔法消弭於無形的詛咒。
    自己那位可敬的白騎士說過，貴族的決鬥，必須光榮。
    對對手放水，是極致的侮辱。
    羅萬決定，就在這副身體能承受的極限內，全力以赴。
    或許是太久沒握劍了，總覺得有些別扭。
    “我隻會用一種魔法。”
    “哦？是嗎？區區平民，倒也了得。來吧，盡管攻過來。我先從你那張不知天高地厚的嘴開始教訓。”
    “這可是你叫我動手的，傷到了可別哭鼻子。”
    “哈！不自量力，誰教訓誰還……呃？”
    【秘傳魔法：獻給黑日之篝火·日蝕·孤寂】
    去死吧，你這人渣。
    這是河狸一家，飽含怨念的複仇一擊。
    ***
    轟——！！
    ‘他去哪了？’
    麗芙正四下張望，尋找那個忽然消失的小賣部老板。
    天色驟然轉陰，仿佛一場暴雨將至。
    她抬頭望了望，轉身躲回店內。
    等著她的，是黑壓壓一片等著結賬的學生。
    遠處傳來一聲沉悶的巨響，但所有人都隻當是誰的魔法實驗失敗了，並未在意。
    “啊……那、那個……”
    在無數道目光的注視下，她咽了口唾沫，開了口。
    午休時間即將結束。
    她明明說的是要昨天剩下的麵包就好，可手中的這塊，卻還帶著新出爐的滾燙餘溫。
    “要結賬嗎？”
    對那份善意最微不足道的回報。
    隻是幫忙看一會兒店，應該沒關係吧——
    片刻後，麗芙整理好錢箱裏堆成小山的硬幣，掛上“今日歇業”的牌子，回到了宿舍。
    盡管她不會表露出來，但這確實占用了她寶貴的學習時間。
    她需要為下周的實習做預演，為此特地多買了幾份“利特維斯試紙”。
    【關於魔力與業力相對性測定的實驗】
    她將從圖書館借來的厚重典籍攤開，從書包裏取出一疊試紙。
    這東西對接觸極其敏感，她取用時格外小心。
    ‘嗯？少了……兩張？’
    本該有十二張的一疊試紙，此刻卻隻剩下十張。
    是店家數錯了嗎？
    可捆紮的細繩明明完好無損。
    或許是掉在書包裏了。
    麗芙想著，將手探入側袋和包底摸索。
    幸運的是，她找到了。
    然而……
    “咦？”
    可當她指尖觸碰到那兩張紙時，一種異樣的觸感傳來。
    那兩張試紙，竟像被烈火炙烤過，通體焦黑，稍一觸碰便要化為飛灰。