帕倫西亞學院何處戒備最森嚴？
    答案既非少女們的閨房，也非理事長的密室，而是……
    圖書館。
    數萬冊典籍沉睡於此。
    大戰的烈焰曾將王立圖書館焚為灰燼，那慘痛的教訓，催生了一道前所未有的守護魔法。
    這魔法，將此地與王都泰薩倫重建的圖書館緊密相連，所有館藏，一呼一吸，皆實時同步。
    一魂雙生，兩個圖書館存在於同一時間，卻分踞不同空間，地位全然對等。
    縱使一方焚毀，另一方亦是其永不磨滅的鏡像與備份。
    反之亦然。
    任何未經許可的竊取，無論發生在泰薩倫還是帕倫西亞，都將瞬間觸發警報——執掌古籍的七座魔塔會即刻進入緊急狀態。
    如此嚴防死守，隻因館藏的並非尋常紙墨。
    有烙印著禁忌咒文的魔導書，有寥寥數頁卻封印著失傳古魔法的殘卷，更有連王室血脈也無權輕易觸碰的絕密檔案。
    在這座連教授們都需小心翼翼穿行的知識殿堂，尋常學生能觸及的領域，渺小得可憐。
    奧莉薇雅遞交借閱申請，一名沉默的圖書管理員便將她引向一處不足一坪的狹室。
    她闔上雙眼，靜待片刻。
    腳下的地麵傳來輕微的震顫，整個房間竟無聲浮起，向高空飄升。
    隨即，一側牆壁如花瓣般綻開，她申請的書籍正靜靜躺在敞開的暗格中。
    【帕倫西亞學院時空設計圖】
    【安全等級：B】
    學院的精確結構一旦外泄，便無異於將咽喉暴露在恐怖襲擊的刀鋒之下。
    正因如此，即便是張單純的設計圖，也被賦予了極高的安全等級。
    圖紙鋪開，是一幅從雲端俯瞰的五角形鳥瞰圖。
    學院的布局一覽無餘，而那家小賣部，恰好釘在整個五角形的正中心。
    僅憑這一點，奧莉薇雅並未嗅出任何異樣。
    她的目光在圖紙上逡巡片刻，終究一無所獲。
    她將書卷歸位，轉身握住了冰冷的門把手。
    哢噠！
    門開了。
    “嗯？”
    奧莉薇雅瞳孔一縮。
    門後，並非她來時的圖書館。
    昏黃的燈光，狹窄的陳設……這裏，分明是某家旅店的單人房。
    而在她麵前，夏洛蒂正交疊著雙腿，神情中帶著一絲慵懶的不耐。
    “歡迎光臨，王女殿下。”
    她的聲音不高，卻帶著不容置喙的意味。
    “看來，你有些話需要跟我談談。”
    ***
    在潘海姆，大公之名，即是絕對的權柄。
    他們開創的秘傳魔法，等同於以一己之力，構築了一方獨立於世的完整世界。
    而對於尚未加冕的奧莉薇雅，輪回公的突然降臨，不啻為一次足以動搖根基的慘痛失策。
    “為何要去招惹羅萬？”
    “那是因為……”
    “隻因恰好路過，就想伸手試探一番？”
    “……是。”
    事情，為何會失控至此？
    直到這一刻，奧莉薇雅才遲鈍地意識到，這場風波早已脫離掌控，朝著她無法預見的深淵滑去。
    所謂政治，無非是舍棄手中一顆蘋果，以圖換取更大的果實。
    可眼下的她，卻像個懵懂的孩童，甚至還未看清自己想要什麽，整條手臂就已被齊根斬斷。
    她最終換來的，是一個看似與初衷有幾分吻合，實則微不足道、甚至堪稱可笑的結局。
    海倫讓她利用小賣部，父親告誡她提防小賣部，而小賣部的主人，卻讓她滾。
    於是，一個念頭在她心中紮根。
    她要把小賣部，據為己有。
    但是——
    “重要的……原來不是小賣部。”
    理事長的話，如同一道驚雷，將一切迷霧劈開。
    奧莉薇雅刹那間明悟，她一直以來的因果推斷，錯得何其離譜。
    重要的不是小賣部位於學院中心。
    而是因為“他”在那裏，學院的中心，才成了那個地方。
    “既然如此……小賣部的主人，究竟是誰？”
    “想知道，就親自去問。”
    “他沒告訴我。”
    “那就自己去查。但別再像這次一樣，蠢到去招惹小賣部。”
    “……”
    夏洛蒂看著眼前的王女。
    她明知自己犯下大錯，那雙眼眸裏，探求真相的火焰卻未曾熄滅分毫。
    她不禁陷入了沉思。
    對未知的渴求，是魔法價值的源頭。
    作為魔法師，她無疑是優秀的。
    但作為政客，她稚嫩得像一張白紙。
    而作為未來的領導者——她還看不清潛藏的危機。
    ‘王國，尚未做好戰爭的準備。’
    一旦羅萬的存在公之於眾，引爆的將不再是如今這種冷戰般的“小型衝突”，而是與聖國之間，一場不死不休的全麵戰爭。
    夏洛蒂絕不希望，下一次從沉睡中醒來，看到的潘海姆已是赫爾澤布那般的人間煉獄。
    無論是因為戰爭，還是因為……羅萬的失控。
    “你當真想知道？”
    “是……”
    所以，她能告訴她的，隻有一件事。
    夏洛蒂抱著一絲僥幸，或許這樁舊聞，能讓她徹底打消觸怒羅萬的念頭。
    “羅萬……是你的未婚夫。”
    “……什麽？”
    “皮伊？”
    始終垂著頭的奧莉薇雅，猛地抬起臉，視線如利箭般射向夏洛蒂。
    她的頭顱微微歪斜，那張精致的臉上，寫滿了因接收到過量無法理解的信息而導致的、全然的混亂與空白。
    “啊，準確地說，是前未婚夫。我還在王城那會兒，聽聞鮑爾國王曾向羅萬提親，要把你許配給他。好像還扯了什麽國家規定之類的。”
    “不、不是，等等……！那是什麽意思……！”
    “太久了，記不清了。你那時才六歲？我記得他好像當場就被人罵‘你這混蛋！’，然後被人一耳光扇得頸骨斷裂，當場抬了出去吧？”
    驚起的皮伊撲騰著翅膀，將奧莉薇雅的金發攪得一團亂。
    她卻渾然不覺，隻是呆呆地張著嘴，懷疑自己的耳朵出了問題。
    “真的。要我以魔力起誓嗎？或者發個毒誓？我以輪回公之名起誓，方才所言，絕無半句虛假……”
    “啊、啊、啊，請不要！拜托了！！那樣的話，就、就成真的了啊！”
    前一秒還擺出真理探求者姿態的奧莉薇雅，下一秒便果斷選擇了逃避現實，把頭埋進了沙子裏。
    夏洛蒂不屑地嘖了一聲。
    “總之，王女殿下，祝你今夜好夢。別忘了我的警告。”
    真相，從來殘酷。
    想了解羅萬，就必須連同他所背負的真相一並吞下。
    當然，夏洛蒂自己，也絲毫不想探究，在那個連她都感到窒息的赫爾澤布深界，究竟發生過什麽。
    哢噠！
    “……”
    “皮伊。”
    “吵死了，皮伊。閉嘴。”
    “皮……”
    門扉閉合的聲響，將她拽回現實。奧莉薇雅發現自己已回到原處。
    ‘未婚夫……您是說？’
    理事長的話語，如同一道魔咒，在她腦海中不斷回響，將她的思緒與身體，牢牢釘死在原地。
    ***
    帕倫西亞學院的巴尤館，一座以古雅風致聞名整個潘海姆王國的建築瑰寶。
    它棲於平緩山巔，獨占俯瞰學院全景的絕佳視角。
    館內不僅有珍饈滿堂的高級餐廳、舉辦盛大舞會的宏偉殿堂，更藏著奢華的客房與氤氳的溫泉。
    三樓的咖啡廳，更是請來了王都最負盛名的古爾蒙德西點坊入駐。
    空氣中彌漫著黃油與焦糖的甜香，即便是學院內部人員，若無特別預約，也休想踏入半步。
    傍晚六時，魔法燈初上，正是將帕倫西亞的瑰麗黃昏盡收眼底的黃金時刻。
    那個能以最佳視角將落日熔金擁入懷中，最為昂貴的雅座上——光是預約費就高達8金幣，足以買下城郊半棟聯排別墅的奢華之地，克勞德子爵的嫡子哈芬·紮哈爾，正襟危坐，等待著邀請自己的魯希蘭子爵。
    “抱歉，來晚了，克勞德閣下。”
    “那個，子爵大人……”
    “何事？”
    “您……還好嗎？莫非是遭到了什麽人的襲擊……”
    哈芬隻能問得小心翼翼。
    隻因魯希蘭子爵的模樣，實在太過狼狽。
    她的衣衫略顯不整，仿佛剛在馬車裏翻滾過。
    細看之下，雙頰竟微微紅腫，像是被人用力捏過，眼角甚至還掛著一絲未幹的淚痕。
    “沒什麽……咳嗯！隻是出府時，被稍微訓斥了幾句。”
    “訓斥……？”
    這世上，竟還有人能訓斥潘海姆首富？
    他記得，魯希蘭家的前任家主——琳恩·托卡列夫的雙親，早在七年前便已離世。
    他壓下心中疑慮，首先躬身行禮。
    “能得帕倫西亞領主大人如此款待，實乃家族之幸。”
    “款待談不上。我素來隻在此處飲茶，不必拘謹。”
    原來如此，不愧是魯希蘭。
    哈芬暗自感歎，如此奢靡，在她口中卻如家常便飯。
    誰能想到，大戰結束時還隻是邊境豪族的魯希蘭，如今竟已攀至這般高位。
    同為子爵，雲泥之別。
    兩人落座不久，精致的甜點塔與散發著花草芬芳的熱茶便被侍者小心翼翼地奉上。
    琳恩端起氤氳著熱氣的茶杯，率先切入正題。
    “這次對抗賽的獎品，小賣部的權益被取消了。”
    “……”
    “……咳哼！”
    “您、您沒事吧？”
    “無妨。若我不申請延畢，今年本該是最後的機會，可惜了。”
    琳恩的目光，在哈芬胸前那枚四級軍官勳章上短暫停留。
    魯希蘭並非武勳世家，魔法造詣也僅算中上，遠不足以成為年級代表。
    因此，琳恩很早就規劃好了在學院內鞏固地位的捷徑。
    拉攏其他貴族，尤其是那些在大戰中立下赫赫戰功的家族。
    “不過，我與你的約定依然有效。未來兩年，克勞德子爵領地出產的所有毛皮，都將由帕倫西亞獨家承銷，運輸路線也由我魯希蘭的商團全權負責。”
    “我尚未替您做任何事，您不必如此……”
    “無妨。若你奪冠，無論是圖書館的魔法書，還是其他地塊，任你挑選。”
    “……感激不盡。”
    哈芬深深俯首。
    正事談完，他卻按捺不住心頭的好奇，沒有立刻告辭，而是謹慎地開口：“那個，魯希蘭小姐，我能冒昧問一個問題嗎？”
    “隻要不是關於婚嫁的蠢話，隨時可以。”
    話中暗藏著“你也配”的警告，但哈芬還沒蠢到那個地步。
    他隻是單純的好奇。
    “您為何對小賣部的所有權如此執著？誠然，它占據了學院最有利的位置，但包括這座巴尤館在內，這片土地的絕大部分權益，不都已在魯希蘭家族手中了嗎？”
    “嗯……”
    琳恩俯瞰著沉入地平線的夕陽，從椅子下的腳凳上走下。
    來時被擰過的臉頰，此刻依然火辣辣地疼。
    “你認為，至今有幾人能與我同坐於此？”
    “想必寥寥無幾。”
    “沒錯。但是，欣賞過這番風景後，不想再次坐上這個位置的人，一個都沒有。”
    哈芬深以為然。
    空間本身，就代表著階級。
    人的價值或許平等，但以黃金衡量的價格卻天差地別。
    對於僅在劍術和魔法上略有小成的哈芬而言，眼前這位年輕的商業巨擘，已是雲端之上的存在。
    “我感興趣的，並非小賣部本身。”
    然而，這套法則，並非對所有人都通用。
    琳恩想起了那個至今為止，唯一一個將她引以為傲的這片風景踩在腳下，卻心如止水的男人。
    “更不是什麽學院的中心。”
    當年，為了回購他手中的地塊，她開出了四萬八千金幣的天價。
    那筆錢，相當於帕倫西亞領地五年的稅收，是當時繼承了魯希蘭全部家產的她，所擁有的一半身家。
    而他聽完報價，隻是輕嗤一聲，便轉身下樓。
    頭也不回，隻留下一句“偶爾過來買個麵包就行”。
    自那以後，他再未踏足此地一步。
    “魯希蘭想要的，自始至終，隻有一個。”
    無論是用金錢，還是用那些足以讓她橫行無忌的人情債，都無法將他拴在身邊。
    “那就是至今，仍未得到的東西。”
    但是，她絕不會放棄。