當羅萬推開小賣部那扇吱呀作響的木門時，這棟由他親手搭建的、微不足道卻又重於生命的小小堡壘，正靜靜地迎接著它的主人。
    這裏的每一塊磚，都曾在他掌心留下粗糙的觸感；每一根梁柱，都曾被他的汗水浸潤。
    這棟如同他親生骨肉般的建築，如今竟要被人奪走？
    他如何能忍。
    除非，連同他的屍骨一起，化為這片土地的塵埃。
    ***
    事實上，要解決眼下的困局，有三種簡單粗暴的法子。
    其一，去王國某處溫泉勝地，找到那個正悠閑得快要爛掉的理事長，然後一拳敲碎她的腦袋。
    其二，去王都泰薩倫，找到那個把惹禍精女兒扔進學院就不管不顧的鮑爾國王，然後一拳敲碎他的腦袋。
    其三，不用走遠。直接闖進領主城堡，找到那位琳恩子爵，然後一拳敲碎她的腦袋。
    羅萬仔細盤算著，這幾個選項，實在是……誘人至極。
    要不……三個都幹了？
    滴，答——
    鉛灰色的烏雲沉甸甸地壓了下來，冰冷的雨絲隨之傾瀉。
    他一刻不停，手腳麻利地將攤位上的雜物搬回室內。
    冰涼的鐵搖杆嵌入手心，順時針轉動，老舊的遮陽篷發出一陣酸牙的“吱嘎”聲，緩緩伸展，將惱人的雨幕隔絕在外。
    幾個學生被這突如其來的雨勢所困，嘴裏嘟囔著咒罵，匆匆買了傘便一頭紮進雨裏。
    轉瞬間，小賣部裏隻剩下雨點敲打篷頂的單調聲響。
    看樣子，今天的生意算是徹底泡湯了。
    “嗯？”
    也就在這時，一抹身影闖入了他的視野。
    是阿黛拉，她就那麽站在瓢潑大雨裏，任由冰冷的雨水澆灌。
    她雙眼緊閉，似乎在竭力構築著什麽法術。
    對於元素魔法師而言，將自身置於相應的元素環境中，無疑能大幅提升施法成功率。
    雨水浸透了她水藍色的長發，濕漉漉地黏在光潔的額頭與小巧的耳廓上。
    她雙唇緊抿，神情專注而肅穆，竟透出一種羅萬從未在她身上見過的、近乎聖潔的優雅。
    嗒，嗒，嗒嗒。
    她周遭的雨滴仿佛被無形的絲線牽引，掙脫了地心引力，一顆顆懸浮而起，漸漸匯成一個顫巍巍的透明球體。
    一階水係魔法，水球術。
    安德森那小子之前用過的招數。
    ‘嚴格來說，她並非沒有才能……’
    她既不遲鈍，能清晰地感知魔力流動；也不愚笨，能理解法術的複雜結構。
    可偏偏，她的魔法總是在最後關頭功虧一簣。
    這一次，也不例外。
    “阿嚏！”
    嘩啦一聲巨響，在她失神的瞬間，那顆好不容易凝聚成形的水球兜頭而下，給了她一個透心涼。
    她這才睜開眼，看見羅萬，有些不好意思地嘿嘿一笑。
    “怎麽樣？”
    “如果是淋浴魔法的話，那可以說是大獲成功。”
    “……”
    “冷了就滾進來。”
    羅萬隨手扯過一條擦桌布的毛巾扔了過去，她倒也不嫌棄，開心地接過來，胡亂地在頭發上一通猛擦。
    濕透的發絲很快被揉搓得根根倒豎，像一隻炸了毛的落水小狗。
    即便如此，她那小巧的嘴唇仍在不停翕動，念念有詞，似乎還在複盤剛才魔法失敗的根源。
    羅歇爾伯爵家富可敵國，這丫頭就算躺著什麽都不幹也能錦衣玉食一輩子，真搞不懂她到底在拚命什麽。
    “喂，小不點。”
    “嗯？”
    “你這麽玩命地學魔法，到底想幹什麽？”
    “為了嫁人呀。”
    “……什麽？”
    這牛頭不對馬嘴的答案，讓羅萬的思緒當場死機。
    於是，阿黛拉向他娓娓道來潘海姆王國貴族那套繁瑣的婚配流程。
    到了適婚年齡的貴族小姐，想嫁個好人家，可沒那麽簡單。
    她們需要通過家族引薦，在各色沙龍與舞會上亮相，進入社交界的視野。
    但光長得漂亮沒用，人家辦派對，總不能請個花瓶回去當擺設。
    你必須得有拿得出手的本事，證明自己配得上那個圈子。
    而魔法，就是最好的敲門磚——它同時彰顯著智慧與力量。
    隻要能在魔法對決上嶄露頭角，那麽來自上流社會的橄欖枝便會如雪片般飛來。
    這，便是阿黛拉拚命練習魔法的全部理由。
    “而且，要在社交界亮相，誌同道合的人們會先在沙龍裏進行交流。”
    “所以你才去找了安德森？”
    “是的。以前我們家自己辦的沙龍，我每次都被趕出來。”
    “為什麽？”
    “因為我每次喝下午茶都會睡著。”
    “……”
    “我吃飽了就犯困，嘿嘿。”
    羅萬徹底無語了。
    他還當她是為了繼承什麽羅歇爾家族的驚天秘法，搞了半天，不過是想給自己的相親履曆鍍層金。
    但他仍有一個疑問。
    並非所有貴族都會一頭紮進社交界，就算不去沙龍拋頭露麵，也不至於嫁不出去吧？
    “隨便找個人嫁了不行嗎？”
    “我討厭笨蛋。”
    這小丫頭，真是能把人活活氣死。
    “而且，真要結婚的話，對方的爵位最好在伯爵以上。不然的話，他就得入贅到我們羅歇爾家了。”
    “那又怎麽了？”
    “北海太冷了，我討厭。小時候在院子裏喝茶睡著了，差點被凍死呢！”
    這家夥能活到今天，全憑投了個好胎。
    羅萬總算弄清了阿黛拉那“遠大”的誌向。
    說到底，她學魔法的理由是什麽，與他何幹。
    眼下當務之急，是去把那個理事長揪出來。
    “喂。”
    “嗯？”
    他轉身，給這個連淋浴魔法都掌握不好的半吊子魔法師衝了杯熱可可。濃鬱的香氣在微涼的空氣中彌漫開來，他狀似不經意地開口。
    “我得離開學院一陣子，去找理事長……小賣部不能沒人看著。”
    麗芙對地下室虎視眈眈，不行。
    那位王女殿下，更不行。
    目前來看，阿黛拉的危險等級是“下”中的最低檔。
    她對小賣部裏藏著什麽幾乎毫無興趣，而且，就算羅萬不在，這世上也沒哪個瘋子敢動有羅歇爾家小姐坐鎮的建築。
    “這段時間，你替我看著店。作為交換，我教你魔法。”
    “真的嗎？”
    “當然。但是，二樓和地下室，不準碰。”
    這話落進羅萬自己耳中，都像極了惡魔甜蜜的低語。
    阿黛拉捧著溫熱的杯子，猶豫了片刻，最終用力點了點頭。
    “我願意。”
    很好。契約成立。
    “不過，理事長現在在哪兒呀？”
    見羅萬一副立刻就要動身的樣子，阿黛拉好奇地問。
    “不知道。這附近的度假勝地可不止一兩個。”
    “那您要怎麽找她？”
    “不是我去找她……”
    羅萬咧嘴一笑，露出一口白牙。
    他可是警告過的，她將來一定會後悔。
    “是那個老家夥，會自己滾過來見我。”
    ***
    迪普尼亞。
    一座浸泡在天然溫泉霧氣中的度假都市，距離帕倫西亞約莫三天的馬車路程。
    這裏是貴族與富商的銷金窟，娛樂設施與度假山莊如繁星般點綴其間。
    七層樓高的加爾塔迪亞旅館，是這片銷金窟中最璀璨的一顆明珠。
    整棟建築由巨木搭建，毗鄰魯希蘭商團交易所，以極致奢靡的服務聞名遐邇。
    頂層套房的私人露天浴池，能將卡爾塞迪亞山脈的磅礴盡收眼底；一日三餐的山珍海味，甚至不乏來自遙遠卡爾傑夫的稀世奇珍。
    在這人間天堂般的地方，帕倫西亞學院的理事長——夏洛蒂·達拉德，正慵懶地癱在安樂椅上，舒服得幾乎要化掉。
    嵌在椅背的魔石正以特定頻率震顫，精準地按揉著每一寸酸軟的穴位，那銷魂的滋味讓她飄飄欲仙。
    房間內，數枚水晶球正實時轉播著各大魔塔主辦的怪物對決——俗稱，“魔王戰”。
    “哦哦哦，頂過去！給老娘上啊，大峽穀！！”
    畫麵中，一頭長著三隻巨角、形似犀牛的魔獸，正用盡全力將對手拱出界外。
    作為帕倫西亞的理事長，同時也是天璿魔塔的塔主，夏洛蒂不禁回憶起與那家夥共度的點點滴滴。
    它第一次蹣跚學步的樣子，給它喂食輔食的瞬間，一起站在塔頂俯瞰世界的風景……
    “老娘的血汗錢全押你身上了！給點力啊！！”
    或許是她的祈禱起了作用，“大峽穀”爆發出最後的力氣，猛地向前一推。
    勝利，唾手可及。
    就在這瞬間，夏洛蒂忽然感覺眼前的光幕歪了一下。
    “呃？怎麽回事，通訊故障？”
    她敲了敲水晶球，那微妙的傾斜卻沒有恢複。
    似乎不隻她一人察覺到異樣，畫麵另一頭的觀戰者們也開始騷動、環顧四周。
    轟隆隆——！
    緊接著，一陣沉重到令人牙酸的巨響傳來。
    夏洛蒂心頭一沉，立刻將與水晶球相連的使魔派到塔外。
    然後……
    她看見了。
    一個熟悉的男人，赤裸著肌理分明的上身，正用那雙看似平凡的臂膀，硬生生……推動著她的天璿魔塔。
    一座附加了無數層防禦魔法的魔塔，竟被凡人徒手撼動，這在平時是連三流小說家都不敢寫的荒唐情節。
    然而，夏洛蒂的雙手開始不受控製地顫抖，一段被塵封的恐怖記憶如決堤的洪水般湧入腦海。
    那是當初，她被金錢蒙蔽了雙眼，毫不猶豫地接下那個瘋子國王鮑爾的提議，答應出任新建學院理事長的日子。
    她恨透了當時利欲熏心的自己，但現在不是懊悔的時候。
    “完、完蛋了！！”
    夏洛蒂驚叫一聲，手忙腳亂地開啟傳送門。
    濕漉漉的銀發都來不及吹幹，胡亂抓起一根發帶綁成馬尾，動作倉皇得像是在逃命。
    機會隻有一次。
    她雙手合十，緊貼牆壁，在傳送門光芒大盛的刹那，猛地俯身。
    一個標準到可以載入教科書的滑跪式五體投地。
    滋——！
    “喂，理事長……！”
    “非常抱歉！！”
    ***
    自己究竟錯在哪兒已經不重要了。
    浴袍下擺被卷起，露出裏麵的內衣也無所謂了。
    夏洛蒂緊閉雙眼，屏息等待著羅萬的宣判。
    能讓他氣到親自來推她的魔塔，說明這次的事情非同小可。
    “……唉。”
    還好，從這聲歎息的力度判斷，他應該還沒有像上一次那樣，憤怒到失去理智。
    當初學院動工時，國王那個混蛋並沒有告訴她，帕倫西亞這片土地上究竟盤踞著怎樣的怪物。
    雖然警告過她要小心，但當時對自身實力極度自信的夏洛蒂，不過嗤之以鼻。
    那時的她堅信，在這片大陸上，除了那位大魔導士海倫·厄尼斯坦，再無人能讓她低頭。
    所以，當她初來乍到，看見一個冥頑不靈的釘子戶時，便腦子一熱，隨手朝那間破房子扔了顆隕石。
    代價是慘烈的。
    她親手斷送了天璿魔塔未來的希望之星——“大峽穀”的雙親。
    “理事長，你打算就這麽一直趴著嗎？”
    “非常抱歉！！我罪該萬死！！”
    “收起你那副少女姿態。再裝可愛，我怕我會心一軟，就這麽原諒你了。”
    這到底是會原諒，還是不會原諒？
    或者說，這是在誇她可愛……？
    “不回答？”
    “我、我不知道發生了什麽，但總之萬分抱歉！”
    “……”
    “那、那個……我下半身有點涼颼颼的……”
    “恢複原狀。”
    “是！”
    夏洛蒂喘著粗氣，雪白的臉頰泛起一片潮紅。
    她看著從傳送門中走出的羅萬，緊張地咽了口唾沫。
    他的上身，縱橫交錯的全是傷疤。
    有魔獸利爪撕開的，有魔族獠牙啃噬的，但更讓她心驚肉跳的，是那些烙印般、帶著幾何學美感的術式刻痕。
    這位白發魔法師從中嗅到了死亡的氣息。
    因為她知道，那些是誰留下的，又是為了什麽而刻下的……
    “理事長，我知道你一直以來都很配合。”
    “是、是吧？我還特意加了很多校規……”
    “是啊，雖然現在的孩子們好像都不看那玩意兒，沒什麽用就是了。”
    “是、是啊，哈哈。現在的孩子啊……”
    盡管外表看起來不過二十出頭，但夏洛蒂的真實年齡早已是個謎。
    這一點，倒是她和羅萬為數不多的共同點。
    如果這能讓她從他身上感受到一絲同類的氣息，那麽永葆青春似乎也沒那麽重要了。
    “我這人，也不喜歡像個告狀的小鬼一樣，事事都來找你。一般的事，我自己就解決了。但這一次，你們過界了。”
    “過了什麽界……”
    他銳利的目光掃過這間奢華而淩亂的套房。
    這間頂級套房，是那個吝嗇到一毛不拔的魯希蘭子爵，不知為何慷慨解囊提供的。
    “我聽說，這次的對抗賽，把小賣部的所有權當成了獎品。這可不行。”
    “欸？不可能的。小賣部是王室的資產……”
    “學生會批準的。奧莉薇雅王女親口說的。”
    “哈、哈哈。非常抱歉。如果屬實，確實需要處分。我會立刻去調查，並處理好的。”
    從羅萬的話裏，夏洛蒂嗅出了一絲異樣的既視感。
    為什麽這件事，他是從王女而不是學生會那裏聽說的？
    但這不重要。
    向上級匯報，從來不需要添油加醋的過程，隻需要一個明確的結果。
    “好。也跟王女解釋清楚。如果你處理不了，下一次，我就去王城。”
    如果處理不了。
    那時候會發生什麽，夏洛蒂曾親眼見過。
    上一次，羅萬也沒真的踏足王都半步。
    但他折斷了三座魔塔。
    隨後，那位在魔王死後銷聲匿跡了整整五年的大魔導士海倫·厄尼斯坦，便借荷魯斯燈塔向整個大陸發布了訊息，輕描淡寫地收拾了爛攤子。
    對外宣稱，魔塔的崩塌是魔族殘黨的恐怖襲擊，現已成功鎮壓。
    “好~的。請您放心。我，我這就為您打開傳送門，送您回學院？”
    “不。”
    羅萬輕輕歎了口氣。
    “這次的事，必須有個了斷。去帕倫西亞領主城堡。”
    “明白了！那麽，回頭見。”
    夏洛蒂笑得比哭還難看，點頭哈腰地為他送行。
    羅萬的身影徹底消失，緊繃的空氣才終於鬆弛下來。
    她一把抓起水晶球，重新播放起剛才的魔王戰錄像。
    然後，她狠狠咒罵一聲，抬手捂住了臉。
    “唉，真是……又輸光了。”
    大峽穀，慘敗。
    要推倒魔塔，從另一邊推不就好了，偏偏是這邊……
    “不對，現在不是想這個的時候。”
    夏洛蒂猛地甩開手，低垂的頭顱緩緩抬起，方才那副卑微諂媚的模樣蕩然無存，取而代之的是淬了冰的狠戾。
    她扯下身上皺巴巴的浴袍，隨手扔在地上，換上了一襲漆黑如夜的魔法師長袍。
    “小時候明明那麽可愛，長大了怎麽淨幹些混賬事。真不知道是像她爹，還是不像。”
    她胸前佩戴的，是一枚鏽跡斑斑、破舊不堪的四葉勳章——大軍官勳章。
    左手戴著的念珠，是用早已滅絕的龍之牙齒磨製而成的至高魔法裝備。
    “傳送門。立刻連接到奧莉薇雅·布倫希爾德的位置。”
    夏洛蒂·達拉德。
    潘海姆王國七大魔塔之一，天璿魔塔的塔主，亦是王國最高教育機構帕倫西亞學院的理事長。
    以及……
    “從大戰那會兒我就覺得，這輩子恐怕是廢了。現在的年輕人啊，就是不打不長記性。”
    創下秘傳魔法的五位大公之一。
    “看來非得把她打個半死，才會聽話。”
    輪回公。