阿曼達教授的研究室裏，彌漫著陳年羊皮紙與幹燥墨水的氣息。
    講座剛剛結束，她便將阿黛拉單獨留了下來。
    她鏡片後的雙眼，寫滿了揮之不去的憂慮。
    同為一年級代表的卡爾與珍妮弗，身影早已活躍在租借的練武場上。
    劍刃交擊的清響與術式炸裂的轟鳴，日複一日，隻為即將來臨的魔法對抗賽。
    而阿黛拉，卻從未在那裏出現過一次。
    “阿黛拉，”阿曼達的聲音溫和卻帶著一絲重量，“被選為代表，讓你感到不堪重負了嗎？”
    “不，教授，不是那樣的。”阿黛拉下意識地垂下眼。
    “可你最近在課堂上總是走神，臉頰也一直有種不正常的潮紅，身體不舒服嗎？如果實在辛苦，回絕這次出戰也無妨。”
    想擠進對抗賽名單的學生多如牛毛。
    他們實力如何暫且不論，但狀態至少比此刻搖搖欲墜的阿黛拉要好。
    但拋開這些功利的考量，阿曼達是發自內心地擔憂這個學生。
    她有所耳聞，自開學以來，阿黛拉就成了某些品行敗壞的貴族子弟霸淩的目標。
    “我沒事的，教授……嗚呃！比賽……我會參加的。”
    一陣突兀的痙攣從她喉間湧上，被她硬生生咽了回去。
    “是嗎……既然你堅持，”阿曼達歎了口氣，“那周末就去城裏走走，吹吹風吧。帕倫西亞城裏，藏著許多值得一看的風景。”
    走出研究室，阿黛拉靠在冰冷的石牆上，長長地吐出一口濁氣。
    這該死的、如同打嗝般的怪聲，已經折磨了她整整一個星期。
    她明明隻是想安安靜靜地學習魔法而已……
    結果，現實卻教會了她一個冰冷的事實：初吻的味道，原來帶著一絲嗆人的、苦澀的煙草香氣。
    接下來的基礎魔法學課堂，她的思緒依舊是一團亂麻。
    當利特維斯試紙的末端，浸染上比連翹花瓣還要淺淡的鵝黃時，羅萬那張玩世不恭的臉，又一次在她腦海中浮現。
    緊接著，是安德森毆打她時，那惡毒的聲音。
    ——啊，對了。下節課把利特維斯試紙也帶來？我倒想開開眼，我們尊貴的羅歇爾小姐，究竟住在何等魔力恢弘的豪宅裏。
    ——那、那個……
    ——怎麽，你有意見！？
    ——啊，好痛！我知道了！別打了！！
    沒錯，歸根結底，是羅萬的出手，才讓那場噩夢得以終結。
    而死纏爛打地纏著那個麻煩的男人，哭著求他教自己魔法的人，也是她自己。
    必須在社交界出道。
    必須順利地結婚。
    為此，必須在魔法對抗賽中取勝，拿到沙龍的入場券。
    為此，必須向羅萬學習魔法。
    為此，就必須……
    ——嗚呃！
    ‘首先，得想辦法讓這個停下來……’
    阿黛拉掏出手帕緊緊捂住嘴，強行壓下那陣上湧的悸動。
    她躲在廊柱的陰影裏，一直等到暮色漸濃，校園裏的人影變得稀疏，才邁開腳步，走向那個亮著孤燈的小賣部。
    ***
    羅萬偶爾會想起地球上的往事。
    在那顆星球上，無數生物為了適應環境，上演著匪夷所思的進化。
    其中，都市裏最登峰造極的，莫過於那些外賣騎手們駕馭的電動戰車。
    最初隻是搭載了充電電池的座駕，在雙足行走型號問世後逐漸覺醒了智能。
    最終，它們掌控了協會，占據了半個世界，並宣告成立了偉大的外賣帝國。
    這想必，也是為了在險惡世間掙紮求存，而不懈努力的輝煌成果吧。
    羅萬自己，亦是如此。
    這個世界，從不存在能讓一個小賣部老板安於現狀的溫柔鄉。
    堅持不懈地開發新商業模式，努力將小賣部的版圖擴張，是活下去的唯一法則。
    從這個意義上講，這次的對抗賽，對他而言至關重要。
    小賣部的危機雖已解除，但他個人的事業才剛剛起步。
    夜色徹底吞噬了天空，小賣部一樓的燈光卻亮如白晝。
    羅萬站在一口平底鍋前，雙手正忙碌地翻動著。
    劈。劈啪！劈裏啪啦！
    金黃的玉米粒在滾燙的油中激烈翻滾，炸開成一朵朵蓬鬆的白花。
    濃鬱的奶香與焦香瞬間溢滿了整個空間。
    他撒上一撮細鹽，正要蓋上鍋蓋，身後，一個熟悉又遲疑的聲音響了起來。
    “……你在做什麽？”
    看吧，他就知道她會來。
    阿黛拉手握著魔杖，一手下意識地撫著嘴角，身影被門框切割成一半光明一半陰影。
    為了安撫這隻對他豎起渾身尖刺的小獸，羅萬從容地揭開鍋蓋，將那鍋熱氣騰騰的尤物遞了過去。
    “嚐嚐？”
    “這是什麽？”
    “爆米花。”
    “你做這個幹什麽？”
    還能幹什麽。
    等對抗賽開幕，就得勤快地拉出去賣錢啊。
    學院裏這種小型慶典，正是攫取第一桶金的絕佳機會。
    除了他，又有誰會想到在魔法師們打生打死的時候，在一旁兜售爆米花呢？
    果然，人活著，還是得靠腦子。
    看著阿黛拉一點點卸下防備，小口小口地咀嚼著爆米花的樣子，羅萬覺得她這種單純的性格還挺招人喜歡的。
    至少，她身上沒有貴族們那種令人作嘔的陰暗氣息。
    比如那些動不動就借決鬥之名行施暴之實，或搬出些狗屁不通的法規來搶奪別人小賣部的混賬。
    阿黛拉，雖然遲鈍了點，但終究是個善良的姑娘。
    不收學費還教她魔法，又主動奉上爆米花，這一切，都是有理由的。
    “決定了？要跟我學魔法。”
    “哈嗚……隻是，那個‘嗚呃’聲一直停不下來……我是為了讓它停下才來的。”她含混不清地說。
    “那個啊，我也可以幫你停下。”
    “怎麽停？哈嗚……？呀！？”
    當然，要說這些理由裏沒有一丁點私心，那純屬謊言。但這一切的最終目的，都是為了提升她的魔法實力。
    羅萬還沒無聊到要去妨礙她未來的婚事。
    頂多，不過是幾次親吻而已，想必無需大驚小怪。
    “唔，唔嗯……！”
    這第二個吻，帶著玉米殼的碎屑，味道鹹得驚人。
    當柔軟的唇瓣分開時，那惱人的“嗚呃”聲，已經消失得無影無蹤。
    死一般的寂靜，在兩人之間流淌。
    “怎……怎麽樣？”
    她連掉在地上的魔杖都忘了撿，隻是死死地咬著嘴唇，顫聲問道。
    羅萬認真地回味了片刻，答道：“鹽好像放多了，齁鹹。”
    “啊，我不是問那個啦！！！”
    ***
    羅萬讓阿黛拉坐下，向她詳細解釋了，自己的“業力”是如何通過某種“接觸”轉移到她身上，並如催化劑般增幅其魔力的。
    她終究是凡人之軀，身體裏憑空多出不屬於自己的力量，絕非一件輕鬆愉快的事。
    因此，他像個在手術前讓病人簽署知情同意書的外科醫生，一絲不苟地將所有注意事項和潛在風險一一說明。
    甚至，他還再次拿出利特維斯試紙，測量了她體內的業力殘留，與之前的數據進行對比，向她證明一切都在安全範圍之內。
    “好了，現在大致明白了吧？”
    “嗯！”
    聽完羅萬的全盤說明後，阿黛拉重重地點了點頭，眼神清澈而堅定。
    “也就是說，羅萬老師想和我接吻，對吧？”
    “……”
    她一個字都沒聽懂。
    也罷。羅萬心想，自己究竟對她抱有什麽不切實際的期望呢。
    至少，她沒有產生生理上的排斥，已經算是不幸中的萬幸了。
    “好了，我們從基礎開始，一個一個來。”
    羅萬決定以阿黛拉先前用過的那個一階電擊魔法，電光術，作為第一個示範。
    “從今天起，你必須無條件地，隻使用與‘蒼穹’相關的魔法。”
    “為什麽？”
    “因為那是具備最穩定術式結構的魔法體係。”
    通過注入業力強製拔高的輸出功率，就像一匹脫韁的野馬，必須用最堅固的韁繩來駕馭。
    三元之本，其一為天。
    正如她之前所用的，以蒼穹的虛無為魔力現象之根源的魔法，其魔法陣大多呈完美的圓形。
    這代表著絕對的穩定與施法的便捷。
    以阿黛拉的水平，能施展的無非也就是“電光”和“光矢”之流了。
    “你沒有自己的專用魔杖嗎？”
    羅萬看著她手中那根樸實無華的魔杖，開口問道。
    從始至終，她都在使用小賣部裏販售的普及型魔杖。
    雖說他在選材時也算是煞費苦心，但羅歇爾家族代代相傳的魔杖，其威力絕非區區冶金木所能比擬。
    “嗯，我隻有這個。”
    “我聽說冰雪公用的是一杆長槍……”
    “那種東西，我用不了。”
    “好，我明白了。”
    他們走到室外。
    小賣部後方，挪開幾張戶外桌椅後，便清理出了一小片空地。
    “把你上次用過的那個雷電魔法，再施展一次看看。”
    “是！”
    在漆黑如墨的夜幕下，亮黃色的魔法陣自阿黛拉的指尖綻放，層層疊疊，交織成繁複的圖樣。
    術式本身的結構並無二致。
    “至高天”環帶內側，那顆象征“發光體”的星辰閃耀著。
    賦予其速度、光、熱等屬性的咒文，如蛛網般精密地附著其上。
    唯一不同的，隻有那股奔湧欲出的力量。
    滋……滋滋！
    ‘嗯……’
    羅萬凝視著那逐漸成形的魔法光輝，陷入了沉思。
    她究竟為何，無法順利地施展魔法？
    根據他在屍山血海中總結的經驗，魔法師施法失敗，無外乎三種情況。
    其一，妄圖駕馭遠超自身理解的深奧術式。
    其二，力竭。魔力與業力在激戰中雙雙耗盡。
    若非以上兩者，那便是遭到了外部幹擾，魔法被強製中斷。
    ‘可這三種情況，似乎都不適用於她。’
    如果阿黛拉真如她外表那般愚笨，那她恐怕連描繪魔法陣本身都做不到。
    連區區一階魔法的術式都構建不出，還談什麽嫁給伯爵，不如趁早跟他一起在小賣部打工，逢年過節出去賣爆米花還比較實在。
    再者，她的血脈何其高貴？
    阿黛拉·希爾維斯特的血管裏，流淌的終究是北海名門羅歇爾的冰雪。
    她對魔力的先天感應力絕不會差，加上自己注入的業力，此刻所能調動的能量，已然相當可觀。
    最後，除了特殊情況，羅萬時刻發動的“萬法終焉”，其效果必須是他的身體直接觸碰到魔法或施法者本人才能生效。
    此刻四周空無一人，第三方幹涉的可能性為零。
    “啊，成、成功了！！”
    哢嚓嚓嚓——！！
    轟隆——！！！
    那股原本不穩定的魔力洪流，在業力的強行約束下被壓縮到了極致，最終，魔法以一種狂暴的姿態轟然顯現！
    以她高舉的魔杖為軸心，一道粗壯得駭人的雷霆光柱拔地而起，撕裂夜空，直貫雲霄！
    那恐怖的能量，甚至將遙遠天際的雲層底端都照得一片慘白，任誰也無法相信，這僅僅是一個一階魔法的威力。
    “老師！我成功了！”
    看著欣喜若狂的阿黛拉，羅萬的嘴角，也勾起了一抹計劃通的微笑。
    沒錯，她無法使用魔法的原因究竟是什麽，已經不重要了。
    即便她能像普通魔法師那樣戰鬥，在魔法種類和精細操控上，也絕無可能戰勝高年級的對手。
    羅萬心中勾畫的勝利藍圖，從始至終，隻有一種。
    由另外兩名隊友拖住敵人，為她爭取時間，然後，由阿黛拉釋放這蘊含著沛然業力的一記地圖炮，將對方三人同時轟下台去。
    考慮到剛才那發雷擊的威力，稍有不慎，甚至可能波及她自己。
    但隻要她遵守警告，不碰觸其他體係的魔法，就不會有事。
    那條生死之間的界線，將由他羅萬，親自來調控。
    “我……可以把剩下的爆米花吃完嗎？”
    “嗯，吃吧，都是你的。”
    在阿黛拉拚死比賽的時候，他就在一旁賣著爆米花悠閑觀戰。
    店鋪也守住了，錢也賺到了。
    這，簡直是驚為天人的完美策略。