對抗賽的陰影，一天比一天沉重。
    課業的鍾聲方落，阿黛拉的身影便已奔向練武場，與同為代表的卡爾和珍妮弗匯合。
    風中，全是備戰的緊張氣息。
    卡爾的夢想是騎士團的徽章。
    他手中的劍，與其說是武器，不如說是一根灌注了魔力的堅實法杖。
    有他在，前排的防線便如銅牆鐵壁，隊伍的平衡性無懈可擊。
    “看這兒，阿黛拉。”
    訓練的間歇，汗水剛浸濕衣襟，珍妮弗便攤開一張羊皮紙，上麵是對手的情報。
    她的指尖點在一個名字上，名字旁是一位黑發女子的肖像，美得讓人呼吸一滯。
    “二年級首席，麗芙·拉貝爾。傳聞她掌握的魔法，不下數十種。”
    “這麽厲害……阿黛拉，你呢？”
    卡爾隨口一問，阿黛拉的眼神卻黯了下去，指尖無意識地蜷起。
    腦海裏隻有羅萬教給她的那唯一一招，像是打上了無形的烙印。
    “……大概，一種？”她的聲音輕得像歎息。
    “一種？”卡爾的眉毛擰成了疙瘩，“這有什麽好猶豫的？”
    “別管了。”珍妮弗打斷他，語氣凝重，“一種也得拚。重點是麗芙學姐，我們必須時刻盯死她。還有他們的前衛，哈芬。”
    克勞德子爵家，四級勳章的貴族。
    哈芬的劍術，絕不會是花架子。
    一時間，訓練場上空的氣氛仿佛凝固了。
    無論是年級首席，還是名門劍士，這些所謂的“天才”，在阿黛拉看來，都遠不及那個男人的萬分之一……可眼下的現實，卻是如此沉重。
    “硬仗啊。”卡爾呼出一口濁氣。
    “是啊。”
    了解阿黛拉實力的兩人，心頭都壓上了一塊鉛。
    “啊……那個，我今天可能要先走了。”
    夕陽的餘暉將三人的影子拉得老長，阿黛拉卻突兀地收起了法杖。
    “又去約會？”珍妮弗的語氣裏帶了點刺。
    “嗯。”阿黛拉的回答輕如蚊蚋，愧疚地垂下眼。
    這已經不是第一次了。
    訓練總是在最關鍵的時刻被打斷，而她對理由卻諱莫如深，像個守著秘密的蚌殼。
    “對不起，明天我一定早點來。”
    “去吧。”卡爾擺擺手，聲音裏聽不出情緒。
    阿黛拉像是得到了赦免，幾乎是逃也似的，身影迅速消失在暮色中。
    勝利的渴望在她胸中灼燒，和任何人一樣滾燙。
    但是……小賣部人多眼雜，宿舍的門禁又像一道冰冷的鐵閘。
    她和羅萬的時間，是被壓縮到極致的奢望。
    九點。
    那是她唯一的罅隙。
    訓練結束後的一個小時，是她能偷來的全部。
    ***
    “我來啦～”
    聲音裏透著刻意壓下的疲憊。
    阿黛拉推開的不是緊閉的正門，而是吱呀作響的後巷側門。
    店內光線昏暗，隻有一盞孤燈，空氣中彌漫著舊紙張和煙草混合的、獨屬於他的味道。
    羅萬陷在櫃台後的陰影裏，指間夾著一份報紙。
    紙頁上流動的魔法符文，是情報局發布的《魔導時報》，正無聲地播報著整個大陸的風雲變幻。
    她放輕了腳步，像隻貓一樣靠近，目光描摹著他被燈光勾勒出的側臉輪廓。
    “一群蠢貨。”
    一聲低咒從他唇邊逸出，帶著煙草的澀味。
    阿黛拉的心一緊。
    饒是遲鈍如她，也能嗅出空氣中彌漫的低氣壓。
    她對羅萬的了解，貧瘠得可憐。
    隻知道他厭惡貴族，卻又偶爾會用複雜的眼神，望著學院裏那些天之驕子。
    從他那不屬於王國任何一地的發色，和他嘴裏偶爾冒出的古怪詞語來看，他或許來自遙遠的異鄉。
    還知道，他是個在“偉大戰役”中立下過赫赫戰功的強大魔法師。
    盡管那場戰爭早在十幾年前便已落幕，他的年紀也輕得不像話，但他自己就是這麽說的。
    以及——
    “腳趾凍傷就要撤退？想當年，老子餓到連自己被砍掉的腳趾頭都得撿起來啃，才他媽活下來的！維布雷特那家夥，如今倒裝起聖人來了。”
    羅萬碾滅煙頭，焦躁地用手指梳過自己淩亂的黑發。
    就是這個動作。
    這個不經意間流露出的煩躁，總會讓她心底某個角落莫名地一顫。
    “哦，你什麽時候來的？”他的聲音沙啞，終於將視線從報紙上挪開。
    “我……”阿黛拉一時語塞。
    “過來。”他朝她勾了勾手指，“趁早把今天的‘業力’灌了。”
    隻要把頭發剪短，換身像樣的衣服，那些伯爵家的少爺沒一個比得上他。
    這個念頭在阿黛拉腦中盤旋不去，她的腳，已經不受控製地朝他走去。
    ***
    羅萬審視著眼前的女孩。
    他的“培養計劃”出奇地順利。
    這具純淨得像一張白紙的軀殼裏，曾經連一絲業力都找不到，如今卻已積蓄了足夠的力量。
    【可使用魔法：暗影箭、痛苦詛咒、腐蝕術】
    他精準地控製著每一次的注入量，剛好夠她將這三種魔法各釋放一次。
    再多，這副脆弱的身體就會被魔氣反噬。
    唇瓣相接的瞬間，阿黛拉發出一聲細碎的輕吟。
    “唔嗯……”
    這算不上吻。
    對一個並非戀人的女孩，無論重複多少次，羅萬都無法習慣這種帶著目的的唇齒相依。
    尷尬，揮之不去。
    首先，這孩子從不閉眼。
    她那雙清澈如水晶的眸子，自始至終，都一眨不眨地，筆直地釘在他身上。
    有時，她會抬起手，指尖試探性地穿過他的發絲；有時，又會調皮地用自己的牙齒，輕輕叩擊他的。
    “唔嗯？等、等等！唔唔……！”
    每當這時，羅萬便會徹底扼殺掉那些不合時宜的小動作。
    他會扣住她的腰，將她更深地壓向自己，如同哺喂雛鳥一般，強硬地將業力渡入她的口中。
    起初還會掙紮的身體，不知從何時起，變得溫順而柔軟。
    她隻是將雙手交疊在胸前，放鬆了全身的力氣，沉默地，全盤接收。
    那依然笨拙回應的舌尖，和每次結束時，她總會無意識地交疊摩擦的雙腿，都讓羅萬確信，她對此道，至少談不上熟稔。
    “噗哈！那個，老師……”氣息不勻的她，臉頰泛著潮紅。
    “什麽？”
    “除了我……您也對別人做過這種事嗎？”
    這個問題，像一根淬了毒的針，精準地刺入羅萬最緊繃的神經。
    他知道，自己的回答，將埋下一顆未來足以引爆一切的種子。
    他甚至有些恐懼。
    恐懼阿黛拉徹底成長，心智蛻變，真正繼承羅歇爾那禁忌魔法的那一天。
    “獻給黑色太陽的篝火”——她隻是用眼“看過”。
    但“業力轉移”——她是用整個身體“記住”的。
    當她意識到這是海倫家族的秘法，當她發現羅萬就是當年在赫爾澤布，與那些同伴們並肩作戰的“那個人”時……一個可怕的念頭，必將如閃電般擊中她。
    那麽……
    難道，也和維布雷特邊境伯爵……？
    也和那個男人……？
    用這種方式……？
    該死。真他媽的該死。
    真相是，絕無可能。
    就像地球有“無線充電”一樣，“業力轉移”若隻為抑製業力，根本無需通過唾液。
    效率雖差，但僅僅待在身邊就已足夠。
    至於“有線充電”……哦，謝特。
    光是想象那個畫麵，就讓他一陣生理性的反胃。
    倘若流言從阿黛拉口中傳到王都，羅萬確信，自己會毫不猶豫地化身大陸第二任魔王，把這該死的人類世界攪個天翻地覆。
    “為什麽問這個？”他的聲音冷了下來。
    “嗯？不，我隻是……”
    “這不是你需要知道的事。”
    “是……”
    羅萬的拒絕，像一堵冰牆。
    阿黛拉臉上的血色瞬間褪去，那表情複雜得難以言喻。
    不過，他想，反正自己回歸地球的速度，應該遠比她開竅的速度要快。
    沒什麽可擔心的。
    深夜，阿黛拉獨自走向宿舍。
    那本該輕盈的腳步，在月光下，顯得格外沉重。
    ***
    “麗芙，要去小賣部嗎？”
    “這麽晚了？”
    宿舍柔和的燈光下，身著便服的麗芙正就著燈光，將今日課堂的筆記謄抄整理。
    聽到凱倫推門而入的聲音，她轉動著僵硬的脖頸，有些訝異。
    “嗯，你不餓？反正你今晚也要熬夜吧。”
    “可能會晚睡，但肚子倒……”
    “你是想讓我用強的，是吧……？”
    話音未落，凱倫已一個箭步上前，不由分說地奪走了麗芙手中的筆記本。
    她非但不還，反而用筆記本戳了戳麗芙平坦的小腹，用足以響徹整條走廊的音量嚷道：“當然餓啦！我們尊貴的麗芙男爵大人，難道是隻吃露水長大的嗎？”
    “凱、凱倫！？”
    “哇，快看這腰！比筆記本還窄！你到底是怎麽瘦成這樣的……”
    “我、我去！我去就是了！”
    麗芙漲紅了臉。
    她從未刻意節食，不過是囊中羞澀，不得不勒緊褲腰帶罷了。
    那份無處言說的委屈，最終隻能化作一聲認命的歎息，跟著凱倫走出了房門。
    “別擔心，想吃什麽我請客。”
    “可是……”
    “這個時間，不知道麵包還有沒有剩……啊，真是的，這破學院晚上還開門的也就這一家了。”
    “說到底，整個學院本來也就隻有一家小賣部。”
    而且營業時間隨心所欲，那個叫羅萬的男人此刻是否還在店裏，都是個未知數。
    煤氣燈在磚石小徑上投下昏紅的光暈，拉長了兩人交錯的影子。
    遠處，小賣部的輪廓在夜色中漸漸清晰。
    “啊，還亮著燈！”
    凱倫的腳步輕快起來。麗芙卻不自覺地慢了半拍。
    自上次那場荒唐的“魔力測試”後，她總覺得，自己不知該如何麵對那個男人。
    利特維斯試紙上究竟顯現了什麽，讓她做出那般失態的舉動，記憶早已模糊。
    唯獨羅萬那句“我認識你父親”，像一根刺，深深紮在她的腦海裏。
    她對他，仍舊一無所知。
    “咦？鎖門了？”
    凱倫的手搭在玻璃門上，冰冷的觸感和紋絲不動的門把手，讓她一臉困惑。
    “那大叔出門了？”
    就在這時，麗芙的眼角瞥見一道人影，從小賣部後方的暗巷裏走了出來。
    那是個垂著藍色長發的女孩，神情黯然，像一朵被雨打濕的矢車菊。
    她看到她們，用幾乎聽不見的、帶著濃重鼻音的聲音咕噥了一句。
    “……今天已經打烊了。”
    “什麽啊，你誰？一年級的？”
    “老師他……好像心情不太好，請明天再來吧。”
    話音未落，那名一年級的學妹已然轉身，瘦削的背影被夜色一口吞沒。
    奇怪的是，她看起來，倒比她口中那個“心情不好”的人，要消沉得多。
    麗芙的目光，久久地凝視著女孩消失的方向。
    從那個位置出來，豈不是意味著……她剛才，一直待在小賣部裏麵？
    “那孩子搞什麽鬼……麗芙？”
    “啊、啊？”
    “怎麽辦？在這兒等，還是回去？”
    凱倫的問題讓麗芙陷入了片刻的猶豫。
    但緊接著，小賣部一樓的燈光“啪”地一聲熄滅，二樓隱約傳來輕微的響動。
    她搖了搖頭。
    “回去吧，看來我們來得太晚了。”
    “嘖，好吧。對不起啊，比賽在即，還浪費你寶貴的時間。”
    “沒關係，走吧。”
    正如凱倫所說，魔法對抗賽已近在眼前。
    她必須贏。
    那不僅是為了獎金，更是為了……活下去。