在圖書管理員的引領下，卡爾踏入一間塵封的借閱室。
    空氣裏彌漫著陳舊紙張與墨水混合的沉悶氣息。
    棲身於皮伊體內，奧莉薇雅趴在卡爾肩頭，屏住了呼吸。
    她即將要親手撕開的，是關於整個王國，也關於她自己的，一段被塵封的真相。
    她要找的，是那部卷帙浩繁、記錄了整場大戰的史書原本，並在那如山的曆史塵埃中，尋覓“羅萬”這個名字留下的蛛絲馬跡。
    吱嘎——！
    沉重的機括聲中，一麵牆壁緩緩移開，一本厚重的典籍自暗格中徐徐滑出。
    那是一本巨冊，書脊開裂，封麵蒙塵，幾乎有人的上半身那麽大。
    翻開它，一股陳腐的氣味撲麵而來，內裏是王室書記官用羽毛筆一筆一劃記錄下的，關於那場曠日持久的大戰的全部細節。
    卡爾小心翼翼地翻動著書頁，眉心緊鎖。
    “王女殿下，這本書……損毀得太嚴重了。”
    “皮伊。”
    他所言非虛。
    這本史書原典殘破得仿佛被利刃剁碎，又用膠水胡亂黏合。
    無數道墨黑的劃痕猙獰地切割著字句，更有甚者，整頁都被粗暴地撕去，隻留下參差不齊的碎邊。
    但奧莉薇雅沒有放棄。
    她在那一片狼藉中，目光如炬，終於在十五年前的記錄裏，找到了自己六歲那年的痕跡。
    【國王鮑爾三世因頸椎骨折，於光明神殿靜養一月。】
    ‘找到了。’
    理事長的話，竟是真的……一絲灼熱的羞愧感，悄然爬上她的心頭。
    無論起因如何，她與羅萬的婚約，終究是既定事實。
    然而，新的問題緊隨而至。
    任憑她如何一頁頁地翻檢，將這本巨冊從頭到尾細細搜尋，卻始終找不到任何關於羅萬的記述。
    指尖拂過，入眼的盡是墨水暈染、字跡黏連的死亡報告。
    【塞卡爾巴蘭戰役敗北。子爵領地化為焦土，無人生還。聖光騎士團因情報失誤導致戰線出現致命缺口。】
    【王都瘟疫確認為女巫所為。調查途中，近衛騎士勒維耶殉職，追授勳章。】
    【艾登伯裏領地外圍出現亡靈法師蹤跡。領主城通訊中斷。】
    【白騎士維布雷特與巴赫蘭咒術師抵達王城。】
    【莎亞·蘭普林大公於對抗狂厄後失蹤。天璣魔塔通訊水晶預計三日後修複。】
    ……
    在那之後，是無窮無盡的戰爭報告、魔族侵襲記錄，以及一份份功勳與陣亡者的名單。
    這一頁頁用鮮血浸染的曆史，奧莉薇雅讀得指尖冰涼。
    不知不覺間，她已翻到了最後一頁。
    大戰落幕，維布雷特邊境伯爵被授予大軍官級勳章一級，而聖國則正式宣告了艾莉絲·普拉什弗拉的死亡。
    王國對此矢口否認，甚至為此爆發了一場短暫的衝突。
    最終，雙方因遍尋遺骸無果，在簽署數項協議後，草草休戰。
    整本書，從頭至尾，沒有一個字提到羅萬。
    難道……終究是徒勞一場嗎？
    奧莉薇雅輕歎一聲，就在她指尖觸及封底，準備合上這沉重曆史的刹那，一張邊緣破損泛黃的紙頁，如同一片枯葉，悄無聲息地從書頁的夾縫中滑落，飄落在冰冷的地磚上。
    “嗯？”
    當她的目光觸及那張圖紙時，瞳孔驟然一縮。
    她認得這張圖，這張夾在史錄末頁的幾何學圖紙，她曾見過。
    【帕倫西亞學院時空設計圖】
    這畢竟是王國百年大計，提前數年便著手設計，倒也不足為奇。
    但這張圖，與奧莉薇雅記憶中的那張，有一個致命的不同。
    在設計圖的右下角，有一個用潦草筆跡寫下的簽名。
    【設計者：海倫·厄尼斯坦】
    ***
    阿黛拉墜入了一個夢境。
    夢裏，是羅歇爾的領主城堡，家人圍坐在長桌旁，共享晚餐。
    那是她童年深處的記憶。
    她的雙親殞於大戰，姐姐克莉絲汀則繼承了羅歇爾代代相傳的秘傳魔法。
    這是一個榮獲四葉勳章，聲名響徹王國的榮耀家族。
    然而，榮耀並不等同於幸福。
    刀叉切割瓷盤的銳響，一下，又一下。
    金屬碰撞的清脆回音，叮當，叮當。
    除此之外，整個空間死一般的寂靜。
    阿黛拉看見了年幼的自己，臉上掛著天真爛漫的笑容，在餐桌前喋喋不休，分享著一天的趣事。
    “……”
    “……”
    “……”
    另外三人，隻是靜靜地凝視著她。
    沒有點頭，沒有微笑，沒有一句回應。
    他們的眼神空洞，臉龐僵硬得如同精致的人偶。
    ***
    “……哈！”
    一聲短促的抽氣，阿黛拉猛然驚醒。
    包裹著身體的，不再是夢中北海刺骨的寒風，而是春夜微涼的清風。
    她睜開眼，湛藍的秀發隨著她急切環顧四周的動作而散亂滑落。
    這裏不是宿舍，是學院的醫務室。
    一圈白色的布簾，如帷幕般將她的病床與外界隔開。
    啊，對了。自己施展魔法後，就暈了過去。
    羅萬老師……他當時跑了過來。
    “唔……！”
    記憶的碎片拚湊完整，胸口的刺痛也隨之歸位，尖銳而清晰。想必是留下了大片的瘀傷。
    此刻，她隻穿著單薄的睡衣，躺在被褥裏。
    阿黛拉正想解開衣襟查看傷勢，床邊一陣布料摩擦的窸窣聲，讓她下意識地轉過頭去，隨即心頭一跳。
    “老、老師……嗯？”
    羅萬就坐在床邊的椅子上，闔眼淺眠。
    月光透過窗格，在他鴉羽般的黑發上鍍了一層清冷的銀輝。
    他要是醒著，自己剛才的舉動豈不是全被他看到了？
    一股莫名的羞赧湧上心頭，她連忙攏緊了領口。
    而後，她又忍不住，偷偷地將目光投向羅萬熟睡的側臉。
    他單手支額，交疊著雙腿，就那樣靠在椅背上睡著了。
    那姿態，不像法師，更像一位在連天烽火後終於得以片刻安眠的沙場老兵。
    寬闊的肩膀，結實的手臂上遍布著細小的傷痕，為他平添了幾分冷峻的氣質。
    這副模樣，比起法杖，似乎更適合佩帶長劍。
    說起來，阿黛拉從未見過羅萬使用魔杖。
    僅憑一把備用短刀，便能施展出那般驚世駭俗的魔法，他的真正實力，該是何等深不可測。
    擁有這樣的力量，至少也該獲封一片小小的領地，可他卻屈尊於一間小小的雜貨鋪。
    ‘如果老師……擁有爵位的話……’
    阿黛拉沒有忘記自己來這所學院的目的。
    她需要一場婚姻，與一位擁有伯爵以上爵位的貴族。
    對抗賽的結果尚不可知，但接下來的無數場沙龍舞會，將是她踏入社交界的絕佳舞台。
    咕嘟。
    阿黛拉輕輕咽了口唾沫。
    不知自己會與誰共舞，但那個人，絕不可能是羅萬老師吧。
    這個念頭一起，她忽然生出一種衝動，想握一握他的手。
    清冷的月光下，她小心翼翼伸出的指尖，在他身上投下一道纖細的、顫抖的影子。
    阿黛拉的身體緩緩前傾，向著熟睡的羅萬靠近。
    她似乎終於明白了，胸口那陣揮之不去的痛楚，究竟源自何處。
    當顫抖的指尖終於觸碰到他衣衫的瞬間——一陣酥麻的戰栗，如同初吻般，從接觸點炸開，瞬間傳遍四肢百骸。
    然後——
    【秘傳魔法：萬法終焉】
    唰！
    “嗚？！”
    她體內的魔力，在一瞬間被抽得幹幹淨淨，蕩然無存。
    與此同時，從睡夢中驚醒的羅萬，閃電般出手，一把攥住了阿黛拉的頭發。
    ***
    “好痛！好痛啊啊啊！！！”
    怎麽回事？
    羅萬條件反射地睜開眼，銳利的目光迅速掃過四周。
    深夜，醫務室，阿黛拉。
    ……帕倫西亞學院。
    “放手！頭發要被薅禿了呀！！”
    啊，原來是這麽回事。
    看來，在戰場上養成的淺眠習慣，至今還未褪去。
    那個隨時需要防備敵人偷襲的煉獄，是絕佳的墳場，卻不是安枕之所。
    尤其是魔王麾下，號稱“四大災厄”之一的妖厄·安提奧佩。
    那個怪物，能規避一切探測魔法，穿透一切防禦屏障，發動最惡毒的暗殺。
    自從第一次與那家夥交手後，羅萬被折磨了整整數年，身邊的同伴也接二連三地倒下。
    【萬法終焉】，正是為了反製那個鬼魅般的敵人，才被創造出來的。
    那段記憶太過刻骨，以至於直到現在，他依然下意識地維持著這個魔法的常駐狀態。
    隻因他總擔心，那個被業火燒盡了靈魂的家夥，或許還遊蕩在大陸的某個角落。
    啪嗒！！
    “啊。”
    在羅萬短暫失神的刹那，阿黛拉的發根處傳來一聲不祥的脆響。
    他這才注意到，女孩的脖子已經被自己扯得向後仰到了極限，連忙鬆開了手。
    “沒事吧？”
    “好痛……頭皮感覺要燒起來了……”
    不過，這孩子為什麽會被自己抓住？
    羅萬決定先敷衍過去。
    “這是為了讓你變聰明。”
    “真、真的嗎？”
    “當然。要再來一次嗎？”
    阿黛拉含著淚，遲疑片刻，竟真的把小腦袋湊到了羅萬的手掌下。
    看著她緊閉雙眼、一副英勇就義的模樣，羅萬忍不住“撲哧”一聲笑了出來。
    “我走了。好好休息，明天記得來上課。”
    “誒？”
    再捉弄下去未免有些過分，羅萬從椅子上站起身。
    既然確認了她安然無恙，他也沒必要在這張硬邦邦的椅子上守一夜。
    “您、您能再多待一會兒嗎？”
    然而，一隻白皙的手抓住了他的衣角。
    對魔法師而言，體內魔力枯竭的狀態會引發本能的恐慌，可她卻抓得很緊，沒有鬆手。
    “為什麽？”
    “就是……這裏一個人都沒有，至少等我睡著……”
    一個人就睡不著？
    又不是三歲小孩，這姑娘在說什麽胡話。
    羅萬還是更喜歡自家那張舒服的床。
    “不要。”
    “啊嗚！心髒，我的心髒突然好痛……”
    “……”
    羅萬無奈地歎了口氣。
    看來這丫頭什麽都記得……
    他隻好重新坐回椅子上。
    他真擔心自己就這麽走了，這丫頭會因為無聊睡不著，跑去向警衛隊告發他。
    朦朧的月光灑在雪白的被褥上，在她睡著前，斷斷續續地問了幾個問題。
    “老師，您有爵位嗎？”
    “沒有。”
    “那您想過去北海建功立業，獲得一個爵位嗎？”
    “反正也拿不到。”
    真要給，在他砍下魔王腦袋的時候就該給了。
    說起來，那顆腦袋還擺在三樓呢。
    等這丫頭睡著，得趕緊回去看看。
    “老師。”
    就在羅萬盤算著要不要用物理方式讓她睡著時，阿黛拉又問。
    “除了我，您還教過別人魔法嗎？”
    這個問題，他似乎聽過一次。
    看這架勢，自己若不回答，她恐怕能問上一整夜。
    羅萬沉默了片刻。
    如果她問的是，是否用同樣的方式傳遞過“業力”……
    那嚴格來說，沒有。
    畢竟，無論無線充電技術多發達，有線傳輸，始終是地球上的主流。
    艾莉絲也說過，勇者的名額，本來帶上三個人都綽綽有餘。
    當然，維布雷特那家夥除外。
    “沒有。”
    深思熟慮後吐出的回答，卻沒有得到回應。
    羅萬轉過頭，發現阿黛拉不知何時已經用被子蒙住了頭，呼吸平穩，顯然是睡沉了。
    終於解放了。
    就在他起身，準備徹底告別這張硬邦邦的椅子時，一張輕飄飄的紙片從他口袋裏滑了出來，落在他腳邊。
    是比賽前，他本想丟掉的那張利特維斯試紙。
    “……”
    羅萬對這個腦子不太靈光的麵包小偷的過去，忽然生出了一絲好奇。
    難道是小時候參加什麽萌王比賽時把腦袋磕了？
    窺探他人記憶是極其失禮的行為，不過……隻有一張，隻看一小個片段，應該沒關係吧。
    “……這他媽的是什麽。”
    然而，當那冰冷的餐桌，那死寂的晚宴在他腦海中浮現時，羅萬的表情凝固了。
    眼前的景象，與他所想的任何一種可能都截然不同。
    “……”
    最終，他什麽也沒做，隻是默默地坐回了椅子上，決定守在這裏，直到天亮。
    那句無聲的歎息，在他心底反複回響……
    真不該看的。