魔法失控的轟鳴撕裂耳膜。
    羅萬手腕一抖，溫熱的爆米花四散飛濺，人已如獵鷹般從高處一躍而下，直墜賽場。
    他本在二年級的觀眾席，片刻前還與琳恩閑聊——而此刻，那堵滔天巨浪，正從賽場另一端咆哮著撲麵而來。
    雙腳落地的瞬間，羅萬的視線就鎖定了那個身影。
    麗芙正跪倒在地，雙腿篩糠般抖個不停。
    更遠處，哈芬和另一名隊員的身影被濁浪吞沒，又無助地拋起，像兩片脆弱的葉子。
    “男爵小姐，你沒事吧？”
    “羅、羅萬老板！？您怎麽會在這裏……！快躲開！！”
    她的狀態糟透了。
    電光石火間，羅萬閃過一絲猶豫：是先去截斷那場洪水，還是……
    【萬法終焉】並非萬能。
    它要求施術者必須無限貼近術式的核心。
    幸運的是，被他剝奪了假期的夏洛蒂沒有閑著，一道防禦屏障已在觀眾席上方悄然展開。
    羅萬當機立斷，俯身一把抱起了麗芙。
    懷裏的女孩輕得不像話，羅萬甚至懷疑，她平時除了小賣部的麵包，還吃不吃別的東西。
    “先撤出去。我要跑了，抓緊。”
    “好、好的？呀啊啊！！！”
    攀上先前跳下的六米內壁，甚至無需動用魔法。
    羅萬肌肉賁張，腳尖在垂直的牆麵幾下借力，便如猿猴般靈巧地翻越而上。
    就在他落地的刹那，身後追襲而至的巨浪轟然撞上防禦魔法，激起漫天水霧。
    賽場與部分觀眾席已成澤國，但這魔法徒有其表，並無多少殺傷力。
    潮水緩緩退去，驚魂未定的魔法師們也大多恢複了冷靜。
    無人傷亡，算是不幸中的萬幸。
    羅萬惋惜地瞥了一眼被泡成糊狀的爆米花，轉身邁入水流漸退的賽場通道。
    他要去揪出這場鬧劇的罪魁禍首，好好“談談心”。
    嘩啦！嘩啦！
    渾濁的水聲四起，祭司與教授們正趟水而行，高聲呼喊著被衝散的學生。
    羅萬踩著沒過膝蓋的積水，目光如炬，掃視著通道的每一個角落。
    很快，一抹刺目的藍色闖入眼簾。
    在浸水的角落裏，阿黛拉長發散亂如海藻，人事不省地癱軟著。
    羅萬大步上前，用腳尖不輕不重地踢了踢她的側腹。
    “喂。”
    “……”
    “不是叫你別亂用魔法嗎？”
    “……”
    沒有回應。
    他稍稍加重力道，結果依然。
    “別裝死，起來。在我把你的小賣部禁令延長到畢業之前。”
    “……”
    “喂。”
    “……”
    “阿黛拉？”
    “……”
    羅萬將她綿軟無力的身體翻轉過來，讓她仰麵朝天。
    她雙眸緊閉，神態安詳得仿佛隻是睡著了。
    麵色是瓷器般的慘白，胸口沒有一絲起伏，指尖探到鼻下，更是感受不到分毫氣息。
    ……死了？
    怎麽辦？
    這念頭隻盤旋了一瞬，便被他冷靜地掐滅。
    人死了，無非三種選擇。
    埋葬，焚燒，或拋棄。
    他一向按這個順序，擇優處理。
    若有閑暇緬懷，便埋葬。
    若有追兵在後，便焚燒。
    若自身亦難保，便拋棄。
    在這鐵律之外，僅有一次例外。
    讓她複活。
    ——羅萬，沒有能讓死人複活的魔法。
    海倫的話語如冰冷的烙印，在記憶深處浮現。
    自己當時……是怎麽回答的？
    “該死，想這些幹什麽。”
    他強行斬斷紛亂的思緒，將意識撥回到一個更遙遠、更冰冷的坐標——地球。
    瞬間，頭腦清明如洗。
    眼角餘光瞥見通道盡頭，一點光亮正伴著急促的水聲向這邊靠近，是一名祭司。
    得抓緊時間，先急救。
    溺水者，胸外按壓，人工呼吸。
    羅萬伸出手，覆上阿黛拉的胸口。
    然後，他審慎地並起兩指，對著心髒的位置輕輕按下。
    哢嚓！
    一聲清脆得令人頭皮發麻的輕響。
    糟了。
    羅萬皺眉，他明明已經卸去了九成力道，指尖傳來的，卻依舊是骨骼錯位的觸感。
    是太緊張了？
    他極少失手。
    不，他記得，急救人員進行胸外按壓時，壓斷幾根肋骨是常態。
    再試一次。
    嘎吱！
    隨著第二次按壓，她猛地一顫，“咳！”地嗆出一口水沫。
    蒼白的臉頰上，終於泛起一絲血色。
    “哦，活了。”
    “呀啊！！這邊！快來這邊！！有傷員在吐血！”
    “咳呃……”
    糟糕。他以為的“臉上有了血色”，原來是這個意思嗎？
    萬幸，羅萬的擔憂沒有成真，阿黛拉似乎恢複了些許意識。
    她迷蒙地睜開眼，水汽氤氳的藍色瞳孔直直地望著羅萬，像一隻剛剛破殼、錯認了母親的雛鳥。
    “老……師。”
    “嗯，小鬼。”
    “胸口……好痛……要死了……”
    “魔力透支的後遺症。”
    “剛才還……好好的，突然就……”
    “你被水衝過來的石頭砸中了。”
    “好像不是……唔唔……”
    在阿黛拉吐出更多胡言亂語之前，羅萬麵無表情地捂住了她的嘴，順便幫她合上了眼。
    恰在此時，祭司疾步趕到，治愈的聖光亮起，她徹底陷入了安眠。
    “她沒事了嗎？”
    “是的。真是凶險，在鬼門關前走了一遭，總算拉回來了。”
    “洪水太可怕了，竟能把人傷成這樣。”
    “不，我治愈的是她體內的淤血。剛才那一下衝擊若是再重半分，她的心髒恐怕就要破裂了。”
    嗯。看來這事以後還是少幹為妙。
    羅萬從褲兜裏摸出煙盒。
    香煙早已被水浸透，軟塌塌地貼在一起，顯然是點不著了。
    他索性抽出一根，直接塞進嘴裏，麵不改色地用力咀嚼。反正吞下去也死不了。
    煙草的苦澀與辛辣在舌根炸開，那股非食物滑過喉嚨的異物感，再次喚醒了沉寂的記憶。
    他也記起了，自己對海倫說過的、那句話的後半句。
    ——我……不這麽認為。
    ***
    帕倫西亞學院源遠流長的開學對抗賽，史無前例地以一年級新生的勝利落下帷幕。
    原因無他。
    並非阿黛拉的失控魔法扭轉乾坤，而是在所有人都被那滔天巨浪卷出場外時，唯有一名學生，在最後關頭將長劍深插入地，硬生生扛到了終場。
    “恭喜獲勝，卡爾。”
    “感謝您，王女殿下。”
    奧莉薇雅凝望著單膝行禮的卡爾，露出了欣慰的笑意。
    除了因盤算著半毀賽場的修複費用而愁眉不展的理事長，其餘教授們也都麵露讚許。
    頒獎儀式結束，表現最出眾的卡爾領過獎狀後，被奧莉薇雅私下邀至茶會。
    小賣部事件後，原學生會已被解散。
    如今，她以王立魔法大學帕倫西亞學院股份行權代理人的身份，垂詢他是否有何願望。
    “你在這次對抗賽中功勳卓著，理應得到相應的獎賞。說吧，你想要什麽？”
    “啊，我……”
    “這裏有所有權可變更的土地契約，這張清單上是圖書館的珍稀魔法書。授予爵位雖有難度，但若你想加入王室騎士團，我可以為你寫一封推薦信。”
    “那些都不重要！”
    卡爾躊躇片刻，猛地抬起頭，目光灼灼地直視著奧莉薇雅。
    空氣仿佛凝固了，一絲若有若無的曖昧在兩人間悄然滋生。
    遠山靜默，流雲無聲。
    “王女殿下，我、我……！”
    “很抱歉，卡爾。我並非優勝者的獎品，而且……我已有婚約在身。”
    奧莉薇雅腦中警鈴大作，想著必須溫和地掐滅這苗頭，便急中生智地拋出了一個最順手的借口。
    雖說她口中的是“前”未婚夫，這消息既不準確，她也從未承認，但此刻用來當擋箭牌，卻是再好不過。
    然而，卡爾聽完，隻是不好意思地撓了撓臉頰，說：“不，不是的。我的意思是，能否請您身邊的某位護衛騎士，撥冗指導我一下劍術……”
    “啊……”
    死一般的寂靜。
    太丟臉了。
    奧莉薇雅恨不得找條地縫鑽進去，臉頰燒得像被火炭燎過，滾燙得無法控製。
    “嗯，那個嘛。此事……倒也不難……”
    “哈哈，太感謝您了。說起來，您有未婚夫了？不知是哪位青年才俊……”
    “請務必忘了剛才的話！什麽都沒有！對吧，皮伊？”
    “皮伊。”
    “少傻叫了！幾塊爆米花就把你收買了？話說回來，你到底了解那個男人什麽……”
    了解他什麽呢？
    這個問題在腦海中閃過的瞬間，一個絕妙的計策如閃電般擊中了奧莉薇雅。
    一個既不用染指小賣部，又能探查羅萬底細的方法。
    “那個，卡爾。”
    方才還在和使魔鬥嘴的王女，此刻已換上了一副悲天憫人的溫婉微笑。
    “你所求的劍術指導，我會代為向艾弗蕾特卿轉達。他出身霍斯克勞騎士團，對你的幫助定然不小。”
    “感謝您的恩典，王女殿下。”
    “不過，這更像是我個人的順水人情。畢竟，王女的護衛可不能當作對抗賽的獎品隨意調遣。”
    她遞了一塊點心到皮伊嘴邊，示意它望風，隨即壓低了聲音，湊了過去。
    “所以，作為交換——那份優勝者的獎勵，你能否，為我而用呢？”
    ***
    出身玉衡魔塔，現任帕倫西亞學院圖書管理員的梅格，正享受著一個靜謐的夜晚。
    並非考試周，二十四小時開放的自習室空無一人，借閱申請也為零。
    他打著哈欠，翻看著今日對抗賽的新聞報道，門外忽然響起的敲門聲讓他懶洋洋地站起身。
    “這三更半夜的，誰啊，哈啊~”
    他提著一盞昏黃的手提燈，趿拉著拖鞋打開門，門外是一張有些眼熟的年輕麵孔。
    “請問你是？”
    “一年級，卡爾。”
    “哦~新生啊？抱歉，夜間自習室要二年級以上才能進。明天再來吧。”
    “不，我不是來學習的。”
    “那是有何貴幹？”
    “我是來領取對抗賽獎勵的。”
    啊，想起來了。
    報紙上那個以一己之力獲勝的學生。
    沒想到他肩膀上還站著一隻長相清奇的怪鳥。
    梅格點點頭，側身讓他進來。
    “看來你是想要一本魔法書？”
    梅格年輕時學院尚未建立，他是純粹的魔塔出身。
    但同為魔法師，他從不討厭對知識充滿渴望的後輩。
    比賽剛一結束就來領取獎勵，這份熱忱值得嘉許。
    他不禁親切地給出了自己的建議。
    “本次對抗賽的獎勵，魔法書的閱覽權限開放至安全等級A，黑魔法相關除外。我個人推薦巴爾海倫公爵的《美學概論》，裏麵將各階魔法梳理得極為清晰，有些章節甚至隻有進入魔塔才能得見。”
    “抱歉，我也不是為了魔法書而來。”
    “嗯？那你……”
    嗒。
    卡爾停下腳步，像是與肩頭的鳥兒做了最後一次確認，深吸一口氣，緩緩開口。
    他的手中，緊握著一本一年級人手一冊的曆史必修課本——《大戰的終結與小戰爭的序幕》。
    “我希望……”
    卡爾的聲音壓得很低，卻字字清晰。
    “能夠閱覽這本書的原稿。”