夏洛蒂·達拉德。
    其名，代表著潘海姆王國僅有的七座天璿魔塔之一的塔主權柄，亦是王國最高學府帕倫西亞學院的理事長。
    她不止是開創秘傳魔法的五大公之一，更是憑一己魔道，將凡人生命的終點與起點銜接，臻於不朽的傳說。
    自古至今，凡提及這位白發蒼蒼的偉大魔法師，世人無不心懷敬畏，奉上兩個尊號。
    【見證過永世冰封終結的歸來者】
    【輪回公】
    嘀鈴鈴——！嘀鈴鈴——！！
    刺耳的鈴聲劃破了行政辦公室的寧靜。
    然而，行政主任梅林斯頭也不抬，仿佛要將那聲音隔絕在耳外。
    她指尖的鵝毛筆在羊皮紙上疾走，沙沙作響，從清晨到日暮，她一直被埋在“本學期新設沙龍審查結果及駁回理由”的公告文件中。
    嘀鈴鈴鈴鈴——！鈴鈴鈴鈴鈴鈴——！！
    通信水晶裏的呼喚卻像個瘋子，從清晨聒噪到午後，愈發急切，絲毫沒有罷休的意思。
    “忙得要死，又發什麽神經。”
    梅林斯深吸一口氣，筆杆“啪”地一聲被拍在桌上。
    她帶著一股奔赴戰場的決絕，一把將手掌按在嗡鳴的水晶上，聲線繃得筆直：“是，我這就上去！”
    終於能從這該死的文件堆裏喘口氣，梅林斯的心卻像灌了鉛般沉了下去。
    天知道那位高高在上的理事長又刮起了什麽邪風，非要在這個節骨眼上召見她。
    在魔塔，所有新晉魔法師最先撞上的，便是名為“現實”的鐵壁，它會殘忍地讓他們認清自身才能的極限。
    庸才、凡才、秀才、天才。
    這條晉升階梯冷酷而清晰。
    能從學院畢業，並在七大魔塔之一留下名字的，至少也是超越了凡才的水準。
    而其中能攀上魔塔“上層”的，無一不是在“秀才”的讚譽聲中成長起來的精英。
    至於那些能成為塔主直係弟子，或是嫻熟駕馭六階之上魔法的，無論誰都得承認，他們是毋庸置疑的天才。
    然後呢？到此為止了嗎？天才之上，再無壁壘？
    不。世間所有魔法師窮盡一生渴求的終極，是開創獨屬於自己的“秘傳魔法”。
    那是連天才都望塵莫及，連仰望其項背都顯得奢侈的……怪物的領域。
    一以貫之。
    以一理，通萬法。
    即便同處一地，同觀一物，怪物們得出的結論也與凡人截然不同。
    在魔塔、在戰場、在學院，聽著那些怪物的故事長大的魔法師們，時常會半開玩笑半是認真地告誡後輩：“凡是掌握了秘傳魔法的，沒一個腦子是正常的。”
    叩叩。
    “理事長，我是行政主任。”
    門內傳來一聲模糊的抽泣，像是含在喉嚨裏的嗚咽。
    “唔……進來。”
    行政主任梅林斯輔佐輪回公夏洛蒂·達拉德的時日，已經長到足以讓她確信上述那句話是鐵律。
    在她記憶中，夏洛蒂這位大魔法師，就是個徹頭徹尾的瘋子。
    “理事長……？您這是？”
    推開沉重的橡木門，梅林斯看到的一幕，讓她險些以為自己走錯了地方。
    那位白發蒼蒼、聲名顯赫的大魔法師，此刻正毫無形象地癱軟在占據了半個房間的巨大辦公桌上，整張臉埋在臂彎裏，肩膀一抽一抽，哭聲淒慘得像個迷路的孩子。
    淚水浸濕了她的銀發，仿佛要從頭頂直接傾瀉而下——用“傾盆大雨”來形容或許才更貼切。
    “又輸光了……嗚哇……”
    “又？這次到底是多少？”
    夏洛蒂顫顫巍巍地伸出三根手指。
    “三千金幣？”
    她搖頭。
    “……那麽，三萬金幣？”
    依舊搖頭。梅林斯的聲調陡然拔高，帶著一絲不祥的預感：“三十？三十萬！！？”
    “……嘿嘿。”
    夏洛蒂發出了一聲傻笑，像是終於被猜中了心思。
    看來天璿魔塔瀕臨破產的消息，隔三岔五就要在貨幣市場掀起一場風暴的傳聞，絕非空穴來風。
    夏洛蒂是個無可救藥的奢侈品收藏家，也是個無可救藥的賭癮鬼。
    她終日流竄於大陸各地的牌桌賭場，美其名曰“不知道來世會變成什麽樣，必須盡可能多攢些金幣”，可梅林斯就沒見她贏過一次。
    她會擔任帕倫西亞學院的理事長，會成為魔塔之主，唯一的理由恐怕也隻是為了錢。
    “我明明以為這次買‘大峽穀’穩贏的……”
    “不是，您好歹有點分寸行嗎？哪有賭博把全部家當都輸光的啊？”
    “呼，所以我才下定決心，把你叫來。”
    這話讓梅林斯心中倏地燃起一小簇希望的火苗。
    難道理事長終於要痛改前非了？
    學生會肆意擺布學院行政的混亂局麵，終於要畫上**了？
    “從今天起，我將踏上偉大的賭博遠征！不把帕倫西亞、泰薩倫還有福蘭克的賭場掃蕩個底朝天，我絕不回來！”
    “哦，赫拉在上，我求求您了……”
    作為一名胎裏素，一生虔誠侍奉主神的信徒，梅林斯向著殘酷無情的神明，獻上了自己卑微的禱告。
    就在她禱告的這片刻，夏洛蒂已經麻利地套上了一件寒酸的長袍，戴上了尖頂帽。
    “我不在的時候，學院你可得看好了。上次那種事，絕對不許再發生，懂嗎？”
    “您是指學生會？可您不是已經親自出麵罷免他們了嗎？”
    “話是這麽說，但我總覺得現在的孩子們根本不把校規當回事。真是的，那可是我嘔心瀝血寫出來的。”
    梅林斯腹誹。
    那本厚得堪比專業魔導書的校規，到底哪個正常人會去讀啊。
    恐怕學院裏所有的教授和職員都和她想的一樣，但夏洛蒂顯然不在此列。
    她是個無法用常理揣度的怪物。
    “所以呢，我想到了一個絕妙的主意……”
    怪物的口中，吐出了災難的預言。
    “羅萬？您是說……讓那個小賣部的老板，來代課？”
    夏洛蒂這句輕描淡寫的話，像一道驚雷劈在梅林斯頭頂。她的臉色瞬間煞白，血色褪盡。
    一個小賣部老板，去給那些自視甚高的貴族子弟們當老師？
    從常理來看，從那天起，潘海姆王國的曆史上將添上一筆濃墨重彩的恥辱。
    但梅林斯的恐懼，遠不止於此。
    羅萬的出身無關緊要。
    潘海姆也常會邀請非魔法師出身的騎士團長或王都高官來學院講學。
    她之所以驚恐到渾身發冷，是因為羅萬過去就曾以同樣的理由，被理事長塞進過課堂一次。
    “求您三思！自從兩年前讓那個來路不明的男人代了一次課，現在整個三年級，還敢在小賣部附近晃悠的，就隻剩下一個魯希蘭子爵了！”
    “是嗎？那不是更好嗎！”
    “好在哪裏啊！”
    當年，羅萬的課僅開了一天就被緊急叫停，而光明神殿的帕倫西亞分部，則被擠滿了聲稱精神失常的學生。
    幸存……不，回歸日常的三年級生們，對那天課堂上究竟發生了什麽，無一例外地諱莫如深。
    沒有一個人吐露過半個字。
    他們隻是為了能早日滾出帕倫西亞，而發了瘋似的埋首苦讀。
    “好了，任命書和課程表，你拿去給小賣部吧。”
    “理事長……”
    反觀夏洛蒂，卻是一臉的雲淡風輕。
    在她看來，對於這幫不讀校規的小鬼頭，羅萬的課是最好的刺激。
    即便那男人從不張揚自己的真實身份，那份屬於強者的威壓與氣度也會自然流露。
    尤其是問題纏身的這屆新生，若是能見到他們眼中那個平凡的羅萬嶄新的一麵，日後每次光顧小賣部，想必都會畢恭畢敬，行禮問安吧。
    “這下我就放心了。這麽好的辦法，我怎麽早沒想到呢？”
    她心情輕快得仿佛腳下生風，隨手推開窗戶，身影一晃便消失在天際。
    去追逐她那將世間所有財富都攬入搖籃的，荒誕不經的夢。
    ***
    “哈啊……”
    格拉托斯教授的黑魔法課終於結束，麗芙舒展了一下有些僵硬的身體，長長地打了個嗬欠。
    學業與小賣部的兼職，像兩塊緩慢積壓的石頭，讓疲憊感一點點滲入骨髓。
    “累了嗎，麗芙？”
    “等會兒又要去小賣部幫忙？那個老板也太過分了，怎麽能讓你工作到那麽晚？”
    “不是那樣的。”
    麵對朋友們的關切，她隻是輕輕搖頭。
    羅萬先生反而是體諒她，才讓她在店裏多待一會兒，好多付些工錢。
    夜深人靜，幾乎沒什麽客人，她就能在櫃台後點一盞小燈，安安靜靜地看書。
    耳邊是窗外不知名的蟲鳴，指尖是書頁粗糙的觸感，偶爾，還能聞到樓上飄來的、羅萬先生為自己準備夜宵的食物香氣。
    “羅萬先生是個好人。”
    好到讓她想不明白，他為什麽會對自己這麽好。
    麗芙將課本收進背包，動身走向小賣部。
    夕陽的餘暉將整棟三層小樓染上了一層溫暖的橘色，透過擦得鋥亮的玻璃窗，遠方的晚霞美得像一幅油畫。
    “咦？又有信。”
    她一眼就瞥見郵箱被塞得滿滿當當，幾封信甚至被擠得探出了頭。
    麗芙熟門熟路地將信件取出，輕歎了口氣，開始一一檢視。
    暗紅火漆封緘的沙龍邀請函，印著燙金紋章的舞會請柬，甚至還有幾封用詞露骨得讓她臉紅的情書。
    自從在小賣部打工後，這類信件就如潮水般湧來。
    過去那些隻敢在坐滿人的教室或圖書館裏遙遙偷望她的男學生們，如今總算找到了一個能輕易接近她的途徑。
    ‘不過，這對先生來說也是種困擾吧。’
    換位思考，誰也不希望自家的郵箱裏天天塞滿這些莫名其妙的東西。
    對於無意與人深交的麗芙而言，同樣如此。
    但她畢竟是貴族。
    有些家族的信函若不予回複，便是失禮。
    麗芙隻得耐著性子開始拆信。
    就在這時，一封收信人是羅萬的信映入眼簾。
    信封上，蓋著帕倫西亞學院的官方印章。
    “歡迎光臨，我們最受歡迎的男爵大人。”
    恰在此時，羅萬不知何時走了出來，倚在門框上，好整以暇地看著她。
    麗芙嚇了一跳，下意識地想把信藏到身後，卻已經晚了。
    “你可真是受歡迎。”他的語氣裏帶著一絲揶揄。
    “啊，不是的！這些是……！”
    “唉，我要是也上過學，說不定也能收到這麽幾十封情書吧……”他故作惆悵地歎了口氣。
    說不定還真是呢。麗芙偷偷想。
    隻要他別總穿著這身鬆鬆垮垮的便服，換上一套剪裁合體的禮服，再把頭發好好打理一下……
    “在想什麽壞事？”
    “啊，沒、沒什麽！對了！這裏也有一封給先生您的信！”
    “哦？給我的？”
    羅萬的眼中閃過一絲真切的好奇，接過了信。
    當然，那並非來自某個懷春少女羞澀的愛意。
    “什麽啊，理事長寄來的。”
    “理事長？”
    那位神龍見首不見尾的夏洛蒂·達拉德，會親自給一個校內小賣部的老板寫信？
    羅萬卻不以為意地拆開信，掃了一眼，點了點頭。
    “信上說，想讓我去代一節新生的課。”
    “代課？”
    “嗯。就是那種邀請校外人士做的特別講座。以前也去過一次。”他摩挲著下巴，“唔，雖然店裏裝修還沒完，有點想拒絕呢……”
    話雖如此，麗芙卻敏銳地察覺到，他的神情裏沒有絲毫的麻煩或厭煩。
    恰恰相反，那是她認識他以來，第一次在他眼中看到如此……躍躍欲試的光芒。
    “先生……喜歡教書嗎？”
    “談不上喜歡。”羅萬笑了笑，“隻是覺得，有些常識，學生們在走出校門前，最好還是提前了解一下。”
    隻是，那所謂的“常識”，究竟是基於誰的標準，此刻的麗芙，還無從知曉。