“不合格。”
    一聲宣判，連一秒的遲疑都沒有，就從遠處冷冰冰地飄了過來。
    阿黛拉耷拉著腦袋，像隻鬥敗的小公雞，蔫蔫地挪了回來。
    她抬起手指，指向那個正咂著舌、嘴角掛著毫不掩飾的不屑的男人——羅萬，嘴裏吐出的話，更是石破天驚。
    “伯爵……”
    “哈……吸……”
    太陽穴一陣凶狠的抽痛，奧莉薇雅向後仰起頭，試圖撫平擰成一團的眉心。
    她能感覺到，壓力正在蠶食她寶貴的肌膚。
    她竭力讓自己的聲線變得柔軟，用一種母親包容頑童胡鬧的口吻，向阿黛拉吐出了拒絕的字眼。
    “阿黛拉。”
    “嗯？”
    “你現在，說的是人能聽懂的話嗎？學院裏的貴族是多，但你是不是以為，這世上所有男人都能隨隨便便被授予爵位？王國接連兩次大戰，國庫空虛，農田荒蕪，哪還有多餘的爵位賞給那種男人？更何況，他立過什麽驚天動地的功勳嗎？充其量，不就是個小賣部的老板？你是想看我被元老院傳喚，以濫用王權的罪名被押上審判席嗎？嗯？”
    “嗚……”
    話語的刀子，從兩個人嘴裏同時飛出，阿黛拉整個人都垮了下去，愈發沮喪。
    而另一邊，奧莉薇雅則愈發篤信，羅歇爾家的這位千金，精神狀態委實不太正常。
    看樣子，她對羅萬頗有好感。
    可但凡神智清醒，誰會喜歡上那樣的男人？
    誠然，她承認，那個男人身上藏著秘密，無論是關於王室，還是關於過去的“海倫·厄尼斯坦”事件。
    就連艾弗蕾特，上次課後也鄭重其事地勸她，羅萬必定曾是一位技藝超凡的騎士或魔法師，建議她務必認真見上一麵。
    然而，這和他作為一個男人的魅力，完完全全是兩碼事。
    瞧瞧他的品味。
    永遠是鬆鬆垮垮的T恤，腳上趿拉著一雙拖鞋，頭發亂得像個鳥窩。
    她甚至不止一次見過，在天氣晴好的日子裏，他一個人孤零零地坐在公園長椅上，任由煙圈從嘴裏飄出，滿臉頹唐。
    至少，作為羅歇爾家族的聯姻對象，他連邊都夠不上。
    “阿黛拉，我們還是慢慢來，尋找合適的結婚對象吧。在此之前，先培養一下最基本的教養和常識，怎麽樣？我會幫你的。”
    “王女殿下您……親自？”
    奧莉薇雅迫切地感到，阿黛拉需要一場徹頭徹尾的改造。
    以她現在的言行，簡直是在玷汙“羅歇爾”這個足以震懾天下的姓氏。
    想當年，冰雪公克莉絲汀閣下，那是何等威名的鐵血魔法師，是王國無堅不摧的利刃。
    為何偏偏，隻有阿黛拉……是這副模樣。
    “相信我。阿黛拉，你還沒在社交界正式亮過相吧？”
    “是的。”
    “別擔心。我會讓你成為今年最耀眼的社交新星。”
    一切都是為了王國的未來。
    隻要能誕生一位魔法師，哪怕隻繼承了冰雪公一半……
    不，哪怕僅僅四分之一的秘傳魔法，潘海姆王國也必將更加強盛。
    而且，單從阿黛拉本人的處境來看，也確有此必要。
    雖然不知為何，自從羅萬那堂古怪的課程之後，針對她的欺淩便銷聲匿跡了。
    但誰也無法保證，她何時又會成為那些品行不端的貴族子弟眼中的獵物。
    奧莉薇雅打定主意。
    原本無意涉足的沙龍，現在必須為阿黛拉物色一個。
    隻要一步一個腳印，她堅信，阿黛拉也能被打磨成一位出色的貴族淑女。
    “不過王女殿下，我其實很聰明的。”
    “好的，我知道了，快跟上。別再說胡話了。”
    奧莉薇雅在心中默禱，祈望阿黛拉能早日脫胎換骨，順便將羅萬那個男人從腦海中徹底清除。
    她加快腳步，背影顯得有些行色匆匆。
    ***
    “非常抱歉，王女殿下。”
    計劃的擱淺，快得令人措手不及。
    前後，不過一個小時。
    “阿黛拉小姐所擁有的那份……氣度，似乎與我們沙龍所追求的方向，略有偏差。”
    這已經是第十家沙龍，用委婉到近乎虛偽的言辭，將她們拒之門外了。
    考慮到請托之人是潘海姆王國的王女，這簡直是堪稱恥辱的失敗率。
    “可以告訴我理由嗎？”
    “咳嗯……是這樣的。上次，她覺得我們‘水生植物研究會’養殖的海藻看起來很冷，於是在水槽裏……生了火，結果……”
    “……非常抱歉。”
    “不，沒關係的。”
    “真的非常抱歉，我代她向您致歉。”
    奧莉薇雅感到一陣絕望。
    她終究還是低估了阿黛拉的行為模式。
    那已經不是失禮或禮貌的問題了，而是常識與反常識的對決。
    自魔法對抗賽之後，阿黛拉幾乎被學院裏所有沙龍都驅逐過一遍。
    而那些理由，每一個都荒誕得無懈可擊。
    她在水生植物研究會，用珍貴的研究資料煮了海帶湯。
    在美術畫風研究會，她畫出了撒旦之門，引來了神殿的高階祭司緊急驅魔。
    與魔法相關的沙龍，她進去一個，炸一個。
    而在那些相對正常的曆史或人文聚會中，她隻要一腳踏進門檻，就會像被抽走靈魂的木偶，瞬間失去意識，沉沉睡去。
    “怪不得……怪不得今年有那麽多沙龍明明沒招滿人，卻早早截止了申請……”
    當她不顧體麵，強行請求對方破例時，得到的答複竟是——寧願多向王室繳納三倍的稅金。
    此事甚至驚動了她的父親，那位無論她如何追問羅萬情報都緘口不言的國王陛下，竟為此專門寄來一封親筆信。
    【我會好好用的，女兒。多謝了。】
    奧莉薇雅氣得將信紙撕成了碎片，碎屑如雪花般飄落。
    她無意間竟施展出了政治手腕，可眼前的困境，卻沒有絲毫改善。
    她用一種近乎悲憫的眼神，望向身旁正與皮伊玩著“誰先眨眼誰就輸”遊戲的阿黛拉。
    難道她除了這張臉，就真的……一無是處了嗎？
    唯一可取之處，或許就是她那能在與小鳥的對視中取勝的、莫名其妙的自信吧。
    常言道，女子貌美，光看臉就能幸福三年。
    可照這個情形發展下去，她的社交界首秀算是徹底泡湯了。
    沒有任何沙龍願意接納，也就意味著，根本找不到與其他貴族接觸的機會。
    “接觸的機會……不，難道說……”
    就在那一刻，一個念頭如閃電般劈開了她混沌的思緒。
    坦白說，這絕非上策，但眼下，已別無選擇。
    “阿黛拉，你真的，想去小賣部工作嗎？”
    “我嗎？想啊！”
    “唉……”
    “王女殿下？”
    “你先安靜，讓我整理一下思路。”
    如果……讓阿黛拉去小賣部工作，會怎麽樣？
    新建的小賣部，乍看之下頗為奢華，誇張點說，幾乎能與巴尤館的古爾蒙德咖啡廳媲美。
    在那裏，若是衣著整潔的阿黛拉能出色地接待客人，當大家看到她脫胎換骨的模樣，豈不是會大吃一驚？
    貴族千金去做店員，是有些奇怪，但也並非沒有先例。
    麗芙·拉貝爾·德·格林伍德不就是嗎？
    她在小賣部工作期間，也並未傳出什麽有損體麵、貴族之恥的流言。
    況且，小賣部的工作，想必也不需要什麽高深的學問。
    “艾弗蕾特爵士，你先陪阿黛拉待一會兒。”
    “是？王女殿下，您要去哪兒……”
    “去見見那個小賣部老板。我們走，皮伊。”
    課程結束的鍾聲一響，奧莉薇雅便帶著皮伊，徑直走向小賣部。
    看到牆上依然貼著的招聘啟事，她暗自鬆了口氣。
    羅萬正在空無一人的咖啡廳裏打掃。
    看到她，他連掩飾都懶得，直接歎了口氣，這讓奧莉薇雅心頭火起。
    普天之下，還沒有人敢對她這位潘海姆的王女，流露出如此赤裸裸的厭煩。
    羅萬這個人，無論藏著什麽秘密，至少他絕不是貴族。
    因為貴族，無論內心作何感想，表麵上，總會克製住這般無禮的表情。
    “又有什麽事，王女殿下。您是來應聘的嗎？”
    “不。我為什麽要？”
    不過，反過來說，她也很清楚羅萬討厭自己哪一點。
    她故作天真地歪了歪頭，肩上的皮伊也同步做出同樣的動作。
    果然，他的臉色頓時垮了下來。
    戲弄到此為止。
    奧莉薇雅拉開一張空桌前的椅子坐下，懶得去指望那個男人會為她服務。
    “羅萬，你有沒有考慮過，錄用阿黛拉？”
    “您是認真的？”
    “對，我是認真的。我聽說，阿黛拉小姐希望能有提親者。但你也或多或少知道，以她現在的狀態，根本不可能。”
    “嗯，那倒是……”
    他欲言又止的模樣，竟讓她生出了一絲同病相憐的荒謬感。
    想必，她過去幾天所經曆的極致痛苦，羅萬從學期初就已經在日複一日地承受了。
    “我會負責對阿黛拉小姐進行改造。再這樣下去，無論對王國，還是對她個人，都將是巨大的損失。”
    “王女殿下您……要改造她？我憑什麽相信您。”
    站在雇主的立場，好不容易招來的店員若不能勝任工作，那的確是倒了大黴。
    但奧莉薇雅自有把握。
    “我先將她調教一番，然後帶過來給你過目。屆時，你再做判斷。怎麽樣？這對你來說，不也是一件頗具吸引力的提案嗎？”
    “唔……”
    羅萬從口袋裏摸出一根卷煙，叼在嘴裏，似乎在權衡利弊。
    奧莉薇雅厭惡那股嗆人的味道，她站起身，伸手從他嘴裏抽走了那根煙。
    “您在做什麽？”
    “別在我麵前抽煙，難聞。”
    “……也罷。您先帶她過來看看吧。”
    至少也得做個簡單的測試。
    他丟下這句話，便徑直走了出去，大概是找地方把那根煙抽完。
    真是個固執的家夥。
    不過，無所謂了。
    急需人手的小賣部老板，與意圖改造阿黛拉的王女之間，一樁交易就此達成。
    奧莉薇雅立刻返回教室，找到了阿黛拉。
    想要在小賣部工作，她必須掌握一項最基礎，同時也是學院所有女學生每天清晨必做的重要功課。
    “您回來了，王女殿下？”
    “阿黛拉，我問你，你有沒有從家裏帶來的專屬侍女？”
    “有一位，不過年紀有些大了。”
    “原來如此。那麽，我先把我的侍從派給你。”
    “啊？”
    “去，沐浴更衣。我會教你化妝。啊，還得去買衣服。你那件鬆垮垮的舊開衫，到底要穿到什麽時候？”
    ***
    長達三個小時的精心雕琢後，奧莉薇雅不由得發出一聲輕微的驚歎。
    平日裏總是蓬頭垢麵的阿黛拉，在洗漱潔淨、薄施粉黛之後，簡直判若兩人。
    原本毛躁翹起的藍色發絲，此刻如深海的綢緞般柔順垂落。
    那件寬大的舊開衫，換成了一套從城裏最著名的女裝店緊急定製的合身裙裝。
    一直被衣物遮掩的曼妙身姿，此刻終於顯露出驚心動魄的曲線。
    雖然她本人似乎有些局促不安，但以這副模樣，就算直接送去舞會，也必定會有無數男士爭相上前，隻為求得一支共舞。
    她，是名副其實的北海之花。
    “這樣好多了。提起裙擺時，腳步要優雅，別那麽輕浮，腳尖先著地。”
    “知道啦~”
    “‘啦~’也禁止。”
    “是……”
    當她徹底閉上嘴時，一種比之前優雅數倍的清冷氣質，籠罩了她全身。
    奧莉薇雅終於露出滿意的微笑，最後為她指尖輕輕噴灑了些許香水。
    “那個男人，肯定也無法拒絕。不過以防萬一，到了他麵前，千萬別開口說話。”
    “……”
    “現在可以說了。”
    “好滴。”
    “‘好滴’也禁止……唉，算了。這段時間我會跟在你身邊，糾正你的言行舉止。我們先過去吧。”
    “王女殿下您要和我一起？”
    麵對阿黛拉罕見的驚訝，奧莉薇雅不以為然地反問。
    “對。我舉薦了你，如果你搞砸了，那不就等於我給那個男人添了天大的麻煩？”
    “可是……”
    “你有什麽好擔心的？”
    “嗯嗯……”
    阿黛拉對著鏡子，端詳了片刻自己與王女並排的臉龐，然後用一種充滿憂慮的聲音，小聲咕噥道：“王女殿下待在小賣部，可千萬……不能迷上羅萬老師啊……”
    “什麽？哈！我、我怎麽可能對那種男人生出愛慕之心！？”
    奧莉薇雅氣得幾乎說不出話來。
    不久前再次悄然失蹤的夏洛蒂，臨走前的話，又一次針紮般刺痛著她的神經。
    未婚夫，未婚夫，前未婚夫，婚約者……
    她竭力否認著那層關係，聲音陡然拔高。
    “絕對！絕對不可能發生那種事！”
    “皮伊。”
    “閉嘴，皮伊！你一整天都默不作聲，為什麽偏偏現在跳出來找茬？”
    “皮伊。”
    “夠了！阿黛拉，你也別再說這種蠢話了。”
    她趕走那隻聒噪的極色鳥，用扇子給自己猛扇著風，像宣誓一般，一字一頓地說道：“我愛上羅萬？除非他把魔王的腦袋給我擰下來當球踢！否則，絕無可能！明白了嗎？”