這是奧莉薇雅有生以來，第一次踏足男性的私人房間。
    指尖沁出細密的薄汗，心跳在胸腔裏擂鼓。
    倘若這隻是一場尋常的聚會，或某位城主的官邸宴請，她斷不會如此失態。
    但眼下，截然不同。
    這裏是帕倫西亞學院最神秘的角落，是那個男人最私密的領地。
    她一直想要窺探的，關於羅萬的所有秘密，此刻仿佛化作了實質，在毫無預兆間，劈頭蓋臉地向她砸來。
    “請在那邊脫鞋。”
    “……脫鞋？”
    “或許有些失禮，還請見諒。我一向如此。”
    沿著櫃台右側那道陡峭的螺旋樓梯，空氣也隨之變得稀薄。
    階梯盡頭是一扇門，門前僅有一方不足一平米的逼仄平台。
    趁羅萬摸索鑰匙的間隙，奧莉薇雅小心翼翼地，從精致的鞋履中褪出雙足。
    一絲莫名的憂慮掠過心頭——不知腳上，會不會有什麽異味。
    哢噠。
    門鎖輕響。
    “請進。能讓我們單獨談話的地方，也隻有這裏了。”
    隨著門扉洞開，一股全然陌生的氣息撲麵而來，裹挾著一個與世隔絕的空間。
    這裏是小賣部的二樓。
    與想象中的髒亂截然相反，這裏窗明幾淨，整潔得近乎冷酷。
    奧莉薇雅從未見過如此棱角分明、線條簡約，卻又透著刺骨寒意的房間。
    地麵沒有鋪設柔軟的地毯或溫潤的木板，取而代之的，是光潔如鏡的方形大理石，倒映著她拘謹的身影。
    房間一側，矗立著一塊巨大的黑色長方體金屬，宛如一座沉默的墓碑。
    正對著它的，是一張低矮得幾乎貼著地麵的狹長軟榻。
    天花板上懸著一根長條形的玻璃管，卻並未亮起，不知是否僅僅是某種冰冷的裝飾。
    除此之外，牆角、桌麵，四處散落著一些難以名狀的器物。
    一根長長的黑色膠質繩索，末端嵌著金屬片，從牆洞裏探出頭來；旁邊還有一個被壓扁了的打字機似的方板。
    每一樣，都像是來自另一個世界的造物。
    “請稍等，我去為您沏茶。”
    羅萬說著，卻徑直走向門邊的茶水間，而非那個看似廚房的區域。
    奧莉薇雅姿態僵硬地在軟榻上坐下，環顧四周。
    那股揮之不去的違和感，終於找到了源頭。
    這裏，根本不是為了“生活”而存在的。
    無論是那些造型詭譎的家具，還是廚具，抑或是那些用途不明的擺設，無一不散發著一種從未被真正觸碰過的、冰封般的孤寂感。
    這裏不像家，更像是一座陳列館。一座為了憑吊某個逝去的世界，而搭建起來的、粗劣的紀念堂。
    與一樓那三麵巨大玻璃窗傾瀉進陽光的明亮不同，這處羅萬真正的生活空間，竟隻有一扇窄窗，孤零零地開在玄關旁。
    窗外沒有帕倫西亞的塔樓與飛簷，隻有被切割的天空和樹梢。
    仿佛在刻意抹去此地身處學院內部的痕跡，將自己徹底放逐。
    一個人怎麽能……在這樣的地方，日複一日地生活下去？
    在整個帕倫西亞，不，在整個潘海姆王國，都絕不可能找到能造出這般物事的工坊。
    身下的軟榻柔軟得不可思議，奧莉薇雅的身體卻緊繃如石。
    這空間本身，就是一種無聲的傾訴，讓她感到一陣窒息。
    創造者的情感，未經過任何修飾，正蠻橫地侵入她的感知。
    就像一幅尚未精修、筆觸粗糙的油畫，這裏的一切，都是他憑借記憶的碎片，親手拚湊、敲打而成。
    金屬收邊的毛刺，木材切割的豁口，熔接玻璃時留下的焦痕。
    說句刻薄的，這隻比鐵匠鋪學徒用廢銅爛鐵胡亂拚湊的玩意兒強上一些。
    然而，即便完全無法理解這些東西的用途，他究竟是以何等淒惶的心情，一邊掙紮著活下去，一邊用雙手為自己打造出這座囚籠……
    這份沉重的情感，卻無比真切地灼痛了她的心。
    “請用。和樓下賣的是同一種，味道應該不差。”
    “……”
    “不是自來水。”
    羅萬端來茶和點心，毫不在意地盤腿坐在了地上。
    奧莉薇雅望著他，竟一時說不出半句指責失禮的話來。
    他平日裏那副輕佻散漫的模樣未變，可那雙漆黑的眼眸深處，卻沉澱著一片深不見底的、死寂的幽潭。
    “所以，您想說什麽？”
    “那個……”
    奧莉薇雅來時的怒火，早已被這房間裏的悲傷澆熄。
    她本想嚴正警告他，不許再碰皮伊。
    順便，也想讓他離那個一見他就笑靨如花的阿黛拉遠一點。
    再這樣下去，若是被其他貴族看見，阿黛拉的婚事就真的完了。
    “皮伊。”
    “哎，這家夥怎麽又黏過來了。快過去。”
    可當她親眼目睹了這一切，看到他在這座孤墳般的房間裏若無其事地生活，一種尖銳的同情與憐憫，從心底最柔軟的地方破土而出。
    為了一隻小鳥被摸了幾下就大動幹戈，顯得自己何其狹隘。
    自己稍微忍耐一下，又何妨？
    如果這能給他帶來片刻的安寧，如同自己在馬車中假寐時那般……
    奧莉薇雅的態度不自覺地軟化了。
    她端起茶杯，輕啜一口。
    溫熱的茶水滑入喉嚨，撫平了她緊繃的神經。
    “您這裏，平時通風嗎？”
    “嗯？”
    “天氣好的時候，把窗戶打開吧。再備一碗清水，說不定皮伊會自己飛來。”
    這個男人，簡直沒有半點生活常識。
    偏偏又像個不懂事的孩子，天天吵著要摸自己的寵物。
    “我會讓侍從送些飼料來。別再喂它咖啡廳那些麵包了，會慣壞它的。”
    “不是……您找我，就是為了……”
    “還有，勤快點打掃。房間裏也添置些花草。這裏太沉悶了，我多待一會兒都覺得喘不過氣。”
    說完這些與初衷南轅北轍的話，奧莉薇雅端莊地起身。
    “以及。”
    然而，無論如何說服自己，唯獨有一件事，她忍無可忍。
    “別再像個變態一樣，撫摸它的胸口。”她最終還是補上了一句，聲音冰冷，“那個地方，就算皮伊再喜歡，也是禁區。”
    ***
    王女離開後，羅萬盯著被孤零零留下的極色鳥，陷入沉思。
    ‘我這是……被甩包袱了？’
    思來想去，也隻有這個結論。
    先是把阿黛拉扔在這兒，現在又輪到她自己的寵物，連喂水喂飯的活兒都交代下來了。
    簡直荒唐。
    “嘖，小東西，你八成是被拋棄了。”
    “皮伊。”
    “話說回來，你主人也太沒眼光了。看到這麽棒的房子，竟然一句稱讚都沒有。”
    “皮伊。”
    羅萬伸手，用力按了按她剛才坐過的沙發。
    為了複刻出床墊般的極致柔軟，他可是費了九牛二虎之力。
    看來這個世界的人，審美與地球人果然大相徑庭。
    或許是見慣了那些繁複華麗的文藝複興與巴洛克風格，無論是麗芙還是奧莉薇雅，看到他的家時，臉上都看不出半點驚豔。
    甚至還像個老媽子一樣，嘮叨著讓他開窗通風，打掃衛生。
    “她以為她是誰？”
    真是個莫名其妙的女人。
    ***
    春雨，淅淅瀝瀝地落了下來。
    傍晚的霞光穿不透厚重的雨雲，天際被暈染成一片迷蒙的紫羅蘭色。
    咖啡廳裏的學生依舊不少。
    麵對這突如其來的雨，有人安坐著等待侍從，也有人幹脆在小賣部買了傘。
    幾對不像朋友的男女，仰頭望天，發出一聲輕歎，隨即相視一笑，牽著手跑向宿舍。
    下雨天生意本該冷清，今天卻是個例外。
    學院中央的黃金位置是其一，高雅的裝潢與阿黛拉的存在更是功不可沒。
    咖啡廳的經營，已然步入正軌。
    然而，與羅萬日漸輕鬆的心情相反，阿黛拉的表情，卻一天比一天陰鬱。
    “那個……先生。”
    “嗯？”
    “今晚，您有時間嗎？”
    羅萬不明白。
    最近，阿黛拉在學生中人氣頗高。
    聽說，一些知曉她尚未在社交界露麵的貴族子弟，已經開始遞送邀請函。
    就連奧莉薇雅，也總是不吝讚美，說她與過去判若兩人。
    可她本人，卻總在看到自己和王女在一起時，神情黯淡，偷偷地朝這邊張望。
    “有什麽事嗎？”
    “就是……有些話想對您說。”
    “現在不能說？”
    “我想在隻有我們兩個人的時候……”
    難道是想加薪？
    羅萬不以為意地點了點頭。
    “那等會兒打烊，你留一下。”
    “是。”
    看著阿黛拉躬身行禮後轉過去的纖細背影，羅萬後知後覺地意識到，自己似乎一直都把她當成了個孩子。
    當初以注入業力為名，輕取她一吻時，還未曾有過這樣的實感。
    不過，事到如今，想這些也無濟於事。
    幾小時後，雨勢漸歇。
    最後一位客人撐著傘離開，依照約定，脫下圍裙的阿黛拉向他走來。
    “想說什麽？”
    “那個……”
    她朱唇微啟，話音未落，咖啡廳的門卻被猛地推開。
    一個不速之客，帶著一身濕冷的雨氣闖了進來，神情與她手中的黑傘一般陰沉。
    “魯希蘭子爵？”
    “小賣部的老板。我有些事想和你談談，方便嗎？”
    羅萬心頭一凜。
    難道是琳恩對自己開咖啡廳不滿？
    畢竟，學院另一家咖啡廳“古爾蒙德”是她的產業，自己這裏，是不折不扣的競爭對手。
    琳恩踱步而入，銳利的視線掃過一圈，最後落在阿黛拉身上，遞去一個眼色。
    “我與店主有要事相商，你先回避。”
    “啊？可是……”
    “是很重要的事？”
    麵對羅萬的詢問，她頷首。
    雖然感覺蹊蹺，但看她神情，似乎又並非為了強奪小賣部而來。
    無奈，羅萬隻好先讓阿黛拉離開。
    “傘借你，今天先下班吧。”
    “老師……”
    “我們明天再聊，好嗎？”
    “……是。”
    她深深垂下頭，走入雨幕。
    琳恩目送著那道身影徹底消失，這才在桌邊坐下。
    隨即，她取下頸間的項鏈，用指尖在中央的紅寶石上輕敲三下。
    刹那間，一層無形的魔力波動如漣漪般散開，將兩人籠罩其中。
    “這是什麽？”
    “附有隔音與隱形魔法的煉金奇物。”
    嚴重到需要動用這種東西？羅萬對她的來意愈發好奇了。
    “出什麽事了？”
    “可以這麽說。”
    琳恩按了按光潔的額角，道出了一件令人頭痛的麻煩事。
    “唉……小賣部的老板。”
    “在。”
    “你和理事長有私交嗎？”
    “嗯……姑且，算是吧。”
    “那就好。你看看這個。”
    她遞來一張地圖，潘海姆王國的全境地圖。
    琳恩的手指，點在地圖上一個位於泰薩倫以北、名為福蘭克的地區。
    “理事長跑去遠征賭博，輸光了錢，欠了一屁股債，人被扣在那兒了。”
    “什麽？”
    “那是個叫阿薩斯的商業都市。北海頗有名氣的馬提尼卡商團，在那裏經營著一個地下拍賣場。”
    “……她跑到那種地方去賭，還被抓了？”
    “沒錯。看樣子是沒錢出不來。再拖下去，夏洛蒂名下所有有形和無形的資產，都要被那個商團抵押了。”
    比如天璿魔塔，再比如，帕倫西亞的理事長之位。
    羅萬一陣無語。
    這位理事長的人生，未免也太過隨心所欲了。
    “您打算怎麽做？”
    “首先，由我們魯希蘭商團墊資，把人贖回來，再向理事長本人索要這筆錢。我不希望有其他勢力介入帕倫西亞。”
    這倒也是。
    理事長再胡鬧，也是一位大公。
    帕倫西亞學院之所以由她坐鎮，正因夏洛蒂·達拉德是貴族派係中，少數能保持絕對中立的超然存在。
    普天之下，誰敢對輪回公說三道四？
    除了自己，恐怕再無二人。
    “所以，您來找我的理由是？”
    “能否請你，與我同行？”
    琳恩朝他伸出了戴著白手套的手。
    “北境路途遙遠，我手頭沒有合適的護衛。而且到了阿薩斯，交涉會如何發展，也未可知。”
    “……帕倫西亞的兵力呢？學院裏不是也有警衛兵嗎？”
    “他們連騎士團都不是，能有多大用處？那些人恐怕十年沒摸過槍了。況且，除非戰時，否則絕無率兵進入其他領地的先例。”
    “你該不會趁我不在，對我的小賣部動手腳吧？”
    “我自己也一同前往，能動什麽手腳。而且，你不也像上次一樣，把羅歇爾家的千金留下了嗎？”
    原來她連這都知道。
    “報酬方麵，絕不會虧待你。”
    盡管疑慮未消，羅萬最終還是點了頭。
    “什麽時候出發？”
    “越快越好。”
    “那麽……”
    正好，和阿黛拉的事談完再去。
    “我們明晚出發。”