揮別最後一名家臣，管家佝僂的背影消失在夜色深處，阿黛拉這才悄然轉身，步出宿舍。
    裙袋輕盈，幾無一物。
    唯有一雙為“那個人”備下的備用手套，一方折疊整齊的絲帕，和一對未來得及綴上耳垂的精巧耳環，靜靜躺在暗處。
    纖指微攏，提起曳地的長裙，她沿著沉寂的街道，踏著夜色，踽踽獨行。
    南街，德哈坦沙龍。
    威廉伯爵告知她的舞會之地。
    隻要抵達那裏，她便能徹底掙脫家族的枷鎖。
    在水晶吊燈的流光溢彩下與他共舞，許下更深的盟約，就能將羅歇爾的陰影遠遠甩在身後。
    而後，一紙婚約，克洛夫伯爵家兒媳的名分，將成為她心髒最堅固的壁壘。
    羅歇爾再也無法染指。
    她扮演蠢笨傻瓜、遠赴學院的使命便算終結。
    她就活下來了。
    煤氣燈暈開一圈圈暖金色的光，流瀉在她深海般的藍色禮裙上，光影浮動間，仿佛織入了天堂的星屑。
    任誰見了此情此景，都會為之屏息。
    此刻的阿黛拉，美得宛如一尊初登社交舞台的完美雕塑。
    “唉……真遠啊。”
    僵硬的舞鞋磨得腳跟生疼，不知走了多久，學院正門恢弘的輪廓終於遙遙在望。
    門外，帕倫西亞的萬家燈火匯成一片絢爛星海，宣告著夜的盛宴。
    她朝著那片璀璨伸出手，指尖在空中徒勞地劃過，仿佛想抓住那遙不可及的光，隨後，又靜靜轉身。
    一棟三層高、燈火盡熄的木製建築前，她停下腳步，唇角勾起一抹微笑。
    “到了。”
    ***
    大門緊鎖，阿黛拉卻步履輕快。
    她走到門前，從那隻巴掌大的花盆下，摸出了一把冰涼的鑰匙。
    盆裏，一株仙人掌豎著滿身的尖刺，那股“碰我者死”的勁頭，簡直和羅萬如出一轍，惹得她低低地笑出了聲。
    鑰匙轉動，門扉開啟，她走入小賣部。
    寂靜如潮水般湧來。
    空無一人的小賣部，沒有顧客的喧嚷，也沒有店主的身影，卻有一種奇妙的暖意，像是塵封的舊日時光被悄然喚醒。
    地板被打掃得一塵不染，想必今天也曾人來人往；幾支忘了歸位的筆和幾本筆記，還散落在櫃台上。
    玻璃罩下，賣剩下的麵包用一張大紙蓋著，依舊散發出麥子烘烤過的、淡淡的甜香。
    羅萬的一件舊外套隨意搭在椅背上，殘留著他身上清爽的氣息。
    她放慢腳步，在這方小小的天地裏緩緩踱步，用目光、用指尖，貪婪地描摹著這裏的一切。
    纖細指尖劃過貨架、櫃台，拂去樓梯扶手上積攢的薄塵，那微小的觸感，仿佛也撣開了記憶的簾幕，關於羅萬的一幕幕，隨之鮮活。
    月華如水，透過玻璃窗灑落。
    她提著裙擺，在傾瀉而下的清輝中，對著映出自己身影的玻璃，笨拙地旋了半圈，行了一個生澀的屈膝禮。
    老師看見了，也一定會覺得很美吧。
    阿黛拉忍不住想，若是羅萬此刻推門而入，看見自己這副模樣，會露出怎樣一副驚愕的表情。
    時間在靜默中流淌。
    深夜，學院大樓的實驗樓燈火也逐一熄滅，整座校園陷入沉眠。
    櫃台旁，阿黛拉獨自端坐，姿態優雅。
    腹中饑餓，她便拆開紙包，就著月光吃了幾個涼麵包。
    她本就沒打算去什麽舞會。
    與伯爵聯姻的確能擺脫羅歇爾，但她從未有過那樣的念頭。
    她的心，早已滿滿當當，再也裝不下羅萬以外的任何人。
    即便這顆心注定要被奪走，她也希望，它停止跳動的最後一刻，盛滿的愛意是為羅萬而燃。
    “啊……老師。”
    這份心意，還有機會親口告訴他嗎？
    “您要是能快點回來，就好了。”
    ***
    天光乍破。
    第一縷熹微晨光刺破地平線時，光明神殿的鍾聲隨之敲響，沉重而悠遠。
    睡眼惺忪的見習祭司揉著眼睛，喚醒了整座沉睡的城市。
    那是一個殘星未褪的清晨。
    街道清掃工們推著掃帚，準備開始勞作。
    守城衛兵們打著哈欠，到了換崗的時辰，紛紛摘下沉重的頭盔。
    明明春意已濃，風中卻裹挾著刀鋒般的寒意，刮得人骨頭發顫。
    潘海姆王國中部，帕倫西亞，西門。
    一名剛換崗的新兵睡意朦朧，視野盡頭，一列黑點正緩緩靠近。
    他揉了揉眼，以為是附近牧場運送牛奶的商隊。
    可再定睛一看，沒有貨車，更沒有商隊那帶有雙翼飛鞋徽記的通行證。
    取而代之的，是一麵迎風招展的漆黑軍旗。
    三個三角形交織成的三源徽，其上點綴著象征軍官榮耀的四葉勳章。
    “那、那、那是……！！為什麽會出現在這種地方……！！”
    衛兵的瞳孔驟然縮成針尖，仿佛要自眼眶中裂開。
    他握緊長槍的指節因用力而慘白，嘶啞的呐喊撕裂了清晨的寧靜，與一股席卷帕倫西亞的徹骨寒流同時爆發。
    “是羅歇爾！！！羅歇爾的騎士團來了！！”
    森裏爾的噩夢，冰封之湖的守護者。
    潘海姆王國最鋒利的矛，在抗擊魔族的北境戰線上，其實力足以與拉維耶爾山脈十二聯盟分庭抗禮的藍甲屠戮者。
    無人知曉，他們耗時十五個日夜，將北海凍成坦途。
    此刻，羅歇爾的青薔薇騎士團踏冰而來，如一柄淬寒的利劍，悄無聲息地刺入了帕倫西亞的心髒。
    兵力不多，但在那壓倒性的絕對力量麵前，任何抵抗都隻是螳臂當車。
    騎士團自西門長驅直入，目標明確——帕倫西亞學院。
    輪回公夏洛蒂·達拉德不在，帕倫西亞領主亦遠在王都。
    這場近乎兵不血刃的突襲，無人可擋。
    “你們是什麽人！？知道這裏是什……呃啊！！”
    學院警衛隊長馬克·博特瓦爾見狀拔劍，卻被騎士團長隨手一揮的劍脊抽中，整個人如斷線風箏般倒飛出去，重重撞在外牆上。
    無視周圍貴族學生們煞白的臉，羅歇爾的騎士團長，齊格弗裏德·施泰納，聲如寒鐵，向部下下達指令。
    “一隊去宿舍，二隊去普利比提館。不許殺人，製服即可。”
    “是！！！”
    分派人手搜尋阿黛拉後，他徑直走向小賣部中央那棟最可疑的建築。
    當他與屋內那個靜候的身影四目相對，便再無半分猶豫，一拳擊碎了玻璃門。
    哐啷——！
    玻璃門在巨力下化為紛飛的碎片。
    晨光之中，那襲華美的藍色禮裙愈發耀眼，宛如一朵在廢墟中傲然綻放的北海之花。
    阿黛拉靜靜地望著與黎明一同降臨的不速之客，唇邊泛起一抹淒美的苦笑。
    ‘終究，還是來了。’
    或許，這樣也好。
    老師再強大，恐怕也無法與羅歇爾這等龐然大物為敵。
    “好久不見，小姐。”
    “好久不見，齊格弗裏德閣下。”
    麵對行著簡禮的中年騎士，阿黛拉亦以無可挑剔的優雅姿態回禮。
    “真是了不起。竟能瞞過家主大人至今。”
    “姐姐大人對我素來不感興趣，這並不難。”
    “從今往後，恐怕就不同了。小姐終將理解家主大人的苦心。那麽……”
    理解？
    她不想，也永遠無法理解一個沒有心的人。
    然而，阿黛拉已無路可退，也無需再演。
    一隻鐵鉗般的大手高高揚起，劍柄末端沉重的配重球在晨光中劃出一道冰冷的弧線，撕裂空氣，朝著她的頭頂重重砸落。
    ***
    “受損情況如何？”
    “無死亡。西門衛兵凍傷嚴重，需神殿介入治療。”
    “附近牧場霜凍嚴重，作物盡毀。西邊森林另一側的阿爾德蘭地區也是如此。”
    “學院警衛隊長馬克閣下重傷，尚未脫離危險。”
    “將所有損失和傷員名單一一記錄，不得遺漏！立刻向王都發函，對羅歇爾提出正式抗議！封鎖所有城門！”
    當羅萬一行人趕到時，整個學院已陷入一片恐慌的沸騰。
    羅萬充耳不聞身後琳恩條理分明的指令，徑直衝向小賣部。
    他離家數日，而他的家，已成了一片狼藉的廢墟。
    “老板！小賣部……噫！”
    假日無課，正準備來開店的麗芙迎麵撞上羅萬，被他滿身的煞氣嚇得倒退一步。
    羅萬沒有理她，徑直跨過門檻。
    店內滿目瘡痍，融化的冰水混著泥土，踩出一地雜亂的腳印。
    窗簾被撕成布條，貨架翻倒，櫃台碎裂，沒有一件東西完好無損。
    四下潑濺的血跡，昭示著這裏曾發生過何等激烈的抵抗。
    在一灘格外濃重的血泊中，羅萬找到了一枚滾落的耳環，上麵鑲嵌著幽藍的寶石。
    “……”
    那一瞬間，羅萬感到周身的血液都被凍成了冰。
    他死死捏著那枚耳環，寶石的棱角刺入掌心，他卻毫無所覺。
    他一言不發地跨過櫃台，徑直走向通往地下室的暗門。
    撥開堆積的雜物，一把舊鎬頭露了出來。
    他抓起鎬頭，走進地下室最深處的小房間，在那塊他初到此地時親手立下的石碑前站定。
    哐！！！
    一聲巨響，他猛地將鎬頭砸向地麵，尖銳的碎石聲震得人耳膜發麻。
    哐！石屑四濺。
    哐！土石翻飛。
    他又砸了幾下，堅硬的地麵終於被刨開一個豁口。
    哐！！！
    “老板！！！”
    就在他準備掄起下一鎬時，麗芙的尖叫聲從背後傳來。
    她雙手發顫，死死拽住羅萬的衣角。
    “您不能這麽做！”
    “放手。”
    “您先把那個放下，求您了！快點！”
    “我說了，放手。”
    “那裏……那裏不是埋著您最珍視的人嗎！！您、您再怎麽生氣，也不能做這種事……”
    “埋人？”
    “……啊？”
    羅萬指著石碑，對一臉錯愕的她說道。
    “埋什麽人？我又不是殺人狂，在自家地下室埋人做什麽？”
    “那、那這個是……”
    “以前用過的裝備。我來把它們取出來。”
    “不，那，以前的同伴……”
    那又是什麽鬼話。
    “同伴？我說過了，他們活得好好的，正在旅行。我來取我的劍和盾。”
    沒錯。
    被召喚到異世界的勇者，最需要的是什麽？
    自然是那把能砍下魔王腦袋的聖劍。
    砍下魔王腦袋後，他理所當然地沒有上交武器。他的裝備，至今仍長眠於此。
    而現在，是時候讓它們重見天日了。
    “讓開，小心碎石。”
    他再度奮力揮下鎬頭。
    哐、哐的巨響在狹小的地下室裏回蕩。
    不知過了多久，鎬頭尖端終於觸碰到了深處某種堅不可摧的物體。
    正當他準備再加一把力時，一股磅礴的巨力順著鎬柄反震回來，將他的手臂猛地向後推開。
    轟隆隆！！
    “嗯？”
    他轉過頭，隻見那把被彈飛的鎬頭深深嵌進牆壁，而後寸寸碎裂，化為齏粉。
    羅萬看著最後敲擊處滲出的璀璨光芒，陷入了短暫的沉默。
    “怎麽了？”
    “完蛋了。”
    “……啊？”
    “好像……埋得太深了。”
    “……”
    “當時是劍在下，盾在上。埋的時候沒感覺，現在才發現，這盾牌跟個該死的井蓋一樣，把下麵封得嚴嚴實實。”
    麗芙的表情瞬間凝固。
    這下麻煩了。
    劍與盾，勇者三大神器之二，幾乎是他三分之一的力量來源。
    如今被死死卡在地下，憑蠻力根本挖不出來。
    “用魔法試試？”
    “那玩意兒魔抗高得離譜，沒用。除非把整個小賣部炸上天……哈，該死……小時候真不該看什麽《疾速追殺》。”
    “那又是什麽？”
    “一部電影。跟現在這情況，倒是挺應景。”
    無奈之下，羅萬拍落滿身塵土，從坑裏站起身。
    沒有利齒，那就用牙床去咬碎敵人。
    武器並非必需品。
    倒不如說，那本就是聖國那幫禿驢覬覦已久的聖物，如今這樣埋著，反而安全。
    他走上一樓，目光落在那個空空如也的麵包籃上，聲音平靜得可怕：“我得去一趟北海。”
    “北海……嗎？”
    “嗯。”
    羅萬的聲音裏聽不出絲毫波瀾。
    “因為我答應過她。如果她再偷吃一個麵包，無論天涯海角，我都會去把她抓回來。”