五月的帕倫西亞，天空澄澈如洗，風中都帶著暖融融的甜香。
    整座城市，宛如一幅潑灑了過量陽光的油畫，色彩濃烈到幾乎要溢出畫框。
    商業街上，沙龍與高級服裝店的櫥窗擦得鋥亮。
    身著黑白禮服的貴族們指間夾著猩紅的玫瑰，與路邊怒放的金色牡丹相映成趣。
    這份流動的華美，讓街頭的藝術家們靈感勃發，畫筆在畫布上沙沙作響。
    馬車駛出城門，顛簸漸緩，眼前豁然開朗。
    無垠的田野如綠毯般鋪開，草浪隨風起伏，漾開一圈圈溫柔的漣漪。
    這裏是慵懶午後的絕佳去處，無論是在草地上鋪開餐布，還是幹脆闔上眼，任憑季節的風拂過臉頰。
    這是一段能讓人把世間所有幸福都咂摸一遍的悠然時光。
    然而，也正是在這時節，帕倫西亞學院的學生們臉上，愁雲一日比一日濃重。
    “那個……麗芙，考試準備得怎麽樣了？”
    麗芙的朋友凱倫，小心翼翼地探過身子。
    麗芙一如既往，端坐在書桌前，像一座雕塑，全部心神都沉浸在厚重的書本裏。
    凱倫的目光不自覺地滑過。
    黑色襯衫緊緊包裹著胸前飽滿的曲線，勾勒出一道驚心動魄的弧度，再往下，又被纖細的腰肢猛地收束。
    “沒什麽特別的，和平時一樣。”麗芙頭也不抬。
    “是、是嗎……！哈哈。”凱倫幹笑兩聲，語氣愈發卑微，“那個，麗芙男爵……上次格拉托斯教授的課，你交上去的報告，還有副本嗎？”
    這語氣近乎哀求。
    似乎覺得還不夠，她“撲通”一聲，竟雙膝跪地。
    鄰座一名男學生看得目瞪口呆，險些把眼珠子瞪出來。
    “我、我這次期中要是掛了，零花錢就全沒了……！求求你，就幫我這一次，好不好？”
    “……”
    沒錯，五月。
    期中考試的絞索，正緩緩套上每個學生的脖頸。
    這是對過往所學的一次清算，一場殘酷的考驗。
    問題在於，學院對魔法師的要求，遠非幾張卷子就能衡量。
    新生還能享受入學後第一次考核的優待，或許隻有筆試。
    可從二年級開始，這種“輕鬆”便蕩然無存。
    報告堆積如山，實踐評估嚴苛到令人發指。
    有的教授，要求提交的報告堪比畢業論文；更有甚者，幹脆拋出一項課題——利用現有術式，創造出獨屬於自己的衍生魔法，以此代替考試。
    每年都有不少學生掉以輕心，最終落得全科不及格的下場，當場昏厥，被徑直送進神殿。
    學院這種堪稱“謀殺”的教育強度，就連魔法塔的見習生們聽了，都會倒吸一口涼氣。
    “報告？那份報告，你不是也交了嗎？”
    “我的那份根本看不了！全是東拚西湊抄來的！！”
    “唔……”
    “傷腦筋。”
    麗芙陷入了思索。
    僅僅是這份片刻的猶豫，就足以讓凱倫感激涕零。
    在學院裏，沒人會如此輕易地分享自己嘔心瀝血的研究成果。
    事實上，隨著考試臨近，找上門來的同學越來越多。
    就連那些曾因她爵位不高、家世不顯而明裏暗裏疏遠她的大貴族，也放下了可笑的傲慢。
    因為考試成績，影響的遠不止畢業。
    無論是學院組織的合宿訓練、實地考察，還是王國舉辦的各類慶典，在遴選參與者時，成績都是一道無法逾越的硬門檻。
    尤其是七大魔法塔，各有所長。
    若想參加心儀魔法塔的實習或研討會，一張漂亮的成績單，就是唯一的通行證。
    “好吧。明天之前還給我。”
    “謝謝您！麗芙男爵，謝謝您！！”
    “等、等等！別撲過來！！”
    “我愛你，麗芙~！”
    “那邊！保持安靜！！”
    “啊。”
    最終，麗芙因為在圖書館製造騷動，被圖書管理員請了出去。
    她和凱倫在門口道別，輕輕歎了口氣。
    最近，她心裏總壓著塊石頭，不得安寧。
    期中考試的壓力是其一，但更重要的，是她的工作沒了。
    ‘老板他……還好嗎？’
    小賣部已經停業。
    聽說不僅要修複損毀的結構，還要進行大規模翻新。
    這期間的營業損失，全由羅萬一人承擔。
    麗芙自己也斷了收入，但還不至於影響生計。
    她更擔心的，是那個把小賣部視若珍寶的男人，會因此一蹶不振。
    ‘要不要……順路去看看呢？’
    她將厚重的書本抱在胸前，腳步轉向了學院中心。
    怡人的微風撩起她的發絲，癢癢的。
    備考固然緊張，但在這樣好的天氣裏，兩人短暫地坐下喝杯茶，聊聊近況，應該……也沒什麽不妥吧。
    自己好歹是他的員工，於情於理，都該去問候一聲。
    走在通往小賣部的小徑上，麗芙在腦海裏反複排演著想對羅萬說的話——那些在他離開帕倫西亞期間，她沒能說出口的，積攢了許久的話。
    他那個人，在語言和曆史上意外地博學，和他聊聊考試，或許能得到些啟發。
    就這樣，麗芙抵達了那片豎著“施工中”牌子的廢墟。
    她正準備伸手，去搖響門前那隻孤零零的鈴鐺——
    “嘻嘻，老師，要不要和我出去玩呀？”
    “你不用複習考試嗎？”
    門內，傳來了另一個女人的聲音。
    ***
    與阿黛拉共度一夜，並未給羅萬的日常掀起多少波瀾。
    試圖綁架她的羅歇爾伯爵家像是被抽了主心骨，再無動靜，學院也重歸平靜。
    他為此特地去找過理事長，那女人隻是心不在焉地打了個哈欠：“啊~，你又把她弄回來了？那可太好了~。”
    看樣子，水晶球裏的戰況遠比一個學生的安危更讓她上心。
    羅萬暗暗發誓，夏洛蒂要是再敢拿賭博的事來煩他，他一定親手剁了她的手指。
    總之，阿黛拉就小賣部被毀一事道了歉。
    但沒過幾天，她反而利用店裏沒有客人這一點，比從前更頻繁地往這兒跑。
    她待他的態度，也說不上有什麽巨變。
    這讓羅萬恍惚間覺得，那一晚她吐氣如蘭、眼波流轉的魅惑模樣，或許隻是自己的一場春夢。
    但這應該不是夢。
    “老師？”
    她仰起臉，用純真無邪的表情望著他，右耳的水色寶石耳墜，正隨著她的動作微微搖晃，折射出細碎的光。
    而且，店裏明明空著大把的椅子，她卻偏要搬來一張折疊凳，緊緊挨著他擠在櫃台裏。
    襯衫的紐扣也解開了兩顆，和從前相比，平添了幾分微妙的、引人遐思的風情。
    她說話時總不安分地扭著身子，偶爾會失去平衡，他伸手扶住她的腰，她便會羞紅了臉，矜持地並攏雙膝。
    這些細微的、若有似無的舉動，總讓他無端在意。
    然而，除了這些無關痛癢的變化，她本人沒有取得任何值得稱道的進步。
    甚至感覺比以前更傻了。
    “你接下來沒課嗎？”
    “不知道呀。”
    “不複習考試？”
    “不知道呀。”
    “我之前讓你練習領悟秘傳魔法，有在做嗎？”
    “不知道呀。”
    這丫頭到底知道些什麽？
    羅萬開始發愁，再這麽下去，她恐怕真要被學院掃地出門。
    到時候被宿舍趕出來，可就無家可歸了。
    他正覺得不能再放任下去，準備把她轟走時，門突然被人從外麵推開。
    “男爵？”
    “您好，老板。”
    看到她緊鎖的眉頭，羅萬心裏反而咯噔一下，還以為是自己忘了發薪水。
    麗芙的視線與阿黛拉在空中短暫交鋒，隨即，她用一種比平時更加平板、不帶一絲情感的聲線開口。
    “您正和那位……摧毀了您‘珍愛’的小賣部的羅歇爾家小姐，待在一起呢？”
    “嗯？啊，算是吧……”
    即便是不清楚羅歇爾家企圖綁架阿黛拉的學生，也大多知道這家人在學院裏掀起的騷亂。
    不過，這兩個人之間流動的氣場，似乎有些微妙。
    一個在小賣部，一個在咖啡廳。
    羅萬本以為她們在同一屋簷下工作過，多少有些交情，但兩人的反應，卻像是初次見麵的陌生人。
    “她應該也不是故意的。畢竟，在那幫人來之前，誰也料不到會發生這種事。”
    “即便如此，您還是小心為上。誰知道她心裏又在盤算什麽。”
    她嘴上明明在說羅歇爾家，那雙冰冷的眸子，卻像釘子一樣死死鎖在阿黛拉身上。
    “她或許，隻是戴著一副天真無邪的假麵罷了。”
    “哎，怎麽會。”
    羅萬自己也看不透這個正呆呆聽著他們對話的女孩，但要說阿黛拉在藏拙，或者有什麽深沉的城府，那簡直是天方夜譚。
    瞧，她現在不就正用那雙迷茫的眼睛，追著一隻在空中打轉的飛蟲嗎？
    “阿黛拉，你是不是有什麽事瞞著我？”
    “……嗯。”
    聽到問話，她的腦袋轉了過來。
    她似乎短暫地開動了一下那顆小小的腦袋，視線在櫃台外的麗芙，和他還扶在自己腰間的手上來回逡巡。
    然後——
    “不知道呀~”
    她幹脆整個人都賴進了羅萬懷裏，用臉頰蹭著他的胸膛。
    看吧，還說藏著心事。
    阿黛拉要有那種腦子，當初就不會因為偷麵包被抓了。
    凳子晃了一下，他環在她腰間的手臂下意識地收緊。
    麗芙男爵的表情，肉眼可見地又僵硬了幾分。
    “您多慮了，沒事的，男爵。”
    “可是……”
    “恐怕那幫家夥，以後也不會再來了。”
    因為他已經把他們都收拾幹淨了。
    他們要是還敢來，帕倫西亞學院的小賣部裏，大概就要上架“大公口味”的冰棍了。
    “嗯，小賣部重新開張還得些時日，不過您要是有什麽需要，隨時開口。貨都還在倉庫裏。”
    “好的……”
    “時間不早了。對了，您要回宿舍吧？回去的路上，順便把這孩子也帶走。”
    羅萬一邊費力地把阿黛拉從身上扒下來，一邊朝麗芙指了指。
    “你也跟著前輩一起回去。”
    “欸？”
    “欸什麽欸。還有，考試結束前不許再來了。你看看人家麗芙男爵，抱著這麽厚的書用功，你呢？”
    “欸欸！？”
    有什麽好吃驚的。
    他自己也忙得焦頭爛額。
    小賣部的工程要盯著，安保措施要升級，還得找一把新劍。
    上次在埃弗雷特身上試過之後，他發現尋常的劍根本承受不住自己的力量。
    雖不奢求聖劍，但也必須找到一把更像樣的武器才行……
    “不要呀！我不要！！”
    李善演在紛亂的思緒中，目送著那兩個刻意拉開距離的背影遠去。
    阿黛拉的哭喊聲淒厲得像被拋棄的小貓，但他充耳不聞，徑直鎖上了門。
    麗芙姑且不論，對阿黛拉來說，能有一位像麗芙這樣成績頂尖的前輩指點魔法，對她的學院生活應該大有裨益吧？
    自己一片好心，不說聲謝謝也就算了……總之，但願她們兩人能和睦相處。
    ***
    返回宿舍的路上，麗芙與阿黛拉沉默無言，連一個眼神交錯都沒有。
    她們精準地調整著步速，小心翼翼地，避免踩到對方在夕陽餘暉下拖曳出的長長的影子，卻又無可奈何地走向同一個終點。
    “……”
    “……”
    兩位少女並肩而行的身影，美得像一幅畫，引得路過的學生紛紛駐足，癡癡凝望。
    然而，在她們之間流淌的，唯有冰窖般刺骨的寒氣。
    嗒。
    抵達宿舍門前，在分道揚鑣的岔路口，麗芙與阿黛拉終於停下腳步，正視對方。
    “回去好好學習，別再給老板添麻煩了。”
    無論阿黛拉心裏打著什麽算盤，在麗芙看來，她都虛偽到了極點。
    瞧瞧她那副德行。
    小賣部明明是因她家裏的破事才被毀的，她卻隻會在羅萬麵前嬉皮笑臉，搖尾乞憐。
    一個利用老板善良，偽裝天真來接近他，以謀求好處的寄生蟲。
    一個蠢到根本無法理解羅萬那淵博的知識與厚重的過往的蠢貨。
    還有那身打扮，簡直是蓄意勾引，不知廉恥。
    雖然隻是解開了兩顆紐扣，但在麗芙眼裏，就是如此。
    “老師可從來沒說過我麻煩他呢？”
    阿黛拉同樣也看不慣麗芙。
    聰明，上進，人緣又好，是學院裏人人稱羨的明日之星。
    是羅萬曾親口承認、完全符合他理想型的“精明的女人”。
    就連旁人都能看出，他對她，遠比對一個普通兼職員工要上心得多。
    她那端莊的衣著，清冷的容貌，以及那股莫名能激起人征服欲的矜持，是阿黛拉窮盡一生也無法模仿的姿態。
    “比起我，照顧一個連學費都交不起的窮學生，會不會更麻煩呢？”
    “一個被家族掃地出門的蠢貨，才更讓人費心吧。”
    “你說誰是蠢貨？”
    “看來你已經忘了，上次是誰讓魔法失控的了。”
    “啊，那個嗎~？”
    阿黛拉抽出魔杖，輕巧地描繪出二階水係魔法的法陣。
    上次失手，不過是因為肚子裏塞滿了業力。
    說到底，她這一生都在扮演傻瓜，蒙騙世人。
    她還沒蠢到，連區區一個二階魔法都會失誤的地步！
    “要不要親眼見識一下？”
    她心想著，要用這水狠狠潑上那張冰山臉，看它因驚慌而扭曲碎裂。
    阿黛拉隨即開始吟唱咒文。
    然而——
    嘩啦！！！
    “噗哈！？”
    與她自信滿滿的神態截然相反，魔法陣還未成型，一股冰冷的水流就從她頭頂傾瀉而下，將她澆了個透心涼。
    “……什麽啊，真沒出息。”
    麗芙麵無表情地揮了揮手，散去了指尖早已悄然構築完成的三階魔法。
    也不知她是真的在裝傻，還是本來就是個傻瓜。
    “有時間纏著老板，不如先管好你自己的事。”
    反正，結果會證明一切。
    “畢竟，一個學期裏，隻要有半數以上的科目不及格，就會被勒令退學。”
    她丟下這句對後輩最後的忠告，轉身，毫不留戀地走進了宿舍。